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“常大人、孟将军请放心，无论何时何地，我们都会尽最大的努力，配合好朝廷的一切安排。方才只是这几位小郎君未说清楚，否则的话即便以老夫的筋骨，也要亲自上阵、为国擒贼！”面对着新来的大人物们，定林寺的方丈彻底转换了嘴脸。不仅恭顺得引入正堂落座接待，并且主动招呼来寺中的医僧，替受伤的羽林军们治疗。
“切！”见识过这厮德行的阳祯，自然是不屑一顾得扭过头去，连搭理都懒得搭理。本队除了他和田端、卫仪在此陪着主将外，几个轻重伤者都转移到了干净的客舍修养。
此处是僧侣们聚众讲经的主殿，除了下面侍立的一群僧侣和士兵外，上首落座着刚刚抵达的两个魏国官员，一个是负责督造附近佛窟的常景，一个是率领羽林罪卒在此服役的孟威。方才卫仪心急火燎得通报了消息后，他们凭直觉感到此事不简单，于是直接调用了这群无所事事的羽林兵，来闯一闯这小小的佛殿。没想到他们才露面，就把方丈吓得赶忙亲自出迎，半点抵抗都没有。
“方丈的善意，我们是看出来了。此事与尔等并无瓜葛，是这伙妖僧有意欺瞒而已。放心，不会牵连于你的。”主事者常景，却是和颜悦色得抚慰一番，笑得很是诚恳。
“不不不，我绝不是担心这种事。我们虽然是出家人，但更是身为大魏的臣子，遇上这种事情也会当仁不让、奋勇争先，为国为民献出自己的力量！”方丈以手大卷袍袖，似模似样得合十手掌大声保证，一副忠君爱国的僧家典范模样。要不是方才目睹过其私下的蛮横态度，也许阳祯等人就真的信了。
“行了行了，这些我们都知道了。你且先行退下，这边还有军机要事要商量。”身居次席的孟威也忍不下去了，打断了貌似还要啰嗦的老方丈，越俎代庖得直接赶人了。他毕竟是个直爽的军人，平生最见不惯的就是这种不做实事的花样巧嘴。
“是，将军。”方丈也不因此而着恼，仍然保持着笑容微微躬身，又向看似好说话些的常景呱噪道:“大人你看，近些年来佛窟越来越多，附近的人都往那边跑，很少再来我们这样的小庙了。此处的建筑都年久失修，不仅缺乏修缮也少了僧众的口粮。这毕竟是百年古刹，从前孝文皇帝都大驾光临过的，如此沉沦下去也坏了朝廷的威仪吧？”
“的确有理。”面对如此明显的碰瓷，常景还是那般和蔼的态度，若有所思得点了点头，似乎是鼓励对方继续说下去。
“贪得无厌！”阳祯虽然低位卑下不敢插话，可还是低声骂了一句，这才略微消解了心中的愤怒。这定林寺已经坐拥附近的良田美地百顷之多，下辖的各类农、工僧祗户约有三千，这才养出了两百个膘肥体壮的僧人，以及如此华丽的浮屠栋宇。亏这方丈还大言不惭，舔着个脸伸手要钱。
“伊水再往南有片不错的沃地，也不过是两顷左右。听说大人负责佛窟附近的各类事宜，如果你能够允许并美言的话，无异于我定林寺的再造恩人。到时候一定为你树碑立传，且在寺中设立神道牌位，享受万年的香火供奉。阿弥陀佛！”几番试探的铺垫后，方丈似乎感觉情况良好，于是乘热打铁、软磨硬泡得恳求道。
“阿弥陀佛！”殿内的几个僧侣，也跟着方丈虔诚施礼、齐呼佛号，于是满屋子都充满了感人的佛音。
“放心，我此去朝中，一定会向太后告知这边的情况。不过允诺与否，我就不能保证了。”常景毫不迟疑得大包大揽下来，挥了挥手示意对方离开。
“如此，就多谢常大善信了！”就连财迷心窍的方丈，也没想到堂堂大魏高官是这般容易糊弄，本来还准备抛出来的诱惑也堵了回去。接着他就识相得行了个礼，带着几个同样欣喜若狂的徒子徒孙们，乖巧的走出去带上了门。
本朝的中书舍人，朝廷最硬气的笔杆子，声名显赫的常景常永昌，就是这样的单纯好骗？阳祯错愕得注视着这一切，虽然没有胆子开口阻拦，可心底还是牢骚满腹。也许真的如古人所说，肉食者鄙吧。
“今后有机会踏上朝堂，你会面对更多这样的事情。看得如何、说得如何、做得如何，其实没必要一致。别人能信口开河，你就不能虚与委蛇吗？若是现在答应，不仅能得到配合，也省得与其啰嗦。若是不答应，这明里暗里结下了仇怨，这种口是心非的人可是很难防备的。”似乎是看出来阳祯在思考什么，主座上的常景再度朝之微微一笑，这回却是真心的笑容。
“是！”阳祯闻言猛然低头，半懂半不懂得感谢教诲。
“阳二郎，你们的胆子倒也是够大的！上次的事情才过去多久，又给我惹出这样的祸事来，害得全营人马不得休息，可折腾得够呛！”一旁的孟威斜着向后伸了个懒腰，面色轻松但措辞不善。可是仔细瞧他的神情，其实也没有任何怒意。
“都怪我经验浅薄，做错了事情。责任都在于我，任凭将军处罚便是！”阳祯也看得出来，对方调侃警示的成分，远远多于动怒责难。于是他也壮着胆子揽过了所有的责任，既不提是谁偷偷带来了军弩，也不说是谁犯禁搞丢了它。
“小小年纪，却总是这么有担当！”早已知情的常景，十分感慨得夸赞一句，越看此人越是欣赏。
“你的卫伙长早就承认了，是他带来的军弩，而且弄丢是另一个兰伙长，和你没有半点瓜葛。怎么，你们互相揽过，究竟是要让我归罪于谁？那个偷拿军械给贼僧的家伙呢？我要用军法处置，以儆效尤。”孟威一听就精神了，似笑非笑得环顾几个羽林郎，颇有兴致得等着有何反应。
“将军，那位兰伙长为了救我们，以身体遮挡住法明，使得我们能够擒拿住贼人，算得上是今日的首功。还请明辨赏罚！”阳祯拱了拱手，颇为情动得说道。
“功是功，罪是罪，要是功能够抵罪的话，勇士在战场上杀几个敌人，又回到乡里杀几个百姓，就可以无辜了吗？这个姓兰的，敢于如此蔑视军法，焉能逃过惩罚？我必须严厉处置，才能以防有人再犯！”别看孟威是个武将，可说起辩论来也头头是道，说得很是占理。就连旁边看热闹唱双簧的常景，听到这也眉毛挑动、很是惊异。
此类比说得很明白，正常人听到这应该也无可辩驳了，功罪的确应该是两码事，不能叠加抵消。阳祯也不例外，他本就不是个擅长理论的人，这时候也只剩下低头沉默。旁边的伙伴虽然同样焦急，可更是无话可说。
“怎么样，小阳队正，你觉得应当重惩吗？”等了半晌，孟威得意洋洋得催问道。
“将军，兰岱他取出军弩送给贼僧，既是因为本朝推崇佛法的大环境，更是因为有维那替后者撑腰宣传，并非纯粹主观上的错误。要是为了此事重罚的话，将来有了崇佛之辈送地、赠土、卖人口，甚至是给寺庙提供兵器钱粮的话，要怎样去加重处置呢？再说当今之世，私德有亏盗嫂受金的数不胜数，难道都要严厉追究吗？”阳祯想了许久，最重还是冒着诽谤朝廷的嫌疑，替自己的麾下争一口气。
“你可真有胆子说！”常景讶然惊起，还好环顾四周门窗紧闭，只有几个亲卫在房内。对方这简单的一席话，其实已经讽刺了对寺庙僧侣无限宽容的胡太后，以及犯了忌讳的白面宰相元怿。公然嘲笑如日中天的这两位，那后果可就不是他们所能承受的了。
“你说的嘛，也确有一定的道理，但是还远远不够。适当的惩罚，还是必须给予的。”孟威倒是懒得再装腔作势，很是满意得挑明道。其实刚才说的话，都是他俩商量好的，有意测一测此辈的深浅。
“要不是兰伙长，我们今日都会葬身于此，现在他身受重伤、不堪受罚，我等并非无情的草木，焉能眼睁睁看着？如果将军必须有什么惩罚的话，我愿意替他承担下来！”阳祯神色肃然得迈前一步，以示郑重。
“休矣！小阳郎君，当时你在皇城之外，已经这般替兄长争过。难道要一而再、再而三吗？”常景见状摇了摇头，略带不快。对方这样的姿态，已经是有点要挟的意思了，这是对他们的不尊重。
“以身受罚，绝不可行！”孟威也严厉得呵斥道。
“不，我并非这么打算。若只是承受个惩罚，于公于私均无益处。眼下正好留了个活口，小子建议以他为向导，迅速讨灭贼僧的基地！我辈愿为探路前锋，以战功替伙伴赎罪！”阳祯也笑了，他的心里装着更大的目标。
讨灭贼僧？常景和孟威互相对视一眼，均是呵呵大笑起来。其实他俩早就商量过，闲散在此的羽林军与其继续干耗着，不如乘着这个机会利用起来，去讨灭这群正在京畿大肆发展信徒的妖僧。根据目前得到的消息，这些人很有可能是法庆之乱的余党，那是曾在河北地区肆虐的地震级动乱，需要引起高度重视。
只是眼下这只军队中的将领人手不够，没有军队中坚的幢将，都是零零散散的队正带队。让这个颇有些能力的阳二郎带队出征，正是他们的初步打算，这回由其主动提出，那真是再好也不过。
“阳生志气可嘉，我现在委派你为临时的代理幢将，带五队人马充当先锋，去率先探明敌情。你是否敢带队出战啊？”孟威大笑着捋了捋胡子，抛出一个橄榄枝，满以为对方会受宠若惊得欣喜答应。
“不必这么多，反而会打草惊蛇。小子愿只带本队人马，明日便启程出发，直捣贼僧的老巢。若是顺利的话，一定在三日内擒拿住贼球，等着大人和将军赶到庆功！”阳祯浅笑着摆了摆手，说出一番令人瞠目结舌的话来。
“阳生壮气激烈，不愧是幽州慷慨悲歌之雄！”常景再度收获了惊喜，一边感叹着走到阳祯的身边，一边抚着其背勉励道。这位年轻人的骨气，竟比他想象的还要坚定。
