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话说贾代偲和妻子雷氏，从宁国府中饮宴毕，回到家中。小丫头端上茶来，贾代偲喝了一口茶，因笑道：“方才吃了酒，我们都到书房中去看敬哥儿的文章，见到西府中善大嫂子送来的贺礼，那个笔洗，倒是好精致东西。”
话音刚落，只听妻子雷氏几声冷笑。
贾代偲忙道：“你这笑的不对，我哪里又说错了什么？”
雷氏又冷笑一声，道：“我们哪里比得了你善大嫂子？人家是侯门的小姐，又是西府中嫡出的长媳，手里什么好东西没有？我这个穷人家的丫头，又配了你这个不受待见的庶出子，被发落到这荒草地里安身，能拿的出一匣笔墨送你侄子，已是险些倾家荡产了，还与别人争什么高低不成？”
贾代偲见妻子脸色不对，忙笑道：“且说这些做什么？又没人怪我们送的礼轻。有道是，‘礼轻情意重’呢。更何况，一匣笔墨而已，何至于倾家荡产？”
雷氏又冷笑一声，道：“没有倾家荡产，也差不多了。四爷也不看看，近日家里是如何度日的？原来收拾园子的奴仆，我都打发了；门房上的人，也遣出去两个；近日只怕还要将家里做针线的，也打发出去呢。按照我的本意，是要卖掉换几个钱花的，四爷嫌丢面子，只命我白白的与了人家卖身契，还赏了几两银子。人家都羡慕我，做了宁国府中的儿媳妇，不定怎样的金尊玉贵，养尊处优，吃香喝辣，使奴唤婢呢，哪里知道我都快吃不起饭了？日后只怕连做针线鞋子，收拾园子，都要我自己动手了。竟还要将家中略值些钱的东西，拿出去白白的送人。送了人不算，竟还要到那富贵场中，去受别人的闲气！”
贾代偲心中也动了怒气，只不过当着下人的面，不便和妻子大吵大闹，只得道：“罢，罢，罢，你吃了酒，我不惹你，我到书房看会儿书去。”
雷氏听得丈夫要走，心中的怒气越发要倾泻出来，又道：“到书房中看书？我倒不知道，你这二十多年，都看了些什么书？如今侄子都中了秀才，你还什么都不是。还看什么书？羞都羞死人了！”
这一句话戳到了贾代偲的痛处，他也忍不住了，怒道：“我不过说了一声善大嫂子的贺礼精致，就惹出你这些话来。我又没说什么，你倒将我说的一文不值。既是嫌弃嫁了我受委屈，你大可以回你娘家，去过你千金小姐的日子！”
雷氏将手中的茶杯一掷，“嚯”地一下站了起来，咬着牙道：“你不就是嫌弃我娘家没有你们宁国府中的门槛高？何必说这些话来讥讽我？我不是什么千金小姐，你是世家公子，是我配不上你，如何？”
贾代偲也提高了嗓音，道：“家中也并不是一无所有，田里的收成，都花到哪里去了？也不过是家里几个人的吃喝，又能用的了多少银子？”
雷氏听了这话，又是几声冷笑，道：“依四爷的意思，莫不是我将你贾家的钱，都搬到我雷家去了？我且和你算算账，你家里一年收成是多少，花销又是多少？爷只知道衣来伸手，饭来张口，撒漫儿的使钱，还当自己是宁国公的四公子呢？你老人家已经被扫地出门了，该醒醒了！”
房中的丫头、婆子，听见主子两个越吵越凶，都慌忙跪下来劝道：“爷和奶奶素日何等和美，今儿为了这些小事，怎能伤了和气？当着奴才们的面子，且一人让一步吧！”
贾代偲看看满地跪着的奴仆，只得忍了怒气，一掀帘子，走了出去。
只听雷氏还在后面叫：“你走了，就不要再回来！”
贾代偲也不做声，径直走到前面院子中自己的书房内，坐在书桌旁，越想越气，闷坐了一会儿，因想起孔夫子的话，“唯女子与小人难养也”，倒真真儿是不错的。想毕，又笑了笑，暗忖自己何必与她一般见识？因拿起一本书来乱翻，恰是五柳先生的《归去来兮辞》，遂念道：
“引壶觞以自酌，眄庭柯以怡颜；倚南窗以寄傲，审容膝之易安。园日涉以成趣，门虽设而常关。策扶老以流憩，时翘首而遐观；云无心以出岫，鸟倦飞而知还；景翳翳以将入，扶孤松而盘桓。”
又想到陶渊明辞官归里，尚有“童仆欢迎，稚子候门”，自己却只是平白赚了一肚子气，不免又烦恼起来。
丢下这本书，又拿起一本书来，却是《苏轼词选》，随手翻了一页，偏偏是一首《水调歌头》：
安石在东海，从事鬓惊秋。中年亲友难别，丝竹缓离愁。一旦功成名就，准拟东还海道，扶病入西州。雅志困轩冕，遗恨寄沧洲。
岁云暮，须早计，要褐裘。故乡归去千里，佳处辄迟留。我醉歌时君和，醉倒须君扶我，唯酒可忘忧。一任刘玄德，相对卧高楼。
又见其序曰：“其意以不早退为戒，以退而相从之乐为慰云耳！”
因在心里暗思：“以谢安石与苏东坡之才气，尚且一心要归隐山林，我又算得了什么？更何况我虽读了几年书，却正如那位所言，连个秀才都没中，又何必苦苦在这条路上奔波？我的几位哥哥，大约是不肯与我‘相从之乐’的，罢！罢！罢！‘唯酒可忘忧’。”
想毕，向门外叫道：“拿壶酒来！”
门帘一响，一阵衣裙窸窣之声走近，定晴一看，却是妻子雷氏的陪嫁丫头清溪，手里托着一个小小的黄花梨海棠式样托盘，里面是一碗银耳莲子粥。
清溪将粥放在贾代偲跟前，笑道：“爷方才已在那边吃了酒，如何又要吃酒？倒是喝一碗粥，补补肠胃的好。”
听了这话，贾代偲才觉得腹中果然有些饥饿，便笑道：“说的不错，正想这个吃呢。”
清溪又笑道：“这粥是奶奶命我送来的呢。奶奶的性子原是有些急躁，爷难道还不知道的？何必一个人在这屋里闷坐？夜已深了，爷该回去安歇才是。”
贾代偲也只得一笑，拿起汤匙，慢慢喝粥，心内却已明白，这是妻子向自己低头了。想想妻子，倒也确实不容易，当日因为父亲病危，妻子便成了冲喜的工具，匆匆忙忙被娶进门来，没有几天，父亲病故，自己与哥哥们扶柩返乡，一呆就是两年多，留妻子一个人在陌生的宁国府中，与婆婆妯娌相处。那位嫡母的性子，自己难道还有什么不知道的？想必出身不算太高的妻子，在那时也受了不少的气。
豪门内的明争暗斗，又是自己打小就经历的。因为庶出的身份，生母又早早病故，自己从小也受了不少的白眼，也养成了隐忍的性子。妻子虽然出身不高，但也是岳父家唯一的女儿，难免娇惯一些，性子急躁一些。
自从前年分了家，自己只分得京郊的十数顷薄田，根本不够家中开支的。自己又从小不事稼穑，不善理家，近来家里越发艰难了。哥哥家的儿子，有四五个老嬷嬷，七八个丫头，七八个小厮服侍，出门更是成群的奴仆跟随；自己的儿子，也只得一个奶妈，两个丫头。若是不对比，也显不出什么来，和哥哥家一对比，难免更是让妻子心头不平，也是难免啊！
正想着，只见雷氏的奶妈宋嬷嬷又走了进来，笑道：“爷在吃粥吗？可还要一些小菜佐餐？”
贾代偲忙笑道：“不必了，你对你家小姐说，我喝了粥就进去，让她先歇息吧。”
宋嬷嬷一笑，又嘱咐清溪好生服侍，方退了出去。
喝了粥，贾代偲便扶着清溪，又回了自己房内。
雷氏果然也没再提这桩事，反而笑着递给他一碗茶。贾代偲也只得随便说笑了几句，由着主仆两个，服侍着睡下。
