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回到宁国公府，天已经黑了下来。
正值盛夏，天朗气清，一轮明月从天边升起，无数星子环绕周围，洒下清冷的光芒，与满园灯火交相辉映。
宁国公府是京都数一数二的勋贵府邸，和其他府邸一样宽广，只是更加庄严肃穆。
门人看见熟悉的马儿往这边疾驰而来，立刻打开大门相迎。
“国公爷回来了。”
马儿被勒住，宁忱翻身下马，随意点点头，将马儿和马鞭丢给随从。
不在军中，今天他穿着宽袍大袖，腰束玉带，头戴金冠，显得身材更加高大挺拔，月色掩映下，依稀可见年轻时的俊朗，明明是个武将，却像个文人一般儒雅。两边的小丫鬟见了，不禁悄悄红了脸。
只可惜，国公爷不是她们能肖想的。这么多年以来，国公爷不曾娶妻，也没有纳妾，即便老夫人看不过眼送几个美人过去，也都被国公爷无视了。不是没有起歪心思的，却都被国公爷打发了。久而久之，老夫人也撒手不管了。
走在路上，就被一个婢女拦住：“国公爷，老夫人请您去静心堂。”
宁忱没有多看她一眼，淡淡点头，大步离去。
屋里点着檀香，又放着冰，更加凝神静气。窗户大开，风吹进来，吹淡了一些香气。
宁老夫人靠着一张紫檀木的小几，手上转动着佛珠，听到脚步声才睁开眼睛。
“回来了。”
宁忱拂了拂袖子上细微的灰尘，才走进来，行了一礼：“母亲。”
宁老夫人一指对面：“坐罢。”
宁忱落座，接过小丫鬟奉上的茶，却是滴水不沾：“不知母亲唤儿子来所为何事？”
宁老夫人白他一眼：“让你到我这里坐一坐说会话都不行吗？”
宁忱笑了笑：“母亲说的是。”他最怕的就是宁老夫人提起成亲的事，他觉得他这个年纪已经没必要成亲了。
宁老夫人似乎看出了他的心思，不悦地皱眉：“你才多大年纪，怎么就不能成亲了，以你的身份还怕委屈了姑娘不成？”
宁忱很是无奈，这话母亲都说过好多次了。
“母亲，你不是说不再插手此事了吗？”
宁老夫人把茶盏重重搁在小几上：“我是说过不再插手，难不成还不允许我想一想？你知不知道，你这是不孝。”
宁忱苦笑：“母亲，儿子不能失信于人。当初若不是她，儿子的尸骨都回不到慕容国，儿子答应她会娶她……”
“好了，这话我听的耳朵都起茧子了。若非因为她对你有救命之恩，就凭你违拗父母之命拒绝娶妻不为宁家传递香火，就该赶出家门。”
宁忱道：“母亲不还是心软了吗？咱们宁家可做不出背信弃义之事。”
宁老夫人无奈摇头：“可人已经没了，你还守着那个承诺有什么意义？”
沉默一会，宁忱道：“儿子这样做对得起自己的心，若是娶一个不喜欢的女子，儿子不知道这一生怎么过下去。”
宁老夫人叹了口气：“我还是那句话，我是盼着你娶妻生子的。你现在正值壮年，还是有时间培养个继承人的。”
宁忱抬起头，眼中闪过一丝怪异的情绪：“母亲，不是还有二弟吗？”
宁老夫人不以为然：“到底不是同胞兄弟，与你始终隔着一层的。再者，依我看，无论是你那个二弟还是几个侄儿都是资质平庸，若非因为有你在，怎么会在京都处处受人恭维？把宁家交到他们手上，我可是不放心的——”
说到此处，她突然顿住了：“不对，你是怕若是现在娶妻生子，将来他们会欺负你儿子罢？”
“母亲心如明镜。”
人若是从未有过希望，就不会失望，顶多是羡慕嫉妒不能拥有别人有的一切。可若是有了希望又被人收回，就会转化为怨恨和不甘，会想尽一切办法夺取别人的东西。
宁老夫人冷哼一声：“果然是养不熟的白眼狼。他们这么殷勤的侍奉我，孝敬我，说到底还是因为你宁国公的爵位。若他们都像你一样的人品也就罢了，偏偏一个个想着如何钻营。他们打量着我不知道，一个个想攀附皇家，暗中和皇子往来，这是咱家该沾惹的事吗？陛下信任你，对于他们的所作所为睁一只眼闭一只眼，可若哪天你不在了，皇家会放过咱们家吗？还有你那几个侄子，也不是一条心。你还活着呢，一个个想着争夺家业了，若哪天你我都死了，他们还不闹上天去？”
一般来说，像宁忱这样无子的人，会选择从堂兄弟中过继个儿子，百年之后，爵位自然是过继子的。可宁忱现在并没有提出过继，那他死了爵位就是弟弟宁恺承袭，宁恺的大长子承袭爵位就是名正言顺的。
若是过继，一般过继的是同胞弟弟那一枝，可宁忱没有同胞弟弟，只能过继庶弟的儿子。但嫡长子是不能过继给别人的，就只能从弟弟的其他嫡子里选。
两种继承家业的办法，但选定的继承人却不一样。
也难怪宁家二房内部就开始明争暗斗了。
宁老夫人道：“你在外面拼死拼活，差点命都搭进去，积攒下庞大的家业，让那样一群人坐享其成，说实话，我不甘心。若是他们都襟怀坦然，为了宁氏一族的前途，我不介意将宁家交给他们。可他们一个个汲汲营营，偏偏还沽名钓誉，我着实是不放心啊。可以想象，宁家落在他们手中，会变成什么样子。”
思索了一会，宁忱道：“长翼年纪最小，除了不够稳重外，心性还算纯善，不若……”
“你想过继他？”太夫人冷笑，“那两个大的甘心吗，宁长翼斗得过他们？”
“母亲觉得该怎么办？”
宁老夫人呡了口茶：“今天去沈家参加宴会了？”
宁忱不明所以，还算点点头。
“你觉得沈家如何？”
“看起来倒是很和睦。”
太夫人瞥了他一眼：“沈家就一个男孩，还早早承袭了爵位，能不和睦吗？”
她头一次恨自己的丈夫死的早，没多给她留个儿子。
宁忱一头雾水：“母亲是什么意思？”
“沈家不是还应该有个二房吗？”
宁忱恍然：“我倒是有所耳闻，不知沈家二房犯了什么事，在大景的时候就被抄了，唯一的儿子也死了，现在只有一个庶女跟在沈老夫人身边。”
宁老夫人意味深长道：“这下真是清净了，失去一个儿子，也免得兄弟阋墙给家族招惹灾祸要好，那沈家二老爷还是沈老夫人亲生的呢。”
“母亲为何说起这个？”
宁老夫人瞪他一眼：“亏你还是朝中重臣，怎么连这点事都不打听清楚。自从大景的沈家、严家、纪家来到京都，暗地里不知多少人把三家的家底都查的清清楚楚，你是一家之主，这点事还用我提醒吗？”
宁忱哑然失笑：“儿子又不结党营私，查这些做什么？”
宁老夫人一脸嫌弃：“就你刚正不阿，倒是我白操心了。”
宁忱笑道：“我知道，母亲是为了我好。”
你个老夫人轻哼一声：“说起来，我还不如沈家老夫人，有壮士断腕的决心。”
宁忱笑而不语，任由宁老夫人抱怨。
“昨天老二家的来我这里请安，明里暗里提起宁莞然的亲事。那母女俩心气高，让她嫁给普通世家子弟她们定然不乐意，到头来还要埋怨我。可你已经拦住一次她嫁给平王，难道还要再阻拦第二次第三次？”虽说孙女的亲事要祖母过目，可她也不愿意总是做恶人啊。
宁忱微微拧眉：“能拦就拦罢，若实在拦不住就由他们去。”
正说着话，婢女进来禀告：“老夫人，大姑娘过来了。”
宁老夫人摆摆手：“你先回去罢。”
宁忱起身行礼：“儿子告退。”
刚出了门，就和一个身穿樱色衣裙的女主打了个照面。
正是宁家大姑娘，宁莞然，虽是庶出的嫡女，但因为是宁家唯一的女儿，所以无论走到哪里，众人都高看她一眼。
因着今天她要去凌云寺为宁老夫人祈福，没有去沈家参加宴会。
“大伯父。”宁莞然乖巧的施了一礼。
宁忱微笑颔首：“母亲在里面，进去罢。”
说着，走下台阶。
宁莞然看着他的背影，心里说不出什么滋味。
若她是长房嫡女就好了，虽然她是宁家独女，可和真正的国公之女比还是有区别的。她现在就盼望着二房能早点袭爵了……
想到她曾经差点嫁给平王，眸中闪过一抹凉意。
回到书房，宁忱拿出一个香囊，就着烛火轻轻摩挲着。不移自主的，他想起回来的路上看到那一抹人影。
其实，时隔多年，他早就记不清那人的样貌，只是惊鸿一瞥，忽而觉得心悸，好像他一走就会错过什么。
终究是他想多了，她怎么可能会来京都？这么多年早就杳无音信，这么会在这遇见呢。
薛恬如从沈家出来，就到了顺宁长公主府。
伺候顺宁长公主的赵嬷嬷迎上来：“县主。”
“我母亲呢？”
赵嬷嬷往旁边屋子使了个眼色，摇摇头。
薛恬如不方便进去，却又不想回自己房间，只在园子里四处走动。
园子里一片大片的海棠盛开，随风摇曳。薛恬如心不在焉的盯着它，不知怎么，眼前的海棠幻化成一个人的脸，那么明艳夺目，将在场的众多闺秀都陛下去了。
她心中的恨意排山倒海般涌来，拿出腰间的鞭子狠狠抽下去。被抽打下的花朵发出凄惨的哀鸣，飘落在地，变得残缺不全，却还有一种凄艳的美感。
婢女一颗心猛烈的跳动，低声劝阻：“姑娘，快别抽了，这是公主最喜欢的花。”
闻言，薛恬如这才停止动作，狠狠把鞭子掷在地上。她犹不解气，又用力在残花上踩了几脚。
这时，那边的花丛动了一下，薛恬如一回头，呵斥道：“谁？”
一个婢女走过来，声音颤抖：“县……县主，赵嬷嬷让奴婢来传话，公主已经醒了。”
薛恬如俯视着她，声音冷漠：“看管不利，让雪团坏了母亲喜欢的花，下去领三十板子罢。”
雪团是顺宁长公养得到一只猫，一身滑腻雪白的皮毛，还有两只异瞳，生的可爱又漂亮，顺宁长公主很是喜欢。素日给雪团的吃食比人吃的都好，曾经不小心抓伤过顺宁长公主，也没忍心责罚它。
在她眼中，一只猫可比一个大活人更贵重。
婢女跌坐在地上，浑身抖如筛糠，却不敢反抗：“是，县主。”
薛恬如原路返回，恰好几个年轻男子从顺宁长公主院子里走出来，皆是生的唇红齿白，面如傅粉。就是胆子太小了，一看到薛恬如就如同惊弓之鸟。
薛恬如不屑于施舍他们一个眼神，径直去往顺宁长公主的房间。
屋里摆放着艳丽的花，散发出浓郁的香气，有种靡靡之气，就如同现在的顺宁长公主。
她穿着一身红色的薄纱衫子，露出雪白的肌肤和粉色绣牡丹花袔子，斜倚在美人榻上，钗横鬓乱，更显娇慵。
薛恬如几不可察的皱皱眉：“母亲。”
顺宁长公主坐起身，低头瞧着涂着蔻丹的长指甲：“瞧你气冲冲的模样，又发生了什么事？”
薛恬如上前走了两步，柳叶拧起：“母亲，今天沈家宴会上，舅舅派万公公道沈家宣旨，给了沈妘两姐妹郡主之位。”
顺宁长公主抬眸，一张脸白里透着红，有一种成熟的娇媚。她冷冷一笑：“这么多姐妹，除了容皇后生的那个贱人，你舅舅把谁放在眼里过？不让沈家两个丫头压你一头，他怎么对得起短命的慕容瑶？”
呵呵，这话说的好没道理。人家一母同胞的妹妹，不对护国公主好，还对她好不成？再者，就凭她做的那些事，元丰帝没有处置她已经是看在先帝的面子上了。
可是她犹不知足，还想做未来皇帝的岳母，妄想在朝政上插一手。
薛恬如气不过：“娘，你说过要我做太子妃的，可我现在就被沈妤压了一头。舅舅当着那么多人的面宣布旨意，岂非是打我的脸？那些人私下里一定会嘲笑我的。”
“稍安勿躁。”顺宁长公主坐起身，拢了拢身上的薄衫，“陛下刚赐婚，你就急吼吼的对付沈妤，是生怕陛下不厌恶你吗？”
“可我实在无法忍受。母亲，你没有亲眼所见，太子对沈妤多好。”
顺宁长公主翘着兰花指，唇角弯起：“对她好又如何，也要有命享才好。”
“母亲，你有办法？”薛恬如一脸急切。
“先不急，等等看。”
……
沈家一下子出了两位郡主一个太子妃，注意证明元丰帝对沈家的恩宠，是以最近总是有人到沈家拜访，亦或者下帖子邀请沈家姐妹去做客或者游玩，但都被沈妤拒绝了。
至于沈妘，更是习惯了深居简出，自然也不愿轻易出府。
这一日，沈明洹却是带着沈妤几人去凌云寺烧香拜佛。
虽然沈家举家迁徙京都，但沈家祖坟还在大景。祖坟自然不能动，但曾经供奉在宁国寺的牌位被带来了，并且要安放到慕容国的凌云寺供奉。
初来慕容国，自然是要祭拜一下。太夫人年纪大了，不能远行，沈明洹带着几人去是应该的。
自从来到慕容国，还未在京都好好游玩一番。今天一早几人就出府了，一路上马车且走且停，最兴奋的无异于是沈婵了。
沈婵掀开帘子，眼睛盛着细碎的光：“快停下。”
“怎么了？”沈妤道。
沈婵伸手一指：“前面是‘玉容阁’，听说是京都最好的胭脂水粉铺子，我要去要瞧一瞧。”说着，她狡黠的笑笑，“祖母说了，让我们玩的尽兴，不用在意银子。”
沈妘摇头失笑，吩咐车夫停下。
几人一同相继下了马车，一同走进玉容阁。
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