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初春的夜晚，原野上的积雪未融，依然一片肃白沉冷。
东临国的一座悬空祭坛上，两道身影肃然仰望夜空。
四野一片沉寂。
天空裹着的云朵明了又灭。
左边金冠束发的中年男子望着那明灭处，沉叹道：“祭司大人可有看真切？天命女真的已经现世？”
“回陛下，臣确实已看真切，不敢妄语。”右旁的黑袍男子斗篷覆头，声音低沉，“此天命女不仅已经现世，且已在人间七年。都怪臣心怀侥幸，多年来未深研此道，以致延误了陛下的先机，臣愿领罚。”
“此事确实是你疏忽大意，才将如此天道未提早识破。不过朕念你亦非有意，对朕亦忠心耿耿，暂不予降罪。但必须将功折罪，马上寻得天命女所在，不能让他人捷足先登。”
祭司大人阴暗的脸面略有迟疑。
中年男子眉一提，“怎么，有难度？”
“不敢。”祭司大人恭敬一揖，“臣是忽然想到七年前渊国的国师凌虚忽然闭关，臣一直都百思不得其解，今日一想，就怕是那凌虚道艺高深，早已窥得此天机，而对天命女有所行动……”
中年男子暗怒，“堂堂东临国的大祭司竟不如一个渊国的国师？传出去岂非叫天下人小瞧了我东临？大祭司是不是认为朕待人太心慈手软？”
大祭司惊惶，双膝伏地，“臣知罪。不过臣今晚夜观天象，那天命女所在之地虽是渊国境内，但距其京城还有些距离。凌虚如今依然闭关京城，或许我们悄然派人前去抢夺，不一定会迟。”
“渊国境内？何处？朕马上派人去寻。”
“此女如今就在晋宁，桃花镇。”
祭司大人话一落，本是沉寂如水的四野立有异动，黑夜中，隐有几条人影似青烟般迅疾飘远，转瞬消失在茫茫夜色里……
中年男子盯着那些黑影，眸里精光闪动，良久，才轻轻一笑，“起来吧，细作已远，消息已传。相信不出半年，渊国境内必掀起风浪。”
“恭喜陛下，贺喜陛下，如若不出意外，臣断言，三年之内，陛下就可挥兵西进，陛下的一统大业，指日可待！”
大祭司待字音落，原野上寒风咋起，吹得祭旗猎猎，龙蛇飞舞。不远处的苍鹰嘎然惊飞，苍凉的鸣叫划破了整个夜空，像幽暗使者无情的诅咒震彻人心……
——
大渊永靖二十八年夏，烈日高照，处于盆地的晋宁热得不见一丝儿风，蝉虫歇于高枝四下长鸣，为炎热的夏日又凭添了几分烦热。
在这是烦热的午时，本当在屋檐或绿荫下休歇的军卒们却没有歇息，而是手挥大刀，将整个桃花镇口闹了个鸡飞狗跳。
桃花镇是整个晋宁通往京城的唯一通道，质朴的晋宁百姓出入晋宁必要打此经过。
三天前，桃花镇突然来了一支铁骑，也不知出于什么原因，不仅封了桃花镇口，还挥着大刀每家每户搜寻七岁女童。镇里的官长去问询，反被打得满地找牙。
百姓家的女童被无故抓走，尽是一片哭天抢地声，军卒们熟视无睹，依然凶神恶煞地在镇里为所欲为，若有违抗者，要么重伤之，要么下监牢，凶恶万分。
看着一个又一个女童被牵串儿似的赶上一辆辆铁栏铸就的马车，看着那一张张稚气又无助的面孔，躲在不远处欲出城的秦小川眯了眯眼，道：“看到了吧，紫草，这些被老百姓血汗养着的分明就是一只只白眼狼，他们若是杀敌有这般卖力，估计当今圣上早已一统天下了。”
“也不是所有的军卒都像他们这样欺压百姓。或许要看他们的上头人是谁。如果是萧将军手下的军士，肯定干不出这等扰民的事。”说这话的，是一个扎着双丫眼睛圆溜溜的七八岁小姑娘，粉嫩的小脸上，不见应有的惧怕，反是多了几分机警。
“也不见得，天下乌鸦一般黑。利益相关，官家和权力者哪会顾得百姓死活，更不会顾及他们生离死别的痛苦。”秦小川眼睁睁看着一个母亲追着被绑走的女儿痛哭，继而被兵士一脚踹倒在地，不禁心下有些不忍。
可是不忍又如何，如今为了带紫草顺利离开晋宁，被急召回京的父亲哪怕身为晋宁知府，也只能带着一众家眷战战兢兢行经桃花镇。即便身为知府的女儿，也不敢公然带着只有七岁的紫草通过军士的盘查。一个弄得不好，这些粗暴无礼的军士根本不会给一个知府任何面子，紫草恐怕也会步了这些女童的后尘。
眼下为了能让紫草毫发无伤，唯今之计，就是另寻蹊径悄然离开。
但桃花镇地形使然，蹊径，又哪里去寻？
秦小川四下及目一看，但见不远处有一条小河，绿荫环绕之下，河岸边同样有不少带刀军士看守。
此河约摸七八丈宽，对岸是危岩连绵的山峦，奇峰叠拥，不说河水湍急要人命，仅以此等地势，除非肋生双翼，否则绝难逃出生天。
不过秦小川仍是不死心，心下一忖，示意紫草留在原地，她悄然向河边摸去。
她绕开军士的看守，拨开芦苇丛，落目就见一片绿荫掩映下的河岸边，一堆绛紫色衣物上，一块银牌被叶隙间的阳光射得闪闪发光。
她的眼睛也跟着闪闪发光。
她已认出，那块银牌正是今日桃花镇口把守军士的通行牌！
若有了这玩意儿，不愁离不开桃花镇。
她看了眼在河水中泡得欢畅**上身的少年郎。
少年郎一头乌黑的长发披肩，正惬意地从一个玉盘里拈了颗晶莹剔透的葡萄丢进唇色丰润的嘴里，然后又闭眼惬意慢慢咀嚼——从那张光芒润洁的玉面来看，分明是哪家享受祖上福泽不知世间险恶的官二代。
她又看了看三丈开外呈环绕状守卫的军士，当下嘴角一哂，伏身将长发挽紧，随手拿出丝巾蒙了面，悄然摸下了水。
