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不知为何,三人看着眼前拥挤在冬雪中的难民都有感同身受的怜悯。他们三人都奇怪,以前闯荡江湖见惯了生死,已经心如磐石般冷漠的他们,怎么会出现如此悲天悯人的情怀。

他们不知道,他们在准备诛杀灵士阳朝天的时候,灵魂经历了一次洗礼,虽最后被打破没能完成蜕变,但毕竟是经历了某种神秘的洗礼,自觉地对众生之苦难有了怜悯。

但是他们没有办法,因为他们自己都难以解决温饱,这便是痛苦的根源,自己都照顾不了,又妄想照顾别人。

于是,三人不再为选何地为山门争执,他们现在最想的是得到朝廷的补助,养活家人的同时,尽量去救活一些难民。

救活难民,如今就连官府都不想的事情,三个只能在街边摊吃碗素面的汉子却在操心,确实是一个讽刺,只是,这个讽刺不知道是对着谁的。

经过一番商议,三人来到苍江城主府外,将“开宗令”慎而又慎地交给了看门的军校,但那军校接过令牌手却不收回,就那样伸着,冷眼看着三人。

“秀才”掌管着三人的盘缠,也略知规矩,稍一思量,便肉痛地掏出十文铜钱,送到了那军校手里。

军汉接过铜钱,一脸鄙夷,但终究看在那面令牌比较“高大上”的份上,进了府衙。

三人在府衙外的狂雪中等了足足半个时辰,那军汉才出来,脸色潮红,居然打了个酒隔,也懒得搭理三人,只招了招手,示意三人跟随他入府。

虽等的时间长些,终究能进府面见府主大人,三人看到了希望,也不敢将不满挂在脸上,老实地跟随军汉进府,转了几圈后来到一个偏房,只见一个师爷打扮的山羊胡老头正坐在火炉旁喝茶。

“府主大人没时间接见你们,这是府主大人最为倚靠的王师爷,全权代表府主大人处理你们的事务,有什么事,你们禀报王师爷吧。”军汉冷冷说完,站到师爷椅后,有点护卫的意思,但凡对着王师爷说话就满脸笑容,凡是对着刘鸿升三人说话便一脸寒霜,短短几句话冷热交替,变幻无常,让人惊叹,本该耿直勇武的武夫,什么时候家奴样善变,也不怕风寒伤了脸。

刘鸿升三人毕竟一直在江湖混,不懂官家套路,加之阶层的鸿沟宽深,心中终究有些畏惧和不自然,一时竟冷了场。

“咳咳,说说吧,你们这‘开宗令’从何得来?朝廷每年下发的‘开宗令’不足两掌之数,你们这些江湖草莽从何得之?”王师爷耷拉着原本就耷拉的眼帘,很不客气地问道,让三人一怔,心中大怒。

“不过,这‘开宗令’正是因为难得,才更没有歹人敢打主意,我这样说也是例行公事,提点诸位一二。”王师爷见三人有怒意,知道他们是江湖中的高手,话头便又扯了回来。

“王师爷明鉴!”“秀才”见成头的刘鸿升毕竟是狗肉包子上不得台面,半天说不出一句话,只好越俎代庖。

“看你文士打扮,难道有功名在身?”王师爷半睁着眼睛打量“秀才”,似乎此时才发现他头戴纶巾,乃秀才的服饰。

“小生曾幸得秀才功名”

“哦,既如此,你也是懂规矩的,咱们就不用绕弯子,开门见山了吧!”

“请先生示下!”秀才也知道能做师爷的一般也是酸秀才出身,但有求于人,不得不放低身段。

“你可知朝廷关于开宗的政策?”

“小生略知一二。好叫先生知道,我们准备开宗名为‘墨门’,门徒一百,原本是准备在嵊泗寻找‘驻地’,但时局……咳咳——根据朝廷律令,朝廷准许的并赐予‘开宗令’初立之门派,一百人以上朝廷补助银千两,粮万斤,布百匹。我们也不打算再寻找‘驻地’,只要府主将补助拨付,我们愿在苍江县随便找一处百亩之地,得千户供奉即可。”

“唔,查过律令有所准备的呀?你只说了权力,但义务和责任呢?”师爷撇了撇嘴,问道。

“责任我们也知道。平时维护驻地供奉之区域治安,战时五成以上的武士随军征战,并长期向国家提供武才,参加武举。”秀才从容答道:“我墨门新立,按照律令,三月为预备期,可豁免责任。”

“嗯,果然做了功课。明面上的律令你们熟悉了,但潜规则你们知道么?”

“这个小生不知道,请先生示下!”

“哼哼,我料你们也不知道。嵊泗府规,无论修路架桥筑堤还是赈灾修祠堂立牌坊,为哺养差役,府主府要克扣一至三成。刚才你也说了,开宗补助价值三千两余,按三成算,你们应给府主府缴纳克扣千两。”师爷诲人不倦地说道。

闻言,刘鸿升大怒,差点发作,秀才急忙拉了拉他的袖子,深吸口气,强忍下愤怒才说:“不是说一到三成克扣么,为何先生直接给我们算了三成?”

“时局艰难,你们也看到了,便这苍江城内外就有十余万难民需要赈济——朝廷准许设立宗门条件可是爱国爱民的宗门——这个理由不知可行?”王师爷明显讽刺地问道,当然,他绝对不会说,真正的克扣不会有一粒粮食进入灾民口中,一个连朝廷划拨的政策性钱粮也能克扣的地方城府,你指望他为民济民,实在也太过天真。

“呃……”“秀才”哑口无言,毕竟对方的理由站在了道德的制高点,太过强大。半天,才无奈地回道:“既然如此,我们认了,只求府主大人尽快拨付二千两钱粮。”

“府主大人巡猎苍江城,怎会带那么多钱粮前来?等时局稳定后,自然补发。”王师爷喝了口茶,慢悠悠地说:“朝廷钱粮自可补发,但克扣却是一日不得耽误,毕竟上下近千的差役是需要吃饭的。”

“呃……这是个什么意思,师爷,在下没听懂。”刘鸿升听懵了。

“意思就是,”王师爷懒得解释,一旁站立的军汉会意,大声说道:“你们想开宗立派,府主大人同意,但条件是,先将克扣的一千两银子奉上。”

“可是,可是朝廷的补助还没发给我们呀?”

“这又如何?所谓一码归一码,收支两条线你们不懂?”师爷不屑且理所当然地说道。

“可朝廷的补助没给我们,我们哪里来钱给府主大人?要知道,我们这些人也都断炊了呀。”一直不说话的“草上飞”实在急得没办法,冒了一句。

此话一出,“秀才”和刘鸿升两人都是心中暗叹“要糟”。行走江湖第一条:永远不要亮出自己的底细。

果然,师爷脸色一变,原本就松弛的面庞,拉得老长:“如此穷鬼也敢来申请开宗立派,出去打听打听,哪个门派在开宗的时候没有巨万之资?开玩笑。来人,将这三个招摇撞骗的杀才叉出去。”

师爷一声喊,后面窜出十几个军汉,各个都是武士修为,人人跨刀提棍,上来就是“水火无情棍”招呼。三人有心反抗,但无奈对面人多势众,最主要的是他们代表的是官府、朝廷,你若反抗便可扣上谋反的帽子,可诛九族。

三人强忍着内心的极大愤怒,护住要害,一路被打出了府衙,只有倔强的“草上飞”吴潇云嘴里使劲喊着“开宗令”,结果嘴上被果断揍了几棍子,最后满口喷血,兀自模糊不清地叫喊。

刘鸿升和“秀才”深知他性格的倔强,又无法劝阻,只能尽量帮他挡着点,让他少挨几下。

他们自然也知道“开宗令”的重要,朝廷一年在诺大的楚国也发不出十块,导致不合法的黑势力江湖帮派多如牛毛。不说其他,这“开宗令”要是卖给非法的大帮派,最少值五千两。以王师爷的德行,要能还给刘鸿升他们才怪了。

长在江湖走,见惯了不平事,但今天这样巨大的损失,也是三人几乎是无法承受的。

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