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时间转瞬即逝，离预定攻击福建的日子越来越近，就在琼州营上下做好战前准备，即将开赴福建之时，船厂的管事亲自跑到南园报告好消息。
“将军，1000吨级的战舰已经建成，只要配备合适的舰炮，随时可以投入战斗。”
刘烨精神一振，开战在即，这两艘建了一年多的战舰终于可以下水了，福建之战又多了一枚重重的筹码。
“走，去看看。”
船坞旁，刘烨抬头仰望着巍峨的船体，喃南道：“我了个去，排水量比武毅级大了一倍，为什么感觉比三艘武毅级还庞大呢？”
船厂的管事介绍道：“虽然排水量只大了一倍，可是舱室多了两倍，炮甲板由单层变为两层，使用的桅杆和风帆的数量也成倍增加，所以看上去体积大了两倍还不止。”
眼前的战舰足有四层楼高，如果算上桅杆的高度，将近八层楼，在木质舰船的年代，算得上庞然大物了。
刘烨赞叹不已地环绕船坞走了一圈，很是为自家船厂能造出这样的巨舰而自豪。观察的过程中，他现船身吃水线以下包裹了黄铜色的一层金属，好奇地问：“这是铜吗？”
“对，这是铜皮。”
“包裹一层铜皮有什么用，防弹吗？”
船厂的管事笑道：“这样的一层铜皮并不能有效地抵御18磅以上的炮弹，它的主要作用是防腐。”
“防腐？”刘烨睁大了眼睛。
“对。一般的船身是用焦油作为防腐剂，焦油是松类干溜取出的树脂，有防腐、隔水、隔潮、迅干燥、耐高温和附着力强等效果，作为防腐剂，它一般涂在船体木板之接缝与樯索上。500吨以下的战舰，使用焦油绰绰有余，可是1000吨以上的战舰，加上这一层铜皮是梁老爷交给我们的做法，除了防止腐蚀以外，还可以提高航和性能。”
虽然不太懂其中的原理，但是刘烨猜测航的提高和金属本身的摩擦系数有关。他没有过多关注这个问题，而是把精力集中在了侧面的两排密集的炮窗上，兴奋地问：“这种级别的战舰有多少炮位吗？”
船厂的管事此时骄傲地说：“得益于梁老爷的建议和做法，再加上我们不断的实践，新的船体设计可以比现在同级别的战舰容纳更多的舰炮，除去船头船尾的追击炮、回旋炮之类的小炮，两侧一共可以装下44门舰炮。”
“44门？如果我没记错的话，武毅级的炮位是28门，那么火力将近提高了一倍？”
“您说的没错，将军。梁老爷说这样的船即使放到欧洲，都是顶尖级的，更不用说在我们这里了，对于仍然使用冷兵器的海盗而言，这样一艘船的火力过了海盗一支舰队的总和。”
刘烨听得心花怒放，重炮巨舰，就是争霸海洋的不二法宝啊！
不过他随即就想起了仍然只闻其声不见其物的轰击炮，遗憾地摇摇头：“要是明子能有好消息带给我就好了。”
船厂管事问：“您说的是梁老爷所提起过的32磅以上的重炮？我也很期待它的出现，只有这样的重炮才能配得上这样伟大的战舰。我听说他的实验已经接近尾声了，只是需要提炼出一套稳定的数据和方法，以便让以后的铸造过程按图索骥。要不我们一起去看看？”
刘烨抱着期待的心情跟随船厂管事来到兵工厂。梁小明看到他们的到来丝毫不意外，笑呵呵地问：“是不是来催货的？放心，样炮已经铸出了两门，初步测试没有问题，现在就等放在战舰上进一步测试了，只要不出现明显的裂纹，就说明成功了。”
刘烨又惊又喜，忍不住埋怨道：“好你个明子，家伙都造出来了，怎么不告诉我一声，害得我一直挂念，吃不香睡不好的。”
梁小明正色道：“我这是本着科学、认真、务实的态度嘛。两门样炮虽然铸好了，可那是在废了七八门炮管的基础上才做出来的，废品率高达80，这可不是我想要的。必须测试出最准确的数据，让长达数十个小时的水冷过程的每个步骤精确到分钟，把良品率提高到70以上，才算真正的成功，这时我才会向你汇报。”
刘烨肃然起敬，这样扎实的工作态度不由得不让人敬佩。
“你辛苦了。愿以为照搬别人的劳动成果不算难事，没想到这么复杂。”
梁小明叹道：“就像我懂得玻璃的烧制，却做不出钢化玻璃一样，只知道原理是不够的，这可比铸造12磅山地榴弹炮之类的小炮难多了。不过踩在别人的肩膀上终究还是省事的多，罗德曼测试出一套科学有效的方法整整花费了十年——虽然其中好几次因为资金短缺导致实验中断，浪费了太多时间——我能够在不到半年的时间里做成，还算是非常幸运了。”
刘烨试探着问：“那么这两门炮可以搬到船上测试吗？两艘千吨战舰什么时候可以正式配备轰击炮？”
梁小明回答：“样炮的测试随时可以进行，正式列装也不是大问题。第一次在船上使用这样的爆炸弹，炮手和指挥官都需要一个适应和磨合的过程，每艘千吨级战舰暂时先配备4门炮吧，等到铸造技术成熟、官兵们也适应了，就可以适当增加轰击炮的比例。以现在的条件，多了造不出，七八门炮还是拿得出。”
刘烨大喜道：“这样我就放心了。”
第二日，两门样炮被搬到“临高”号上进行实弹射，测试效果。梁小明作为技术总负责人，再三叮嘱指挥测试的高杰等人：“一定记得安全操作要领，爆炸弹不比实心弹和霰弹，操作失误会让整条船都报销的。”
高杰是经过梁小明敦敦教导，不用梁小明叮嘱，也知道尚不成熟的爆炸弹对于舰船本身的安全隐患，射之前如临大敌，还拒绝了刘烨等人上船近距离观察的要求。
“将军，你作为这支军队的领袖，您可不能冒这个险，还是在岸边呆着安全一些。”
