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寒川城，乡间道。
五六匹骏马拴在枯树上，一位年轻的兵卒用大牛皮水袋给马儿解渴，其余几个兵中油条围坐在锅前插科打诨。
“万禄，饮食了！”
军中伍长喊了一声年轻的兵卒。
“是，大人！”
这位年轻的兵卒名叫田万禄，是寒川城最普通的新兵，前几日为了防止难民生事，沐青山下令扩充兵员，田万禄便是那时应召入伍。
“不必如此约束，以后就是在一个锅中刨食的兄弟，没有那么多礼数。”
伍长是寒川城六年多的老兵油，深谙处下之道，也算是个好伍长。
“是，大人！”田万禄还是十分拘谨的回答道。
“伍长有所不知啊！这小子前几日才娶了妻，想必现在还回味那春风一夜呢！”
另一位老兵油拍拍田万禄站的笔直的双腿，一把将他拉坐在身旁，勾肩搭背的说笑，惹得其余老兵也是开怀。
“万禄！别管他，他当年刚入寒川城军营时还吓得双腿发软呢！”
“你也好意思说我，当时一起执行任务，双方还未亮出兵刃，我已经感到脚下一湿，转头一看不知是谁尿了一裤子！”
“行了！尔等不要吓唬小兄弟！此次只不过是侦查，做的小心便不会被发现。”
“若是不小心呢？你还能逃了厮杀？让这小鬼事先明白也好，到时候莫要拖了后腿。”
几位老兵油子你一言我一语说的田万禄心里发怵，他为了养活家中的新妇入伍当兵，训练才不过几天便出任务，这份忐忑自然是少不了。
“都少说两句！万禄啊！今日喂完马儿之后便扎营休息，明天到了月牙集你只管跟在我身后便是。没那么倒霉的，寒川城有几十个集镇可以藏匿匪徒，而且重点在揽月山周边，轮不到我们头上！”
“是，伍长！”
“唉！随你随你！”……………………
次日，月牙集。
几位斥候藏匿了马匹，慢慢摸上了山头。
山下集镇中聚集了不少难民，棚屋都已经搭到了镇外，时不时有身穿乡保卒服饰的人员巡逻。
“看来这月牙集平安无事，没有什么匪徒藏匿！”一位老兵油笑道。
“不对！情况不对！集镇中不该有这么多的难民，哪有大旱灾区如此井然有序！撤！回禀城主！”
伍长果然是经验丰富，往往越是看起来平静祥和的地方，越是暗藏杀机。
“撤！”
伍长拍了拍还在发愣的田万禄，原路返回马匹藏匿地点。
几位斥候翻身上马一直到了镇外的枯树林。马儿极速奔驰间，突然一蹄踏空，一个巨大的陷马坑中插满了尖锐的粗木矛。
几位老兵油反应十分迅速，纷纷脱身离马，只有田万禄还坐在马上试图停下马儿。
眼看田万禄便要连人带骑落入陷马坑，身旁那位老兵油手疾眼快，一把扯住田万禄的脖领。
巨大的拉扯力让老兵油双手的虎口崩裂，伍长同时间移动到老兵油身旁，这才救下了田万禄。
“还不快上来，你想害死我啊！”老兵油破口大骂道。
田万禄看着眼前陷马坑中被粗木矛刺穿的马儿双腿不禁有些发软，这一瞬就是生死边缘。
伍长与老兵油合力将田万禄拖上地面，其余几位老兵油将刀剑递给二人，行动配合十分娴熟。
“万禄，跟着我！”
伍长喊了一声，随即向其余老兵油招了个手势，几人迅速向树林外撤离。
再观田万禄，麻木的拿着长刀，脑中早已是一片空白。
“嗖嗖嗖！”
几只锋利的木矛从林间半空射出，伴随着冲杀声几十位马贼窜出树林。
“啊！”
一只木矛正中一位老兵油的右腿，剧烈的疼痛让他发出了惨叫声。
“老雨！”
伍长迅速折返将木矛从中斩断。
“走啊！等着一起死吗？我来断后！快走！”
这位名曰老雨的兵卒一把推开伍长，双目一横硬生生的将木矛从右小腿中拔出，那鲜血直接染红整个右脚面。
伍长看了一眼身后的马贼，迅速向林外撤去，主事者一定要当机立断，要不然只会徒增伤亡。
冲锋的步伐从未停止，那位老卒淹没在马贼群中。
寒川城另外五位斥候在老雨的掩护下撤出了枯树林，只可惜道旁已经是尘土飞扬。
为首的马贼名曰牛千儿，手握长柄大刀，似笑非笑的看着剩余的寒川城斥候。
“唉！出门没看黄历啊！看来这百十来斤今日要交代在这里了！”一位老兵油苦笑道。
田万禄不能理解这些老兵怎么能笑得出来，他现在想哭都来不及。
“结军阵！”
四位老兵各守一面将田万禄护在中心位置，这是当年羡问途老将军立下的军规，太谷以西的三州军士沿用至今。
当年羡老将军出关，组织边防军掺杂了不少新卒，由于战事紧急根本没有时间训练新兵。
这些未染敌血的新兵便被派上了战场，所以羡老将军便立下了这留种的规矩，无论战事如何惨烈老卒必须冲锋在前，而一次次在战场上活下来的新卒也就慢慢适应了这等氛围，迅速形成可战之力。
老将军的忠骨已埋了青山，但这特殊的留种阵沿用了下来，昭示着千年来燕国不灭的军魂。
“放箭！”
千牛儿早已不是当初只懂拼杀的马贼，经过长时间训练他也学得了如何在战场上最低程度的减少伤亡。
箭矢无情，战场亦如是。老兵油纷纷倒地，伍长也身中数箭，眼看马贼便要冲杀上来。
“噗！”
伍长在马贼冲锋之前从身上拔出一支箭矢狠狠地插入田万禄的后背，随即将其压倒在地，用血手划过田万禄的脸庞。
伍长断断续续的声音响起在田万禄耳旁。
“要想活下去，莫要出声！记住我所说的话。”
“伍长大人！”
“呼！从小便听大人讲东海上有一座高入云霄的枯山，若是能看一眼就好了！”……………………
伍长死了，没有什么激烈的拼杀场面，就这样活活被箭矢射死了。
田万禄听着耳旁的马蹄声，从始至终不敢睁眼，忽然他觉得脸上一热，随后一把尖刀从伍长的后背刺入他的胸膛。
虽然并不深，但这种疼痛感真真切切，支撑田万禄忍住惨叫的是活下去的信念。
补刀还没有结束，随后田万禄的右腿又被划了一道深可见骨的伤口。
“小的们，提上这官兵头领的头颅去与大当家领赏。”
牛千儿的模样田万禄并没有看清，但这个声音他会记住一辈子，有朝一日，他要让这个马匪挫骨扬灰。
马蹄声消失在远方，田万禄直到傍晚才敢睁开双目，看着压在自己身上的残躯不由得泪流满面，最后田万禄简单的为自己包扎了一下伤口，一瘸一拐的向寒川城方向而去。
这一去便是一生。这一生也因为此时发生了翻天覆地的巨变。
……………………………………………………
月牙集，李府。
李开花与刘经腹回到集镇已有七日，他一直在等待沐青山被撤职的消息，但等来的却是一颗斥候的头颅。
“做的不错！下去领赏吧！”
李开花闭目靠在座椅之上，脑中飞速运转计较。看来沐青山定会在卸任前与揽月寨决一死战，刚刚好转的局势又要陷入低谷，只怕天下行会的粮草未到，揽月寨又要过那东躲西藏的日子。
“三哥，你说我是不是考虑欠佳？”
“大当家何出此言？我等做的便是火中取栗之事，没有千金买粮又怎会聚集如此多的难民为大当家所用。”
明玉辰近日已经聚拢了两千余难民，从中挑选了数百位青壮进行新卒训练。这些计划都是二人商量过的，要想壮大唯有此法可行。
“我是怕沐青山大举来袭，我等招架不住又被打回原形。”
李开花有了揽月寨教训，也明白一两年之内不能和官府为敌。
“大当家狭隘了！谁说揽月寨必须要和寒川城一战？这天底下可从不缺少大树！就看大当家如何依附了？”明玉辰饮了一口粗茶微微笑道。
“宝二爷？”
李开花眼中微微一亮，暗叹自己怎么把此人忘了！
“不错！正是太谷宝二郎，听闻他近日正在为大月城之事恼火，为何不将这把火引到寒川城。”
明玉辰从李开花入上乾府城便已想到了今日的局面，至于化解之法自然也斟酌完善，寒川城与太谷州接壤，这等强援为何不用？
“三哥所说倒也可行，只不过宝二郎如今风头正盛，怕不会与我揽月寨做这交易。”李开花看着墙上的简易地图说道。
“这就不劳大当家烦心了，明日属下便去会一会这宝二爷！”
“以何作价？”
“千两黄金，寒川城的堪舆图，以及明某这张舌头。”
“那就拜托三哥了！不过三哥还是要抓紧训练一些斥候，李某不想再听到传言之类的话语。”
“大当家放心，揽月寨的路才刚刚开始走，明某还要见一下揽月寨的明日正阳！”
