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这一夜，天光尤其微弱，只有两座军营的火把照亮，在夜色中遥相呼应，似乎在预示着这场长达数日的对峙，终要到两虎相斗的一刻了。而最终，有一方的火把要熄灭，数万的性命更要陨落于此。
一将功成万骨枯，留给世人叹息罢了！
烧着油灯的汉军指挥帐内，周亚夫正与邓峰低声交谈，长满老茧的手指在地图上来来回回地比画着。忽然，帐内的烛光被高叫着“急报”的传令官掀开门帘时带进来的风，吹得左右摇晃起来，映照着周亚夫紧皱的眉头和炯炯有神的一双虎目。
不等周亚夫问话，传令官就拱手禀道：“大人，吴军在我军营东南方向叫阵，声势浩大，急要攻营。不知大人可要下令增派人手防御？”
周亚夫看着地图上自家营帐的布防图，沉声说道：“前几日吴军只是叫战，这次战局并未有何改变，他们却为何突然来势汹汹？难道刘濞真是要被我们拖垮了，实在等不及要决战了？”
“吴军的粮草基本已经告罄，那刘濞也只能求速战才有一线生机。只是，两军交战，鼓舞士气固然重要，过度喧嚷却是愚者所为。而刘濞并非鲁莽之人，他们现在东南方向如此大张旗鼓地叫嚣，其中必然有诈。大人三思而行。”邓峰小心提醒。
“既然他们要打，我们也非怯战。如今吴军粮草断绝，又急于求成，正是破绽百出的时刻。我看，我们就来个将计就计！”周亚夫冷笑了一下，已然胸有成竹。
邓峰心领神会地点点头。
不消多时，汉营众将领都集中于周亚夫营中候命。周亚夫环顾众人，随即喝道：“中军何在？”
“末将在！”身形健硕的中军，按着腰间佩剑出列一步，向周亚夫行礼致敬，等候命令。
周亚夫下令道：“命令全军做好应敌准备，以精锐主力部队埋伏西北方向。一旦敌军攻营，即全力回击。但要记住，我军万不可主动出战，以免落入敌军圈套。”
中军去后，周亚夫又命令护军赵涉带领两万人马镇守东南方向营地，做足声势，让对方以为他们是在竭尽全力应战拼杀。
“杀啊——”
在汉军军营东南方向，果然有一支军队在擂动战鼓。在吴太子刘驹的带领下，冲杀声响彻一片。由于夜色掩护，很难看清楚吴军究竟有多少人，但细数之下根本只有少数士兵在佯攻。
汉军将攻来的吴军纷纷斩杀，不消片刻，吴军就已败下阵来。那刘驹也不恋战，只是望了一眼西北方向。相比东南方，西北则要安静许多，一片无风无雨的祥和状态。
吴军将领潜伏在黑暗中，观察着对面的汉军营区。他隐隐听到有汉军高喊“西南营外有吴军攻进来了”，心想时刻已经差不多，便差人回去报信。
田录伯也向刘濞说道：“大王，一切准备到位。东南方太子已经带兵开战，此刻汉军营中已是手忙脚乱，疲于应付，正是我们偷袭的好机会！”
“好！命令大军即刻出击，给本王踏平汉军大营！谁若能取得周亚夫首级，本王加官进爵，赏钱百万！”刘濞鼓舞地挥动长剑，直指汉营。
吴军将士得令，借着夜色即刻向汉营冲杀了过去。
谁知还未靠近兵营，两旁的草丛中忽然射出数以千计的箭矢，冲击着毫无防备的吴军。冲天的喊杀声变成遍野哀嚎，惨叫震颤着丛林里躲藏的种种生物，冷不防有东西从身边乱窜过去，溅起了地上的鲜血。吴军士兵一个个倒在了血泊之中，刺鼻的血腥味浓郁得令人窒息。
混乱之中，吴国丞相慌慌张张地驾马返回到刘濞身边，急禀道：“大王，汉军有埋伏！”
刘濞朝前方望了一眼，战事正酣，他也顾不得许多，大手一挥，道：“丞相不必担心，汉军不过虚张声势罢了。这些兵力坚持不了多久，此番关键一战，要不惜一切代价攻入汉营。”说着，刘濞依然剑指前方，命令后面的士兵继续出击。
“大王……”丞相语重心长想要再谏，然而刘濞已经亲自驾马飞奔向了汉军大营，不容他多说一句。丞相仰天长叹一声，闭上双眼，旋即双腿用力一夹马腹，骏马迈开四蹄，朝着刘濞去的方向飞驰。
战火很快蔓延开来，整个汉军营内火把通明，准备充足的汉军将手忙脚乱的吴军打得节节败退。
副将快步走入指挥帐内，向周亚夫禀报：“大人，东南方向的刘驹军队已被我军歼灭，刘驹趁天黑逃亡，护军正带着一队人马追赶。”
周亚夫点点头：“吴太子刘驹能征善战，切不可放虎归山。”顿了顿，他又追问道：“那西北方向呢？”
副将底气十足地答道：“回大人，中军已打退吴军六次进攻，吴军死伤惨重。”
老将周亚夫精神为之一振，拔高了声调宣布：“诸位将军，时机已经成熟。即刻动员全军，天亮之前开始大反扑！这次要令刘濞尝尝跟大汉天子作对的滋味，定让这叛贼永无翻身之日！”
众将士气高昂地齐声应是，纷纷披上了盔甲，拔出武器，带领各自的军队做最后的准备。
黎明，淮北平原上已无鸡啼打鸣，杂乱的脚步声率先冲破了朦胧的天光，败兵在旷野上四散奔逃。紧随其后的是大批的汉军骑兵，个个手持兵刃。
当剧孟带领着汉军骑兵飞驰过旷野，只剩凌乱的马蹄印和大片吴军士兵的尸体。汉军正循着刘濞逃亡的方向，逼近淮水岸边。
一群忠心护主的死士，保护着刘濞跟丞相和谋士田录伯冲杀出重围，溃逃到了淮水边。剩余军士几乎已是丢盔弃甲，一副狼狈模样，再也辨认不出数月前意气风发的架势。
“大王，前面就是淮水了。”田录伯拱手禀告。刘濞喘了几口粗气，问道：“我军情况如何？”
田录伯脸色微变，支吾着答道：“回大王，大部分兵卒叛逃哗变，随从只剩千余人了。”丞相也紧跟禀告：“大王还是先带剩余众人渡河。我们转下江南，疾走丹徒，居守东越，或许还有一线生机。日后随大王东山再起，也不是没有机会。”
刘濞却叹了口气，望一眼远方，道：“你们跟着本王许多年，如今兵败如山倒，本王已不求东山再起，但愿能保得大家一命！”
此刻，又一队汉军追杀上来。士兵与汉军拼杀起来，一群士兵簇拥着刘濞仓促过河，赶路进入丹徒地界。
天已大亮，微凉的晨风吹拂着熟悉的土地。风尘仆仆的刘濞放慢了脚步，眺望这一片沃土，心头陡升一股凄寒之意。想当年，他走在这条路上是多么威风八面！数不尽的财富攥在他手里，数不尽的人才向他俯首称臣，数不尽的百姓守候道旁只为一睹他的风采，就算是兵马最肥壮的侯爷也要给他几分颜面，当朝的天子也未能奈他如何。可如今，残兵败将，流寇般逃窜，何其凄凉！
“大王，不远处就是铜山。”丞相看见刘濞慢下脚步，一副心事重重的模样，因而也颇有几分感慨地说了一句。身为跟随刘濞多年的老丞相，他很清楚这个地方对于刘濞的特殊意义，不免也有些心酸。
刘濞看向丞相所说的方向，叹息了一声：“唉，再回去看一眼吧。自今日后，这铜山怕是再也不属于我吴王刘濞了。此后还想见上一面，难于登天！”
“可是如今后有追兵，臣以为，我等还是先护着大王逃命要紧！”田录伯谏言。
刘濞摇了摇头，眼中涌起无限怅惘：“本王能有昨日之富贵，多亏有此铜山啊！想当初，本王的金钱遍及全国，日夜享用不尽。有需要者，但凡开口，本王一律恩赐，连账都不计。我吴国百姓无任何赋役，出钱雇人代己当兵，世间豪侠都知本王求贤，纷纷前来投奔。若没有铜山赋予的财富，本王如何能得到这些人的拥戴？我刘濞岂不自知，这手中的金钱，才是驱使这一切的万能之物。只可惜这一切，转瞬已成过眼烟云，怎叫本王不感痛心？”
丞相见刘濞如此感伤，连忙宽慰说：“大王不必悲伤，千古英雄，都是留得后世英名足矣。”
刘濞沉默片刻，忽然仰天大笑：“后世英名？我刘濞有何英名？如今早已给本王扣上乱党贼寇的罪名，成王败寇，古之真理，本王亦不能逃过。想本王曾大权在握，仗着高祖的封地赏赐，可随意开挖境内铜山，想要多少钱就铸多少钱，到头来却是落得这般田地。呸！本王可算明白，这钱就是王八蛋！要是没有这么多钱，本王又怎会利欲熏心，筹划起事？这都是被金钱蒙蔽了心智，自以为金钱是万能的呀！”
丞相皱着眉头，继续劝解刘濞，说：“大王此言差矣。此战分明是那晁错蛊惑皇上，想要瓜分我封地，欲置我于死地，与我吴国铸币何干？”
“丞相啊丞相，你到现在还不明白，晁错惑君不过就是七国起兵的借口。你跟了本王这么久，还不知道本王的心吗？本王明白你不愿承认主子的过错，你这一生都为我吴国尽忠，倒是本王连累了你。想来本王这一生，起落无定。二十岁时，高祖初封侯，就视本王有反相，本王便对高祖承诺，同为刘姓，永不谋反；四十岁时，还是太子的当今圣上误杀我儿刘贤，本王心中虽有怨恨，但先帝对本王多加体恤，本王也就未曾反叛；今本王已六十有余，始有反心，能有什么别的原因呢？刘濞边说边摇头叹气，说话间已是双眸含泪，却不知是悔恨还是愧疚。”
“大王……”丞相也老泪纵横。他心知刘濞所言，只是身为人臣，自然指望着主子好，何况吴王这一代枭雄已落到这般田地，他又怎么忍心指责于上？
刘濞喟叹一声：“拥有铜山富矿，铸钱富比当朝，又有东海之水为盐，国力强盛，万民称颂，便不免心智膨胀，被浮云遮蔽双眼啊！”
“钱与福祸相依相存，可惜大王如今才明白这个道理。若不然，我吴国也……”丞相心酸难忍，再说不下去了。
主仆相顾无言，一行人上了铜山。
这里，刚刚经历了一场激战昔日熔铜的腾腾热气，如今只剩弥漫的硝烟。未熄灭的战火还在地面上横七竖八的吴、汉士兵身上无精打采地燃烧着，发出焦臭的刺鼻味道。每一具尸体几乎都是躺在散落的铜钱上，染着血水的铜钱，更是肮脏不已。
这一切都让刘濞触目惊心，一边走一边慌乱地寻找着活人的气息。
忽然一声婴儿的啼哭从死人堆里传出，吸引了刘濞的注意。两名军士护着刘濞，快步走了过去。只见一名身材高大的汉子披头散发地从死人堆里爬出来，那声啼哭，正是他背上用布条绑着的婴儿发出。饥饿的孩子啼哭不止，简直让人肝肠寸断，好不怜悯。
“大王！”衣衫褴褛的汉子一见刘濞，就“噗通”一声跪了下来。他脸上的血污已然模糊了五官，让人有些难以辨认，单眼皮的双眸里凝聚着灼灼泪光，血水顺着他挺拔的鼻梁从鼻尖儿滚落下来，看上去颇有些瘆人。
丞相对着那汉子打量了好一会儿，才小心翼翼地问道：“可是铜铁官英卓？”
汉子没有答话，兀自抽噎着。
刘濞也认出了眼前人，一把上前将英卓扶起，吃惊道：“卓儿，是你……”
“大王，请杀了卑职！卑职辜负期望，没有保护好铜山，卑职该死！”英卓咬牙切齿，陷入深深的自责之中。
刘濞连连摇头，叹息说：“大势已去，本王岂能怪罪于你？对了，你背上的婴儿，可就是你夫人近日诞下的孩子？”
“劳大王费心，还挂念着卑职一家。大王恩情，卑职无以为报。”英卓噙着泪，点头说道。
“你夫人可还好？”刘濞环顾四周，并不见旁人，心下已有不好预感。
英卓果然眼眸一黯：“诞下犬子时遭遇难产，已经……”
刘濞连拍着英卓的肩膀，宽慰道：“节哀顺变。斯人已去，你要将孩子好好抚养长大才是。倒是本王，家中夫人怀有身孕，本王却征战在外，未曾得见。如今吴军大败，以周亚夫的性格，决计不会放过本王家小，本王这辈子，怕是已无缘得见本王那还未出世的孩儿……”说着，刘濞竟有垂泪之势。
俗话说，男儿有泪不轻弹，何况是一代枭雄吴王刘濞？在场者闻之无不动容，或是想念家中亲友，或是感慨乱世战败将身首异处，纷纷抹起眼泪来。
“对了，卓儿，你可已为孩子取名？”刘濞追问道。
英卓摇了摇头：“乳儿出世不久，尚未来得及取名，铜山便遭巨变。上上下下五千余人，或死或逃，卑职奋力拼杀，才得以保住小儿性命，却终究是无法挽回败局。”便又叹息起来。
“既然如此，你若是不介意，不如就让本王赐这孩子一名，如何？也算是了却本王一场做父亲的心愿。你我相识多年，本王早当你是一家人，这孩子，便也当如我刘濞自己的亲人。”刘濞似是想到了自己那未见面的孩儿，心中感慨，因而提出这要求。
英卓自当是悲喜交加，连声道：“承蒙大王不弃，是卑职的福分才是！还请大王为犬子赐名！”
刘濞沉吟了一会儿，悠然念道：“世人道，卓然超群，俊朗无双。你既名为英卓，那不如就叫这孩子英俊吧！愿他日后能够模样俊俏、身姿俊逸，承你这做父亲的风范。”
“谢大王赐名，惜承吉言！”英卓拱手一拜，又被刘濞扶起。
丞相见得时间紧迫，出来说道：“大王，此处不宜久留，我等还是赶紧离开为妙！”
英卓也连连称是，自冲到前头去给吴王开道。
一行人刚逃下山脚，便望见远处一记快马奔来。刘濞的侍卫已经摆好保护的架势，只是那快马在距离数米之处就一个踉跄跪下双腿，将马上的人摔了下来。
刘濞等人这才看见，在快马之后，还跟着十几名追赶的汉军骑兵。刚才奔来的快马和马上的小厮，都被箭矢射中。而滚落下马的，正是刘濞眼熟的家仆。
此刻英卓眼见追兵逼近，迅速从怀中摸出几十枚铜钱，狠用腕力飞撒出去：“童子撒钱！”
战马上的汉军士兵们应声倒下，喉口一道血痕。
那家仆滚下马后，护着怀里的东西滚了两圈，才被刘濞截下来。“黍儿，你怎么样？夫人们呢？”
家仆吃力地说：“府中遭到汉军屠杀，夫人……夫人都被杀害了。这是三夫人豁出性命，让奴才带出来的……三夫人不久前刚……刚诞下的……”话未说完，家仆头一偏，再不吭气了。
刘濞看见家仆怀中紧搂着一名被襁褓包裹的婴孩，明白了家仆的意思，霎时之间怆然泪下。
一大批汉军又追了过来，亲信们纷纷冲上前与之搏杀，却不免有漏网之鱼冲撞，刘濞怀抱婴儿，一不注意便被刺中了胳膊。
英卓见状，跳将起来，大喊一声“金刀刻模”，顺势举剑划出一个圆圈。时间仿若有刹那凝结，围杀的汉兵都钉在原地不得动弹，半晌之后，各自脖子上血水飞溅，倒地而亡。
趁着汉军还未反应过来，英卓和众将士护着吴王逃窜进一旁的树林，且战且退，一路好不艰辛。眼见前路越发困窘，刘濞忽然停下了脚步，抓住英卓的胳膊，道：“卓儿，看来本王气数已尽，如今那汉军要不了本王的性命是不会善罢甘休的。只是本王老来得子，舍不得这怀里的一根独苗，不该让他为本王的糊涂赔命。如今只有你我分开走，才能给你和孩子一线生机。你若是还能看在本王当初在你困顿之时接纳你为门客的份儿上，替本王保住这根独苗，本王即便下了阴曹地府，也要向阎王说情，来世报答你的大恩！”
“大王说哪里话？若非大王收留，卑职幼时便已命丧黄泉，又岂能有这长久的安宁日子？这么多年来，卑职斗胆将大王视若养父，现今正是报养育之恩的时候，怎敢枉承大王之恩？请大王尽管放心，只要有我英卓活着，必誓死保住小公子！”英卓说着，从身后儿子的脖子上摘下专门为保平安铸造的“洗儿钱”，用力一掰，将钱币分为两半，将红线也一分为二，分别给两个孩子系上，以示决心。
刘濞紧握住英卓的手，沉重地拜托：“这孩子若命大能活下来，你定要让他好好效忠汉室，不要与大汉为敌，重蹈他糊涂老爹的覆辙啊！”
“属下……记住了！”英卓双眼含泪，咬牙答应。
刘濞重重地点头，看着远处逼近的汉军，随即用力地将英卓往后一推：“走！”
英卓踉跄地后退两步，几乎被几丛茂盛的灌木掩住。他迟疑地看着刘濞，男儿的一腔热泪盈在眼眶中，迟迟没有落下。
刘濞用复杂的眼神最后盯了他一眼，似乎是在重复着刚才的嘱托，然后带着护卫朝相反的方向头也不回地奔去，引开追兵，替英卓和孩子争取了宝贵的逃命时间。
看着刘濞被汉军追杀的落魄身影，英卓满心惆怅。一代枭雄，强盛之时是何其风光？奈何名利伤人，却落得如此下场。英卓虽几次想回头来帮忙，可怀里的孩子沉甸甸的，让他提不起步。
吴王这般牺牲自己，不就是为了保全刘家这棵独苗吗？若是自己连答应了的这点事都做不到，还谈何效忠，谈何报答大王当年的恩情？想着这些，英卓闭上眼替吴王祷告了片刻，然后找了条小径奔逃。
谁知剧孟率汉军追杀过来，在林中兵分几路搜索，其中一队人马很快发现了英卓的踪迹，一直将他追到了一个悬崖边。
带着两个孩子一路狂奔的英卓，见汉军寸寸逼近，心急意乱，前方又突然无路，待他想折返时，汉军已追至身后，一字列开，里三层外三层地将所有空当堵住，根本不给他任何夺路而逃的机会。英卓情急之下，长剑一挥，与群攻上来的士兵兵刃相接，顿时火花四溅，令人眼花缭乱。而英卓的长剑就在乱中突围，剑身一横，扫过之处皆是汉军哭爹喊娘之声，血水都喷溅在了英卓的脸上和怀中刘濞之子的襁褓上。因是三夫人在混乱中舍命保住的孩子，那襁褓本已肮脏不堪，如今又被浓烈的血腥气玷污，被裹得透不过气来的孩子，顿时撕心裂肺地哭闹起来。
英卓又要顾着孩子，又要对付汉军，一时陷入了无比被动的局面。刚才那一招“淬火熔铜”太过凶狠，耗费了他不少气力，却仍是难以突围，眼看着已陷入了绝境。
没想到竟还是保不住这个孩子啊！英卓心里万分懊恼，出招也越加凶狠，力气更是飞快耗尽。英卓抬头仰望着晃眼的天光，眼前模糊一片，连那明晃晃的大刀直冲着他的前额劈了下来，他也没有看得真切，更没有力气躲开了，只能硬咬着牙抬起一臂，用利剑抵住大刀之力。
死亡已经降临在英卓的头顶，他却面不改色。孩子的哭闹声越发地刺耳了，可英卓的心，却是万般归寂。人生在世难免一死，他英卓当然不怕死，只是可惜恩公交代的任务，没命去完成了，只能在心中一叹：“大王啊，你对卑职的恩情，卑职只能来世做牛做马再报答了！”
就在这千钧一发之刻，一记快马从远处狂奔而来，马上的战将向这边高喊着：“住手！”
汉军士兵们定睛一看，来人正是条侯周亚夫手下大将——侠士剧孟，是而纷纷让开了道。
剧孟身为汉军一将，非但没有对英卓这个刘濞的残余部众恶语相向，反而施之以礼，道：“英雄可还记得在下？”
“你是……”英卓半眯眼眸，思忖了片刻，继而眸光一闪，“大侠剧孟？”
“不敢当！承蒙当年英卓兄救命之恩，在下特意赶来奉劝英卓兄，万万不要再与汉军抵抗了。那吴王刘濞霸山铸铜，占海为盐，借口起兵欲乱社稷，这种不仁不义之举又有何值得英卓兄你舍命效忠？”剧孟在马上言辞恳切地向英卓劝告了一番。
然英卓只将下巴一抬，道：“在下与大侠各为其主，当年吴王也曾救过我英卓的性命，如今他落败有难，我如何能背信弃义？何况，他占山铸铜，在下便是他手下首席铜铁官，若朝廷真要因之而罪，在下也断没有清白脱身的理由。如今我已为败寇，要杀要剐，全凭大侠处置了。到了地下，在下也好带着孩子，与家人团聚，倒也不负皇天！”
剧孟见英卓如此决绝，忍不住使出杀手锏，道：“方才我军已收到急报，吴王刘濞已被东瓯王诱杀，东瓯王已向周条侯献上刘濞首级，你真是犯不着再为他流血牺牲了啊！”
“什么！”英卓虎躯一震。这铁铮铮的汉子，竟然当场屈膝落跪，双泪长垂，对天呼号起来：“苍天哪！你为何如此残忍？大王啊大王，你的恩情，英卓只能来世再报了！黄泉路上，也要等一等卑职，让卑职继续为你保驾护航，不受牛鬼蛇神宵小之辈的侵扰才是！”说着，就地磕了三个响头，悲戚至极，连剧孟也颇有些动容。
“英卓兄切勿悲痛过度。斯人已逝，活着的人更该懂得珍惜才是。就算英卓兄不为自己着想，也要为你刚出世的孩子想一想啊。在下听说嫂夫人为了诞下贵子，不幸香消玉殒。我想，嫂夫人在天有灵，也定是希望英卓兄你将这孩子好好抚养长大啊。难道，如今就要为了你的愚忠，牺牲掉嫂夫人用自己的性命换来的孩子吗？”剧孟继续劝说英卓。
这番话说完，英卓整个人如遭雷击一般，怔愣良久。
剧孟想，大概是他的话戳中了英卓的软肋，只要他继续往这个方向游说，定是能够说服英卓。于是他又趁热打铁，抛出了一个诱人的条件：“只要英卓兄你愿意，念在当年你对在下有救命之恩的份上，在下愿意一命换两命。只要你交出吴王孽种，让在下能对条侯有个交代，便可让英卓兄和你的幼儿离开！”
英卓又是浑身一颤，抬起头来又是惊诧又是纠结地看着剧孟。
旁边还有汉军士兵，对剧孟所说有些异议：“将军，这……条侯可是下令，要将吴王余党一并歼灭，若是放走了此人，恐怕条侯那边……”
剧孟扬起手掌，示意说：“我意已决，不必多言。条侯那边，本将自会请罪。若是条侯当真要怪罪，本将也不会连累你们！”
那士兵见剧孟如此坚决，既是不敢违抗将军之命，又有些为剧孟的豪气所折服，便不再多言。
剧孟见英卓还在犹豫，便晓之以利害：“吴国叛乱，条侯奉命围剿，下令要斩草除根。在下身为人臣，军令如山，还望英卓兄体谅。这刘濞的孽种，留待日后必成大患。在下今日，必须除去他！”话里没有一丝回旋的余地，硬生生地将一个难题抛给了英卓。
此刻英卓还跪在地上，耳边萦绕着两个孩子的啼哭声，那剧孟的话却是字字入耳。事到如今，他已无退路，要么带着孩子一起死，要么答应剧孟的条件还能带一个孩子活下来。想他英卓一生光明磊落，从未做过有愧于良心之事。吴王刘濞当年于他有救命之恩，方才又在危难之时饮恨托孤，他信誓旦旦地答应，只要有他英卓一命，便会誓死保护小公子。可如今剧孟却给他出了这么一道难题，他还能够怎么做？英卓的心仿若被重鼓捶着，胸腔里一声一声的擂动，简直震得他发慌。
“英卓兄，时不我待，还请快些决定，在下也好回营复命！”剧孟催促起来。他也怕英卓真会选择鱼死网破。毕竟是有恩于自己，剧孟真不愿看到那样的场景。若是让他手刃恩公，那他一辈子也不能原谅自己。
英卓干裂的嘴唇爆开一道道血丝，两片唇都颤抖着，好久才终于挤出一句话来：“若是我答应你的条件，那大侠可否再答应在下一个不情之请？”
“兄台但说无妨。”剧孟见英卓终于肯松口了，心头一阵欣喜，自是耐着性子听他下文。
“世人都说吴王是反贼，可对我英卓来说，他是我的恩公，甚至慈父。我英卓自小被吴王收养，吴王待我恩重如山，我本不该恩将仇报，可如今我孩儿的性命也在你们手里……俗话说，虎毒不食子，我也不能让我的孩子无辜牺牲，故而只能愧于大王。但他临终前郑重托孤，我实在不忍让你们将这孩子带走处死。可否恳请大侠，让在下亲手结果小公子的性命。日后到了阎王殿，在下亲自向大王请罪，来世，我再完完整整地还报这份亏欠吧！”英卓说着，泫然泪下，哀戚的语调与那山崖峭壁间呼号的山风融为一体。
剧孟毫不犹豫地答道：“好！只要英卓兄下得去手，那就由英卓兄去处置吧。这里这么多双眼睛作证，在下也不怕向条侯解释不清。”
英卓感激地点点头，脸上却无半点被应允之后的喜悦。因为无论剧孟答应还是不答应，他将面临的，都是一场惨烈的悲剧。他就好像一把被烧红了的铁器，在浑身淬火的时刻，突然被摁进了水里。痛疼就是那滋滋叫嚣着的热气和水泡，让人难以忍受。
英卓将怀中的婴儿放在地上，又慢慢地取下背上的孩子，跟先前的吴王之子并排放在地上，一左一右，仔细端详了许久，眼里是深刻的眷恋、不舍与痛苦。
“大王啊，英卓对不起你。你在九泉之下等着卑职。有朝一日，英卓总要来向你请罪的！”他喃喃自语地说着，双手颤抖地抱起了右边的孩子，站起身脚步蹒跚地走向了悬崖边缘。
每走一步，他都听见孩子的哭喊声，好像是在求饶。每走一步，他都感觉到孩子的眼泪，正灼烧着他的心肺。每走一步，他的步履都在颤抖，期望着能够有什么奇迹发生。他向上天祷告了千万遍，可上天却没有回答他一句话，有的只是那怒号的狂风，卷起层层云雾流岚，变幻莫测，吞噬一切。
终是没有奇迹。希望的光犹如被吹灭的烛火，霎时泯灭。他高举起了啼哭不止的婴儿，闭上双眼，想象着手中并非一个鲜活的生命，一遍遍地说服自己。好几次，他都想收回双臂，将那孩子搂进怀里，好生呵护，可是后面的汉军虎视眈眈，他是丁点儿办法都没有。
箭在弦上，不得不发。若是不能舍弃这个孩子，便要连累更多。只是他的双臂就好像灌了铅一样沉重，久久地下不去手，脑海中再一次浮现出了小树林中吴王托孤的画面。
“卓儿，看来本王气数已尽，如今那汉军要不了本王的性命是不会善罢甘休。只是本王老来得子，舍不得这怀里的一根独苗，不该让他为本王的糊涂赔命。如今只有你我分开走，才能给你和孩子一线生机。你若是还能看在本王当初在你困顿之时接纳你为门客的份上，替本王保住这根独苗，本王即便下了阴曹地府，也要向阎王说情，来世报答你的大恩！”言犹在耳，故人已逝。这一切的一切，真如过眼云烟，留不住的沙，扬了也罢！
终于他紧咬牙关，振臂一抛。一刹那，世界忽然变得安静无比，只听见他泣血的哀嚎，响彻山谷。
“啊——”
这是对命运的怀疑，对上苍的质问！为何，为何要如此残忍地对他？这一世英名不足挂齿，他也根本不屑，只是从此以后，他再也无法面对夜深人静的时候发自心底的声音。那一声声飞快没入山涧中的啼哭，将会永生永世萦绕在他耳边，时时刻刻地提醒着他犯下的罪孽。
英卓向着那深不见底的山涧痛哭流涕，狠狠地扇着自己的耳光。每一个巴掌下去，他的脸上都会浮现出五道鲜红的指痕，直到一整张脸都浮肿了起来，他才趴在地上干嚎起来，好像泪也流干了，力气也用尽了，他的身体里就只剩下寂静流淌的血液。
也不知过了多久，汉军早已离去。“哇”的一声啼哭，将英卓从恍惚的状态中拉了回来。他看了看躺在地上挨饿受冻的婴孩，便将孩子抱了起来，紧搂在怀里取暖。
可是看着孩子那天真无邪的面容，英卓不由得想起被自己狠心抛下悬崖的无辜生命，伏在襁褓上再一次放声大哭，口中又忽然喷出鲜红的血液，将孩子身上本就沾了血的襁褓染得透红，就好像开出了一朵奇异的赤子之花，迎着严寒顽强生长。
此刻的英卓绝不会料到，怀中这朵赤子之花，会在很多年以后，成为助一代明君建立万古功业的擎天巨擘，并开创大汉天朝自“文景之治”后的又一个春天。
(本章完)
