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“但丁，那不是雷鸟喝多了后瞎嘀咕的吗？”史密斯打断了查普曼的叙述，“那天他醉得被水蝮蛇赶出夜总会，而且当时我们还不知道他住在哪，只好把他拽到‘老爹’的店里过夜。我记得他躺在理发椅上还不断胡言乱语来着。”
“沙米克，那晚你和但丁回家后，我又在‘老爹’那里多待了一会儿。”坐在三人中间的迪亚兹补充道，“我跟‘老爹’多聊了一些关于雷鸟的事，比如他的父亲也是海湾战争的老兵什么的。‘老爹’跟我说，他看得出来雷鸟身上一定充满了故事，那些不一定是酒后胡言，军队和政府一定让他失望至极，他才从一个自律的印第安军人变成了一个乱糟糟的瘾君子。”
“等一下，伙计们，让我先熟悉一下你们的专业词汇。”安吉拉做出让男孩们暂停的手势，慢慢地说道，“你们说的雷鸟应该是指约翰·普罗德斯达吧，我也看到了他身上的纹身。水蝮蛇应该是——康奈尔·斯托克斯？”
“你猜得没错，齐格勒女士。”查普曼点头道，“我们私底下都称呼约翰为雷鸟，他似乎也挺喜欢这个叫法。不过至于水蝮蛇——千万别在斯托克斯先生面前这么称呼他，他非常讨厌这个绰号。”
“但是你们好像并不怎么忌讳说这个词……”
“水蝮蛇确实令我们感到害怕。”史密斯接过安吉拉的话，“但我们待在他那里最主要原因还是约翰·普罗德斯达，他才是令我们敬佩的人，我们这几个把事都是跟他学的。呃，再次抱歉，女士，希望昨天我没有吓到你……”
“没关系的，洛娜偶尔也会给我表演甩蝴蝶刀，待会儿你们可以交流一下心得。”安吉拉看了看静静趴在那里的洛娜，又向三个男孩提问，“说道敬佩，我从你们的语气中听出，你们对那个‘老爹’的感情好像比那个雷鸟还要深厚，他又是谁？”
“‘老爹’的原名是亨利·亨特，他在哈莱姆区开了一家理发店。”迪亚兹回答道，“地点是莱诺克斯大道179号，他一直对我们非常照顾，街坊邻居也都这么称呼他。”
“我一定要抽空去看一看那位善良而仁慈的真正的绅士，他平时肯定为你们操了不少心。”
“齐格勒女士，你和他一样仁慈。”查普曼放下杯子，认真地对安吉拉说，“刚才你在外面说要‘哄着我们上道’时，我突然明白了‘老爹’一直以来对我们的良苦用心。他想劝戒我们，却又怕伤害我们的自尊。或许我们真的应该放下水蝮蛇那里打杂的工作，老老实实地在‘老爹’那里干活。”
“嘿！‘老爹’不是说我们可以跟着雷鸟吗？他说雷鸟可以在我们将要‘跨过那道线’时，及时把我们拉回来。”史密斯对着沉思中两名伙伴打了个响指。
“沙米克，看看我们的下场！”迪亚兹提高了声音，“我们已经越过了线，我们还能坐在这里喝着百事仅仅是因为这两位女士决定放过了我们！”
“好吧，奇科，你说得对！”史密斯向迪亚兹耸了耸肩，又转过吧椅面向安吉拉和洛娜，“再次感谢，女士们！你们简直善良得不像白人。要是你们肯去‘老爹’的理发店，他肯定会给你们打上七折。”
“才七折？”安吉拉佯装生气地皱了皱眉，“十一月我们还打算把选票投给***呢！”
“你为什么不早告诉我们？”史密斯做了个夸张的搞笑表情，“但丁，奇科，我们鼓动‘老爹’开展一个‘投票给黑人总统，就能五折理发一次’的活动，应该不难吧？”
“哈哈，这个主意好！他一定会答应的。”另外两个男孩附和着，众人一同笑了出来。
“回归主题，孩子们！”安吉拉拍了下手，“既然那位雷鸟先生能得到‘老爹’的认同，想必除了打架厉害外还有其他过人之处，能和我讲讲吗？”
“呃——”迪亚兹犹豫了一声，“雷鸟那天在理发店睡了一宿后，‘老爹’就这么嘱咐我们了。可能他们两个在第二天又聊了些什么？我们也不知道。”
“那就说一说你们知道的吧！”安吉拉也没有强求。
“今年春天，水蝮蛇去了一趟亚利桑那州，回来后雷鸟就跟在他身边了。”查普曼回忆道。
“亚利桑那？”
“是的，雷鸟是阿帕切人。”查普曼补充更多的细节，“2001年阿富汗战争爆发后，他也刚好1岁，就应召入伍了。但在部队的经历，他却从来不说，起码从不在清醒的状态下说。由于水蝮蛇做生意很有一套，不怎么跟其他帮派起冲突，所以雷鸟大部分时间都比较闲，很多时候就会教我们几招来打发时间。”
“他为什么会为水蝮蛇效力？”安吉拉又从柜台后面拿出一瓶新的可乐。
“嗯——雷鸟戒酒后跟我提过，”史密斯挠了挠头，想起了一些事，“他说他当时在亚利桑那的一家搏击俱乐部混日子，成天靠酒精与止痛药度日，对未来没有任何计划。水蝮蛇在搏击俱乐部里看比赛时注意到了他，面对水蝮蛇提供给他的条件，他唯一的想法就是能买到更多更好的酒，根本没去想水蝮蛇是不是做正经生意的，就半醉半醒地来到了纽约。”
“他又因为什么戒酒戒药了呢？”安吉拉再次填满男孩们的酒杯，“难道他真的成为了水蝮蛇的朋友，打算陪着他干出一番事业？”
“绝对不是！”史密斯笑了笑，“我打赌他对水蝮蛇的态度比较友好，仅仅是因为水蝮蛇待他的态度一直还算真诚，纯粹的报答心罢了。不过说到他戒酒的原因，我得先提醒你一下，这可牵扯到另一个女人，你确定你要听吗？”
“嗯哼，这部分内容要特别详细地告诉我！”安吉拉装出一副非常卦的样子。
“雷鸟，我们也是身不由己，你自求多福吧，哈哈！”三个男生开着玩笑，显然默认了安吉拉对普罗德斯达抱有好感。
“好了，冷静一下，让我仔细回忆回忆……”查普曼最先恢复了正常，“嗯——三个月前的一天晚上，我们像往常一样扶着晕晕乎乎的雷鸟，送他回家。结果在他家附近的巷子里，我们遇到了一个穿着一身破烂衣服的小女孩，显然是一名流浪者。谁知雷鸟看到她后，竟然立马清醒了过来，朝她走了过去。那名女孩好像非常怕生，转头就跑，但哪里跑得过雷鸟？他们叫嚷了好一会儿，他才把她安抚了下来，他还叫我们不要靠近，也不知他又悄悄地跟她说了什么。反正到最后那个女孩乖了下来，雷鸟领着她带我们一起进他的屋子，又叫我们帮他收拾房间。最后他对我们说，他要照顾那名小女孩，她以后会住在他那里。”
“这——不是非法收养吗？”洛娜终于张开嘴，奇怪地问了一句。
“非法遗弃比非法收养严重多了，但谁又管过我们的父亲呢？”迪亚兹闭着眼摇了摇头，接着说道，“虽然我们也这样提醒了他，不过他叫我们不要管，还要我们保密，尤其是不要告诉水蝮蛇，我们也就答应下来了。女士们，你们是除了我们和‘老爹’外第一个知道这个秘密的人。”
“很高兴得到你们的信任！我们不会多嘴的。”安吉拉郑重地承诺，“那个女孩有多大？叫什么名字？”
“年龄？你们能看出来她有多大吗？”迪亚兹问向身边的两人。
“我可看不出。”查普曼摇了摇头
“我也是，亚洲妞，呃，亚洲姑娘们身材都太细小了，很难估算她们的年龄。”史密斯扶着自己的额头，皱着眉思考者，“我觉得她可能比我们小上一两岁，但说不定实际上她还比我们大上不少。”
“她是亚洲人？”安吉拉的语气充满惊异。
“是的，神秘的东方人呀！”史密斯笑着感叹，“她的名字也很难记，叫什么来着？克莱尔·冯？”
“不对，是克拉丽丝！”查普曼敲了敲自己的脑袋。
“克拉丽丝·方！”迪亚兹伸出食指敲了敲柜台，确定了自己的答案。
“她长得也——有点奇怪。”史密斯又挠了挠头，“我从没见过那种颜色的眼睛，那种绿色——像是东方的玉石一样。不是说他们的眼睛都是褐色的吗？”
“可能是混血吧，估计她和我们一样，都被不负责任的男人抛弃了。”查普曼耸了耸肩，用无奈的语气说道，“你们注意到过她右眼附近有一道奇怪的伤疤吗？说不定她还被家暴过。雷鸟能得到她的信任也算他厉害。”
“只可惜雷鸟辜负了她的信任……”迪亚兹深深地叹了口气。
“发生什么事了？”安吉拉焦急地追问，听三个小男孩叙述一件事简直快磨没了她的耐心。
“其实那个女孩没在雷鸟家里待上多长时间。”史密斯抬起头，看着天花板回忆道，“几天后雷鸟又喝得很晚，我们陪他回家，却发现巷子门口停着一辆警车。那个条——那位警官对我们说，他们两小时前看到克拉丽丝抱着购物袋在街上走着，觉得她很面生，从没在这片街区见过她。就上前盘问，结果她回答不上来，也交不出任何能证明她身份的东西，甚至还试图逃跑，就把她扣住，押到警察局去了……”
“这是歧视！”安吉拉突然失态地打断史密斯的话，愤怒地砸了一下柜台，连男孩们的可乐都洒了一桌子。
“你说得太他妈对了，女士！”史密斯也重重地拍了一下桌面，怒而其身，“那名警官还想盘问雷鸟和克拉丽丝是什么关系。但是雷鸟这个人太耿直了，根本不会撒谎，在那个条子的拆穿与逼问下最终还是说出了实情。那个条子还趾高气昂对我们进行了几句口头警告，并表示要把克拉丽丝移交到拘留所，再交由移民和海关执法局处理。我们当时都想上去揍他了，却还是被雷鸟给拦住了。”
“从那天以后，雷鸟没再沾过一滴酒。”查普曼抢过安吉拉手里的抹布，清理着柜台，“我们也想着一起帮他，提议让他找水蝮蛇帮忙。但他都拒绝了，他说他会自己想出办法的。”
“但不知为何他今天会为你们喝上一杯，”迪亚兹仔细地打量安吉拉与洛娜，“不论如何，女士们，如果可以的话，也请你们费点心思，哄哄他上道。”
“听你们的描述，目前事情并没有进展，克拉丽丝·方还被关在拘留所里？”洛娜也站了起来，态度非常认真。
“是的，已经三个月了。”迪亚兹说道，“这期间雷鸟独自一人去探望过她几次，但从他回来后的表现上看不出是高兴还是沮丧。我想他本来就是一个隐忍自己心情与感情的人，能在他醉醺醺的日子里和他交上朋友，也算是我们的幸运。”
安吉拉双手抱胸，站在那里沉默了片刻，最后收起了抹布，对男孩们说道：“谢谢你们告诉我这些，或许我能为他出点主意。”
“是吗？这太好了！”史密斯兴奋地说，“感谢你，齐格勒女士！就算在克拉丽丝出狱后，我们也会站在你这一边！”
“好了，别说这些了。”安吉拉摆了摆手，指向窗外，“货车到了，你们该干活了。”
……
安吉拉与男孩们混到一起后，他们也出色且高效地完成了安吉拉的任务。临近黄昏，史密斯气喘吁吁地把最后一个箱子搬进仓库后，迈着无力的双腿与两个伙伴一同趴在了柜台上。
“我的天啊，你们每次进货都有这么多东西吗？”史密斯趴在那里喊着，“没有男人帮忙的情况下你们是怎么做到的？”
“呵呵，成长期的男生们总是有这样的误解，以为有了肌肉就有了力气。”安吉拉笑着把饮料递到男孩们眼前，“但其实你们的肌肉是由平常的体育运动训练出的，它们很多时候并不适合用来干粗活。”
男孩们显然并不在意安吉拉的科普，着急地把饮料一口气喝完。
“好啦，女士们，我想我再说谢谢的话你都烦了！”查普曼打着嗝，朝安吉拉与洛娜投向感激的眼神，“你们今天教了我们很多，我们以后还会从你们这儿学上好多，今天就先这样吧，我们该走了。”
“你们不多待一会儿吗？”洛娜站到了安吉拉身边，笑着对他们问道。
“不了，雷鸟肯定快要过来了。”迪亚兹假装自己是侦察兵，谨慎地望向窗外，“要是他发现我们把他的所有底细都交代了，肯定会当场揍我们一顿，我们得赶紧溜了。”
“哈哈，人小鬼大！”安吉拉慨叹了一句，“先等一下，这个给你们！”
安吉拉从柜台上拿起了两枚小小的银制戒指，分别交到了迪亚兹与查普曼手中。
“这——”查普曼呆在那里不知所措。
“等一下，如果这是我们的报酬，为什么没有沙米克的份？”迪亚兹说这句完后立刻反应了过来，惊讶地转向史密斯，“沙米克！你偷偷拿了她们的东西？”
史密斯惊骇地慢慢向后退了两步，他无法相信他在仓库里那么细微的小动作都被安吉拉发现了。
“沙米克，别害怕，我没有责备你的意思。”安吉拉用轻柔的话语稳住了史密斯的情绪，“这些戒指不是纯银的，但也抵得上你们工作一天的报酬。你正大光明地工作了一天，当然有资格拥有它。”
“那是我们应该做的，是在向你赔罪。”迪亚兹惴惴不安地拿着戒指，不知道此刻该做什么。
“你们伤害到我们什么了？”安吉拉莞尔一笑，“什么都没有。你们的负罪感，是对你们自己的。当你们决心改正的那一刻，就已经没有罪了。”
三个男孩愣愣地站在那里，迪亚兹与查普曼互相望着，不知所措。而史密斯则把头深深地埋了下去。
“沙米克，尤其是你，不要害怕要求得到自己应得的东西，只要你努力挣得了它的话。”安吉拉走近史密斯，轻轻地把手放在了他的肩上，“可能你觉得，这个世界欠你一个父亲，这个世界欠你很多，你不肯原谅这个世界。结果到最后，变成了你觉得这个世界不肯原谅你，不会给你与付出相匹配的回报。但请相信，我们会的。你的前途很光明，你们都很光明，有着愿意为你们操心的‘老爹’，还有着连打你们也不愿伤到你们骨头的雷鸟，最重要的是，你们三个还在一起，我想这些感情加在一起，肯定比得过那些抛弃你们的、不敢承担家庭的懦夫。这些感情是你们挣来的，也是这个世界赐予你们的。你们与这个世界早已互不相欠，你们有着正大光明的前途，你们不必再偷偷摸摸地做任何事。”
“对不起，女士……”史密斯双手掩住面庞，但哽咽的哭腔已经暴露了一切，“我还以为，你原谅我们这是出于对水蝮蛇的恐惧，做做样子。我今天终于明白，人和人之间是可以真正地互相原谅对方的！谢谢你，谢谢你们……”
史密斯已泣不成声，迪亚兹与查普曼也同情地把手放到了他的背上。看到另外这两个男孩眼角也泛起了水花，安吉拉张开双臂，把他们三个紧紧地搂到了一起，与他们相拥。
……
“你这一天可真够累的，又要与黑帮大佬斡旋，又要哄这帮孩子开心。”洛娜站在店门口挥着手送男孩们离开，瞥了身边的安吉拉一眼，哂笑了一声。
“哄小孩还好，跟水蝮蛇说话时简直比医学院的考试还费脑细胞。”安吉拉笑着倚在门口，低头看着洛娜被夕阳照得晶莹透亮的面庞。
“真是奇怪，那些做不法生意的，行为举止反倒比上流社会还更加彬彬有礼。”洛娜回想起菲斯克与斯托克斯的仪态，不禁发问。
“因为他们要隐藏的事反倒更多呀，政客们不也是吗？”
“说道政治——安吉拉，你这么两面三刀真的好吗？威尔逊明明帮过我们耶，今天你就这么随便把他的信息交出去了？”
“真开心你又掌握了一个成语，洛娜。不过，别以为我做出这个决定很随便，咱们进屋，我给你讲讲中国近代真正的地下党吧！看看他们是怎样在波谲云诡的局势中保全自己的。”
“好哇，不过在这之前，你要告诉我——你对那个雷鸟的态度究竟是怎么回事？还一直关闭心灵感应吊着我的好奇心。”
“我就是——看上他了呀！”
“你开这玩笑有意思吗？你觉得我的脑子里会有任何一个突触相信这句话吗？”
“哈哈，好吧。那我告诉你——你的变种人地下党又要扩张了唷！”
