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颜氏族会后，一众族人纷纷踏上返程。晨起，万里肆一早领了裁缝前来拜谒。
“这些年，多谢万叔叔的照顾。”
为南山王量体裁衣是万家一贯的习惯。今年，因为南山王不是远行在外，便是诸事缠身，望眼欲穿地拖到了现在。
“王爷言重，先代南山王知遇之恩，万某没齿难忘。”万里肆屈身站立在旁，唤了身后的裁缝上前。
起居室内，颜夕见这裁缝有些面生，问道“往年不都是吴老夫人来的，这位是？”
“吴老夫人月前中了风，不能下地，这位是吴老夫人的儿媳妇，吴江氏，吴老夫人亲传的衣钵，万某瞧过她的手艺，南山王府的族徽绣得与吴老夫人一般无二。”
颜夕点了点头，她张开双臂，让裁缝小吴夫人为她度量尺寸。时光荏苒，吴老夫人为南山王族做了一辈子的衣裳，如今也敌不过岁月的衰老，看着小吴夫人，神情恭敬而谦逊，手脚利落地拿着尺子比对她的尺寸，果真有几分吴老夫人的影子。
她特意带了几件料子过来，给颜夕过目。颜夕见这些料子触手柔顺，色泽饱满，倒是少见的良品，细细嗅来还伴有淡淡一股子清香。
“这料子是什么名堂？”
“禀王爷，这是布坊新出的料子，蚕丝里混了宣棉，纺出来的布料轻薄又柔软，奴才放在兰室熏了半日，染了些许的墨兰香气。”
颜夕点了点头，对万里肆说道，“万叔叔，你这布坊来年又要大赚一笔呀！”
万里肆岁过中年，这些年养尊处优下来，身形不免有些丰腴，素净的脸上笑起来的时候眼角堆出几条皱纹，反而显出几分慈眉善目。“承王爷吉言，这些年多亏有王爷做我们的金字招牌，四方权贵闻名而来，才叫我们的生意格外好做。”
“哪里，万叔叔年年为王府免费量体裁衣，我们何乐而不为呢。”
万里肆憨憨地笑着，这厢小吴夫人已经量好衣裳，选好料子告退。颜夕转身坐回椅子上，目送着小吴夫人离开议事厅，目光才挪回审度跟前的万大官人。
“这些年放出去的银钱，该收一收了。”
万里肆抬眼，探究地问道，“王爷的意思是，南城要备战了？”
颜夕笑而不语。
万里肆蹙眉思索，似有顾虑。
见状，她双手交叠于胸前，兴味地问道，“别是这么多年，万叔叔将我南城的资产都亏光了。”
“万某惶恐。”他急急否认，“这些年，南山王府放心将司库交给万某打理，万某自当尽心竭力。只是，产业铺得甚广，若是收拢，恐怕需要一些时日。”
颜夕点了点头，“先从西陵和南燕的收起罢。”
“王爷言下之意？”万里肆抬起眉眼来，打量着主上的神色，一再确认自己的猜想。
“你晓得就好，行事低调些，别叫人看出形迹来。”
万里肆了然，慎重地点了头。
他出自南山王府，先代王爷见他有经商的头脑，便许了他王府首席账房一职。后来，几场封疆战役里，朝廷处处掣肘南山王府的钱粮，几次叫南城险些覆灭。先代王爷便生出了这么个主意，派万里肆出府自立门户，南山王府暗地里将自己的司库交由万里肆打理，使得王族产业出了朝廷的封锁，如今遍布四国。
看着他转身离去的背影，颜夕心念一动，突然叫住了他。
“万叔叔！”
他蓦然转头，神情凝重，却见颜夕不正经地咧嘴笑语，“您也老大不小了，还不娶妻啊。”
平日里端得沉稳的万大官人，瞪大了铜铃般的双眸，忽的脚一跺，匆匆甩袖离去。
身后，颜夕眼中的笑意渐渐淡去，心底情不自禁地为他感到心疼。
母亲曾说，万里肆当年在南山王府当差的时候，曾对颜夕的小姨一见倾心。只可惜，一位是王府的奴才，一位是高门贵女，身份天差地别，万里肆虽然动心却不敢表露。小姨一片冰心偏偏得不到回应，在外祖家的安排下，含恨嫁给陇西的一位权贵。
小姨出嫁前请母亲转交给万里肆一封信函，万里肆看完信后恳求父亲出兵相助。
不知路上发生了什么，万里肆过了一个多月才回来。彼时，也传来了小姨香消玉殒的消息。陇西的权贵上门声讨，父亲出面亲自将这件事摆平，也命人再也不准提及。
颜夕原先不明白小姨为何会死，只是过了一世，忽然心头清醒了许多，这才看得分明了些。小姨性情刚烈，心中有了人，如何能忍受嫁个自己不喜欢的人。万里肆看完那封信，猜到小姨的心思，这才鼓起勇气去抢亲。只可惜，缘分来得太迟。
幸好，他们也曾相守度过。也许于万里肆而言，那一月，抵过他的一生。
深秋将至，花园里的树一夜之间都黄了枝叶，夜里北风刮得凶狠，簌簌的落叶铺了一地，清扫的奴婢们一天三遍地扫，也抵不上它枯落的速度。
西陵和南燕的骂战越发凶狠，往来使节被骂的狗血喷头，这边指责南燕是偷盗了他们的传国之宝，那边指责西陵贼喊捉贼，西陵叫嚣，若是南燕不交出涂氏秘录，便举兵攻伐。碑林之地的气氛愈发僵持，皖城为谨慎起见，三十万大军不敢懈怠。
半月过后，西陵集结二十万大军于碑林之地以南，一个浓雾深秋的夜里，向南燕的边界发起的进攻——一场大战拉开序幕。
“阿提王子刚刚获封太子，亲自监军，领兵的是东珠。”颜婴如是说。他在皖城逗留多日，如今要返回祁城准备诸般事宜，以图来日策应皖城，顺道路过南城，接上自己的老父亲。
提及东珠此人，颜夕倒是惊讶了一番。想不到他历经京都断手之痛，竟然还能扶摇直上，受阿提王子重用。
“据璇司所言，这个东珠将军，在西陵授礼前夜，奉命请涂氏太宰吃饭的那个家伙，涂氏被盗，除了南燕那伙人，还有一伙东岚人，大哥说八成跟这个东珠有关。”
颜临有如此推测，自然是有他的道理。
颜夕想起那时曾让人查过东珠的底细，隐约觉得有些不对劲，只是后来事忙，加之他已被断了左臂，料想已不成大器，便不再深究，如今看来他倒是不能小瞧。
“东珠此人，派人留意着，西陵这次恐怕要栽了，咱们盯紧点，随时准备上去分一杯羹。”
颜婴道，“要不要增兵？”
“先不用，先等西陵打过碑林之地，进入南燕国境，再等分晓。”颜夕说，“你回祁城之后，肃兵整装，随时待命。”
西陵人出兵攻打南燕，碑林之地战事再起，朝野上下人心惶惶。
等候多日，右丞三堂会审，易重下令苏黎无罪释放，归还苏家产业，撤去苏氏的通缉令。苏轻语和苏默姐妹二人亲自到少府台，将父亲接回了家。看着苏家一家团聚，烛龙明白自己的任务已经完成。
站在一旁的太傅袁青说道，“龙公子预备何时启程回南城？”
“今晚。”
“如此迫不及待！”
“战事初起，王爷正是用人之际。”
“早就听说南城的人各个忠心，果不其然。你放心，前些日子，陛下下令，将神机营、禁军和守军的各大将领进行轮换，现下各位王爷忙着权力的更迭，无暇顾及其他，南山能得一阵安乐日子。”
“多谢太傅告知。”
烛龙沉默不言，向着太傅府走去。收拾完了包裹，刚迈出房门，便看见恭侯在门前的苏氏兄妹。
“我就说，烛龙一定迫不及待返回南城，若是我们晚了一步，可不就是见不上了。”苏默说道，唇边勾起一抹得逞的笑意。
苏轻语斜睨他一眼，斥他的不正经。
“龙公子大恩，苏家上下感激不尽。”苏轻语递上一物，“这是我们苏家的玉令，执此令者，可号令全国苏家所有米铺，请龙公子转交给南山王爷，聊表苏家的谢意。”
烛龙看了眼，收下，“多谢。”
“苏家初定，一切未安置，这是我们方才在街市上买的一些糕点和御寒的衣裳，龙公子……”
“多谢，只是我骑马回去，带不了这许多。”
他的包袱已经背好，手执长剑，看来已然是收拾妥当。来时，为了顾及苏家姐弟，他们乘坐的马车，如今烛龙孑然一身，自然是骑马回去更快。
“龙兄这么着急回去，可是南城有你的相好？”苏默调笑。
“任务完成，理当尽快回城。”
烛龙面色一如既往的冷淡，可苏默还是看得出来，烛龙心中定是有人的，每每提及南城，他的情绪才有些许的波动。
苏轻语见他眼中毫不留恋，心里不免有些失落，好歹与他朝夕相处了月余，他竟然想不打招呼一声就走。想来，自己于他，也不过是南山王吩咐的一个任务罢了。苏轻语的落寞落在苏默眼中，他也颇为无奈。
“既如此，我们就不留了，来日有机会再亲自去南城道谢，望龙兄此行一路顺利。”
烛龙翻身上马，长鞭一扬，马蹄飞驰，溅起滚滚红尘。
望着他离去的背影，苏轻语的眼眶忍不住泛红，喃喃地说道，“此去保重啊。”
“姐，待碑林战事初定，我们去南城找他。”
“找他作什么，他早就心有所属，我过去也不过是让他平添烦恼罢了。”
“即便他心有所属，未必是两情相悦。”
苏轻语看向弟弟，一脸困惑，“你知道他的心上人是谁？”
苏默眼珠一转，机灵地笑道，“猜个七八分吧。”烛龙向来跟在南山王身边，平日里接触到的女人，除了南山王的婢女，就只有颜夕了。
看烛龙对颜夕那般言听计从的样子，八成是情之所至。
“你如何确定那人心中无他？”
苏默笑而不语。颜夕从入京开始，便对苏家格外看护，后来在南疆又对他十分上心，原本他也不确定，直到发觉她是女儿身。
“世间女子见过你弟弟，很难再看上别的男人。”
苏轻语白了他一眼，心想他这自恋的毛病什么时候能改。转念一想，“你见过那女子？她姓甚名谁，长得如何？”
