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到了素蕖的小院，却发现素蕖已早就在那里等着了。
官黛连忙上前行礼，素蕖摆摆手。从屋内拿出了一把琵琶对官黛道：“这把琵琶是我曾经的恩客送给我的，用了十余年，虽有些旧了，但音色也还好。去了前进，虽然也会给你琵琶，但是也是要记在你的账上的，而且还没有我这把好，你就拿了我这把去吧。”
官黛连连摆手不肯收：“这是姑姑用了那么久的东西，肯定是心爱之物，我怎么好意思收呢。”
素蕖却执意递给她：“其实我把琵琶给你也是有自己的私心的。我很相信你能在前进好好的，但是锦上添花不如雪中送炭，我现在送你这把琵琶，也是希望你能多记我的情罢了。”又劝道：“拿着吧，一把好琵琶有多重要我相信你也懂。”
官黛听素蕖这么说也只好接过了琵琶，看了一眼确实是好。材质的酸枝红木，不是最高档的琵琶，但是也是很不错的了。连忙屈身谢过素蕖。
素蕖将小细留在院子里便带着官黛往前进去。路上还向官黛介绍路过的地方。
原来素蕖住的地方位于后进的中部地段，往小院前走，就是已经上岗的幺二姑娘们住的院子，一人一间，也是类似于官黛和柳烟原来住的宿舍。再往前一点，就是后进的厨房。厨房前面就是后进平日待客的地方，占地很大。也分前院后院，前院是酒楼和赌坊，是娱乐场所。后院则是姑娘们平时与客人拉铺睡觉的地方。中间还有戏台子，就是平时唱戏的地。现在是早晨，还有些姑娘昨夜待完客，正从小道走回宿舍。
官黛跟着素蕖走了很长一段时间来到一扇门前，门外是条街，街边有不少商铺，有卖糕点零食，也有买首饰布料的，还有些成衣铺。估计客人们有时会从这里直接买了东西进阁里送给自己相好的姑娘。街边还停着不少马车，马车上还有车夫在打着盹。素蕖说是昨夜留宿在这里的客人留下来的马车。有些人甚至还会长住在阁里，当自己家似的来往。
街对面又有不少商铺，不过这里就是一些书斋和笔墨阁居多，甚至还有个当铺。
素蕖带着官黛又走了一段时间来到一处豪华的大门前，路边也停着很多马车，不过倒是比刚才的马车豪华很多，车夫也没打盹，很多车上还坐着一个小厮。素蕖告诉官黛，这里便是前进的后门了。
官黛惊讶，走了那么久才到了前进的后门。胡玉阁虽说分了前进和后进，可是后进和前进都不是连在一起的，甚至后进的大门还不如前进的后门豪华。这前进和后进，差了一个字，相差竟如此之大。
素蕖上前敲了敲门，门里钻出一个小厮，看到是素蕖就连忙请了她们进去。
一进门就是一条很长的抄手游廊，旁边都是下人住的地方。又走了一段，就是大厨房，素蕖指给官黛看的时候官黛还特意多看了几眼。大厨房真的很大，里面有很多人正在忙活着，房顶冒着一阵阵炊烟。
厨房拐过去就是姑娘们住的地方，地方很大，有很多个小院，还有几座绣楼。素蕖一个个指给官黛看，小院里住的都是长三还有一些书寓。
绣楼则是住着一些正当红的名伶和大家，大家指的是在舞乐中技艺高超得众人承认的女子，这些女子都会被尊称为大家。这些大家不仅在阁里待客，平时还会出入那些达官贵人府内演出，有些人还会请大家前去府里给贵人们的女儿教学，很得人尊敬。
素蕖又告诉官黛，三年一选的花魁如今还没选出来，选出来的话，就可以住到那些绣楼里最豪华的一栋，名叫锦绣楼的。花魁与大家不同，花魁是比出来的，比的是综合实力，不仅比才艺，还要比样貌。而大家则是有才艺，而那项才艺很出众的话，就会被称为大家。花魁选出来，是会游街的，到时候整个上京城的人都会去看。大家则是内部选拔，名气不如花魁大。
官黛想了想，可能花魁和大家的差别就是，选花魁类似于选美，选出来的花魁是“上京小姐”。而大家三百六十行行行出状元里的状元，但是只有行里人知道。
顺着绣楼走过去就是一个花园，种着很多花草树木，此时很多花正是花期，开的绚烂。不远处甚至还有个荷池，水上亭亭立着荷花花苞。水上有座小木桥，桥边还有个小亭。素蕖和官黛走了一个多小时已经又累又渴，就带着官黛走到了小亭里歇脚。小亭里有个刚留头的小丫鬟，见人来了便上了两碗茶和一碟糕点就走开了。
两人走了那么长时间了都很累的不行。素蕖喝了口茶歇了好一会儿才重新开口。“你可知为何前进与后进相差如此之大？”
“这是为何？”官黛连忙问，其实她一开始就有这个疑问了。
素蕖脸上出现了一种与有荣焉的表情：“其实原来的胡玉阁，是在后进。”
“啊？”官黛吃了一惊。
素蕖见她惊讶笑了一笑：“原先的胡玉阁，只是个普通勾栏院。前进原来是前朝某个大官的府邸，只是胡玉阁被人买下来了，换了主。东家又把前进买了下来，重新修缮，分了前进后进。又花重金请了有名的扬州八艳过来坐馆，培养了一众书寓，才有如今这般景象。”素蕖说完深深的看了官黛一眼。
官黛有些不明所以，这些事情，不应该是阁里比较隐秘的事情吗？素蕖为什么要和她说这些。不过素蕖这么一说，官黛更是佩服胡玉阁的老板，这得花多少钱才能让胡玉阁成为现在这般模样。不说别的，投下那么多钱，不知回报如何，这点已经很多人难以做到。背后的人，属实有胆。
素蕖和官黛歇了好一会儿又开始往前走，不过这次倒没有再走很久，就走到了前进管理者阮娘住的地方。是个三进的院子，很大，但是阮娘只住了第一进。左右有东西厢房，正房有三间，旁边还合带着两间小耳房。前面是倒座房。第二进的院门紧紧的关着。
素蕖带着官黛往西厢房去，官黛更是疑惑，一般人，不是应该住在正房吗？
门前守着两个漂亮的小丫头，见素蕖来了一个进门向阮娘通告，一个上前来给素蕖行礼。“素蕖姑姑，您来啦，阮娘正在里面等着呢。”
素蕖点点头，从腰上解下一个荷包递给小丫头：“若水来，姑姑给你带了你最爱的窝丝糖，拿去和上善分了吃罢。”
若水笑道：“姑姑还记得我最爱吃窝丝糖呢，多谢姑姑了。”
素蕖摸了摸若水的头，此时上善出来请素蕖和官黛进去。
官黛与素蕖进门，屋子里有张罗汉床，上面已经坐了个人。见素蕖来了便站起身，官黛用余光瞟了瞟她一眼。看起来三十多岁的模样，穿着一件丁香色褙子，脸上依然有几分妩媚之色。素蕖上前与她寒暄了几句，才指着低头站在一旁的官黛道：“这就是昨日我与你说的人。”
官黛见素蕖指她，便屈身向阮娘行礼。
阮娘点了点头问道：“叫什么名字？多少岁了？抬起头我看看。”
官黛抬头柔声道：“我叫官黛。”又随便说了个年龄。“今年16岁了。”她也不知道自己目前多少岁了，不过看起来应该是那么大。
阮娘打量了一下官黛：“奇怪的名字，长得倒是挺漂亮。”顿了顿又说道：“只是在我们前进，容貌不是唯一，你可懂？”
官黛点了点头，她早就做好了心理准备。
“会琵琶？弹一曲我听听。”阮娘看了看她手中抱着的琵琶说道。
官黛柔顺的坐下又弹了曲《夜语双唱》。
“这曲倒是没听过，你做的？”阮娘挑了挑眉。
官黛笑了笑答道：“幼年时曾有幸看过一本古谱，从上面学的。”其实是现代的曲子。
阮娘闭着眼睛沉吟了片刻。又对官黛说：“你琵琶和曲子都不错，但是毕竟还是缺些教养。这样，你先从丫鬟做起，等慢慢学些规矩了，到时候再看。如果好的，就升你做长三如何？”
其实官黛有些不满意，她想做的是书寓，但是她也知道要慢慢来。所以只能道是。
阮娘点了点头，招来门外的上善，吩咐了她一通。“带她去述云的院子。”
上善替官黛拎着小包袱，官黛拿着琵琶，行礼告退便出了阮娘的屋子。
上善把小包袱挎在肩上，请官黛出门。
官黛却突然感觉有人在看自己，以为是屋子里的阮娘，转头一看，却发现阮娘还在和素蕖说着话。
官黛愣了一愣，皱皱眉。抱着琵琶跟着上善走，又在走到院门口的时候转头一看，发现原本闭上的第二进院门不知何时打开了一条缝，一片黑色的衣角消失在门边。
“里边……还有人住吗？”异的看了官黛一眼答道：“没有的。整个院子只住了阮娘和我们。”
