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铁牛在一家客店住下来，服完中药，浑身长满了劲，恢复了体力，晚上躺在床上，更加思念翠莲。想她那细腻的肌肤，那温柔的双唇。可惜不像在纸厂，那时只要他脑海出现翠莲的影子，翠莲准时会来到身边。他一刻不想耽搁，立马出发寻找千年何首乌。
他坐船沿着赧水往上走，河越来越窄，有些地方仅仅能通过小船，两岸的原始森林遮天蔽日，中间只留一线天。船逆水行舟非常吃力，一天下来才走三十里。第二天往上又走了三十里，来到一处瀑布边，这一处瀑布有十来丈高，怪石嶙峋。船老大说，上面不能行船了，你们走陆路吧。
所有人都下了船，其中一个是金潭的，铁牛跟在他后面走。他边走边聊，金潭根本没有白象，只不过有座山远望起来像一条仰着鼻子喷水的大象。还说：金潭原本是天宫的游泳池，后来废弃了，王母娘娘的几个公主贪恋哪里的水像牛乳一样，经常偷偷摸摸地下来洗澡，没想到被东海小龙王发现了。有一次小龙王看到七个公主来洗澡，偷偷摸摸地拿走一套紫色衣服，天快亮了，公主们赶紧从金潭出来，穿衣服上天，唯独最小的七公主没有衣裳，她呆在那里不知所措，这时小龙王跑了出来，给了她衣裳，并表达了对她的爱慕之情。这个七公主情窦初开，竟和小龙王私奔。王母娘娘知道这件事后，把七公主贬为凡人。罚小龙王变成一条金龙，在金潭修炼。
金龙开始还安心在金潭修炼，一段时期后，它受损的功力恢复，想逃去东海，出来几次，降下几次暴雨，河两岸遭受特大洪灾，百姓伤亡无数，祷告苍天，怨言抵达天庭。玉帝派人把金龙擒拿归案，押回金潭，同时在前面修筑一道金板，阻挡金龙逃跑。后来又怕金板的威力不够，就派象力士和狮力士下来监督金龙。所以金潭有“狮象把水口，金板铲龙门”的风水格局。象力士是只母象，狮力士是只公狮，天长地久，两个力士竟谈起恋爱来，经常偷偷摸摸地去约会。终于被金龙瞅住机会，逃出龙门，又给当地百姓造成深孽。这次玉帝火了，从象鼻子到狮子嘴巴上架一条拱桥，在拱桥上修一座文昌阁，如此以后，金龙再未出来过，金潭从此太平无事，老百姓安居乐业，富裕起来。
铁牛听得入了迷，那人要回家了，指着远处的两座大山对他说：“你看，河边的两座山就是狮子山和象山，后面那座横山像不像条拱桥。”铁牛睁开眼远望，两座山惟妙惟肖，像极了狮子和大象。他向那人道了谢，朝大山走去。走了二个时辰，来到文昌阁，累得浑身散架。进去一看，文昌阁是个学堂，后面有座无名小庙，里面只有一尊观音菩萨，屋檐低矮，摇摇欲坠，窗格离披，一任风声开闭，颓墙漏瓦满目疮痍。他选了不漏光的地方，铺下铺盖住了下来。
铁牛每天拿着铁镐往深山寻找千年何首乌，这里挖一下，那儿挖几锄，当地的人以为他是挖金的，到处找金子。金潭历来出金子，金脉就像瓜藤一样长在大山之中，运气好会碰到一窝含金量极高的石头，就像捡到个金南瓜。开始的时候，有些人还偷偷摸摸地跟在他后面，后来看到他在挖药材，也没人管他了。
铁牛挖了差不多半年，找到很多何首乌，可是没找到华神医所说的人型的千年何首乌。眼看盘缠告罄，连起码的稀饭都喝不起了，他都想回纸厂干活赚点钱再去东北找寻百年人参。只可惜不知道翠莲怎么样，当时也没和她告别，她是否嫁给别人了呢？铁牛越想越心急。望着天上的月亮难以入睡。
接着他做了一个奇怪的梦。他迷迷糊糊来到一处绝壁下，绝壁上有瀑布流下，下面有个水潭，一只美丽的白象在潭里洗澡，长长的鼻子不时地喷水洒洗身子。这时岸边突然来了一只威武的雄狮，卧在水边看着潭里的白象。月光如水，突然水里的白象化身成一个披着纱衣的仙女，雄狮化成一位翩翩美少年，两人手牵手迈入瀑布，不见了身影。铁牛想进入瀑布看个究竟，梦醒了。
第二天早晨起来，铁牛仔细琢磨蹊跷的梦，倒光口袋里的米煮了一晚很稀的粥，喝完后，背着铁镐出去寻找梦境之地。他想梦里有瀑布，因此顺着河流往上走。来到金潭，只见金潭上面有块十来丈的瀑布，像一块白练挂在空中，和梦境非常相似，难道瀑布后面别有洞天？
铁牛顾不了那么多，来到瀑布下，对着瀑布冲过去，里面果然有个洞穴，仅能通人，里面乌漆麻黑，不知藏了怪物么？铁牛壮着胆子往里闯，洞穴越往里走，越窄，最后要趴在地上才能钻入，铁牛怕是个蟒蛇洞，一时不敢往里钻。睁大眼睛看，突然看到一点亮光，心想既然有光，可能是个通洞。因而弓着身子钻，这样爬了二十米，果然里面别有洞天，他来到一个峡谷，两边是高耸的绝壁，中间只有丈把来宽，上面长着奇珍异草。有一株何首乌，藤粗如儿臂，分成几个枝头攀着悬崖往上爬，几乎有几十丈高。铁牛如获至宝，从背上取下铁镐，不要命的铲土，他顺着藤慢慢地往下挖掘，生怕伤到何首乌。挖了三个时辰，挥汗如雨，筋疲力尽，这时，一对像娃娃的何首乌出现在面前。铁牛费力的拔出下面的跟，割断上面连着的藤，包起宝贝，从洞口返回，出来时，太阳已经落山。他回到破庙，烧水痛痛快快地洗了个澡，很快进入梦乡。
