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留给庄左的时间并不多，若是严阖当真有杀心，等他今晚到了挟玉山庄，庄左可以说连一点逃出生天的希望都没有。他只是摸不清这个道理，就算杀了他对严阖有千般好处、就算国教的势力天平会就此倒向严上师一方，一次名不正言不顺的谋杀也会给他遗下终身的污迹。
在寸崖这样的地方，污迹是不能被权力掩盖的，那里不是金顶、也不是武绥，更不是市洲的刺客联欢。九寸崖要受天下的膜拜，却不凭血脉、不凭钱财、不凭一兵一卒，这很强大、也很脆弱，我不图你钱财、不畏你刀兵，你若不堪我膜拜，我又如何须膜拜？
严上师当然是懂这个道理的，虽然寸崖道坛中的每一个人都知道他阴狠毒辣、狼子野心，但神州百姓不知道；神州百姓不知道，你便无凭向他发难。人们只道伏祟却邪严上师，碌碌半生、知命之年悟道的俗世传奇；只道他半生独善、半生兼济，肩上落一乌鹃隼，行走天下，隼斗凶蛇恶蟒、人除奸邪妖祟。
清平天军东起郓良，在轩陈搅得地覆天翻时，严阖身为清平道在太微的班首，却不敢应和一句，只是暗中支使几个心腹，在帝国西北角无人问津的守禄侯国，搭起所谓“清平天军西军”的班子。且就是这样一班人马，明面上也是与他伏却上师撇清干系的。
一个暴死的龙桥护持官会为严上师添多少恶名，又会为他的登顶之路提供多少便利呢？庄左反复将这两者进行比较，他终于觉得前者好像轻了太多——这不过是小小龙桥一个失职的护持官，虽然他为先国师做过或明或暗数不尽的差事、立下过数不尽的功劳，但这些都无人知晓，出了九寸崖、便无人知晓。
想到这里，庄左的心底泛起一阵怅然、一阵寒窗十年无人问的不甘，现在，他相信字条上的话了。
他走到屏风后，舀了一瓢洗澡水，将整块砚丢进去，本就浑浊的水顿时变作一面黑镜，倒映出庄左重归严峻的面容。
这身新换的衣服太白太亮，就算是在这样云遮月的夜里，也还是太过显眼。庄左将衣服脱下，浸到墨水里，提起来时，一瓢的水都被吸干了，只余下瓢底湿漉漉的砚台。
此时衣服已经变得与夜色一般黑，庄左用力将之拧干，黑色并不见淡，只是不那么亮，从黑珍珠变成了石炭。
拧过的衣服穿在身上，还有洗澡水的余温，并不算冰凉，不过庄左心里有数，再过不用半刻钟，这身新制的夜行衣就要冰得像腊月的湖水。
又一阵风将窗户吹开缝，冰凉直透背脊。入夜后的挟玉山庄安静而狎昵，桃红纸糊的灯笼挂在一廊一阁、一厢一亭，只缺两位淡妆浓抹的红倌，轻笑着推开房门，这夜，便不一样了。
没人注意到朝东的楼里一扇房门正大开着，里面没有红烛罗帐待佳人的恩客，只有一桶脏到发黑的洗澡水、和一块被随意弃在地上的砚。
庄左一手握着剑，一手扶着栏杆，一步三回头地摸下楼。他望向另一边该是严阖两个义子的厢房，里头灯火正亮，有笑闹的人影投在门上。
小心驶得万年船，庄左轻脚走到那一侧的楼梯下，抽剑在地上画了一道蒺藜符，三刻以内，若是有人从上面经过，脚底便会如千针穿透般疼痛，常人中招，三日之内都下不得床。
做完这项保障，庄左才背身往山庄大门去，他又回头看了一眼睡梦中的挟玉山庄，在这里行尸走肉般浑浑噩噩过了十日，今夜第一次抬眼看她，一眼已是分别。
他又想起白天常可豫带来的两个姑娘，当保命成为庄左当下的最优先时，作为生物的另一些本能也借着夜色萌动起来。啊，白日宣-淫，他如此遗憾着，湿衣物贴在身上，也不冷了。
啁——
一声长唳将庄左从香软的幻梦中惊醒。又是那飞羽中杂一根白翎的畜生。
乌鹃隼的叫声像是救火兵的哨子，响个没完，比大火更叫人心焦。整个山庄都被它吵醒，房门一户户亮起来。
庄左忙转回身来，举起圆茅，对着头顶的乌鹃隼又刺出一道穿金符，白芒刺去，却被那畜生一振翅、躲开了。
身后，赵昆和常可豫已经从房里出来，赵昆冲在前头，正拔出一把环首大刀，与他稚嫩的关节轮廓并不相称。
庄左不再管那白翎的畜生，一头往山庄大门奔去。
“庄左！龙桥一变尚未定论，你是要畏罪潜逃吗！”常可豫高声喊道，似乎要让整个挟玉山庄的人都听到。
在他身前，高举着大刀冲下楼的赵昆正一脚踩上庄左的蒺藜阵，浑身一颤，前冲的身形猛然下坠，化为蜷曲在地上的一团麻绳。
方才还引吭高喊的常可豫连忙三步作两步地下到梯下，托起义弟扭成麻花的哭脸，眼中有怜爱、更有愤恨。
庄左借着这会儿空当奔到门前，那门闩卡得有些紧，他只好将圆茅夹在腋下，一手推、一手拉，想要快些将门闩抽出。
笃！一把犬牙似的飞镰刀嵌进门板里，离庄左搭在门闩上的右手背只有半寸之遥。
顺着镰柄的锁链，常可豫另一只手上的镰刀正在空中甩着圆周。庄左慌忙转身，右手从左腋下握回圆茅剑，往旁飞扑一躲闪，另一头飞镰刀正栽中门上刚还是庄左头颅的地方。
冷冷看着侧扑在地的庄左，常可豫弯下腰，从义弟手里拿起大刀，一只手提着，一步一步，向庄左走来。
庄左也拔出剑，插进地里，将自己撑起来。他的心脏跳得厉害，不是因为眼前的常可豫，而是因为一股越来越近的威压，熟悉、又惹人厌恶的威压。
“我们兄弟俩有什么地方招待不周，庄师兄只管说便是。一声不吭便要走掉，还在门前画下那东西，是不是不太厚道啊。”
常可豫走出四五步，脸上的神情便又变得嬉笑自若，只有与他亲近的人才能看出来，这下面，蛰伏着“解百兵”独有的愤怒。
他又踏出一步，脚底一碾、就地展开架势。大刀在空中划出一个半圆，平端在他的右身侧。
庄左当然知道常老大解百兵的本事，刀枪剑戟、斧钺钩叉，哪一样常可豫都能耍得行云流水，但说起他的看家本领，还是刚才那一对飞镰刀。这两柄用铁链连起来的朴素农具，在“解百兵”的手中能变换出千般花样。但且是执那飞镰刀的常百兵，真打起来，也不是他庄左使一柄圆茅的对手。今日情景，实在是庄左占了太多下风。
“来，让我瞧瞧，庄师兄的圆茅长签，还能变出多少戏法。”
常可豫自己又何尝不懂得这个道理，他只想尽可能久地拖住时间，白髦在不停地叫唤，他知道，快了。
但庄左却没有办法转身脱离这样的僵持，就算常老大只是一直端着那把刀，那也是一把出鞘的宝刀，不一定砍得过圆茅，但要说斩向逃敌的后背，可以说轻而易举。
所以他决定先发制人，圆茅细长的剑尖在空中抖出花来，常可豫的双眼一刻也不敢离。
啁——
乌鹃隼又一声长鸣，圆茅落下它半息，却也是急电般刺出。常可豫竖举着大刀，从侧边向横刺而来的长剑砍去。
刀剑相错，庄左的圆茅剑迎着常可豫的大刀，依旧向他面门刺去，剑刃与刀刃刮出刺耳的声响。
常可豫继续发力，拧转大刀，用宽大的刀面向庄左的细剑拍去。剑刺不得不偏向他头颅右侧的虚空。
眼看一击落空，庄左当即收了剑，大刀顿时没了对手、余力向侧旁打空了去；借着这一闪神的空当，庄左右臂回撤，提着圆茅便在空中又画了一道山火符。只见他口中念念有词，末了竟凭空吐出一大片酒雾。那酒雾穿过符咒，便化作一大团烈火，直扑常可豫的面门去。
常可豫来不及招架，时间只够他侧过身去、避开要害。庄左想到自己与他并无大怨，早些年甚至还受过他的恩惠，便一脚将双手抱头的常可豫踢开去，让这一团火烧了个空。
啁——
烦人的鸟还在叫着，庄左又看一眼楼梯边零落倒着的两兄弟，心中生出点无名的歉疚，随即转身，单手拔掉已经抽出一半的门闩，推开大门，长舒一口气，随手牵了匹栗色的母马，向西南方骑去。
……
挟玉山庄三里之外的一处高崖，白髦在空中盘旋三周、落在一位两鬓微斑的老者向右展开的臂上，一双锐眼骨碌骨碌地转着。
“我都说了今晚与他相见，”老者像是在跟臂上的鸟儿说话。
那乌鹃隼竟像听懂了似的，话音刚落，便振翅起飞，直往林中的一处掠去。
老者右手还保留着架鹰的姿势，左手高举过头顶，像是要擎住那天。
“白髦，闪开！”
金色的雷电在他手中汇聚，汇聚成一条长枪，他猛地一掷，雷枪直扎向乌鹃隼悬停的方位。
密林中，什么声音也听不见。
“我最讨厌别人放我鸽子了。”老者抚摸着回手的猎隼，继续方才没与它说完的抱怨。
