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足足有半盏热茶的工夫，身后林子起了穿枝拂叶之声，夏侯刑风没有回头看，那声音很可能就是死神的脚步。
他完全失去了自卫的能力。
等待，残酷的时刻。
脚步声已接近……
“夏侯二爷！”是小泥鳅的声音。
原本生死置之度外的夏侯刑风在听到这一声“夏侯二爷”的叫唤之后，全身起了一阵宛若被拆散的感觉，生命毕竟是可贵的，在确定可以不死之后，才生出对死亡恐怖的颤栗，这是一种很自然的反应，再强的人也不例外。
小泥鳅转到夏侯刑风身前。
“夏侯二爷，您……是伤上加伤，这……”
“一口气在……便……死不了！”
“希望不会再有人来！”
“小泥鳅，刚才……林子里……”
“我藏在一丛很密的矮树里，那入林的从我身边走过没发现我，但他用剑在枝叶里乱捣，我差一点被刺中，他搜到离我两三丈的地方，突然惨叫一声回头奔了出去，林子里太黑，又有树枝挡眼，我无法看清下手之人。”
“会是……姚子丹么？”
“不是。”
“你……能确定？”
“能，虽说看不清，但体型是看得到的，姚子丹那大块头我一眼便能认得出来，我确定绝对不会是他。”
“那……该……是谁？”
夏侯刑风说话很吃力。
“这可就难说了，反正也不会是‘百灵会’的人，他们自己人不会杀自己人。”说着，旋转身体四下扫瞄。
“你……找什么？”
“我闻到一股怪味道！”边说边连连用手揪鼻子。
“味道……唔！是很……”
小泥鳅步近那具壮汉的尸体，俯身察看，“啊！”了一声，以手掩鼻，连退三步，栗声道：“太可怕了！”
“怎么……回事？”
“夏侯二爷，尸体……尸体这么快便腐了。”
“啊！执法……金龙！”
“执法金龙，有这么歹毒？难怪他们跑得那么快。”
“不知……落入谁手，那人……”
“走了，我是等他走远之后才现身出来的，夏侯二爷，您不能行动，又必须及时疗伤，这可怎么办？”
“扶我……进林子！”
“好！”小泥鳅扶起夏侯刑风，费力地进入林子。
距破窑约莫里许的一道土岗上，有座孤零零的小庙，叫“灵官庙”，庙太小，又没庙产，是以连个庙祝都没有，善男信女对神明同样势利，小庙穷神，香火早断，剩下灵官爷和灵官娘娘冷冷清清自己看庙。
现在，天还没亮，庙里来了人，却不是烧香的。
来的是两名少女和一个金箍束发的白发老者。
白发老者进入庙里，两名少女分别藏身土岗的两端，居高临下，视线毫不受阻，只要有人接近立刻便会发觉。
三人来到之后不久，一条黑影掠上土岗。
“什么人？”暗中传出少女的喝问声。
“奉召来见太上！”来的是黑袍蒙面客。
“请进庙！”
黑袍蒙面人进入庙门，白发老者巍然兀立殿阶。
“参见太上！”黑袍蒙面人深行一礼。
“嗯！”白发老者大刺刺地抬了抬手。
“不知太上何以突然发驾中原？”
“我发觉你办事不力，旷日费时。”
“太上恕罪！”黑袍蒙面人躬下身去。
“你有何话说？”
“禀太上，因为‘墨玉麒麟’公案的干连，惊动了官府，使整个的局势起了变化，弟子曾经专函陈述……”
“三大神偷依然生死下落不明？”
“是！”
“我想礼聘夏侯刑风加入本会，你认为如何？”
“不妥！”
“为什么？”
“弟子曾禀陈过太上，夏侯刑风野性难驯，而且有辟毒之能，姽婳又是他的女人，要想他臣服恐怕难以办到。”
“姑且试之，不成便除掉他。”
“是。”
“你可以走了！”
“太上歇驾之处……”
“我自会安排，目前我们必须保持距离。”
“弟子告退！”
“去吧！”
黑袍蒙面人施礼退去。
许久之后，白发老者喃喃自语道：“希望我没犯错，对他也没走眼，在中原武林扎稳根基，与各大门派分庭抗礼，此愿必须达成。”
豆腐店里，夏侯刑风在房内运功疗伤，他在破窑附近的野林里稳住了伤势之后便与小泥鳅匆匆赶回，必须继续行功，在自家住的地方，心里踏实多了，错非是他根基深厚，否则很难活着回来，可以说是死里逃生。
小泥鳅守在房外，半步也不敢离开，连饭都顾不得吃，他默祷夏侯刑风能很快复原，如果发生情况他是应付不了的。
外间突然传来敲门之声。
小泥鳅大为紧张，如果来的不是自己人该如何应付。
敲门声既响又急。
小泥鳅硬着头皮走了出去。
“外面是哪位？”他隔着大门问。
“祥云堡任总管！”
祥云堡的大总管在南阳来说可是大人物，一般人还真惹不起，不知他何以会来豆腐店？夏侯刑风正在行功，该不该让对方进来？小泥鳅委决不下。照理应该不会有什么恶意，依欧皓辰他们那边的说话，祥云堡主已经主动提供合作……
“请问有什么事？”
“你是小泥鳅？”
“是的。”
“我要见夏侯大侠。”
“这……”小泥鳅犹豫了一下，他不能让人家久站在门外，只好开了门，打个躬道：“总管您早！”
“夏侯大侠在么？”
“在！”小泥鳅可不敢对这一号人物说谎。
任守中迈步跨进大门。
“你先进去通报，我随后……”
“回总管，夏侯二爷他……”小泥鳅期期艾艾。
“他怎样？”
“正在行功。”
“哦！夏侯大侠对武功可练得勤，叫起他，我有重要事必须跟他谈。”
“这……总管，夏侯二爷……他是在疗伤。”
“疗伤？”任守中表现得很惊奇，道：“怎么受的伤？”
“小的不太清楚！”小泥鳅不敢随便饶舌。
“那……带我进去看看。”
小泥鳅当然不能挡驾。
“总管请！”
穿过天井，到了里间堂屋。
小泥鳅挪了椅子。
“总管请坐！”
“夏侯大侠呢？”任守中并不就座。
“在房里！”小泥鳅用手指了指下首房门。
任守中步到门边探头往里看。
夏侯刑风跌坐床上，双目紧闭，人在无我的状态之中，头顶上白气氤氲，谁都可以看出正值最紧要的关头，此刻不能受一丝丝的干扰，换句话说就是最脆弱的时候，如受干扰气血走岔便将导致走火入魔，轻则成残，重则送命。
任守中想进去又委决不下的样子，脚离地又放下，最后他退了回来，在椅子上坐下，手抚长髯不知在想什么。
“请用茶！”小泥鳅端上了一盏茶。
