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“冰寒咒蛊！”白芷一脸不可置信的说道，白芷曾经在古书中见到过冰寒咒蛊的记载，冰寒咒蛊乃是一种十分古老且残酷的咒术，冰寒咒蛊的本体乃是一只极小的蛊虫，肉眼难以见到，施术者通过掌力将蛊虫打入到受者的筋脉之中，在蛊虫进入到受者的筋脉之后，会不断蚕食受者的精血，而此刻白芷也终于明白为何苦儿今年已经八岁，但看上去却仍然像一个六岁左右的孩童，不仅如此，冰寒咒蛊还会给受者带来极大的痛苦，蛊虫属性阴寒，会给受者感受到冻彻心扉的寒冷，一个月中，蛊虫会爆发好几次寒气，会让受者冷彻心肺。
只是蛊术乃南疆一带九黎族的不传之秘，只有九黎族的嫡系血脉才能够有传承蛊术的资格，而这冰寒咒蛊更是一种极为古老的蛊术，为何九黎一族的嫡系族人会把这种歹毒蛊下到苦儿的身上，师傅当年似乎知道缘由。
“师傅给你起名苦儿，恐怕早已料到你一生坎坷，知道你这一生都会生活在苦难中，不过你放心，我会找人治好你，听闻神医孙师道便定居在东土，我会带你找到他，让他治好你体内的蛊毒。”白芷心中默默地想到，同时紧紧的将苦儿抱在怀中，完全不顾及苦儿身上散发的阵阵寒气，只希望苦儿能够暖和一些，少一些痛苦。
一夜无话，只有两人在这山林间紧紧的相拥，夜冷风寒，却寒不过身体内的冰寒，篝火燃尽了干柴，慢慢的熄灭，最后只剩下一片灰烬，夜也在寂静中慢慢的流逝。
······
一轮红日从东方升起，天色也渐渐明亮了起来，山间的树木在日出的照射下，影子被拉得很长，阳光照射在脸上，暖洋洋的，却并不刺眼，山间的空气倒是仍然透着一股寒意。
苦儿慢慢的睁开眼睛，昨天晚上苦儿体内的寒症爆发，一直持续到了深夜才慢慢退去，苦儿被白芷搂在怀中，却感觉到无比的温暖，睡的也无比的踏实，然而今早一醒来却发现周围除了自己之外，空无一人，姐姐已经不在身边了，就连姐姐的白马此刻也消失的无影无踪。
“姐姐走了，她不要我了···”苦儿这一刻感觉到无比的孤独，这种感觉就如同两年前自己被母亲抛弃一样，无依无靠，自己在人群中疯狂的找寻着母亲的身影，然而找了很久都没有找到，自己饿了，但身上却没有吃的东西，一直饿了很久很久，脑袋也开始变得昏沉沉的，后来有一个脏兮兮的人给了自己一个馒头，馒头又干又硬，是自己这辈子吃过最难吃的东西，但自己依旧把馒头吃了个精光，之后那个脏兮兮的人告诉自己，只要给路过的行人跪下磕头，那些行人就会给自己吃的东西，后来苦儿才知道，原来那个脏兮兮的人是一个乞丐。
苦儿一直跟着乞丐乞讨了大半年的时间，有时候运气好，可以要到热腾腾的肉包子，但大多数的时候都是吃着又干又硬的馒头，而且还经常吃不饱饭。后来小镇上来了一群山匪，看见东西便抢，见到人便杀，自己跟着乞讨了大半年的那个乞丐也被土匪杀死，而自己则是被土匪掳到了山上。
山上的土匪长得都很凶恶，苦儿见到这些土匪就吓的腿脚发软，在山上，苦儿见到了一个看上去不那么可怕的人，那个人对自己和颜悦色，也不准其他人欺负自己，甚至还给了自己很多好吃的东西，可是过了一段时间之后那个人居然让人把自己吊起来，给自己放血，苦儿可以清楚的听到自己血液滴落的声音，一直到后来苦儿都十分害怕听到滴水的声音。像这样的放血每隔一段时间就会有这么一次，这样的日子持续了一年多，苦儿感觉自己就像一头家畜一样，等把自己养肥了，然后再继续给自己放血。
一直到昨天自己被姐姐救了出来，苦儿醒过来之后便发现自己被姐姐抱在怀里，其实苦儿的心里是高兴的，但是同样也憋了一肚子的委屈，同时苦儿心中也充满着怨恨，怨恨母亲的狠心，恨母亲把自己丢弃，可是听到姐姐说母亲已经死去时，苦儿却是感觉到心里一阵阵的难受，很想哭···
“是因为苦儿咬了姐姐，所以姐姐才讨厌自己的。”苦儿心中不由得想到，以后自己又是一个人了，没有人关心，没有人理会，饿了要去给别人下跪磕头，吃干硬的馒头，困了只能睡在透风且寒冷的破庙里面。
苦儿心中感觉到十分的害怕，孤独、迷茫的情绪也一直笼罩着苦儿，苦儿从昨晚一直到现在没有吃过任何东西，肚子已经饿得咕咕叫了，但苦儿却不敢离开这里去找吃的，苦儿怕自己离开这里之后，一旦姐姐回来了，会找不到自己。
“苦儿，你醒了！”
身后突然传来姐姐的声音，苦儿连忙回头看去，只见姐姐牵着白马，就在自己不远处的地方看着自己。
“原来姐姐一直没有走，姐姐没有抛弃苦儿。”苦儿心里高兴的想到，同时也飞快的朝着白芷跑了过去，死死地抱着白芷的大腿，不愿意松开。
白芷摸了摸苦儿的头，语气轻柔的问道：“刚才我带着玲珑去找水喝，走得远了一点，等下我们便启程去赤水城可好？”玲珑正是白马的名字。
苦儿抬头看着白芷，忽然说道：“姐姐，我饿了！”
听了苦儿的话，白芷不由得展颜一笑，可谓是巧笑倩兮，倾国倾城，即便是苦儿这个年幼的孩子，也觉得此刻的白芷美到了极致，只听得白芷说道：“昨天我可是把你最喜欢的云糕放在你面前，也不见你吃上一点，那么长时间不吃东西，肯定是饿了。你等一下，姐姐现在就给你拿吃的。”
说完，白芷便将包袱里的糕点和蜜饯都拿了出来。
······
赤水流经之地，称之为赤水域，在整个浩土属于靠北的地方，这里靠近北漠，天气偏干燥，秋冬两季相对来说也是较为的寒冷。赤水域境内有这三座城池，分别为赤云城、赤水城以及赤土城，三城之中又以赤水城最为繁华，当然比之青城、洛城以及夜白城这些大城是远远不如的，与之相比，这里只能说是人迹较少的荒凉地带。
临近正午时分，白芷便带着苦儿已经来到了赤水城外，还未进城便可以感觉到了赤水城的繁华，城门口进出来往的人络绎不绝，赤水城自然有着自己的军队，只见近百的城卫军把守在城门口以及城墙之上，检查着进出城门的人们。
苦儿还看到城墙上贴着一张张的画像，画像下方还标注着不同的价位，原来这些都是一张张的通缉令，都是在城中犯了事，但却逃过了城卫军追捕的人的画像，而下方的价位便是这些罪犯的赏银。
浩土便存活着一种人，专门为了城墙上的赏银而活，完成城墙上的悬赏，便可得到一笔丰厚的赏银，这一类人也被称为赏金猎人，赏金猎人中不乏有强者存在，有时候即便是一城之主，也不敢小视赏金猎人的存在。
苦儿还在城墙上看到了吴启的画像，而吴启的赏银居然达到了一千两之多，可惜苦儿并不知道吴启已经死在了廖青峰手上。
“苦儿，我们进城吧！”白芷对着苦儿说道，城内是禁止骑马的，白芷自然也不会违背这一条规矩，一只手将白马的缰绳牵住，另外一只手则是被苦儿牢牢地的握着。
“嗯！”苦儿点了点头，跟在白芷的身后。
很快便来到了城门下，白芷的相貌倒是引起了不少人的注意，并且一个十五六岁的少女带着一个看上去仅仅六岁的孩子，这本身就让人觉得奇怪，就连看守城门的城卫军也不由得多打量了白芷几眼，发现没问题后，才放白芷二人进城。
城内的景象却是更加的繁荣，只见宽阔的道路两旁是数不清的店铺，油铺、米铺、面馆等等，而这条街一直延绵，看不到尽头，就连大路两旁也有无数的商人小贩，摆着各种各样的摊子，吆喝声不绝于耳。
白芷蹲下身来，问道：“苦儿，你饿了吗，姐姐带你去吃饭好不好？”
然而苦儿却始终死死的抓着白芷的手，“姐姐，你会丢下我吗？”
白芷略显诧异的说道：“傻孩子，姐姐怎么会丢下你呢，姐姐说过会一直在你身边。”
“以前娘亲就是这样把我丢下的，当时周围也有好多人，一转身娘亲就不见了，有人告诉我因为我是大邪魔，所以娘亲才不要我了。”
“胡说，苦儿才不是邪魔，我相信师傅也不是故意要丢下你的，不管怎么样，姐姐以后都会陪在苦儿的身边！”白芷心疼的说道，心道这个孩子这两年来承受了太多的苦难，所以才会那么害怕自己再一次把他抛弃，不过时间久了，相信苦儿也能慢慢的像正常孩子一样。
至于两年前到底发生了什么事情，会让师傅将自己的亲子抛弃，似乎苦儿身上的冰寒咒蛊也是在那个时候被人种下的，而两年前的师傅似乎也受了伤，之后的伤势一度加重，更是在半年前重伤不治，这一切似乎隐藏了一个巨大秘密，不管如何，白芷都会守护好苦儿，不会让苦儿再受到一点伤害。
