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不远处的老树上，知了声不绝，与草丛间的蛙鸣连成一片。一阵小雨过后，烈日下死气沉沉的大地似乎恢复了生气。
一条松软的乡间古道上，五辆马车首尾相接地赶着路。车夫此起彼伏地吆喝着，不时传来一声鞭响。
在一匹匹马儿毫不停歇下，车轱辘碾过无数坑坑洼洼，终于穿过新乡，走过艾祁铺，来到了北亭乡。
“懿哥儿，这北亭乡果然偏僻得很！”来宝看着乡道两旁荒凉的景象，面露沮丧道“，怪不得大户人家都不愿在此定居嘞！”
“闭嘴！”谢懿斥道。
天启元年月，谢家变卖了县城的产业，带着家私和行李，与二十多个家人离开县城，过黄浦江，迁居到上海东南边上的北亭乡。
这时，车夫用马鞭指了指左前方道“，小官人可站得高些，往那里瞧瞧！”
谢懿听了不由有些好奇，他扶着车厢，站在车轼上踮起脚尖，朝车夫所指的方向眺去。
只见大地尽头，隐隐约约有一条泛着粼光、绵延无穷尽的“线”。
“那是海？”谢懿讶异道。
“正是！”车夫偷偷看了一眼谢懿，答道“，当年倭乱，不知多少人葬身在那儿哩！”
来宝闻言脸色更加一暗。
谢懿却并不在意，反而饶有兴趣地眺望着这片熟悉而又陌生的海疆，心中感慨无限。穿越前，他曾不止一次见过东海，但四百年前的东海，却又是另一回事。
不知不觉便到了午后，一行人终于来到赵家庄子，看见了人迹。
道路两旁渐渐变成大片的农田，与上海各个乡间一般，农田里没有粮食，而是种满了棉花。此时离摘棉的季节还有一个月，已可见大朵大朵的棉苞等待不及，爆出了雪白的棉絮。
只是对比沿路见过的别乡农田，谢懿不禁皱起眉头，问道“，此地今年的收成似乎不妙啊！”
“小官人相差了！”车夫摇头道“，此地的收成历来如此，非独今年。”
“此乡临海，本多为盐碱之地，哪里比得上内地的肥田？再说这木绵耐干旱而忌渍涝，最怕雨多，这里却年年受海潮侵袭，怎的有好收成？”
谢懿听完不禁神色严峻，看来这里比自己预想的还糟些！
此时的上海县虽只是后世直辖市的一个分区，但辖地已横跨时称“黄浦”的黄浦江，分为了浦西和浦东。
浦西正中心是县城，周围有官学、督察院等官方机构，北面是城隍馆驿，以城隍庙为中心的“豫园”，是当今上海的黄金地段。而始建于宋朝的地标建筑“龙华古寺”也在浦西。
至于一江之隔的浦东，只有东北部的宝山作为重要的海漕转运港，是能与棉纺织并肩的上海经济支柱——沙船业的大本营。
除宝山之外，浦东基本是个大农村，普遍落后于浦西。
怪不得后世有云“宁要浦西一张床，不要浦东一间房”，原来在明朝已见苗头！
此时，后世的金融中心，浦东新区陆家嘴还只是个叫“周铺”的集镇，周铺南面是三林庄，东面是下沙一场，而位于下沙以南的北亭乡，是整个上海最偏僻最落后的地带！
北亭乡东临东海，南接华亭，只有西边有个集镇“艾祁铺”。土地多为盐碱地，乡人不得不半耕半渔，靠海吃海。
这时，车队进了赵家庄子，田地里却只见老人、妇女和儿童，显得格外冷清，与别处一家老少齐上阵、热火朝天的务农景象完全相反，想来青壮男丁多是出海打渔去了。
那些老弱妇孺也看见了这支陌生的车队，不由纷纷停下手中的活计，看向谢懿众人。
从西边一路赶来，每每路过一个村庄时，热情好客的乡民都会留他们歇脚喝茶。故而谢懿以为乡间百姓多淳朴。
谁知到了这里，却见那些本地乡民将孩童拉到离车队较远的地方，冷淡地打量着他们。谢懿不禁皱起了眉头。
傍晚，一行人终于赶到了往后的新家——被谢懿用四百两买下的赵家围子。
谢懿返身将车厢里的巧娘接下马车来，看她满脸的疲惫，安慰道“，到家了，不必再赶路了。”
巧娘倚在谢懿怀中，轻扶额头，看向谢家的新居，顿时呆住了！
这不是一座宅第，而是一座堡寨！
嘉靖以前，北亭乡唯一的大户人家赵氏，便世代居住在这里的赵家大院。
到了嘉靖年间，倭寇猖獗，袭扰东南沿海，官军疲于奔命、屡战屡败。乡间士绅富户为保护身家性命，纷纷筑寨自守。
赵家人斥巨资雇佣乡民，在赵家大院的四个角都修筑了一座望楼。谁知没过多久，剿倭的官军征用了赵家大院，在此驻军，阻击倭寇在北亭乡登陆，继而袭扰内地。
驻扎赵家大院的官军发动民役，把大院中央的阁楼改建成了碉楼，又用黄土将低矮的院墙砌成了高大的围墙，赵家大院从此便成了赵家围子。
丢了家宅的赵家主人拜到时任江南道巡按御史门上，花了不少银子方才求得这位御史发了一封信，给掌管剿倭事宜的直浙总督胡宗宪，官军这才撤离，将赵家围子还给了赵家人。
然而，看着被官军改建成兵营的家宅，赵家人欲哭无泪，赵家围子虽然安全，但哪里有宅院适宜生活居住？
眷恋乡土的老家主死后，赵家新主人不愿住在这座冰冷沉闷的堡垒里，跑到县城置办了一座新宅，并打算将赵家围子专卖给别人。
谁知这么多年过去了，居然一个买家的都没有！谁也不愿跑到那穷乡僻野，住在密不透风的大军营中。
于是，赵家围子的价钱一降再降，从一千两掉到四百两！
终于，天启元年，一户近来突然发家的冤大头送上门来，花四百两买下了这座占地十二亩、四个大院、个小院、三百多间屋子的赵家围子。
谢懿也看向这座堡寨，墙高三丈，皆用黄土砌成，望楼则以砖石为基，上以原木构筑而成，高达六丈！即可用于放哨，又能驻扎守卫，居高临下攻击入寇。
