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是夜，
梅香园，凤池隐园，
王大奶奶才沐了浴，穿了便服出来，嬷嬷替她绞发，绞到半干，就用粤中产的一种淡黄色香胶，三匙浸热水半瓯化开，然后匀净的涂抹在发上，再用抿子掠鬓，掠过之后，头发香逸顺滑，发梢鬓间都会留下淡淡的芳香。
王大奶奶坐在镜台前，镜子里映出一张微微坨红的脸庞，屋里的热气足，加之沐浴后血液循环好，使得平日里清清淡淡的她，此时看起来也俨然自带三分媚。
“奶奶气色真好，”嬷嬷说道。
王大奶奶笑笑，手里把玩着一把梳帚，神情有些漫不经心，道：“心平气和自然气色不差。”
嬷嬷手上一顿，但很快又恢复如常，只在眼底闪过一丝复杂的情绪。奶奶出身高门，从小就心气高，绝不是一味隐忍的性子，如今却凡事不论对错，先忍下三分。这些年奶奶到底经历过什么，变得事事都要心平气和？
爷跟奶奶虽是家族联姻，但二人自小认识，也算是青梅竹马，要说感情肯定是有的，可自打薛姨娘进门以后，爷跟奶奶之间就越来越平淡，越来越客气，如今竟到了无话可说的地步。
这中间到底出了什么差错？
嬷嬷心里替奶奶着急，可是光自己着急有什么用？谁敢去说爷？谁又敢挑战爷的权威？
嬷嬷心里长叹一声，不想被奶奶看出端倪，遂转了话题，“奶奶，今儿赏花宴上邀请的闺秀也算是一等一的好，不过同咱们采箐姑娘比，还是比不上。以老奴看，采箐姑娘无论德才貌皆是天下无双，世上难寻！恐怕当年的文氏姐妹都难及她！”
“呵呵～，你倒把她说成了像仙女下凡一样。”说起谢采箐王大奶奶果然有了些兴致，又道：“采箐性子淡，不喜热络，这会让人觉得她孤傲，其实采箐只是性格使然，并不是真的孤傲。这点同她说过无数次了，她自己也清楚。毕竟将来是要到夫家去的，总是冷冷淡淡的又怎么处的好各种亲情关系？”
嬷嬷哑然失笑，明明是一点就通，一看就透的问题，怎么到自己身上反而不明白了呢？果然都是谢家出来的姑娘，连性子都差不多！
夜渐深，
屋外有人回禀，
稍倾，便有一丫鬟撩帘进来，手里还拿着一支剔红锡胎的香盒。丫鬟走上前朝大奶奶敛衽一拜，道：“问奶奶安，爷让奴婢拿了香来。”
王大奶奶瞟一眼丫鬟手里的香盒，便一挥手，一旁的嬷嬷会意，问丫鬟道：“是什么香？拿来我看。”
丫鬟把香盒递给嬷嬷，答道：“这是返魂梅。”
嬷嬷打开香盒瞧了瞧，对奶奶道：“爷那里的都是好东西，奶奶今儿就燃这香吧？”
王大奶奶点点头，丫鬟得了指示，便径直走到屋角放置的香几前。那黄花梨香几有半人高，几上放着炉瓶三事中的两只，一只香瓶里插着香匙和香筷，还有一只古朴的宣德铜熏炉，铜炉包浆浑厚，泛着暗暗幽光，可见平时是仔细保养着的。
丫鬟准备燃香，先用香铲将炉里的香灰铲匀，中间挖一炭孔，将烧红的炭球埋入炭孔，再铲平香灰。而后又从香盒里挖出一小块和香，衬以云母片，放置于炉上，待烟气散尽，一缕幽香便袅袅的飘散出来。
燃完香，丫鬟收拾好香具，又道：“奶奶，奴婢刚才听敏儿说，爷似乎今儿要来奶奶这。”
嬷嬷眼睛一亮，道：“好～知道了，你先下去吧。”
见丫鬟退下，嬷嬷扭头瞧着大奶奶，道：“奶奶可是要准备准备？”
王大奶奶神情浅淡，道：“就算来也定是从冷庐小筑过来，没什么好准备的。”
嬷嬷无奈，又道：“那奴婢去备些醒酒汤吧。”
“既然备醒酒汤，那就再备些玫瑰露，”王大奶奶说道。
“是薛姨娘拿来的玫瑰露？”
是夜，
梅香园，冷庐小筑，
王恺忮今天在席上吃了些酒，菜没吃几口，这会倒觉着有些饿了。薛婉亲自下厨，用碱水和面，然后擀成薄如韭叶的面条，水开下锅汆，煮熟后捞出，再浇上事先做好的酸辣鲜香的肉臊子，满满一碗臊子面香气四溢，特别勾人食欲。
王恺忮确实饿了，面一端来二话不说就开吃，呼噜一阵，不过盏茶功夫，这碗就见了底。这手擀面特别筋道，再加上提味的酸辣臊子，正是王恺忮最爱的口味。
丫鬟见主子放了碗筷，便上来三两下将案几收拾干净，然后退了出去。此时薛婉正好烹了茶，端了一盏递给王恺忮。
王恺忮伸手接过，揭开茶盖轻轻刮去浮沫，然后抿一口，茶水含香，顿觉齿颊生香，不禁脱口赞道：“好茶！”
再抿一口，以便细细品味，这茶香与茶水已高度融合，待茶水下喉，茶香则从喉咙深处慢慢回出。王恺忮十分满意，道：“不知婉儿这里还有这等好茶，为夫竟从未品尝过。”
薛婉温柔一笑，道：“这茶到不甚出奇，山上的野茶而已，只是妾独喜这茶味醇厚，天然无雕琢。还亏得是山顶的泉水来煎，又是用松花做柴，否则没有这般醇厚的茶味，这三而合一，自然好了。”
王恺忮微微一笑，道：“亏得是婉儿中意这野茶，否则定是藏在深山无人知，就是再好也无人知晓。”
薛婉的笑靥染上轻薄红晕，道：“哪得爷这般夸赞？即便没有妾，也自会有懂它之人。”
王恺忮笑而不语，
小筑内每晚燃兰膏达旦，兰膏无需多点，只需勤剪灯芯便明亮如初。正所谓灯下看美人，越看越美，何况是这样的好颜色。王恺忮看着灯下的薛婉，也不禁有些动情，伸手抚上她的面靥，粗糙的指腹摩挲着细嫩的脸颊，指尖传来温软细腻的触感，引得心头阵阵悸动。
灯芯爆出灯花，在安静的房里显得格外清脆，这一刻的美好，连天上的月亮都不忍隐去光辉，而等候在外的刘嬷嬷却不得不打断这一刻的和谐宁静。
半晌，才听到王恺忮吩咐道：“进来。”
夜里起了风，
风抽打着树枝发出怪异的呜咽声，王恺忮身上穿得并不厚实，临出院子时，薛婉抓了一件绣有金色蟒纹的鹤氅急急忙忙从屋里赶出来，一路小跑到他身边，又将鹤氅替他披上。
“爷，多披一件再走，夜里寒凉，别冻坏了身子。”
王恺忮轻笑一声，道：“爷不冷，倒是婉儿就这样跑出来……下人都不拦着？”眼睛朝薛婉身后瞟去，见丫鬟嬷嬷才从屋里出来，眼神忽的一厉，周身空气瞬间冷凝。
身边的长随一动都不敢动，王恺忮浑身散发的威压甚重，此时的他哪还有刚才温和有礼的模样？跑在前面的丫鬟一见吓得“扑通”一声，扑跌在地，也不顾膝盖疼痛，又连滚带爬的来到二人面前跪下。
薛婉急道：“爷，是妾怕您走远了才急急忙忙的跑出来，可怪不得她们！”
刘嬷嬷喘着粗气一路小跑，终于跟了上来，手里还拿着一件莲青色遍地金妆花缎子面的貂鼠皮斗篷。见着爷的模样也下意识的一哆嗦，竟忘了要将斗篷披到薛婉身上。
王恺忮拿过嬷嬷手里的斗篷，轻轻抖开披在薛婉肩上，拢了拢，见裹严实了，又从长随手里接过灯笼递给她，道：“回去吧，夜深了。”
他握住薛婉冰凉的手，又道：“瞧你这手多冷！回去吧，爷明儿一早再过来。”说罢拉着她顺势往回一带，不再说一个字，转身就大步跨出了院门。
薛婉看着王恺忮渐渐隐没在黑夜里，良久……丫鬟见爷走远了，这才大松了一口气，自己站起来揉揉痛得麻木的膝盖，心里多少带了些埋怨。但薛婉得爷的宠，又不敢太造次，只得把气憋在心里。
刘嬷嬷是真心待薛婉，见她独自一人站在那，周身被落寞笼罩，心中一阵堵。
“姨娘，无论什么事，尽心尽力固然好，但也得有个度；如果觉得不够好，想想也不妨作罢，怎能一切都不管不顾？量力而为……”
薛婉不等她说完便打断，“刘嬷嬷……回去吧，春兰可能伤了，让燕子过来换她。”
嬷嬷心中的情绪无法宣泄，但薛婉已转身离去，再有千言万语也只能梗在嘴边。嬷嬷叹一声再摇摇头，也转身回了屋子。
兰膏已不复之前的明亮，变得晦明不定，薛婉立在书案前，手里提着笔，书案上还铺着一幅尚未完成的《鸿雁图》。身上还披着斗篷，是进屋时忘了拿下，屋里并不怎么暖和，但一件斗篷也可以抵御夜里的寒气。
燕子在一旁磨墨，她常干这事，所以知道薛婉的习惯，冬天怕墨干的太快，特意用了澄泥砚，这样墨的浓淡则更容易调和，而且触之也不太冷。
墨磨好了，但薛婉依然提笔立在书案前，看着那幅《鸿雁图》，仿佛是在思量该如何继续。此时脑海里不由得浮起那日所读的“所嗟人异雁，不作一字归”之句，眼中再次泪意汹涌……
她本才情迅疾，此刻便不再耽搁，提笔蘸墨，待笔酣墨饱，遂在那未完成的《鸿雁图》上，和成八绝：
珊瑚枕薄透嫣红，桂冷霜清夜色空；自是愁人多不寐，不关天末有哀鸿；
半床明月残书伴，一室昏灯雾阖缄；最是夜清凄绝处，薄寒吹动茜红衫。
半幅鸿雁，满篇哀绝，连大剌剌的燕子都皱了眉头，心想这主子怎的又伤心难过了？
薛婉垂下双眸，少时，又将此画折了递给燕子，道：“将它烧了。”
燕子瞪大眼睛，愣愣的瞧着薛婉，
“啊！烧～烧了？”
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