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谢懿之所以不顾谢长盛和家人们苦苦相劝，执意要迁居到这穷乡僻野来，自有他的算计。
起初，他也打算在县城附近寻个水土肥美的地方开辟基业。便遣人去各乡里打探消息。
本以为皇权不下乡，等他迁居乡间后，便能成为横行乡里的一方土霸豪强。然而等他对明朝乡村的境况有所了解后，方才明白这是痴人说梦。
原来，乡间地带不仅不是权力真空，而且权力更加独专！
在几乎每个乡里，都有所谓的乡绅，即寓居乡里的士绅地主。有些是举人，有些是告老还乡的前任官员，不仅与官府有密切关系，在乡间百姓中也有很高的威望，是朝廷默认的基层代理人。
作为士大夫，乡绅即便没有官职，也有权管辖本乡庶务。
民间的纠纷可由他仲裁，地方的民壮可由他调遣，不从管教的刺头可由他惩处。从这一面来说，县城因为以手工业、商业为主，人口流动性较强，反而比严重依赖土地、死水一潭的乡间自由许多！
不论是大户还是贫民，凡庶人之家，皆从乡绅管教。就连地方巡检、佐贰官，也要看乡绅的面子。
类似谢家这般的普通财主，要想在乡里立足，首先要拜见本乡的士绅，往后每逢年节或大礼(红白事)都要登门献礼，乡里修个路或造个桥要自觉出钱——问题是你出钱，收人心的是他！
当然，并非所有寓居乡下的富商都如此憋屈，那些家财万贯、富可敌国的巨贾往往与官府乃至朝中要员权钱相依，有自己的权力关系网，因而不惧乡绅。
但谢家因何要变卖产业，离开县城？不正是因为缺乏根基、势力薄弱吗？若是迁居乡下，反而更加寄人篱下，毫无施展计划的余地，谢懿怎么可能接受呢？
心有不甘的谢懿四处打探，希望能寻到一处没有乡绅势力的地方。终于皇天不负，叫他寻到了北亭乡，此地不仅没有士绅，而且连一家大户也没有！曾经仅有的赵氏也已弃老家不顾，迁居县城了。
不过，凡事皆有两面，北亭乡之所以没有大户人家愿意落户，大致有三：
一是偏，与县城隔着黄浦江、新乡和艾祁铺。
二是穷，受土地和气候限制，农业不发达。
三是乱，穷山恶水出刁民，而北亭乡由于官府鞭长莫及，更加民风剽悍、好勇斗狠，常常聚众械斗，不时闹出人命。
但这些在谢懿看来却不是问题，于是买下赵家围子，率家人乔迁而来。
这时，围子里人发现了谢懿一行人，过了一会儿，赵家围子的铁栅栏门被缓缓吊了上去。三个年过半百的老仆走出门迎接他们。自从赵家主人迁走，这座围子便一直由几个老仆看管。
“这位官人，小的给您见礼了，”说罢便要给谢懿跪下。
谢懿将他扶起道“，汝乃赵家家人，不必拜我。”
老丈听了惨然一笑道“，赵家？赵官人不知多少年没有回乡了，吾等这些老不死的兴许早已被赵官人忘了罢！”
谢懿一听，大约知道这老丈心中想的是甚了，便道“，无妨，赵家围子虽然从此姓了谢，然汝等看管这里大半辈子，无甚功劳也有苦劳，若是无别处可去的话，亦可留在这里。”
几个老仆相视而喜，纷纷谢过谢懿，积极地帮谢家人将马车上的东西搬到里面去。
谢懿扶着巧娘，在看门老丈的指引下当先进了围子。原来，这铁栅栏门内还设有一道瓮城，穿过瓮城才算进了大院。
整片围子是一个南北走向的矩形，正中间是一座碉堡，将围子分为两截。每截中间又隔一道院墙，分为了两个大院。而每个大院东西两边又各有一道院墙，分出了两个小院。合计四个大院、八个小院。
然而，哪怕是最小的院子也比堪比过去谢宅最大的院落，而大院落足有两个篮球场大！
此外，每个院里都有房屋，大院里的是二、三层阁楼，小院里的是四合院式首尾相接的长屋。
谢懿本想好好转一转，但这围子实在太大，许多地方积尘已久，显得很是破败。好在他将谢长盛留在浦西补买家丁了，待人手充实之后，便要将围子里仔细收拾一遍。
等众人将携带的行李搬完后，夜幕已降，本打算向看门老丈好好讨教北亭乡风土的谢懿见状，只得打发他休息去了，自己也在一栋阁楼里安顿了下来。
屋子里被家人们匆匆收拾了一边，虽然简陋却还算干净，等谢懿进来时，却见满脸倦容的巧娘还坐在床边，点着一盏油灯等他。
“官人，”巧娘见谢懿进了屋，立即起身迎接道。
“我不是叫你早些休息，不必等我吗？”谢懿上前将她揽在怀里道“，怎的？做丫鬟习惯了？那便做我的通房丫鬟好了！”
自巧娘到谢家，谢懿便与家人说明了巧娘的身份，虽然二人还未正式成婚，但下人们已把她当作主母。是以谢懿这番话显然是在调笑她。
巧娘白了谢懿一眼道“，官人好不正经！”
熄了灯，在疲惫入侵下，谢懿很快沉沉睡去。
一夜无话。
次日清晨，谢懿迷迷糊糊醒来，低下头看向搂在怀里的柔软“，我了个&*%！”
居然是个枕头！
擦了擦眼再一看，巧娘早已起床而去，独剩他浑然不觉而已。
谢懿正要呼喊巧娘，突然啪的一声，门被推开了，巧娘一脸惊惶地冲进来道“，官人不好了！”
谢懿心中咯噔一下，抓住气喘吁吁的巧娘问道“，何事？”
“官人快去瞧瞧吧！”巧娘焦急道“，外头打起仗来了！”
“甚么？”谢懿不由一怔，这是什么情况？
“打甚么仗？谁在打仗？”谢懿一脸困惑道。
“是那些乡民！有百十来人！在围子外头！”
械斗！
谢懿反应过来，急忙问道“，谢家可有人还在外面？”
“有！今早家人要做饭，灶房里柴薪不够，便去了外面捡柴！”巧娘忧心忡忡地答道。
谢懿不再多言，立即起身穿好衣裳，匆匆向外面赶去。
