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树林的小道一旁，男人面无表情，视线淡漠地扫过一众佣兵。
“莱恩老大，原来您在树上，我和几个兄弟还想，怎么一早上都不见您呢。”一个佣兵上前打着哈哈。
莱恩，是这个男人的名字。作为接受雇佣者中的最强者，他顺理成章地成为了佣兵们的领导者。
没有理会他们的招呼，莱恩原地停顿片刻，忽然走向一侧树林。
看着莱恩的背影，一名年长的佣兵提醒道：“莱恩大人，前面是艾尔斯森林的荒林，有一些来自艾尔斯森林的野兽，还有猎人设下的陷阱。”
他的话还没说完，只见莱恩头也不回地钻进一片灌木，消失在众人眼中。也许是早就知道了他的秉性，佣兵们没有纠结什么，继续起各自的话题。
迅捷的踏步声……
枝叶繁密的树林间，一个身高接近两米，体格健硕的男人快步前行。
他的眼中带着疑惑与焦虑，就好像即将面对一个恐惧的存在。但即使如此，他的脚步也没有一丝迟疑。
在一片灌木间，他停了下来。
四周，树荫遮蔽了阳光，荆棘丛生的森林非常安静。听不到野兽的啸叫，也没有一丝风声，仿佛这里已经与外界隔离，到处透着诡异。
察觉到四周的异样，莱恩握紧拳头摆出战斗姿态，吼道：“出来！你是谁？为什么让我来这里？”
浑厚的声音没入树林。
四周静悄悄，但莱恩确信有人藏在附近。只是对方隐藏的太好，以至于自己都无法发现。
簌簌簌——
奇怪的声音，如同轻盈的脚步。
忽然间，莱恩有种被盯上的感觉，就像被恶魔所窥视，毛骨悚然的恐惧感不由从心底生出。
深吸一口气，莱恩强迫自己镇定下来，但内心的恐惧却愈演愈烈。
几分钟前……
在树上休憩的莱恩感到了奇异的召唤。当奇怪的声音消失，莱恩猛地睁开眼睛，如同从睡梦中惊醒，后背生出密集的冷汗。
他强压下混乱的脑袋，大声地呵斥括噪的佣兵们，随后纵身从树上跃下。落地后，那种召唤再次出现，这让莱恩确信自己没有产生幻听。
利用野兽般敏锐的直觉，他感受到召唤的源头——方向靠近艾尔斯森林的荒林一带。
“究竟是什么召唤了我？”这个强壮的男人生出疑惑，并马上付诸行动。进入树林后，越是靠近召唤的源头，内心的不安就愈发强烈。
直到来到这片诡异又死寂的地方，莱恩才意识到自己的鲁莽。他警惕地看向左边，又猛地将脸朝向右边。
豆大的汗珠从额角滑落。
他的注意力完全落在那未知的凝视上，对方到底是什么样的存在。呼吸急促起来，一种想要臣服的感觉涌上心头。
膝盖一阵颤抖，几愈跪倒。
成为强者的第一步，就是先战胜自己——耳边响起熟悉的话语。这是在过去的旅行中一个伙伴的教导。
犹如醍醐灌顶，莱恩迅速清醒过来。他暗想，仅仅是目光，就能让自己如此狼狈，为什么会有如此强大的存在？他究竟是什么人？
不甘地握紧拳头，莱恩绷紧全身肌肉，顽强地抵抗视线的压迫。
黑铁阶是最底层的力量，也是普通人所能达到的极限。再往上就是白银阶，达到这一等阶，除了需要一点天赋外，还需要正确的指导。
但真正的强者之道，都是从突破了白银阶开始。也就是说，只有达到了白银阶之上的黄金阶，才算得上是一个强者。
莱恩从不高估自己的力量，因为在他过去的伙伴中，就有一位达到了生灵的巅峰。与那位传说中的人物相比，自己不过只是略强于普通人罢了。
黄金阶上级，这是莱恩的等阶。
在多利亚王国，当一个人突破到白银阶，就能在军队的招揽，成为一名受人尊敬的军官。而如果达到黄金阶，你将获得面见国王的权力。
一般来说，一支军团的军团长都会由黄金阶强者来担任。
敏锐的观察力，强横的力量，蓬勃的生命力，这是迈向真正强者之路的起点，也是超越凡人力量的第一步。
但现在，莱恩开始怀疑自己的能力了。自己真的是一个黄金阶强者吗？为什么会连对方的视线都无法抵抗？对方究竟是什么等阶的存在啊！
…………
卡普恩大师，一个年近六十的剑技大师。
他的等阶是黄金阶下级，但据说拥有超凡剑技的他，就算对上黄金阶上级的强者，也不会轻易落败。
他有一张特别的三角脸，头顶尖尖地梳着一根短马尾，又宽又大的下巴下面，一左一右长着两个下巴蛋。
他的眼睛细长，眼珠极小，鼻梁又高又挺，鼻尖像鹰嘴般勾出，整体给人一种阴鸷，又难以看透的感觉。
“柏洛斯少爷，虽然您的天赋不算拔尖，但有我的教导，赢得成人礼的对决相信不算难事。”卡普恩大师如此说道。只见他背着手，一步一晃地绕到柏洛斯后面。
柏洛斯不由打了个寒颤。
这是他第一次上卡普恩大师的剑技课，但听说卡普恩大师是一个非常严厉的老家伙。不仅如此，还有传闻说他对漂亮的少年有着特殊的癖好。
尽管卡普恩大师矢口否认，但很多人都相信这件事，毕竟他看着就像是一个猥琐的老家伙。但现在，柏洛斯只能希望那仅仅是个谣传。
“今天是剑技实战课，你的对手是我最弱的弟子，他的等阶是白银阶中级。”说着，卡普恩大师从后面伸出手，拍了拍柏洛斯的肩膀。
“放心吧，我不要你打败他，你只需要支撑一分钟，就算达成今天的目标。”说完，这个眯缝眼的老头发出“呵呵”的冷笑。
柏洛斯有种不好的预感，浑身泛起鸡皮疙瘩，看向前方五米外，那儿站着一个高瘦的青年。他的体格与卡普恩大师有些相似，但肌肉要更加饱满一些。
他的发型与卡普恩大师一样，在后面拢了一个短短的马尾，身上穿着紧身的褐色布衣。站在那儿不动，却给人一种干练与强势的感觉。
卡普恩大师有许多弟子，柏洛斯不知道这家伙是不是最弱的那个。但看到卡普恩大师自信满满的样子，他估摸自己应该没什么胜算。
在柏洛斯观察青年的时候，卡普恩大师已经走到柏洛斯与青年的一侧。眼缝间闪过一丝凌厉。视线扫过柏洛斯的嘴巴，最后落在青年的眉间。
“开始。”
话音还没有落下，对面的青年突然迈出一步，将手中的木剑朝前刺出。
他的身体俯得很低，高度只有到柏洛斯的腰间，而他的步子迈得极大，后腿几乎完全蹬直。
看到这一幕，柏洛斯心中一喜。
上一个剑技老师曾对柏洛斯说过，当你的对手放弃重心时，就是你反击的时候。当你的对手无法移动时，就是你给予他致命一击的时候。
青年蹲得这么低，显然不可能再迈出第二步了。如果在这个时候向他挥剑，他根本不可能做出任何闪躲。柏洛斯推算自己与青年的距离。
