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为了治愈【灵魂内爆】引发的致命伤势，安德必须救出卡莲；为此，他需要先提升自身实力。
一连串的“艰难任务”摆在面前，让他感到有些喘不过气来。
但眼下，还是要先等待伊利亚特联系其他魔族成员。
康克林伯爵自打从伊利亚特那里知晓安德的“书记官”身份后，便对他极为重视，说话语气中甚至带有些崇敬。
安德从他的话中得知：历史上，瓦尔斯魔族曾多次帮助过伯爵的几位先祖，其中就包括他的父亲。
也正是因为这一缘故，霜岩堡历代掌权者都对魔族极为崇敬，其中不乏康克林这样宣誓效忠，并将恶魔奉为幕后家主的“狂热分子”。
当然，平心而论，伯爵服侍魔族、并为魔巫提供庇护的背后，必然有自己的目的，这是容易猜测到的。
但不管怎么说，他都已经用自己的实际行动选择了阵营。他的忠诚是可信的。
在康克林伯爵的吩咐下，阿诺德队长为安德展示了城堡内的军事力量。
伯爵手下有200余名士兵和6位佣兵法师，他们的士气还算高昂，训练水平也不错，至少比烛光堡治安队好得多。
装备方面，兵器库中有150支燧发枪，这在瓦尔斯绝对算得上是“重火力”级别。至于弹药和冷兵器，更是量大管饱。
“要论一对一，我的小伙子们都是好手。”陪同的阿诺德说道，“但教会方面有着进口自卡德拉帝国的先进火器和法术防御卷轴，在强攻中占有优势。”
卡德拉，这个算不得熟悉的名字再次出现。从目前得到的信息来判断，这个北方大国的科技水准似乎远胜于瓦尔斯公国。
“那么，你认为城堡可以固守多久？”安德问道。
“以现在的情况来看，足够久。教会没有有效的攻坚办法，您来到这里之后，相信更是如此。城堡内的燃料可以支持4个月，食物和淡水的储备量则在一年以上。”
谈到这个问题，阿诺德显得很自信。
两人交谈间登上了外围壁垒，从那里看去，庞大的中枢塔在满城灯火映照下像是一只黑色的怪物。
“我们目前足够保护自己的实力，”阿诺德继续说道，“可一旦教会的增援从北方抵达，目前的攻守平衡就会被打破。”
安德听出了阿诺德的言外之意：如果救援行动能成功执行的话，处于围困中的城堡也会迎来转机。
“全力突击中枢塔的话，胜算有多大？”他问道。
“几乎是零。”阿诺德不想夸大己方实力，“教会的精兵寸步不离的守在中枢塔下的防御工事中，那里的地形对进攻者非常不利，从某种层面上讲，甚至比这座城堡更坚固。此外，中枢塔全天都有魔导师负责法术监测，任何试图借助法术掩护接近那里的人，都会被注意到。”
“也就是说，潜入作战的难度很大？”
“是的，几乎不可能。”
“……”
正面强攻不可取，侧面潜入也不成，这座令人不爽的中枢塔还真是一个无解的难题。
看上去，真的只能寄希望于伊利亚特筹划中的“魔族集会”了。
当天晚间，安德来到了伯爵那豪华的图书室，打算以阅读打发掉剩余的漫长时间。
室内藏书众多，其中大部分是历史、哲学和文学类著作；此外，还有不少战前人类科技产物的操作及维修手册。
蒸汽发电机、电动机和电灯等“现代”设备，对于这个时代的人们来说是不折不扣的“黑科技”。如果不是人类有意将维护技术一代代传承下来，这些设备在末日之战后的几十年里就会完全损坏，地下庇护所也会因此变得不再宜居。
“既然技术得到了传承，那瓦尔斯为什么还维持在中古时代呢？”
怀着这样的疑问，安德取下几本机械维护手册翻看起来。
这些手册图文并茂，用几乎可以称得上“笨拙”的方式，讲述了各种设施的日常维护方法——零件如何更换、如何生产，原材料如何制备等等，诸如此类。
令人感到奇怪的是：书中竟完全没有提及任何技术原理。
安德快速查看了其他几本手册，发现也是如此。
他立即想起了伊利亚特对人类技术传承的评价。
“古怪。”
是的，这真的很奇怪。人类的知识传承系统当中，科学理论部分被整个剔除了。
这一点在伯爵的图书室中体现的很明显：数万册藏书之中，基础科学著作少得可怜，其中大部分是数学、地理学和动植物分类学。
除此之外，他从书中得知：各个庇护所的技术传承水平差距也很大。
举例来说：霜岩堡的综合工业实力是瓦尔斯境内最强的，但其“先进”之处也仅局限于金属冶炼和加工。其电力系统中的核心部件和重要化工产品，诸如硫酸、硝酸等，皆需要从他国进口采购。
这种畸形的知识结构，造就了“怪异”的生活状态——人们一方面对电力驱动的升降机、通风系统和电灯习以为常，另一方面又无法将这些成熟的技术进一步发展。
教会对自然科学和技术研发的极力压制更是加剧了这种“怪异”。
不过，对技术的世代传承还是为这个世界带来了许多便利，使得其生产力要明显高于相似历史时代的地球。
在霜岩堡，钢铁和玻璃都不是什么稀罕东西，金属武器和盔甲的工艺水准也很高超。对于那些结构简单的火器，例如燧发枪，工业区也能进行批量制作。
又多拿上几本历史方面的著作后，安德来到了阅览室。
苏娜和凯尔早已在温暖的壁炉前手捧书籍坐了下来，安德正想表扬一下这两名手下的自律好学，却发现苏娜正在津津有味阅读的，是一本装饰着插图的民间志怪故事集，只有凯尔正聚精会神的研读与超凡者相关的“专业文献”。
“你看看，难怪人家能当法师……”
“你说什么？”苏娜被故事情节吸引，根本没听清安德的话，她从手边的果盘里拿起一个苹果，轻轻咬下一小口。
“怎么感觉是在说我坏话……”
“哪能，我是在夸你先前打那一架里，表现的特别英勇。”安德微笑着摆了摆手。
苏娜嘴角上扬：“没办法，我有一个非常笨拙的主人需要照顾。”
“所以现在是你罩着我咯？”
“我可没这么说。”
这姑娘把靴子撩在一边，正光着脚丫靠坐烤火；她躺靠在青灰色的石壁前，背后和身下都铺着柔软的羽毛垫子。
身为伯爵的贵客，这幅样子自然是有些失态。然而，安德并没有多说什么。
考虑到先前一连数天的刀口舔血和舟车劳顿，她应得的远不止这些。
安德突然有一种非常对不起这两个年轻追随者的感觉。他仔细打量着这间温馨而又舒适的阅览室，心想：如果自己也能拥有一座城堡的话，至少能让他们有一个安身休憩之处。
有钱真是可以任性啊……这在任何世界里都是通用的真理。
“如果你真的成为魔王，你会像之前的魔族那样，令人类屈服于自己吗？”
安静的阅览室中，苏娜突然打断了安德的思绪。
凯尔也被这提问吸引，脑袋转了过来。
“当然不会。”安德不假思索的回答道。
“为什么？”
“因为上次魔族做这种计划的时候，结局可是非常糟糕。”
“但人类早就不那么强大了……如果你有把握让人类完全没有抵抗之力呢？”
安德合上了手中的书本，并没有直接回答苏娜，而是反问道：“你希望我怎么做呢？”
“我不知道，”苏娜转头注视着壁炉中的火焰，“我虽然好奇你的选择，仅此而已。就我所见来说，人类的世界远称不上美好。”
“我对和平的生活有独特的偏好。”安德语气平淡，“我相信魔族和人类之间，存在和谐共存的可能。”
“如果达成和平需要付出比战争更沉重的代价呢？”
安德没料到，苏娜这个不足十八岁的姑娘能问出如此深刻的问题，这丫头先前到底曾经经历过什么？
“我想，末日之战前的人类和恶魔，都在用一种非常极端的方式思考生存和毁灭的问题。”他几乎被苏娜难倒，但还是尽力梳理着思路。
“他们缺少以对方立场思考的同理心，而我，因为……一些非常特殊的原因，具备这种同理心。关于这一点，请相信我。”
安德一时间很想告诉他们，自己其实是从过去那美好的黄金时代穿越而来的人类，与他们毫无二致的人类。
然而，理智最终战胜了冲动。
当前，安德需要尽全力赢取同类的支援，他不能在至关重要的“成分”问题上出岔子。
苏娜和凯尔有些困惑的相互看看，最终朝安德点了点头。
他们并没有完全听懂刚才那句话的意思，但不知道为什么，安德的话里，有一种令人信任的力量。
接下来的两天，几乎都是第一天的重复。
第三天夜晚，一直不知去向的伊利亚特终于重新出现。
“集会的事情，我已经安排妥当了，”他一把推开阅览室那沉重的橡木门，报告着进展，“一天后的午夜零点，大家都会准时到场，届时我会打开通往会场的传送门。”
安德闻言想对他表示祝贺，但就在这时，他的脑海中传来一个声音。
“安德先生，请帮助我们！”
青年男性的声音带着几分空灵，似是来自远方。
这是……烛光堡的莱纳德队长？
他发出了求助？这么说，烛光堡应该真的被教会找麻烦上门了。
这是个“创收”的好机会……
“集会的事情，可以推迟一些吗？”权衡片刻后，安德开口问道。
“……可以倒是可以，”伊利亚特愣了一下，“但是为什么？”
“烛光堡发来了求助信号，我想尽快赶回去一次。”安德原地踱步，脑海中迅速拟出了一个初步计划。
“我需要帮助那里的人类，借机建立一种同盟关系，为霜岩堡的救援行动积蓄必要的力量。”
伊利亚特若有所思，很快便理解了安德的用意。他摩挲着下巴，问道：
“您是怎么得到这个求救信号的？”
“我在旅店留下过一个魔族印记，应该是有人对着它祷告求助了。”
“那就无需推迟集会，因为您根本不需要赶路过去！”伊利亚特露出一个微笑，“作为一个拥有私人领域空间的大君级恶魔，您既然已经留下过印记，那就可以在领域中打开通往那里的传送门！”
