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无盐淡在众人的陪同下，满怀心事地回到了方圆赊贷行。想起夫人离世自己都没能送葬，心里十分伤感。虽然离开赊贷行的日子并不算太久，他却有股恍若隔世之感。人或许总是在失去过之后，才懂得珍惜所拥有的一切。有的人很幸运，还能够再一次拥有，而有的人很不幸，失去之后就会永远错过。无盐淡不知道自己该算是哪一种，不由得在心里苦闷地哀叹一声。
只不过让他欣慰的是，这里每一张脸都是他熟悉的模样，每一个人都是他能叫得出来名字的，尤其是想到这一场劫难里面，他们对自己、对赊贷行的忠诚，无盐淡不禁感慨万千。他炽热的目光在人群里扫视一圈，似乎发现了什么不对，于是问道：“钱串子……钱串子呢？”
无盐淡心想，那孩子自小被他收养，一向对他忠心耿耿，今天他大赦出狱，按理说，钱串子应该跑在最前头迎接他才对。但是一路过来，无盐淡都没有发现钱串子的身影，不由得有些担心。
此番劫难，无盐淡算是看透了法政。此人心肠之歹毒，无盐淡已经有了见识。之前在狱中的时候，法政竟是到狱中来威胁他，如果不承认自己的罪行，就要伤害他尚在襁褓中的女儿无瑕！如若不是太后的懿旨来得及时，无盐淡恐怕自己是没有活路了。毕竟他已经失去了夫人，又怎么忍心再让自己的亲骨肉为自己赔上性命？就算他不自我了结，法政也会想方设法置他于死地，然后侵吞赊贷行。那法政对一个孩子尚能如此歹毒，对钱串子也未必会心软啊！
在料想之中的是，无盐淡发现他问完这句话以后，大家都有些为难地低下了头，陷入某种难言的沉默之中。尽管有了猜测，无盐淡仍是没有做好心理准备，一时不由得揪心起来，感觉好像有千万只手同时在揉搓着他的心，让他几乎要窒息了。
“钱串子他……他难道……”无盐淡兀自猜测着，却说不下去了，只是布满红血丝的眼睛越发红了起来，充溢着清冽的泪水，眼看着就要泫然泪下。
这时候还是郭解大大咧咧地站出来，忙不迭地解释道：“大人您多虑了，钱串子他好好地活着呢。只是……只是那法政太不是东西，把钱串子折磨得厉害。我们杀进赊贷行之后，把他从柴房救出来，他已经只剩半条命了。我赶紧让人请了郎中过来，刚给他诊断过，开了药，又为他擦洗过身子，得好好养一段时间，所以不能来给大人您接风洗尘了。大人千万保重身体！”
无盐淡望着郭解，眼中涌出几许苦涩的暗芒，但好歹是欣慰地点了点头：“活着就好，活着就好……”
家人们都在庆幸他生还归来，重新接掌赊贷行，旁人也都纷纷祝贺，说他是大难不死必有后福。只有无盐淡自己知道，这件事没那么简单，说道：“去看看钱串子吧。想来这段日子，他定是吃了不少苦了。”他一边说着，一边由英卓、伍育之、郭解他们，还有几个贴身伺候的下人陪同着，往后院走去。
无盐淡平日里对下人们也是极好的，所以后院的下人房都修葺打点得很是干净利落，极力让大家住得舒适。一排排整齐的房间，围绕着方形的院子建造，中间的空地种了一棵巨大的常青树，如今这个季节正是枝叶繁茂的时候。钱串子在这种环境下养伤，倒也不会太委屈了。何况无盐淡念着他年纪小，往日分外照顾，分给他的屋子并非下人们四五个人睡大通铺的房间，而是一个人的单间，更有利于他休养。
无盐淡推开门，就瞧见钱串子躺在炕上，裸露出来的皮肤上都是伤痕，那张尚且稚嫩的面孔，青紫和血肿都很明显。钱串子的眼角甚至都带着血斑！
无盐淡一见他这副模样，就忍不住含着泪哀叹起来：“可怜的孩子啊，可怜啊……”
被法政折磨得不成样子的钱串子，对声音变得敏感起来。被关在柴房里的这些日子，但凡有人来开门，哪怕只是来送个饭，也总免不了拿他撒气，逮着他就是一顿暴打。
听到身边有响动，钱串子就像惊弓之鸟一样从并不安稳的睡梦中惊醒，很惊恐地咿咿呀呀叫着，抱着自己的身体缩成一团，像是在躲避和求饶。
“好孩子，没事了，是我，是老爷呀！没事了，没事了，不会再有人伤害你了，咱们都安全了，你也安全了。”无盐淡耐心地安抚着受惊的钱串子，脸上流露出哀戚的神色。
钱串子恍恍惚惚地听见了无盐淡的声音，抬起头来，用肿得像桃子一样的眼睛盯着无盐淡看，眯缝着的双眼里浑浊的目光，将无盐淡仔仔细细打量了一遍，才敢确定真的是老爷回来了！
钱串子眼里蓦地放出两道不太明显的亮光，挣扎着要起来，似乎是兴奋得要对老爷作揖，但是身体却根本不听使唤。他只能翻腾着，嘴里发出呀呀的声音。
无盐淡示意他不要乱动伤了身子，又疑惑地盯着钱串子的嘴看：“你想说什么，孩子？嗯？你的声音怎么了？”
看到无盐淡一脸茫然地不知道自己想要表达什么，钱串子很着急地比画着，脸上眉毛鼻子皱成一团，眼泪情不自禁地从两边眼角滑落了下去。可不管他怎么着急，怎么努力，喉咙里都只能发出幼儿般含混不清的声音，不能吐露出一个清楚的字眼来。
伍育之见状，叹息了一声：“子钱家有所不知，你才被抓的时候，法政在赊贷行耀武扬威，为了堵住众人的嘴，他就拿钱串子开刀，割了他的舌头，不让他乱说话，来杀鸡儆猴，所以钱串子他现在才……唉！”
“啊？”无盐淡倒抽一口冷气，面色灰白地盯着钱串子，眼泪一下子顺着满是忧愁的脸流了下来。坐了一趟牢，无盐淡似乎苍老了许多，鬓角多了几许白发，但是他温和的眼神还是一如当初，只是这时都被悲伤淹没了。他握着钱串子的手，哽咽着呼喊道：“是我对不起你呀，孩子！都是因为我，连累了你，连累了大家呀！”
“老爷，您千万别这么说。要怪就怪法政那天杀的，狼心狗肺，不但背叛老爷，还丧尽天良，连钱串子这样的孩子都不放过。我们……我们也没能救得了钱串子，只能眼睁睁看着他吃了这许多苦头。都怪法政啊！他一定会下地府，被阎王大神推下油锅的！”一家人气愤地说道，其他人也马上跟着三句两句地点头附和。
钱串子颤抖着抓住无盐淡干瘦的手掌，“啊啊”地叫着，无盐淡看着钱串子张开的嘴，好像突然就明白了他在讲什么似的。
“老爷，别自责！老爷，别自责！”钱串子好像是在这样说着，无盐淡眼里浑浊的泪水更加止不住了。主仆两人哭作一团。房间里没有一个人说话，只有起起伏伏的低泣声。
“好了，大伙儿都别想这些伤心事儿了。”一个挽着发髻的中年女人走进来，怀中还抱着一名孩子。这是伍育之给抱到伍记的无瑕专门请的奶妈。
她将小无瑕抱到无盐淡跟前，让无盐淡看到自己女儿安然无恙，这样也能让无盐淡想到点儿开心的事情来。“看，至少孩子还好着呢！咱都高兴一点儿，毕竟现在无盐淡大人一家团聚了，这是好事儿啊！”
“孩子……你受苦了。”无盐淡又喜极而泣，将小无瑕抱过来，想起了夫人临终前又担心着自己、又放不下孩子的样子，这让无盐淡心里揪成一团。他知道，为了夫人，他必须好好照顾这个孩子。
大家看到孩子，都其乐融融地互相安慰起来。
“大哥，看——”郭解忽然朝后面一指，原来是赊贷行的丫鬟把先前被法政拐走的小使君也给抱过来了。英卓看见孩子，沉重的心情也暂有缓和，脸上好歹也有了些笑容。
“这俩孩子，也算是一起经历过一场生死劫难了，以后感情一定很好！”无瑕奶娘忍不住打趣说道。连钱串子也跟着“呀呀”地嘟囔着，虽然没人能听懂他在说什么，但欢喜心情溢于言表。
无盐淡看见钱串子满身是伤，却还为他们一家人高兴，心里说不出的难受。他将小无瑕抱到钱串子跟前，说道：“这孩子打小没了娘，连乳名都还没来得及取。我看她的小名不如就叫‘丫丫’好了。”
大家都看得出来，无盐淡这么做，是为了钱串子，都赶紧点头称是，一口一个“丫丫”地叫起来，说“丫丫”这名字真好。钱串子眼角淌下两行清泪，用粗糙的手指小心翼翼地摸了摸小无瑕圆润的脸蛋，口中叫着：“呀呀……丫丫……”
这么忙碌了一天下来，终于得到了空闲。无盐淡将所有无关人等分散下去做事以后，关起门来，待小无瑕熟睡，“扑通”一声给伍育之、英卓和郭解三人跪了下来。
“大人你这是干什么？”
伍育之惊诧地想要去扶起无盐淡，但无盐淡跪着不肯起来，朝伍育之拜了又拜，然后才说道：“这次无盐淡落难，伍爷为我赊贷行所做的一切，无盐淡铭记在心，大恩无以为报啊！”
“子钱家这是说哪里的话？当初若不是您肯赊钱给我，我伍育之也没有东山再起的一天。这么多年，伍某也没少受您的恩惠，现在咱们伍记还欠着赊贷行两千钱咧！伍某能为子钱家做点儿事，那是伍某的福气呀！子钱家可千万别再说这种话，折煞伍某了！”伍育之说着，赶紧把无盐淡扶了起来。
无盐淡叹了口气，说：“伍爷再莫提那两千钱的事情了。这次若不是伍爷仗义出手，我无盐淡哪里能顺利夺回赊贷行？只是……”
伍育之见无盐淡犹豫着什么，于是说道：“无盐淡大人还有什么事情，但说无妨。”
无盐淡想了想，支吾着很为难地说：“其实，我还有个不情之请，想请伍爷帮忙。”说着，他走到炕边，爱怜地看着睡着的小无瑕，眼中流露出痛苦的神色。好半晌之后，他才调整好情绪，接着说道：“这次我受法政那奸人所害入狱，能够获释，并不单单是皇恩浩荡，当中另有隐情，恐怕牵扯到的人和事，并非区区一个无盐淡所能担当得起。所以这次我回到赊贷行，并没想能够重新过上安定的日子，事实上，我回来是为了及时遣散赊贷行的伙计和后院的仆役们，以免他们受到此事牵连。另外，我想将丫丫托付给伍爷，如果……如果我这次难逃一死，还望伍爷看在往日相交一场的情分上，替我好好照顾这可怜的孩子啊！”
“子钱家怎么突然说这种丧气话？到底发生了什么事？你说皇上释放你出狱，是另有隐情？”伍育之似乎想到了什么，眼角余光跟英卓对了一眼。
无盐淡摇摇头说：“伍爷还是别问了，你只要答应我的请求就是。我不能再将无辜的人牵连到这件事情中来，不管将来太后要如何责罚，都让我无盐淡一人来承担便是！”
“大人担心的，莫不是这‘大钱币’一事？”英卓听到无盐淡前前后后的几番话，稍作逻辑推想，就想到了这件事情上。
无盐淡闻言，一下子瞪大了眼睛，看着英卓，颇为吃惊地问：“二爷你是如何知道这件事？太后要为梁王铸造‘大钱币’，乃是宫廷密事，并警告我绝不能外传，这……”
“大人，实不相瞒，其实这件事情，是由我们而起。”英卓看了看伍育之和郭解，然后才对无盐淡解释了事情的来龙去脉。
听完英卓他们的解释，无盐淡已是冷汗淋漓，口中呢喃着：“这可如何是好？各位虽是一片好心，但铸造‘大钱币’事关重大，稍不留神就会惹来杀身之祸，我实在不能因为个人生死，而连累大家啊！各位的好意，无盐淡只能心领了，这事……”
“这件事我们已经决定了，无盐淡大人不用推辞！”英卓笃定地说道。
“是啊，子钱家，我们费了这么大一番力将你救出来，就绝对不能放任不管。此事我们已有主意，大家都愿意赌一把，这样至少还有一条生路，如果连试都不试一下，就真的只能坐着等死了。你不为自己考虑，也要为这赊贷行上上下下几十口人还有小无瑕考虑啊，要是你就这么认命了，他们以后的日子也不好过呀！”伍育之一副语重心长的口吻，表面上看来的确是为了无盐淡着想，但实际上是他必须说服无盐淡，否则英卓是绝对不会继续这个“大钱币”的计划，那样的话，太后那边的事情就彻底泡汤了，而他精心设计的一切，就成了竹篮打水一场空。他绝对不能让这种事情发生！
伍育之的劝告让无盐淡深思起来，毕竟方圆赊贷行是他毕生的心血，那些下人们更是依赖着赊贷行生活，如果一下子把他们遣散了，的确也是个问题。而英卓和郭解这样的热血义气之人，也表示愿意帮他，加上伍育之从旁支持，这些都让无盐淡不得不重新思考太后密旨上说的事情。
“哎呀，无盐淡大人，您就别犹豫了！既然伍爷和大哥愿意联手帮您，您就别想这么多了，先保住命要紧。您也不想让小无瑕无依无靠孤苦伶仃吧？”郭解也劝说道。
无盐淡被他们轮流劝说一番，终于下定了决心。“既然各位心意已决，敢舍命陪在下共渡难关，那无盐淡也不再推辞。这条命，就交给你们了！”
经过这次商议，事情基本上就敲定了。没几日，一行满载货物的车队就进入了长安城内。这天子时刚过，街道上早已没有行人，偶尔会有打更的声音远远传来，离伍记丝绸店却也是很远了。这一带寂静无人，马车“踏踏”的声音在夜色中格外清晰，车队走过来，停在伍记门口。
伍育之带着英卓等人，甚至还有无盐淡，都早已等候在此了。
“马公公，等候您多时了。”伍育之笑着，很热情地上前跟马三寒暄。这次的事情，太后并不想张扬，所以从头到尾都交给了马三，让他秘密去联系和沟通，六驾马车上拉的都是被油布包裹起来的黄铜。马三跟伍育之交谈之际，英卓走上前掀起油布一角，接过火把来仔细端详。
车上的铜饼码得整整齐齐，只掀开这么一个小角，也能看到里边露出诱人的黄色。
“果然都是上等的纯货。”英卓自言自语说着，转过去对伍育之点了点头。
马三连忙说道：“哟，二爷是识货的人！这太后要赐给梁王的东西，当然要用最好的料！太后的懿旨，你们应该都很清楚了，上等的料给了你们，百日之后，可要让太后看见配得上这些货色的成品。”
“请马公公转告太后，我们一定不会让她失望的。不然怎么对得起她老人家的皇恩浩荡呢？”伍育之露出一个毫无破绽的笑容，又转过去招呼心腹们开始卸货。
马三见下人都忙开了，才将伍育之拉到一边，小声说道：“伍爷，这次的事情，我马三可是没少给您尽力。如今事情基本就成了，您看……”马三说着，搓着自己的手，似在暗示着什么。
伍育之也是聪明人，哪能不懂马三的意思？他立马拿出早就准备好的袋子，递给了马三：“这次你也辛苦了，这一千钱算是补偿。”
“一千钱？伍爷你这是打发叫花子吧？你可知道，我今儿晚上拉过来的货，您至少可以剩下整整两车，您用一千钱来收这两车货，是不是胃口也太大了点儿？”马三脸上露出不满的神情，但又不敢明着跟伍育之撕破脸。
“你想多了。我说过，这一千钱只是补偿，你做这事也是冒了风险，一千钱就当是压压惊了。如今货虽然拿到了，毕竟这件事还担着很大的风险，日后在太后那边，我还需要你多说点儿好话，帮忙打打圆场。所以更多的，日后我会分批给你，等到这件事做完，还会有更大一笔奖励。这一千钱你就先拿着，凑合着随便去打打牙祭。”伍育之陪着笑，把一千钱的袋子放在马三手里，让他自己掂着。
“伍爷可真是打得一手好算盘。算了算了，咱们也都是熟门熟路了，等这件事办完，我在太后面前，说话也是有份量的人了，日后跟伍爷您说不准还有更多合作的机会，这次就信你了，反正你在这儿也跑不了。”马三掂量着钱袋子，往宽袖里一塞，指挥其他人卸货去了。
伍育之站在围墙下，不动声色地摸着自己唇上的小胡须，半眯起眼，眼眸里都是那金灿灿的黄铜色，闪得他眼睛都舍不得闭上了。
围墙外那棵高大的槐树上，茂密的树叶挤挤挨挨，掩映着躺在粗壮的枝干上假寐的叫花子的身影……
(本章完)
