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话说，文武帝一诏比武选贤的圣旨传到南海郡高来县，引得在“闲云观”静修二十年，正值三十六岁的李一坤凡心大动。一坤心想：“自己十六岁上山随至柔真人修炼，学文习武已二十载，幸得皇恩浩荡，唯才是任，若不趁此大好机会成就功名，以后之痛苦有不可言状者。”
主意已定，遂到师傅至柔真人榻前道：“师傅，徒儿近闻朝廷下诏，比武选贤。一坤虽明道法自然，功名不应强求之理，但开明盛世、皇恩浩荡之际，若能乘势取其功名，一则不辜负师傅二十年教导之恩、父母三十六年养育之情；二则为国家百姓谋些福祉，于有为无为处得其妙用。不知师傅意下如何？”
至柔真人正于静室之榻上调息打坐，闻一坤此言，遂徐徐张目，开言道：“一坤徒儿，我自收你为徒之日起，知你终非甘于寂寞之人，故始终未将你纳为道徒，而于文武之教习，更有甚于正式道徒，以你今日之文才武艺应当世无匹，而功名者不应沉溺，所难者：于功名之道能知进退。为师对你之志向亦欲成全，临别赠你一语：柔弱者生之徒，刚强者死之徒。望徒儿谨记，终身参悟，庶几近道矣！”
一坤闻师傅之言，感激泪下道：“师傅二十年教导之恩，海深难比，情同父母。纵一坤他日有成，亦不能报师傅恩情之万一！”至柔真人亦不复多言，一坤遂拜别师傅下山。
正是：
南山巅上习文武，闲云观内炼形神。
从来英雄好功名，惹得高人入红尘！
一坤下山后，随即回家拜别父母、妻儿。李太公闻一坤要参加比武应试，亦不免担忧道：“我儿一坤，这比武之事非同儿戏，功成虽可求得名利，但武艺从来山外有山，谁敢言：天下第一。利益当前，两人搏斗，你死我活，稍有差迟，性命不保！若为名利，置性命于不顾，智者所不取！”
李母不知说些什么，只是叫一坤想清楚，若有危险就不去罢了。独一坤妻子杨氏，素知丈夫文才武略，功夫绝伦。手牵一坤未满十岁之儿子于旁道：“夫君虽功夫过人，但于比武场上，谨慎第一，切勿轻视对手，功名不应放于心上，最要保护自己，免受对手所伤，若他日功成勿忘妻盼夫归，子望父回之情！”言毕，以目视一坤，珠泪盈眶。
一坤执杨氏手道：“为夫此去，志在必得！至于生死成败，虽言人力，岂无天意！我不在时，你好生照顾儿子，父母年事已高，晨昏定省，更劳君心。若他日功成，定无相忘之理。”一坤再以一番言语安慰父母。遂收拾行李，离开南山村，望高来县城去。
一坤到县城找个客栈住下，然后来到县衙报名。一坤来到县衙前，见报名者甚众。个个神气十足，人人斗志昂扬。自己也不理会别人，报了名领了比武名票，问清比武时间，遂回客栈休息。
不觉已到比武期限，一坤一早起来，洗漱一番，用过早点，穿着整齐，带上比武名票，遂往比武场中来。
原来高来县比武场设在县城南门，平时是县兵操练的教场，今番则改为比武选贤的场所。
闲话休题，一坤来到比武场，但见人山人海，怎见得：
男女老少都云集，须眉粉黛皆驻足。
为睹英雄真风采，争先恐后群情涌！
一坤来到比武场，交了名票，然后抽签。原来报名比武者甚众，整个高来县多达二百人，要在二百人中挑出一个参加郡试，若每人交手一次，费时甚久，大会遂以抽签配对形式，一轮比武下来便剩下一百人，再一轮便剩下五十人，三轮剩下二十五人，然后抽签一人轮空，四轮则余十三人，又一人抽签轮空，五轮则余七人，又一人抽签轮空，六轮则余四人，七轮只余二人，八轮决出高来县武状元。
故此番比武，须经八轮比武，若八轮全胜方能夺魁。李一坤在南山巅随至柔真人习武二十年，功臻化境，前七轮比武，轻松胜出。
至争夺高来县武状元的第八轮比武，对手是本县富家子弟陈大龙，哪陈大龙比一坤高出一个头，身体外形足以包裹一坤，身强力壮。大龙自幼好武，家境富裕，曾拜多位名师习拳，尤其擅长“南拳”，所出之拳勇猛非常，而且自恃力大，常将对手打至重伤或死亡。此番比武，一坤亲见其将五名对手当场击毙，将二人打成重伤。怎见得陈大龙厉害：
自幼长于富豪家，从小便习外家拳。
出手伸掌能碎石，誓把状元梦来圆！
高来县人人认为：陈大龙胜出无疑矣。更有赌徒以一赔十，来赌大龙、一坤之输赢。亦就是：你若以十两白银买一坤赢，若一坤真的胜出，庄家就赔你一百两白银。一时，高来县之赌徒遍及街巷、酒楼、茶市，议论纷纷，奔走投注，好一派繁忙景象！
有些好心的乡亲、朋友亦来劝一坤道：“明知自己不敌大龙，莫若弃权罢了，何必白送性命，保个高来县武举榜眼也不枉此行了。”一坤闻言，笑而不答，只是谢过乡亲、朋友一番好意就是了。正是：
世人只知血气勇，安知内家有神功。
纵有巨力何堪用，要君功名两成空！
欲知一坤、大龙二人比武孰胜孰负，且听下回分解。..
