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一天中午，一个坏消息打破了陈恒家的宁静。这天陈父带着二哥陈衢到出云镇上赶集卖东西，卖完东西准备回去时，不小心在街角碰倒一个乞丐，那个乞丐倒地后哀嚎不止，旁边有人很快叫来大夫，经过诊断，乞丐的小腿骨折断，陈继堂被人押送到镇上巡检司去了，说是要吃官司坐牢。
后来在巡检司，一个小吏建议将陈继堂按斗殴伤人罪论处，巡检使也没有听取他的建议，只让陈继堂赔伤者钱即可和解，打发跟着的陈衢回家拿钱赎人。
陈衢又惊又怕，急匆匆赶回家来，告知了陈母元氏，元氏也一时没有办法，陈家在出云镇没有亲戚，也没有认识的人在巡检司说得上话，元氏只好准备凑钱去赎人。陈衢在家愁眉不展，他第二个想到的人便是陈恒，上次他能成功拿回卖香獐子的钱，全靠陈恒的主意，他自然对陈恒刮目相看。陈衢又飞快找到正在放牛读书的陈恒，哭得眼泪和鼻涕一齐流下，急得语无伦次，说着在镇上发生的事情。
“二哥，你莫要慌张，如果想救父亲，你要将整件事情说的更清楚些。”陈恒赶忙安慰道。
陈衢稍稍冷静，又详细说了一遍事情的来龙去脉，陈恒待二哥说完，便开始向他发问。
陈恒问道：“那我来问你几个问题，那个乞丐在向父亲讨钱时，是站着的还是坐在地上的？”
陈衢答道：“那乞丐是坐在一座废弃宅院的石墩子上，我和父亲一走到那里，他便死死的盯着我们这边，似乎在等我们一般。我想起来了，还有个细节，那条道是我们出镇子的必经之路。”
陈恒又问道：“走的那条道是不是比较窄？”
陈衢答道：“道路本来不窄，只是刚好在旁边停了一辆马车，占了道的大部分路，只留下两人宽的口子，乞丐就坐在口子边的石墩上。在我和父亲路过时，那乞丐便扑到父亲身上，抓着他的衣服行乞讨钱，父亲摆脱不得，便用力推了他下，结果乞丐倒在地上，抱腿喊痛。”
陈恒接着又问道：“那是谁把你们抓住的？”
陈衢答道：“是附近几个闲汉，他们听到乞丐的叫喊声，便把我们截留在那，并叫镇上大夫过来看了乞丐的伤势，结果说乞丐的腿骨摔断了。几个闲汉便找到巡街的差役，将我和父亲送到了巡检司。那乞丐状告父亲殴打于他，本来在巡检司有个小吏说要将父亲治罪，送到县衙监牢，后来所幸巡检使大人仁爱，经过他的说和，苦主只要父亲赔钱即可，但若是没钱赔，那只能送去坐监，后来巡检司的人叫我回来筹钱了。三弟，这莫非是讹诈？”
陈恒没有直接回答二哥的问题，又继续问道：“那乞丐要多少钱？”
陈衢道：“乞丐说要父亲赔他五两银子治腿养伤，才不告父亲，可是上次的二两银子家里早已花完，如今到哪里去找这么多的钱啊？”
陈恒低头沉思一会，说道：“那个乞丐所在位置刚好被挡道，而他之前是坐着的，这极有可能是他的腿早已断了。不过一个讨饭乞丐，不会有这么大胆子来讹诈人，应是受人指使，而指使之人，很可能是附近的几个闲汉。那个乞丐最终自然拿不到赔的钱，因此他应是被人逼迫才这么做的，而他也定然对出主意之人痛恨至极，但出于畏惧，不得不协从。”
“我猜想那些人的本意，应是要将父亲按殴打他人重伤罪送入监牢，可惜巡检使却要和解，赔钱以息事宁人。莫不是那刘管家因上次的事，叫人找的麻烦？”他仔细一想，还真有很大可能性。
陈衢急道：“难道巡检司的人看不出来这是陷害的吗，那可如何是好？”
陈恒对陈衢道：“就算巡检使看出此事蹊跷，那也需要证据，而如今都是对父亲不利的事实，所以他才会提出和解，将大事化小。这次很可能是有人设的局，要害父亲，你先去找大哥回家陪着母亲，我也立刻回去，等下我们在家里会合，再赶去集镇救父亲。”
陈衢听得陈恒心里有了主意，心下稍定，答应了一声，便匆匆走了。
陈恒将青牛牵回牛栏，也没有去学堂听课，便急急赶回家去，与二哥陈衢会合。
陈恒到家之后，见母亲正急得掉眼泪，想着找谁家借这么多钱。陈恒好生安慰了一番母亲，说父亲不会有什么事的，自己先和二哥去镇上看看，回来后母亲再去借钱不迟，陈母心中稍稍安定，陈恒便和二哥急忙赶往出云镇上的巡检司。
在巡检司外不远处，一个闲汉正在条巷子里和一个小吏说话，那闲汉道：“抓去的陈继堂应该能被关上几个月吧？”
那小吏道：“如今巡检大人亲自过问，我本建议他将那陈继堂按律判上个几个月监牢，写好程文，送到县衙去，不过巡检大人却说只要他赔钱了事。如今我也是帮不上忙了，这五两银子便还你吧。”说着将一锭银子递了过去。
那闲汉道：“李哥你这说的什么话，你既然都已经出过力了，只是没成而已，我怎么好拿回银子，就当兄弟孝敬你买酒喝的吧！”那小吏收回银子，不再言语，便出了巷子。
待小吏走后，那闲汉口里骂道：“他娘的，真是可恶，事情怎么会这样。”目前看来，他只能盼着陈家没钱了，要不然事情办砸了，后面那些在监牢里折磨陈继堂的后手也会落空，他甚是不甘的想着。
