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“什么？”戚芝莱闻言一怒，手中的重柳刀直往闻相脑袋上拍去。
“欸——，”闻相叹一声，身侧的地上即伸出四五只泥手，将戚芝莱的手向上一抬，那一刀便拍空了去。
泥手缩回地里，戚芝莱倾斜的身形失去平衡，就要摔倒，葛岚忙探出手，拉住了她。
“戚左使可得万般保重身体，眼下国师已经没了左膀，可不能不能再没右臂啊。”闻相在一旁袖手看着，笑道。
“在蓟湖两路招摇过市的那个国师也是严阖的手笔？”戚芝莱由葛岚扶着站直身，面色阴狠地问道。
闻相摆摆头，无奈道：“若当真是这样倒好了，严上师和我也是派人多方打听，除了说这国师如何真、如何神，旁的消息是一点没听到……”
戚芝莱闻言沉默片刻——她不知道闻相这话有几分可信，若那复生的国师当真不是严阖搞的名堂，那……是否真有可能就是荣实——毕竟要说世上有哪个与寸崖道坛毫无关系的人，愿意费恁大周章，来趟这趟混水，还要身怀易容之术和国师的几分神通……不大可能。
思及此处，戚芝莱开口道：“听闻护法的意思，是把这位国师当真了？”
闻相捋捋胡须，笑道：“我当真不当真不打紧，有人当真他便是真。”
戚芝莱冷哼一声，道：“你是想得我的背书，卖那国师一个人情？”
闻相摇摇头，“我只是想请戚左使安安稳稳地回去寸崖，你与国师熟悉，想必到时候见了这位，也能辨出真假。”说着他摊开手，作邀请状。
戚芝莱听笑话似的仰起脸，“请我回寸崖，就这般请？”她斜瞥一眼那四分五裂的马车、和已经断了气的马儿。
闻相笑道：“戚左使说笑了，我与严上师不光是请你回，更是请你安——安——稳——稳——地回。”他有意强调了“安安稳稳”四个字。
戚芝莱一凝眉，谨慎道：“这也是严阖的意思？”
闻相假意环顾下左右，道：“一半是严上师的意思，一半……是老朽自己的意思。”
“哪一半是严上师的意思，哪一半是闻护法你的意思？”戚芝莱追问道。
“请是我的意思，安安稳稳、是严上师的意思。”闻相释道，“不过若是没了我这‘请’，严上师的‘安安稳稳’就不是现在这个‘安安稳稳’了。”
戚芝莱一挑眉，笑道：“这么说，我还得谢谢闻护法你了？”
她当然听得懂，严阖的“安安稳稳”，便是“入土为安、棺材躺稳”。
闻相摇头道：“谢就不必了，只希望戚左使回了寸崖，能做好你的右臂，能拉一拉、扯一扯，让严上师走慢些、免得跌了跟头。”
这老东西是不想让严阖的登顶之路走得太顺畅，九寸崖没了荣实、没了庄左，若是再没了她戚芝莱，那可就真是严阖的天下了。闻相虽与严阖是一伙的，却并非是一条心，严阖的对手弱一分，他闻相作为盟友就可有可无一分；他闻相可有可无一分，到手的好处就少一分。
戚芝莱走近两步，说道：“好啊，眼看这马车坏了，我还正发愁该如何去到寸崖，闻护法好心要送我们，芝莱怎么能不领情呢？”
“不是‘你们’，只有‘你’，”闻相话锋一转，手指一个动作，一旁的护持兵立刻上前，将葛岚与戚芝莱分开。
“你做什么！”戚芝莱一怒，质问道。
“严上师给帝国全境的国教护持下的命令是，捉住龙桥灾变的元凶。”闻相摆摆手，淡淡地解释道，“他口中的元凶既包含这位不知是清平军还是何方势力的细作……”说着他指指葛岚，手指上下摆动，像在数落他似的。
“……也包括你、戚芝莱、太微国国教护教左使，庄左、龙桥护持官，是你三人合谋，背叛了大国师、背叛了帝国、背叛了那能止九州兵戈的深谋大略……”
“……龙桥一变后十余日，渎职的龙桥护持官庄左在灰炕山的挟玉山庄畏罪潜逃、半路伏诛，整个山庄的人都可作见证；同时，太微国国教护教左使戚芝莱与亲信数名，助要犯逃离龙桥监狱，携其南下逃遁……”
“一派胡言！”戚芝莱怒喝道。
闻相只压压手，示意她消消气，接着说道：“寸崖道坛所在的曲羊伯国，打四面进来的车马，南北的官道，都在搜查一个嘴上两道小疤、瘸一条腿的英武女子，和一个人高马大、梳着番东发式的男子。只要你们还想去寸崖，只要你们要进这曲羊伯国，都是断断逃不了这搜查的……”
“你想说什么？”戚芝莱打断道。
闻相微微一笑，道：“我想说，这龙桥灾事的元凶，可以是三个，也可以是两个。严上师说是你、庄左、与这位假特使的合谋，自然也可以说戚左使你一直都心向寸崖，劫要犯南下不过是讹传……”
“……说起来，这位仁兄不过一介他国细作，能买通庄左那个穷乡僻壤的龙桥护持官说得通，能买通你这身为国师心腹的戚左使……本就荒谬了些。我这新的故事讲出来，想必不只是寸崖道坛的人，天下的百姓也更能信服，到时候，严上师就是舍不得他那贪心不足、要一口气铲尽异己的旧故事，也不得不妥协吧。”
“庄左不也是国师的心腹，你们把他编进这故事里，就不怕他人不信服？”戚芝莱问道。
闻相摇摇头，答道：“若是叫我来编，我也会把庄左编进去——你说要是没个内鬼，单一个外国来的细作就能将那国师坐镇、五方来议的大会搅得天翻地覆，帝国的百姓爱不爱听？”
“说到底，人们不想看到寸崖道坛只是一副受害者的样子，百姓是天生不信服当权者的，若是能从那本来只能仰止的山峰上拉出只替罪羊来，供底下的人也能塌上几脚、啐几口唾沫，那才尽兴……”
闻相长篇大论地讲着他对乌合之众的看法，戚芝莱不打算听下去了，开口才要打断——
却被闻相伸手止住，“……不过话又说回来，外面的百姓只知道庄左是那龙桥天道寺的护持官，至于他与国师的关系，可不如你戚左使与国师的关系那般、家喻户晓。”
“你……”戚芝莱才要发难，却被左右的护持兵挡住。
“欸——，”闻相笑着摆摆手，“戚左使，你再好好想想，是否这故事不管谁来讲，不管这故事里有没有你、有没有庄左，你身后那位假特使，都一定在。”
他不等戚芝莱回应，手即一落，两个持戟的护持兵将手中的长戟叉起来，把葛岚押在地上。
戚芝莱回过头，正见另一名持剑的护持兵将他手中那剑高举过头顶，向着葛岚的后颈，一刀即要落下。
说时迟那时快，戚芝莱一悬身甩掉簇在她周围的护持兵，手中的重柳刀挂出风来，及至葛岚上方时，正拍上那下落的剑身。
砰！
一声刀剑相击的清脆声响，护持兵那斩下的剑被戚芝莱横挥的刀拍飞，就连那握剑的手也颤抖个不停。
迟了一刻，泥手从地上伸出，没能阻止戚芝莱打掉那剑，却是由掌变拳，猛一下捶上她的手腕，握刀的手一软——
哐当一声，重柳刀即落了地。
戚芝莱眼见没了兵刃，却并未慌乱分毫，只见她好腿撑地，左手握着拐杖，使一根长棍似的在空中画出一半圆周，朝那侧旁的闻相去。
戚芝莱惯用轻鱼重柳一对雁翎长刀，左手右手使起兵刃来都是得心应手，旁人只看她一手拄拐、一手持刀，只当是一半累赘、一半锋芒，殊不知两半都是锋芒——
这一拐又快、又突然，闻相不及使出道术，只得身子往后一仰、勉强躲开，眼看那拐杖的尾端与闻相的面门只有半寸之差，就要打空——
却见戚芝莱握住拐杖横杆的手一紧，一道银光从拐杖尾闪出，填上那半寸空隙，划上闻相的眼睛。
“葛岚，跑！”
被划到一只眼的闻相捂住脸，血不住地涌出来，连那捂住脸的双手也淌满了血。趁这时机，戚芝莱一推葛岚，向他喊道。
葛岚被推得一踉跄，往前跑出几步稳住身形，却又转过身来，向戚芝莱伸出手，原是想与她一路。
“我没事，有事的是你！”
戚芝莱一面应付左右的护持兵，一面偏过头、冲葛岚喊道。
葛岚闻言终于决然地转回头去，奋力逃开。
在他身后，满脸是血的闻相伸手在空中胡乱比划着，那血糊了他的眼睛，地刺土墙满地胡乱地拔起、又垮掉，非但没能挡住葛岚的去路，反为追击的护持兵平添了障碍。
更后，寡不敌众，戚芝莱那带刃的拐杖也被缴掉，护持兵持剑的持剑、持戟的持戟，警惕地挺在身前，慢慢围拢，终于逼得她一个指头也动不了。
“闻相！”她冲那满脸是血的老头喊道，“我跟你回寸崖，安安稳稳地。”
