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和风抚树梢，绿意渐欣然。申时将尽，树间躁动起来，灰雀来去穿梭甚是忙碌。苏星阑随长琴真人与吴知府一同来在曹家府外。
曹家在这一带是出了名的大户人家，世代经商，家境殷实。这位被羁的曹公子便是曹家家主的嫡长子，名正弘，自幼读书写字，刚满弱冠既中举人，娶了当地名门望族之女为妻。可惜后来再无寸进，弃文随父从商，却又屡屡失手，意志消沉，愈发懒散，终日喝酒听曲，无所事事，已与一般纨绔子弟并无二分。好在曹老爷还有二子，虽是年轻时与丫鬟生的庶出，但经商颇有几分天赋，逐渐家中事物多由其打理。
曹家下人见知府大人亲临，不敢怠慢，管家头前小心引路，穿行于回廊间，瞧见那楼台影影，瓦阁沉沉，一派富贵气象。绕过花园，一泓池水，明净清澈，山石玲珑，树木青葱，嫣然自成天地。
来至一座小院，青瓦墙，月亮门，门上挂锁。衙役见是知府，赶紧揭封条开铜锁，推门垂手相迎，众人鱼贯而入，进至房内。
当值衙役细禀详述，用手指着一处道：“回大人，这就是案发地点。曹正弘之妻便死在这。仵作验明后确认死因为毒杀，案发在晌午用膳期间。”
吴知府大腹便便，面色庄严，沉声道：“如何断定，是曹正弘，所杀啊？”
衙役位卑职轻不敢谎报，道：“禀大人，曹正弘之妻杯中有毒，酒壶和曹正弘杯内无毒，应是曹正弘趁其妻不备时下毒进去的。”
吴知府问道：“你，怎知不是他人下的？”
衙役早有准备，道：“据曹府下人交代，当时并无他人伺候，只有他夫妻二人。且桌上还摆有三个空酒杯，验过了，都是干净的。从摆放看，那两个酒杯应是随手取得。”
吴知府再问道：“会不会酒杯有所标记？”
衙役应答如流道：“曹府下人交代，此套酒杯是曹正弘爱心搜藏，市面极为少见，我等也验看过了，并无特殊记号。”
吴知府微微点头，算是满意，道：“嗯，很好。”转身又看向长琴真人，态度和缓，微笑道：“李公子，你看……”
长琴真人道：“从此处看，却无遗漏。”
吴知府略为心宽，道：“既如此，我便要快些结案了。你有所不知，这曹家虽富，但那曹氏母家更是大家，案子一发便在我府上哭闹不休，我这是压力甚大啊。”
长琴真人并未回应，转身问衙役道：“曹氏所中何毒？尸身现下何处？”
衙役察言观色，瞧清之前知府对他态度，虽不知此人来路，但定不简单，小心应道：“曹氏中的是鸠毒，尸身现存于衙门内的停尸间中。”
长琴真人看向吴知府，征求意见道：“吴知府，看来我们还要去看一下，如何？”
吴知府答应也爽快，道：“嗯，自然，自然。来啊，头前带路。”
停尸间内阴沉沉，摆尸床上鬼森森。桌上更是铺有各种工具，什么骨斧、骨锯、骨锤、骨刀样样俱全，显得诡异瘆人。好在苏星阑也是见过些世面了，并无多少不适。
长琴真人围着尸身踱步，低头仔细观察，仵作上前回话道：“此人乃被毒酒所杀，应是当场就毙命了。”
吴知府一手用方巾捂鼻，皱着眉头道：“有何不妥之处么？”
仵作小心应道：“回大人，没有。”
此时，长琴真人忽然以指为钳，从尸身的衣襟内夹出一块丝绸锦帕，绣蝶舞花丛，甚是精美，一看便知是女子的贴身之物。放在鼻前闻了闻，道；“为何方巾一角会有毒？”
众人听他一言，皆不由吃惊，纷纷上前观瞧，你看看我，我看看你，面面相觑，都甚为不解。
长琴真人道：“如此看来，只有去问那曹正弘了。”
一行人只得再往囚牢。
囚牢一半地上，一半地下，里面阴暗潮湿，时有虫鼠出没。曹正弘此时坐在枯草铺的地上，脑袋夹于两腿间，哪还有半点公子哥的风雅，与街边乞丐并无两样。听有人来，手脚并用爬到栏前，哭喊道：“冤枉啊，我冤枉啊。”
牢头喝道：“喊什么喊，知府大人在此，还不下跪行礼。”
曹正弘闻声赶忙跪地，连磕响头。
“起来说话。”吴知府沉声道：“我且问你，今日晌午时究竟发生何事，原原本本给本官说清讲明，若有半点虚假，定惩不饶！”
曹正弘拽着木栏费力起身，语带哭腔，满脸惊恐，道：“今日午膳时分，我见春色正美，心情甚悦，便邀内人共饮两杯，其间也无甚事，皆聊些家长里短的琐事。”
吴知府厉声喝道：“那为何你要下毒杀人？！”
曹正弘“扑通”一声，双腿发软，又跪倒下来，喊冤道：“我没下毒，真的没有，那酒杯原是我的。”
吴知府心生疑惑，道：“此话怎讲？”
曹正弘道：“席间内人不慎掉落筷子，躬身去捡。我见她杯中有污，便将我的换与她，怎想……”
吴知府双眼微眯，目光炯炯，道：“如你之意，是曹氏要毒杀你喽？”
曹正弘嗓音嘶哑，忆之后怕，道：“知府大人，此事小人不知啊，但我确无杀她之心！”
吴知府转身瞧向长琴真人，长琴真人摇头却并未开口。
吴知府又看着曹正弘，厉声道：“此事本官自会查明，如你所言有虚，本官必严惩不贷！”
见再无线索，吴知府与长琴真人等众人回返府衙，后堂内，吴知府一手轻揉眉间，道：“李公子啊，您有何看法？”
长琴真人道：“此事颇为蹊跷，还望大人细查。”
吴知府闻他这般说，也不好推脱，只得应下道：“自然，自然。”
长琴真人道：“我们这便回了，叨扰大人多时，惭愧惭愧。”
吴知府见长琴真人要走，客气道：“哪里的话，我有意邀二位在家吃顿便饭的。不知……”
长琴真人面带浅笑，道：“吴大人，客气了，我等确有要务缠身，就不再多做打扰。”
话落起身，吴知府自知留他不得，一直送出府衙方算罢休。
