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登高临四野，北望青山阿，松柏翳冈岑，飞鸟鸣相过。
和那些名山大川相比，小小的马香山群峰并不算什么，即便是近处看着也非壮丽之景。然而当真正身临其中的时候，就会发现看似狭小的山林里，其实也蕴藏着偌大的空间，一里山坡远胜于十里平原。在那位中年樵夫的带领下，众人沿着一条行人踏出的山中小路，劈枝开路、柱仗前行。
“金樵户，那这群盗匪在平日里，有没有出来劫掠乡里啊？有朝廷替你们做主，今后就可以安居无忧了。”山路颠簸，赵青雀只能下马步行，没过多久就累得大汗淋漓。然而看着茫茫深山，远处的丛林高耸遮天蔽日，贼首的巢穴尚未知何处寻觅。于是他放慢了速度，叉着腰与其闲聊起来。
“幸赖诸公费心，替我辈百姓除去隐患。不过这群盗匪其实也挺安分，半年来躲在在山峦之间采果打猎，不太出山劫掠。听某些人说，他们还偶尔出来卖些山货，价格也比较公道。”姓金的中年樵户，替官长一路牵着骏马，仍然步伐矫健如飞。虽然他答应充当向导，却也让三位同行的家人先回了。
“这么说来，你也和贼人买卖过？”赵青雀听到这嘿嘿直笑，板着脸佯装发怒。
“杀头的罪名，将军休要污我！”蓦然被这么一吓，金樵户骇得是连连摆手，点头哈腰得讨好道：“那都是些没心没肺的人，才敢与盗匪交易。我金家世代良善、久居此地，可不敢沾染这种人。”
“哈哈哈！”这反应让赵青雀很是畅快，赶路的疲倦也因此释然很多。看起来还健壮耐劳，可到底是个胆小怕事的乡下人！想到这他不禁摇了摇头，深为惋惜这块埋在深山里的璞玉，冷不丁生出一丝爱才之心。
二人有一搭没一搭得闲聊着，行军的将士心态也比较放松，初时的警戒之心大多在赶路中逐渐打消。区区三百人的小股匪徒，据说还是拖家带口的数目，用如此大军四面进剿，那基本上是必胜无疑。沿途的数目丛林，也不见有什么贼人活动的痕迹，这本就鸡肋的北面进军，好像真的是武装游行一般闲暇。
“东汉的开国功臣马成，获封中山太守、全椒侯，其孙马香改封于棘陵，就在此附近。马香善待下属的佃农，常常豁免其租税而躬行节俭，年纪渐老后更是隐居在这山水之间，过着不与外界来往的简朴生活。没想到千秋万岁之后，百姓怀念他而称呼此山为‘马香山’，其战功赫赫的祖先却遗迹全无，也真是人世间的因果宿命了。求仁自得仁，岂复叹咨嗟？”此行阳祯也心态轻松，和几个亲近的伙伴指点江山，感慨着兴废无常。
“好一句‘求仁自得仁’！阮籍的咏怀诗，也唯有在细细品味之下，才能感觉到其中的深意。当年多少帝王将相，也不过是化作咸阳原上的尘土，任何印记都磨灭于世间，任由放牧的小童践踏坟墓。现在兴修什么佛窟，能留得个甚？”同行的二三子中，也就是王渊还算识文断字，闻言还能聊得上几句。
“诸位努力吧！安知百年之后，没有人读着咱们此刻的事迹，而为之拍案嗟叹呢？大丈夫终不似这朽木腐草，就算是还有一口气在，也得发出足以摄目的光芒！”仰望高山攀爬良久，阳祯振作精神勉励道。说罢他顺手折过树上的枯枝，将其噗嗤折断掷于地上，任其化作春泥。
“是啊，安知非仆？”田端昂然大笑，答得很有豪气。
不过行走了这么久，还是找不到贼人的任何行踪，他们的心底逐渐开始着急起来。樵户带着他们在此兜兜转转，都已经搞得此辈弄晕了方向，要不是看着高悬的太阳，简直要分不清东南西北。毕竟是突袭大事，即便他们这路无关紧要，可也不能这么晃荡下去，等到天黑也没个结果。
“金樵户，这方向到底准不准啊？”主将仍然不急不燥，可阳祐忍不住了。
“绝对没错，顺着此路会到主峰。”金樵户郑重点头，脸上露出憨直的表情。
“不对，这条路肯定有问题！你们瞧，这些小径交叉循环，哪里辩得清楚。而且瞧这地方的模样，好似方才刚刚到过。”许久没说话的屈鸿，吐出嘴上吊着的野草，蹲在地上仔细观摩起来。顺着他指示的方向，果然看到类似的人踏路径很多，看起来也互相交叉纷扰，很难分出具体的方向来。
“对啊对啊！”不少士卒也是乡野人家出身，经此提醒猛然察觉到不对劲。
“应该是大家走得太累认错了，不妨休息下！”那樵户闻言面不改色、不慌不忙。
“金樵户，你到底识不识这山路？”阳祯也赶上前来，面带不悦得追问道。
“我敢以性命担保，定然不会错！”金樵户拍着胸脯，一脸的单纯和无辜。
“算了算了，不要为难特意替咱们带路的良善，大家就地休息一会吧！”赵青雀还是那副凡事无所谓、得过且过的好脾气，索性走到一棵大树下，撑着腰舒舒服服得倚靠着。见主将如此吩咐，其他人也只得暂且忍下怀疑，各自席地坐下休整。连夜的奔波和颠簸的山路，的确把他们累得不轻。
“咚、咚、咚。”待周遭沉默下来，有心人忽然察觉到，似乎有微弱而沉闷的声音。
“有鼓声！”阳祐竖着耳朵听了刹那，马上脸露喜色得从地上跳了起来。
“是鼓声！”没过片刻，刚刚坐下的将士们纷纷起身，互相打量着很是喜悦。在这种深山之中，敲响军鼓的肯定非友即敌，总之是发生战事的方向。他们可不是滑铁卢战场上的格鲁希，知道此刻正应当往那里前进，必无差错。
“众队，朝着鼓声的方向，快速前进！”阳祐赶忙冲到了赵青雀的面前，一把将其拉拽着搀扶起来，也不顾后者如何反应扯上就走。他的心态的确很急切，有鼓声说明战事已经开始，敌军肯定和友军产生了接触。要是不能尽快抵达的话，万一漏跑掉了关键的贼首，那这场辛苦就彻底白费了。
将士们呼啦啦得小跑追随，跟着幢副的背影紧急行进，既是疲倦又是兴奋，他们也不想在此干耗下去。故而这伙在兜转很久的羽林士卒，现在不顾脚下究竟是有路还是没路，沿着直线飞奔跳跃，士气倒是十分高涨。但是因为脚下步伐有快慢，有树枝石块磕磕绊绊，队伍很快就趋于散乱，在树林间形不成整体。
阳祐的听声辨向很是精准，耳畔的鼓声逐渐变重，导向的却并非是什么主峰的方向。他们惊讶得发现，目的地是在一座平整的丘原之上，上面仍然是被密集的树林所遮盖，可举目所见并没有任何兵马的踪影。众人怀着疑虑穿梭于其中，抵达到了鼓声的发源地，在树木之间摆着数十面木架大鼓。
“山，山羊？”冲在最前头的阳祐，最先发现了情况不对。
那些高大挺拔的树木之上，粗绳绑着数十头强壮的山羊，一个个倒悬挂在大鼓的面前。这群可怜的动物，在此情形下只能奋力蹬蹄挣扎，于是乎不断敲击于鼓面上，形成了声音急促的捶打声，仿佛是战场上的紧急军鼓似得。它们肯定是贼人所故意布置的，其真实的目的也可以隐约猜到。
“不好！”阳祐拍着脑袋大悔不迭，暗道自己竟然忘了一个关键点。
“幢将、幢副，那个金樵户不知何时跑了！”果不其然，马上就听见有士兵慌张道。
“贼子安敢尔？”直到这个时候，赵青雀才猛然觉醒过来，敲打着盔甲顿足懊恼。
“阳队正他们也不知去向！”接下来的消息，更让阳祐猛然咬牙追悔。
可是这个时候，甭管阳祯等人是何下落，他们已经顾不上了。值此生死攸关之际，最重要的是要及时撤出这片危险区域。在赵青雀犹然只顾怒骂的时候，阳祐迅速做出了撤退的决定，并大声命令队长们收拢散乱的队伍，迅速掉头寻觅出山方向。正在慌乱之间，树丛间又传来一阵窸窸窣窣的声音，似乎是很多人的脚步声。
“杀！”高阳人常善，挺着他那根堪称招牌的大铁矛，从南侧的树林中冲了过来。
“杀贼！”在其身后，数百名苟景蛮幢的友军随之抵达，神色和阳祐方才一样。
“这是出了何事，贼人呢？”正欲杀贼的常善，猛然发现眼前的是自己人，赶忙刹住了脚步支着铁矛，端详着眼前的乱象不知所为。他当然还没反应过来，甚至以为是对方直接抢了头功，把贼人给解决了呢。
“我们都被诓了，哪有什么贼人！若说有贼，不过是他们的羊兵而已！”阳祐苦笑着，指着周遭的大鼓仓促道。不过他的心中，不由得暗暗担忧起来。这栖身马香山的数百贼兵，不仅事先侦知了官军进剿的消息，还大模大样得摆下阳鼓阵仗，其目的恐怕不仅仅是求个活路而已。
“难道他们不甘躲藏，还想要抵抗数倍的官军？”想到这处，阳祐凝眉环顾四周寂静的山林，忽然心生寒意。
