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空气中弥漫着浓郁的硫磺味，这样一片漆黑无光的宝地，却连一只老鼠也招徕不来。
咳！
嗓子里的最后一汪积水，伴随着粘液和唾沫，伴随一阵剧烈的咳嗽，从葛岚因为用力而突成圆筒的嘴里倾吐出来。终于无水可吐时，他猛地倒吸一口气，接一阵急促的喘息，像是还魂的死人。空气在畅通无阻的咽喉里恣意往返，过足了瘾，才缓缓平复下来。
这时候，他的鼻腔才重新变得挑剔。咳！咳咳……这次不是因为水，而是因为满屋的硫磺味。葛岚本能地抬起手，想要捂住口鼻，做无畏的抗争——
铛锒！
熟悉的声音。不消看，葛岚已然知晓双手间锒铛作响的是何物件——当然了，他也看不到。这里甚至比龙桥的城门箭楼、峡壁监牢都要糟，在那两处，至少还有光亮、至少没有硫磺。
手铐间的链子极短，几乎像是套在一起的两个手镯；双脚上了枷，砧板大小的木枷套在脚踝上——那儿的肌肤薄，隔着一层皮便是脆弱的踝骨，且这脚枷大约是男女通用的，圆径不逾两寸，硌得生疼。总的来说，如今的葛岚比一捆粮食强不了多少，他艰难地翻转身体，两膝蜷到胸前，侧卧着以肘撑地，像从水盆里掉出来的鱼，拍打着身子，却无论如何也不能在陆地上立起身来。
葛岚又试了两三次，隔着薄薄的赭衣，他的左手肘已经渗出血丝。一，二，起！涸辙之鲋再一次妄图用它轻薄的侧鳍撑起身体，这一次却好像找到了法门，斜上发力、半侧半俯，竟跪着直起了身。
这片漆黑的世界还在不停地摇晃着，葛岚反曲脚尖，脚趾撑地，小心翼翼地调节着重心，他有一些患得患失、生怕贸然尝试会让自己落到功亏一篑的境地。
这个过程持续了好久，在这样暗无天日的环境里，每一次呼吸、每一次心跳都好久，你怎么这样优柔寡断、你怎么这样窝囊，久到葛岚的心中响起责骂，久到这责骂让他无地自容——终于，他下定了决心，弓着背，将重心保持在前方，然后决然向后一坐，刚好是脚跟触地、屁股悬空的力道，由跪变蹲、而不至于向后坐到地上。
最后一步，站起来。葛岚已经看到了曙光，他左右晃晃身子，感受下将要落在膝盖上的重量。从蹲到站不是什么难事，加上双脚并拢则稍难一些，但若再加上摇晃的地面，十次之中，常人兴许都会失手那么一两次，遑论腿僵脚麻的葛岚了。他用手扶着地，先撅着屁股慢慢将双腿直起——
成了！
葛岚迅猛地直起腰，身体小小地失了会儿平衡——这是正常现象，常人在这时候会向前迈上或向后退上一步，叉开双腿，成一个弓步，从而稳住身形；葛岚脚上连着枷，便只能前后跳上几下，总算站稳。
循着水声，葛岚像是学兔儿的孩童那样跳到船舷，伸出连为一体的双手探寻着可能是窗户的地方——他摸到一条细缝。可惜并起来的双手无法做出推窗赏江月的文雅动作，他只能像使棍子似的，手背往细缝的一边用力一拍，嘎吱——，一半窗户向外扇去，峡谷野树梢间的半轮弦月只作惊鸿一瞥，窗楹触到窗框、猛地反弹回来，几又合上了。
葛岚再次将双手伸向窗页，这次却是轻柔缓慢、终于推到尽头时再定上许久，才小心地移开手。没有了人力，那面窗页只是小小地往回扇过一点便止住了，月光终于能大大方方地投进船舱来。葛岚终于看清了自己的双手——可它们为什么还是那样黑，几要与满舱的黑暗融为一体。
月光还照在一摞摞竹筐上，许是常年使用的缘故，已经呲出许多-毛刺、看着就令人生出许多不舒适的想法。顺着破烂的竹筐往上，却看不见里面装的是何种货物，只是一片漆黑，就像葛岚的手、就像这满舱的黑暗。
于是葛岚又跳动着往旁挪动，想要看看这艘黑心船运送的到底是何货物。他刚探出手去，船身在这时猛一颠簸——
前探的身姿并不稳固，葛岚立马扶住身前摞成一摞的竹筐。
轰——
整面的竹筐一摞接一摞摔到舱板上，不知名的烟尘在月光下欢腾，像是海浪、像是银白的山峦。泪水涌出葛岚的眼眶，不知是由于喉咙里要命的咳嗽，还是由于眼珠子止不住的酸胀。
“货舱里有动静！”
又一阵咳嗽，葛岚下意识用手捂住嘴巴，黏糊糊的东西喷到手上，不知道其中有没有血、有没有碎掉的肺。他就这样暴露在未知的险恶中，无处遁逃；他尝试着屏住呼吸，伴随那突破嘴巴的最后一口气而来的，却是更加剧烈的咳嗽；他最终决定再次站起来，把头探出窗外——
这时候，另一侧的舱门打开了。
“咳！咳咳！这什么味道。”
最先钻进葛岚耳朵的，是那两声好像不是从自己嘴里发出的咳嗽声，难道就像坐拥佳丽三千的皇帝老儿眼不见美色一样，这副躯体已经感受不到自己在经受折磨了吗？
“他把货物弄翻了。”身后传来另一个男人的声音，比刚才的要成熟不少。
葛岚终于转过身，他看见一盏摇摇晃晃的油灯，以及端着油灯的白衣少年，以及他身后魁梧的黑影。
……
一少一壮两个男人将葛岚押到另一间舱房，舱房的中央有另一盏油灯，火光十分微弱，只能照亮一片不大不小的空间，刚好能包裹下一张方桌。戚芝莱和另一个不认识的女子并排站在桌后，脸上的神情分不出是厌恶还是疑惑。
“他怎么了？”戚左使问道。
如果这时候葛岚能看到自己的脸，他一定也会惊讶地皱紧眉头：这张略显木讷但多少还算周正的脸上，现下已是黑糊糊的一片，只有两只眼睛和一口白牙揭示出他人类的身份。
“这艘船……”壮汉在戚左使面前变得温顺许多，言语有些结巴，或许还有旁的缘由，“是运石炭的来着。”
