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三人来到城头，放眼望去，蜀军营帐齐整，旗帜高飘。皇甫晖拿过一弓，搭建射了过去。
当然是射不到的，目的也并不在此。蜀军哨兵望见，立刻挥旗示意城内有异样。
李谷、王全斌率兵出营，来到城下。
皇甫晖对城下大喊道“何人是王全斌将军？”
王全斌提僵来到最前，昂头道“在下便是。”
皇甫晖一拱手，来了个先礼后兵“王兄，在下皇甫晖，久仰大名。”
“客气，客气。”王全斌笑道。
“咱们并无什么私仇，只因各为其主，方才兵戈相见。王兄，你说对不？”皇甫晖道。
王全斌点头，“皇甫兄所言极是。既已各为其主，只好拼个你死我活。若皇甫兄肯归降我大蜀，却也可免了血光。皇甫兄认为如何？”
张彦卿在旁大喝道“我大唐将士皆是铮铮铁骨，忠义可鉴，休要惑我。”
王全斌笑了笑道“这位是张彦卿将军吧。既然如此，何必废话，一战便是。”
皇甫晖慌忙示意张彦卿闭口，道“久闻王将军英雄盖世，可敢等我出城列阵，让皇甫好好会会？”
“哈哈。”王全斌大笑道，“看来皇甫兄甘泉一败，心有不服。我王全斌也不会趁人之危。好，我答应你，明日便战，可否？”
“好。”皇甫晖大喜。
宋忠贤立刻恭贺道“皇甫将军果是国之栋梁，忠贤预祝将军明日大发神威，一举驱逐敌军，建功立业。也让某些满嘴忠义，却不见行动的人闭嘴。”
“你说什么！难道明日之战就一定能胜吗？”张彦卿大怒，脱口而出。说完方醒悟此话对皇甫晖的打击太大，也不愿辩解，扭头而去。
皇甫晖心中很不舒服。你不给我信心也就罢了，还这么瞧不起去我啊！宋忠贤说得没错，满嘴忠义，怎么就没见你去杀蜀军呢？
三人中只有宋忠贤偷笑着回到府上，见儿子与上官弧在堂内等待。他早已认识上官弧，但从未深交。
“宋大人，霹雳堂上下两千人皆接受大人调遣。”上官弧马上相迎，开门见山地道。
宋忠贤“呵呵”笑道“现在还不是时候，再等等。”
“爹，还等什么。时间一长，容易有变。”宋之书道。
宋忠贤摇头道“那张彦卿对我堤防得很紧，许多事不易去做。”
上官弧道“我立刻调派一些好手来宋府保护大人，以防他对大人不利。”
“好。”宋忠贤同意。
次日，皇甫晖在张彦卿、宋忠贤的注目下，率挑选出来的一万精兵出城列阵。
王全斌早率兵等候，催马向前问道“皇甫兄带来多少人马？”
皇甫晖以为他在讥笑自己的人少，冷笑道“我一万人足够，尽管放马过来。”
王全斌回头对李谷喊道“李大人，给我留下一万人，其他人退后一里，无论战况如何，不可参战。”
李谷笑道“好。王将军保重！”
很快蜀军只余万人，王全斌刀在空中划了几下，将士有条不紊地移动，列阵与唐军针锋相对。
宋忠贤在城头笑道“蜀军太小看人了，皇甫将军必胜！”
张彦卿鼻子中“哼”了声，没有言语。他当然也希望皇甫晖胜。
“可以开始了吗？”王全斌面带杀气，厉声问道。这就是“势”。
皇甫晖可没想到他会这样做，愣了下，没来得及回答。
“一对一，公平，皇甫将军难道还不愿吗？”王全斌的杀气涌向对方。这就是“强势”。
皇甫晖深呼吸，平复下心境。
“如果皇甫将军不满意，我可以再去五千。”王全斌的杀气已到对方面前，许多唐兵都不禁打了个寒颤。这就是“超强势”。
裸地轻视让皇甫晖怒不可遏，举刀大喊道“上！”
王全斌轻蔑一笑，挥刀直迎上去。蜀军紧跟在后，没有呐喊，没有嘶叫，只有冷冷眼神，那是可以杀人的眼神。什么样的主帅带出什么样的兵，果然没错。
两军接触，人数相同，作对厮杀，霎时刀枪相接，鲜血四溅。
王全斌已与皇甫晖交上手，眨眼几个回合。
皇甫晖有没有本事？有。出自武人世家的他自小习武，在兵营成长，曾经打败过许多将领。
皇甫晖有没有轻视王全斌？没有。蜀军几名主要将领的厉害，他早有耳闻，不敢有丝毫大意。只是，没想到会这么厉害。
几个回合，仅仅几个回合，皇甫晖已露不支。
“皇甫将军好像不是对手，张将军，你快率兵出城援救。”宋忠贤焦急地道。
张彦卿眼一白，并不理会。
宋忠贤更加焦急“张将军，你怎可以见死不救？”
你以为我不想救吗？可是能救吗？我可以出兵，人家当然也可以。张彦卿大声道“既然是公平决战，自当遵守规则，怎可作反覆小人。”
宋忠贤指着他，怒道“如果皇甫将军有个三长两短，看你怎么交待。”看这人多聪明，承担失败的责任人已脱颖而出。
张彦卿不跟他作口舌之争，全神贯注地观察战场局势。
局势已很明朗，因为王全斌一弯腰躲过皇甫晖的刀，紧跟着刀背向后一击，打在他的背上。“咔嚓”后脊梁骨断了几根，“哎呀”皇甫晖跌下马去，上前几名蜀兵将他捆成了粽子。
不是一万对一万吗，怎么会有多余蜀兵？有，当然有，而且还不少。因为他们动作太利索，几下子就把对手打倒，闲得很呢。
“皇甫晖已俘，还不速速投降！”王全斌大喝道。
蜀兵开始跟着大喊“皇甫晖已死，还不速速投降！”咱主帅要面子说实话，咱可不管那么多，吓也要把你们吓投降。
这一个字的变换，效果很大。唐兵纷纷不再抵抗，扔下兵器，举双手高喊“别杀我，我投降！”其实还有许多后阵的士兵完全可以掉头逃回城，大概是想到城迟早被破，迟早投降，何必那么麻烦，也加入投降队伍。
于是，我们便看到城头两双目瞪口呆的表情。张彦卿是真的，宋忠贤当然是装的。
这表情持续了很久很久，最后还是宋忠贤用行动告诉人们装的不会长久。他恶狠狠地对张彦卿道“叫你去援救，不肯，你到底什么居心。”然后扭头而去。
实诚人总归是实诚人，张彦卿心中后悔不已。若我出城营救，皇甫晖或许真的不会全军覆没。
夜已黑，战场已清扫干净，张彦卿仍在城头责怪自己。
“这张彦卿真是个忠厚老实之人。”听到这，孟昶道。“向李延厚传达朕的旨意，此人可用。”
赵普苦着脸道“只可惜无法用了。”
孟昶一愣，问“难道已亡？”
“皇上甭急，待臣禀完。”赵普道。
经此一役，宋忠贤便不再管什么事，扬州防守大权落到张彦卿手上。
回到府上，宋之书责备父亲，“全交给旁人，如何行事？”
宋忠贤狡猾地笑道“这样岂不更易行事。”
这时，心腹将领胡则走进埋怨道“大人，这张彦卿太不像话了。你撒手不管，他便认为自己是扬州的主人，将我调到东南偏门。”扬州是大城，除四个正门外，还有东南与西南两个偏门。
宋忠贤笑道“不是挺好，那里无敌人。”
“他把我的人全给留下，只拨给我三千老弱残兵。”胡则大叫，“这不是明显不信任我们扬州旧将吗？”
宋之书在旁添火，“爹，你看看，排挤咱的人，太险恶了！”
“你以为爹不知道吗？”宋忠贤眼一瞪，道。
胡则跟着道“如此下去，所有士兵都会被他掌握。大人，你快想想办法吧。”
宋忠贤盯着他，问道“老胡，你相信我不？”
“那还用说。”胡则大声道，“不止我，我们原先的扬州弟兄们都相信大人。”
“好。”宋忠贤点点头，“既然如此，让大家暂时忍忍。只要大家听我的，放心好了，扬州迟早还会回到我们手中。”
胡则道“好。”
他走后，宋之书问道“莫非爹心中有了主意？”
宋忠贤笑道“这张彦卿只以为将我扬州兵调到无敌军的地方便无事。只可惜，很快扬州四周将全是蜀军。”
没错，就在王全斌分出一部分兵力轻松拿下扬州东北的泰安时，慕容彦超、罗晟已从南、东两个方向相继而到，对扬州成合围之势。
张彦卿显然对宋忠贤及前扬州兵将仍不放心，在他们的身旁又安排自己亲信，协助防备。
胡则等人齐聚宋府，大发牢骚。宋忠贤静静听着，不作任何表态。
牢骚会，胡则阻止大家道“都不要说了，咱们还是听听宋大人意见吧。”
宋忠贤脸色凝重地问道“我知道大家都很委屈，可你们想过没有，如今敌军重兵压境，如果我们再起内讧，如何应付？扬州还能守住吗？”
“扬州城迟早被破，我们可不想成为张彦卿的炮灰。”宋刚大喊道。他本叫方刚，因得宋忠贤赏识提拔，自愿改姓，自称义子。
胡则等人跟着道“是啊，宋大人，我们可不想白白送死。”
“出路不是没有，但不知你们愿不愿意。”宋忠贤已决定摊牌。
“大人，你就明说让我们怎么干吧。”胡则带头道。
宋忠贤刚想说出降蜀之事，儿子宋之书匆匆进来道“爹，娘身体不适，你去看看吧。”
再一次坐在那熟悉的皇座，再一次俯视这些熟悉的臣子，孟昶兴奋大喊声“我胡汉三又回来了！”
“哈哈，恭迎皇上！”皇上的怪异语言早让大家习惯。
“皇上，你年轻了许多！”王处回笑着恭维。
孟昶脸一绷道“王大人的意思是我以前很老吗？”
“哈哈，不老，不老。”众臣忙跟着道，“皇上永远年轻！”
王处回笑道“皇上，你的思维太跳跃，老臣哪能跟得上。”
孟昶笑了笑，道“诸位爱卿，谁先开始？三个月了，到底发生了什么呢？朕很焦急地等着呢。”
赵普禀道“围困金陵已十日，其余州县皆已夺下。”
王昭远跟着禀道“无鸾率兵随周军连收三关三州共十七县。大周皇上本欲乘胜夺取幽州，随军符皇后突然病逝，而大哥他也患疾，无奈退兵。无鸾正率部回蜀。”
孟昶脸上笑意已无，黯淡地道“昭远，你先详细说。”
无鸾精兵到后，柴荣大喜。令义武军节度使孙行友遏西山路，防备北汉骚扰后，率三军离开汴梁北上，欲驱逐幽云契丹。
赵匡胤率禁军两万协同无鸾军当先扫路，过沧州，逼近宁州。
契丹宁州刺史王洪见周军来势汹汹，吓得双腿打颤，举起白旗投降。
周军继续直进，益津关守将终延晖，瓦桥关守将姚内赟纷纷以王洪为榜样，成为“大周义民”。
莫州刺史刘楚信见形势逼人，向辽主求援。求援信还未到到耶律璟手中，柴荣大军已到跟前。
一道选择题a，主动投降；b，打到你投降。本还心存侥幸的刘楚信毫不犹豫地选择了a。
最值得表扬的是瀛州刺史高彦晖同学，竟学会了抢答。周军未到，早早派人来大喊道“a，我选a。”
仅仅一个月时间，未伤一人，未发一矢，夺回三州三关十七县。靠的啥？柴荣二字。
有人认为这投降过来的都是汉军，非契丹主力。若是契丹军在此，胜负不可预知。其实不然。想那耶律德光的军事才能比这耶律璟不知强了多少，在白团卫村还不是被狠揍了一顿。
柴荣雄心又起，准备以主力强攻契丹南线防御重镇幽州，将契丹人赶回大漠。文武群臣多持异议“幽州乃北国大郡，城高池深，契丹军强盛，不宜轻敌。我军纵千里，兵马疲惫，契丹以逸待劳，空难获胜。”
柴荣不悦“前晋卖我十六州，契丹趁势南侵，杀我百姓，抢我牛羊，谁能忍之？契丹虽强，朕却不怕。朕便要挫一挫契丹威风，莫说我中原无人！若你等惧怕，朕亲一支兵马北上强攻幽州城。”
无人再敢多言。
恰此时，随军的符皇后突然暴病身亡。夫妻情深，柴荣陷入深深悲痛中，计划无奈置后。
两日后天明，众人请安，发现柴荣染疾，卧在床榻。
众人又劝，智力很清醒的柴荣长叹道“朕本欲荡定北患，没想到病倒在此。先回京将养，待朕病愈后，在行北伐吧。”
无鸾率军告辞，卧在床上的柴荣握着他的手，赞叹道“虽未有一战，但将军之兵精马壮，纪律严明，个个精神飒爽，威风凛凛，着实让人佩服。”
无鸾道“谢。”
“只可惜朕得此疾，不然便可见将军击溃契丹军的英姿了！”柴荣叹道。
“还有机会。”无鸾的话总是很简短。
“有机会，赵某愿与将军驰骋沙场，共杀契丹贼！”赵匡胤在旁道。
“哈哈。”柴荣与众人大笑。
有机会吗？柴荣觉得有，无鸾觉得有，所有人都觉得有。
只有一人心中苦闷，因为他知道柴荣已无机会再有此“气吞万里如虎”的气势。王昭远禀毕，孟昶心中隐隐作痛。如果记得没错，此病将彻底拖垮壮志未酬的柴荣。还是不要去想了，孟昶振作下精神，对赵普道“说说金陵那边的经过吧。”
赵普点头，详细讲解起来。
李延厚到达池州后，随即向各军发出攻击命令。李谷、王全斌率天远军强攻南唐东都扬州；王赟、周行逢率天义军向宣城等地进发；慕容彦超率天定军、罗晟率水军水陆并进，逼向江阴、常州等处；高彦铸、朱元率池州水军顺江而下，挺进芜湖等。
李煜无奈应战。韩熙载、林仁肇急忙调兵遣将，镇守各城。结局谁都可以预料，但也得显出我大唐的尊严。
前淮南兵将都已撤回，南唐兵力算得上充裕。特别是扬州，一年半前接受了楚州张彦卿、滁州皇甫晖等将士，刺史宋忠贤早被架空，焦灼不安。
“爹，只有将他们赶出扬州，才能降蜀。”儿子宋之书道。
宋忠贤没好气地道“你以为我不知道啊，可是有什么办法让他们离开扬州呢？”
宋之书不屑道“这有何难？爹只要告诉他们死守孤城，难有活路就行了，他们不会连这么浅显的道理也不懂吧？”
人家怎会不懂。听完宋忠贤长吁短叹后，皇甫晖随即道“宋大人所说有理，我们应在扬州外围布防。”
耿直的张彦卿紧盯宋忠贤道“宋大人所说虽有道理，但不会有其他目的吧？”林仁肇的密信上叮嘱他注意宋忠贤的动向，若有异样，可杀之。
宋忠贤慌忙掩饰，“忠贤一切都是为我大唐疆土着想，为我扬州着想。张将军此话何意？难不成怀疑忠贤的忠心？”
你名忠贤，人未必忠贤。张彦卿鄙夷地道“当年赛诗台上，大人与那蜀皇帝的关系有目共睹，难保现在没有牵连。”
宋忠贤反击，“前皇与那蜀皇帝的关系更是有目共睹，张将军难不成怀疑前皇与他也有牵连？”
“休要言他。”张彦卿大怒。
“大敌当前，二位就不要争吵了！”见二人冲突，皇甫晖忙调解。
二人“哼”了声，不再言语。
皇甫晖道“蜀军自西而来，必过甘泉，便由末将率兵在甘泉布阵阻挡。宋大人、张将军镇守扬州城，如何？”
二人相互看了眼，又扭过头去。
“好，就这么办。”此种情形下，皇甫晖只好自问自答。
待宋忠贤气愤离去后，张彦卿叮嘱皇甫晖“宋大人心怀二志，若前线吃紧，不可硬拼，撤回城内才是。”
皇甫晖点点头，“明白。”
对手如果按照你的想法出牌，那就不是个好对手。李谷与王全斌不想成为笑柄，远远听闻唐军在甘泉布防后，果断分兵两路。李谷一路不作改变，继续前行；王全斌一路则绕道而行，悄无声息地绕到甘泉之后。
李谷到达甘泉，并未急于进攻，列阵相迎。
皇甫晖不敢大意，心想你来攻我，都不着急，我着急啥呢？好啊，咱们就这样耗着，看谁耗得过谁。
僵持两日，突见蜀军阵势一变，齐刷刷地向前推进。
皇甫晖心一紧，慌忙大喊道“蜀军来了，准备迎敌。”
话音未落，只听“杀”声震天，蜀军已到。
不可能这么快啊，这不是还在眼前吗？皇甫晖大惊失色。
是啊，这是在眼前，但“杀”声来自身后。王全斌挥刀当先，率兵从后冲入唐阵。
这突如其来的敌人让唐军大乱，包括皇甫晖。眼前的蜀军这时也呼啸着冲了过来。
战？不战？不知底细，腹背受敌，不战。皇甫晖不敢多想，纵马大喊“撤，快撤！”
说出来不过三个字，行动起来可需九牛二虎之力。在皇甫晖身后撤回扬州城的唐军只有一半。
李谷、王全斌未作停顿，挥军杀到扬州城下，并立即发起攻城。
张彦卿指挥弓箭手万箭齐发，阻击蜀军。
面对如雨落下的箭，王全斌不为所动，镇定自若，挥刀指挥。见主帅如此，蜀军受到感染，个个争先，冲向扬州城。
扬州城毕竟是大城，又有唐军重点把守，哪那么容易攻破。接连两日，蜀军损失较大，李谷、王全斌只好叫停，围而不攻，等待兄弟部队的到来。
南唐的主要力量都集中在金陵和扬州，其他各地便防守薄弱。王赟、周行逢的天义军一路直上，拿下宣城，向金陵逼近。袁彦超的水军顺江之下，几乎没受到什么阻碍，便到达芜湖。冯晟水军在江阴外一举消灭前来阻挡的南唐水军，趁势拿下江阴。慕容彦超的天定军势如破竹，破常州，夺镇江，立即扑向扬州。
“如此下去，待其他蜀军到来，如何阻挡？”宋忠贤长叹道。
张彦卿大义凛然地道“彦卿已决定与扬州城共存亡。宋大人莫非有别的想法？”
宋忠贤不睬他，对皇甫晖道“皇甫将军，你看到没？有些人小肚鸡肠，不为扬州大局着想，只想着自己如何成为忠烈义士。”
皇甫晖慌忙摆手，诚恳地道“如今这个时候，还希望二位不要再如此下去，精诚团结才是。”
宋忠贤很委屈地道“忠贤的意思是应该在其他敌军来之前消灭眼前之地，而不是在这等死。可有些人并不这样想。”
“哼，难道我不知道这个道理吗？”张彦卿不服气地道，“但敌军又不是傻瓜，愿意和我们实实在在地列阵对打吗？”
“没试过，怎知不会？”宋忠贤反击道。
皇甫晖双目一亮，“对啊，为何不试上一试呢？”
