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一个时辰过去，里里外外无数双眼睛，注视着落座主桌的清河王元怿。
“高阳王一直说瞧不起石崇，欲与古人试比高，可他的所作所为，无一不带着石季伦的影子。什么十里锦障，什么杀人劝酒，都是前人玩剩下的。”惊悸稍歇的阳祯，抱着拳头倚靠在门边，在心底暗暗嘟囔着。
“大王，请怜惜奴婢，喝一杯酒吧！”匍匐在地的舞姬哭诉道。她披戴绫罗细纱，满身兰麝的芳香，方才还在欢颜巧笑，此刻却是泪如雨下，叩首求着正襟危坐的白面宰相。区区一杯薄酒，维系着一条鲜活的性命，她和他之前的几个同伴，已经苦苦哀求眼前的铁人许久，可后者仍旧毫无反应。
而眼前的清河王，却依然正襟危坐，面沉如水，完全不为所动。此番被元雍这个宗室长辈邀请，他虽然碍不过面子前来，可却在富丽堂皇的王府里坐立不安。两百年前，石崇和王恺的斗富预示着西晋的颓亡，如今正值巅峰的北魏也遇上了这般情况，让他这个负责决断政务的太傅兼太尉，如何有心情欢畅饮酒呢？
“把这个没用的东西拖下去，杀了扔出府去！你，上去请清河王饮酒。”坐在上首的主人高阳王元雍，不急不缓指挥着。随即就有两个武士奉命上前，把犹自哭泣不已的舞姬拖拽了下去，处理掉又一个牺牲品。
随着远处的惨呼声，被点中的下一名不幸舞姬，不得不抹干脸上的泪水，捧起合浦珠镶嵌的赤玉酒盘，努力挤出惨然赴死的笑容，战战兢兢挪着步子向清河王座位踱去。她们只是毫无地位的豢鸟，生死进退从无自主。
“元怿，你要做样子差不多也就够了。平日里标榜着仁爱道德，可这时候狠心看着他人横死，还能心安理得坐着看吗？”在宗室的那一侧，领军将军元乂倒是看不下去了，替主人打抱不平起来。
“就是，就是！”不少哀怜无辜的宗室公卿们，都闻声附和道。
“我也真好奇，你们是如何做到心安理得的？”元怿带着怒气反唇相讥。
“唉，也罢。叹兹窈窕，生于卑微！你要是执意这么做的话，那我辈也无法阻拦，只是可惜罢了。”仗着万军在手、太后撑腰，元乂对元怿愤怒的眼神毫不在意，轻嗤一声扭过头去，肆无忌惮得继续取乐。
“卑微？尔等莫要忘了，我拓跋氏也是崛起于塞北苦寒之地，汉人强盛时我们也曾为奴为婢，只求在边疆苟活而已。是先祖们筚路蓝缕、开创基业，再加上天命庇佑、万众一心，我等才能安享今日的富贵。岂能因为现在的安逸，就忘却了先辈创业的百般艰辛？”元怿克制住心底的愤怒，环顾着神情淡漠的众人，苦口婆心得劝道。
“宣仁，我是显祖献文皇帝的儿子，这些事情不用你来教训！连当初我大魏从平城南下洛阳时，都是我亲自行镇军大将军之职留守代北，哪一件大事我不曾参与出力？在座的各位大臣，大多是都是你的长辈，平日里配合你那是应当，可是眼下是休沐假日，你还非得打断兴致吗？”话说到这个份上，身为主人家的元雍终于不能冷静坐看，忍不住重重哼了声，唤着这位侄儿的字呵斥道。
“也不知是谁人，丑事闻达于天下，秽行见笑于祖先。平日里顶着副光鲜的头脸，就敢以‘正义’的名义职责他人，拼命揽权、铲除异己。可我麾下的士卒也就是按律拦住了车马，就换得某些人暴跳如雷，什么公义道德都不顾了。”别人会怕，可元乂是根本不怵，他是货真价实的太后妹夫，又有何惧来哉。
“哈哈哈！”听见有人说出大家都不敢说的话，还在执筷端杯的公卿将相们，一个个憋笑憋得满脸通红，不少人都直接拍案笑出声来。尤其是老臣李崇，为了掩饰尴尬他横臂遮面，只露出双眯成缝的眼睛，躲在袍袖的后面不住颤动。
群臣的这副反应，让本来还尚显冷静的元怿，变得更加恼怒难抑、悲不自胜。他苦心孤诣做了那么多实事，难道安享富贵的满朝公卿，就无一人理解、声援自己吗？
“提我作甚？”门口处心虚的阳祯赶忙缩回头去，不敢让元怿瞧见自己。
“清河王时刻忧心国事，犹如一饭三吐哺的周公，这也是值得称颂的盛德。诸位莫要因此迁怨，他一定不是有意阻挠饮宴，只是有心直言罢了。”过了好一会，到底还是崔光发出了微弱的声音，音量不高却神态坚定。可是他能依良心做的也就是如此，当个居中调停的和事佬，而不会得罪满座同僚。
心中寒意刺骨的元怿，听到这话才感觉好受很多，他朝崔老侍中投去一个感激的眼神，低声叹了口气。可是即便百官不理解、宗室不赞成，他也会始终坚持着振兴魏国的信念，将自己的宗族引向更远的未来，而不是安逸于眼前的骄奢。他缓和了自身语气，忽视刚才的冒犯，试图与众人再度沟通。
“当初晋人正是如此奢靡，晋武帝后宫万人羊车，平原王司马干剖棺淫尸，王戎的钱财堆积到生锈也不曾动用，何曾日食万钱还说无法下咽。那还尚且是天下承平一统的年代，都招来了国家大祸，个个身死族灭。如今我朝只有半壁江山，北有蠕蠕寇边不止，南有梁帝时刻窥伺，怎么可以就安心享受了呢？诸位贵为藩王宗亲、公卿大臣，理应顾念天下社稷啊！”元怿边说着便站起身来，对厅堂内的皇族们啰嗦个不停，期盼着能唤醒各位勋贵。只要能多一分理解，他肃正纲纪的各项措施，就能取得更好的效果。
诸位大臣虽然笑过闹过，可大抵上还是明事理的人，闻言纵然是表面上不露声色，可心底也在低声赞许。特别是那些熟读经史的汉族大臣，其实都知道这样的“斗富”乃是歪风，只是没有办法去匡正罢了。至于宗室里里则心态各异了，有的想着应该励精图治、混一四海，有的则想着应该见好就收、安享半壁。
“诸侯王应当日听音乐，玩赏歌舞美女，享受富贵度过一生，这才是先祖立国所期望的嘛。况且治事各有相应官吏，只要负责安排好他们，天下贤人自会为我们大魏分忧，闲杂事不足为虑。若是不停插手帝王事物，居心何在？”元乂毫不在意得答复着，反而暗地里再讥讽了一句，毫不意外得继续唱着反调。
“是啊！说起政务，有清河王独掌不就足够了吗？孤只在乎每天看得到太阳升起，而担忧每天能否看到夕阳，如是而已。百年之后太过久远，谁又会真的在乎呢。”元雍回答得更为干脆，举起了水晶盅，将杯中酒一饮而尽。被侄子晚辈，当众横加教训、说东指西，他的心态自然很是不佳。
“你去求你的千秋万岁名，我们享我们的短暂百年身，有什么好值得争辩的？对待同宗的长辈尚且如此，又有什么面目执掌天下？且去，且去！”斗富的另一个主角，一直安坐如泰山的河间王元琛，也以长辈的口吻出声教训道。他是个简单直爽的人，最瞧不起的就是对方这种“假正经”，自己无乐也不让别人开心。
“唉！”眼见此番反应，元怿摇摇头懒得理会，扭头就想出门。
“嘿嘿嘿，高阳王体恤百姓的辛苦劳作，特地赐给金银、焚烧债券，以示宽厚之意。而不像某些人，忧心社稷民生只停留在嘴皮上，净做那虚情假意之事。”嘴皮子得胜的元乂，还是不肯放过遁去的元怿，乐颠颠得朝着其背影讥讽道。他向来和高阳王臭味相投，自然要替主人家争面子。
“清河王走好，可于榻上向太后问安！将来得个孩儿，究竟是称我为叔还是叔祖，可得细细考量啊！”元雍本就是个气量狭窄、睚眦必报的人，此番和老搭档元乂一唱一和，大大疏解了心中的不快。自己拉下老脸请来元怿这厮，反倒被后者趾高气昂得一通教训，还告辞也不告辞就拂袖而去，已经是极度触犯他的宗王尊严了。
听见背后一阵的奚落和讥笑，元怿的脚步忽然停顿在中途，紧紧得捏住了拳头。
“高阳王，你别以为我就治不了你！互相斗富也就罢了，国家有国家的赏罚，怎能私自施恩于民？你难道是要像齐国的田氏一样，借着机会收买民心吗？”元怿面无表情地回过头来，对着嚣张的叔父撕破了脸。
“你是什么意思？”元雍猛然色变，急得涨红了脸。
“大斗借出、小斗回收，齐民归之如流水。高阳王想做什么，我确实要向太后好好禀告，起码有个对策才行。今上幼弱，谁知道会不会有人暗存私谋，意图生掣肘之变呢？”也许是彻底的失望作祟，元怿难得得撕下了平日的“仁善”面具，阴测测得冷笑几声，颇有一朝权相的狠辣风范。
“你，安敢？”惊怒交加，元雍瞬间噎口，脑子里一片空白。
“无妨，我也会于明日面见太后，有什么好怕的！我就不信这大魏的天，就被一个人的袖口给遮住喽！清河小儿，既然待不住就少废话，给我滚出去！”群臣塞口之际，天不怕地不怕的元乂拍案而起，支着个腰横脸作对，替好友撑场面。也许是酒劲上涌，也可能是脾性使然，他轻蔑得瞧着眼前的白面竖子，脸上毫无惧色。
“嗤！自己尚且保不住，还去替别人做主！”元怿已经是出离愤怒，指着对方的鼻子哈哈大笑：“光说今年之内，扬州刺史李宠，想要调进洛阳，给你送了整整五车珍玩。洛阳令杨钧想要外放任职，你收下了他的银器无数。更别说在府邸之内，私下聚众昼夜朋淫，乃至于姑姊也没放过！过往的一桩桩一件件，真以为我不知道吗？太后若是得知，你岂能坐得稳这个位置？”
“你敢派人跟踪我！”短暂的惊诧之后，元乂气得汗毛倒竖。
“哼！”元怿冷冷地给了个眼色，浑不搭理。
“好了好了，都是流着同样血宗室的子弟，有什么深仇大恨至于此？来，看在我的面子上，清河王请饮下这杯酒，大家就当做这段话从没发生过，和和气气度日。怎样，给堂叔个面子？”话说道这份上，其他人已经是很再难调和了。河间王元琛倚着自己的威望，端起酒杯来迎上前去，充分表演了什么叫前倨后恭。
“你都管阉竖叫义父了，我怎敢还叫你阿叔？”元怿一把推开，笑得更是凌厉。
“你说谁阉竖呢？我是孝文帝的旧臣，尔等长辈相称又有何错？”本朝的大宦官，中常侍、长乐县开国公刘腾满脸怒气、拍案而起。但大部分人对此毫不知情，怔怔的看着两人的对峙，事情闹得更加无法收拾了。
连这也知道？元琛挤出一丝苦笑，半低着头回到了座位坐下，根本不敢与之对视。他心里很清楚，自己的确是因为无关可做，特意求在刘腾门下当了“养息”，也就是养子的意思。后来又陆续贿赂金宝万计，才赚得个都官尚书的职位，这是将来会明确记载于史书的丑事，可他本人当然没脸承认。
到了这种地步，满朝官员都变了脸色，打心眼里对这位执政清河王刮目相看。一直以来，元怿都是以宽厚大度的形象示人，平日里也不会和人有红脸争执，确实当得上谦逊和蔼的评价。可是任谁也没想到，此人在私下竟然布置了这么多的眼线，几乎侦知了朝堂上的任何风吹草动。表面上人畜无害的绵羊，竟会暗中藏着锋利的爪牙。
“清河，莫要因为一时的冲动，和公卿大臣们争执若此。听我一句劝，不要过分追究他人之过，只要做好自身即可。无论是太后那边还是私下，这些事都休得再提，也算是你自己积德行善了！”万般无奈之下，地位尊荣的李崇颤颤巍巍站起身，豁出老脸替大伙赔笑求情。以他的资历和品德，在场也确实无人可及。
“呵，大魏良臣李尚书！你明明富倾天下、僮仆千人，却还恶衣粗食、食不加肉，乃至于每餐都用韭茹韭菹对付，朝堂上的确人人都夸你勤俭。”元怿就好像是锻热的镔铁，一时间竟降不下温度，遇上谁都忍不住敌意讥讽：“可是你知不知道，洛阳市井是如何评价你的？‘李令公一食十八种，因为二韭一十八’，这就是你邀名邀来的评价！”
“竖，竖子！”半头银发的李崇，实在忍受不了这种侮辱，差点就直接薨于当场。
“诸位，汝等做了什么、没做什么，我都清清楚楚记着呢，可不要以为没有天道！老实点安享富贵也就罢了，要是以后再敢带头违逆新政，妨碍我大魏国的重振的话，就休怪我不顾情面了！”终于得到了预想中的满座惧意，大获全胜的元怿满意得点点头，昂着个头大踏步离开。徒留下面面相觑的公卿们，兀自怔怔然发呆。
