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抵达都护府，颜夕便看见等候在门前的南城来的信使。
她回房换下了衣裳，传女官前来包扎了伤口，这才叫人去请西厢的荣王殿下。信使跟在她的身后，亦步亦趋小心翼翼地来到东厢的书房。待侍从们退下，信使才将怀中的一封密信交给南山王。信封密封处盖有蜡封的皖城徽印，想来是这信使也未曾看过信中的内容。
颜夕拆开信，将内容大意看过，继续询问道，“城主可有交代什么？”
“城主说，全凭王爷吩咐。”
“你且回去，告诉颜临，本王势在必得。”
“是。”信使仿佛受了鼓舞，兴奋离去。
正好，李慕宸与信使前后脚进了书房，见远去那粗实的家仆打扮的男人，不像是都护府的人。
“你来了，坐！”颜夕摸了摸怀中的糖袋，却发现空空如也。恍然想起，可能是方才救人之时，未顾及得上，不小心遗落了。
“南城有事？”李慕宸施施然落座，从怀中掏出一袋子糖，递给颜夕，“方才在门口买了些，王爷可要试试？”
颜夕接过，却见糖粒早就黏作一团，无从下口。李慕宸也看见，眼底藏不住地遗憾，“你等会儿，我去给你买。”
“不必了，糖而已，又不是小孩子了。”颜夕拉住他，安慰地笑笑。她历尽沧桑，早就没什么东西值得较真了。
李慕宸却似乎依旧在意，紧抿着薄唇，一言不发，将那袋子糖捏在手里，指节用力发白。
“西陵立国之本，你可知道？”
“听过一些。三百多年前，西陵之地有一奇人涂氏，擅长机关和奇技淫巧，在他的帮助下，阿让将军攻城夺寨，创立西陵国，若说立国之本，应该是涂氏留下的秘录。”
“当日文思山一战，南拓人的弓弩装备比寻常的要好上许多，南拓洲也亲口承认，西陵国暗中赠以强弓剑弩，助他乱我南疆。如此看来，西陵国的造艺之功倒是比我们高出不少。”
“自然，西陵国所造之弓弩刀剑支撑西陵国力三百余年，可见一斑。他们在机关上的运用，让行军作战事半功倍，所以，即便西陵内政已经溃烂，依旧难以攻克。”李慕宸似乎觉察到什么，探询的目光看向颜夕。
狡黠的一个眼神，会心一笑，仿佛心有灵犀。
“似乎南拓之乱，叫南燕人已然有所警觉。据悉，南燕已经打上秘录的主意。我们伺机而动，只等坐收渔翁之利。”言下之意，届时偷天换日，将秘录纳入囊中。
“王爷英明。”李慕宸嘴角微扬，黑眸之中难掩宠溺。
颜夕觉察到他的目光，沉下了脸，敏锐的目光上下打量着他。从前的殿下，虽然心思深沉，秉性里仍旧透着一股子稚嫩，眼神之中藏不住闪烁，经此一役，心气倒沉稳了许多。
桌案之上，香鼎里袅袅升起的白烟，消散在空气中，淡淡的香气沁人心脾。
“战场上归来，殿下仿佛变了许多。”
李慕宸点了点头，“历经生死，自然要有所成长，否则，岂不是辜负了王爷的一番教导。”
颜夕若有所思地别开眼。三日的课业，他昼夜不息，一日也要赶出；教他的剑法，三伏天里日夜苦练，两个月便得大成。这样的人，如何不成大器？
“战事已过，这几日外面热闹，你若得空，叫上阿洛一同去逛逛，别总是躲在府内看书，少年人还是有些少年人的生气才好。”
“好，我知道。”
他的嘴角噙着小心翼翼的欢喜。
“如今，楚都如何？虽然是个小地方，好歹也算是殿下的第一座封地，总要小心处置，莫教人落了话柄。”
“各级官员任命几日前已就位，前太守的客师中，有一位主簿管事，处事圆滑，人品还算端正，命他暂代太守之职，以观后效。”
“你有数便是，明日过后，我们便启程返回南城，将来碑林之地恐有异动，还需及早布防。”颜夕想起赫连家送来的一众心腹，意有所指地说道，“殿下正值用人之际，培养些心腹亦可。”
“好。”李慕宸说道。
颜夕对上跟前坐着的少年，依稀和记忆中的重叠，越发英气，轮廓棱角越发分明，恍惚间看见了前世那日，他蜜兰锦衣，玉冠红缨，率领浩浩荡荡的李氏旧部，攻破青玄门直捣龙吟殿，逼她束手就擒。
“在想什么？”
飘远的思绪被抽回，她端详着眼前的少年，一本正经地调戏，“在想，殿下的模样生得越发俊俏了。”
他莞尔，“比起苏公子如何？”
“怎突然提起他来？”目光落在少年怀中的糖袋上，想起今晚那道藏在暗中的人影，对上眼前的少年，心中不禁存了一分疑虑。
“苏默总是最好的。”她说得笃定，去看他眼中陨落的星辰。
果然，他藏在袖间，紧握着的手松了松，黑亮的眼中突然暗淡了下去。
颜夕抬起手，为他整理凌乱了的额发，手指若有似无地擦过他的脸颊。他像个受宠若惊的松鼠，紧张地缩紧，白皙的脸颊泛出层层红晕。她不经意地收回手，口上柔声宽慰道，“放心，若论文韬武略，殿下胜过苏默千百倍，更何况，殿下天皇贵胄，何必跟他一届商贾计较。”
“是。”他谨慎地点头，依旧是那个乖巧的少年。
“夜深了，去睡吧。”
淡淡一语，一世的恩怨情仇都消散在几不可闻的悲戚里，仿佛于她，一切已经是过往。若不是每每午夜梦回，被扼颈窒息的梦魇挥之不去，她恐怕真的以为，前尘不过旧梦一场。
第二日，南疆城迎来了久违的狂欢，舞龙舞狮，杂技杂耍，戏班子，街边叫卖各样玲珑物件，新出锅的各式精巧吃食，让熙熙攘攘的人群，从都护府门前直通到古月斋一带。
都护府昨日放过假，今天除了巡逻当值的守卫，大多在军营中操练。南山王府的行装已经打点妥当，前来迎接的府兵也一应安置在了都护府中。
颜夕为了参加南疆的这场慈善斋宴，将南山王族的团圆宴会生生推迟了十日。却不想，这日京都传来急信，给每个人的心头都蒙上了一层阴翳。
刚过午时，都护府的东厢书房内，气氛肃穆得叫人不禁打寒颤。
凌王奉命彻查香城贪污一案，为了将逸王赶尽杀绝，竟然以莫须有的罪名，将协办赈灾事宜的米商苏黎下狱，严刑拷打。
这厢，正兢兢业业筹办斋宴的一对姐弟，恐怕还未接到这个消息。
林子松特意从军营赶了回来，听说了消息，一掌拍在桌案上，震惊四座。
“王爷，苏老爷是个好人，十多年来，老夫四处征战，但凡粮草遇上麻烦，只要找他帮忙，他从来都是慷慨解囊不说二话。老夫绝不相信他会参与香城的贪腐案。”
林将军身在官场，不得已时会做些变通，处事从来很有分寸，不会将话说满，可此番见他为苏黎辩驳，却是难得一见地坚定。
烛龙守在门口，素秋站在颜夕身侧伺候，陆恒，刘予钦和林子松分列两侧。
颜夕正襟危坐，手执画骨扇，面色沉静。
“属下听说，九王的族亲里有一名叫宋其益的米商，这些年因为苏家生意做得厚道，民间的声望高，产业扩张得极快，无形中抢了宋其益不少生意。此番，想来是九王打算借六王的事，打压苏家的产业，来个权利富贵双收。”
颜夕抬眼看向刘予钦，见他对九王一脉颇有了解，有些意外。要么是颜婴素日里收集这些消息，要么是刘予钦自己对朝廷的情势上了心，不论如何，南城的人，心思已然活络开了。
颜夕看向素秋，吩咐道，“给刘将军看茶。”
素秋傻楞着，被颜夕一点，一个激灵反应过来，手忙脚乱地去给刘予钦添茶，一不小心又洒了他一身。
素秋羞窘，刘予钦也是连声道歉，两人闹得满脸通红才罢了。末了，素秋白了颜夕一眼，得了颜夕一抹邪笑，这才出门去收拾了。
