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“各位叔伯长辈，我父亲昨晚在佛堂内身亡，想必大家都已知晓。”此刻沈氏祠堂内，已经熙熙攘攘的坐满了沈家各房的人，虽然都是按照亲疏远近的位次落座，但其中却又以上方神主牌前四人的位置更为显著。他们乃是早期奉太祖之命沈家一分为四时的四家嫡系，如今虽已合一，但他们四家在沈家之中的地位仍然十分高的，平时祭祀先祖时也是位列家主之后，如今家主突然去世，而原定的继承人如今却又不知下落，此刻就是需要他们四家出来主持大局安定沈家，确定家主的人选好尽快上报朝廷的。
环视一周，见众人没有一个说话的，正中间的沈勉十分恭敬地走到那四人面前。行了个礼后说道“四位叔祖叔伯乃是我沈氏的长辈，如今本家遭逢如此不幸，其中缘由想必四位都知晓，大哥眼下下落不明，生死不知，还请各位早作决断，确定我沈氏的家主人选，也好早日报与朝廷。”
周围一众人等听罢虽也有人觉得此时家主新丧就定此事，未免有些操之过急，但既然只是确立人选，倒也未尝不可。上方的四人有三位已经是年过古稀的老人了，只有最末的一位倒还年轻些，只不过也是四十出头的中年人了。那为首的年长者听见四周的人已经开始有些在窃窃私语了，遂缓缓睁开了双眼，看着沈勉道“如今既然大公子下落不明，却不知二公子对于我沈氏家主一事有何看法？”
沈勉听老者问起自己，脸上的哀痛之色更浓，仿若是还在为父亲的不幸离世悲痛欲绝。强忍着内心的悲痛回道“众位族里的长辈在场，哪里有我这做小辈说话的，沈氏大事自然还是要由各位长辈做主的。”
一众的人看着这样一个既重孝道又识大体的二公子心中对于他的好感不免又多了几分，以前老家主在的时候怎么没有发现呢。
坐在第二位的老者一脸严肃的开口道“勉儿不必多虑，眼下我沈门本家大公子生死未卜，你身为二公子就该肩负起本家的责任，有什么就说什么。”
“这……”说话的这是沈氏一门的三叔公，虽没有参加过科举，但一生痴迷读书，向来以也是以最刚正不阿的脾气著称，故而家中的后辈都是极为惧怕和敬重他的。眼下他都开口了，沈勉也不再推迟了。
“大哥眼下不知下落，本该尽力寻回他再做决定的，可是陛下近日来举措甚多，朝廷那里恐不可久拖，还是应该尽早确定家主继承人选告知朝廷为好。毕竟我沈氏还是要以陛下，为大明尽忠为要。”
这短短的几句话一说完，四周的人都纷纷点头称是，虽然有一些人对于沈勉口中的话都一知半解，但还是有很多人明白他所言不错的。
见众人没有异议，沈勉又接着说道“古者有云有嫡立嫡，无嫡以长。我三弟沈修自幼天资聪颖，又乃是正房夫人所处，本就该立的，只是因为当年一些事，又加上大哥名分早定才作罢，既然如今大哥不在了，勉私以为还是应该立三弟沈修为下任家主为宜。不知各位长辈有何意见？”
沈勉话音还未落，就有人立刻出声反对。“不行，且不说三公子这些年的胡作非为不仅让老家主失望至极，更是为我沈氏一门蒙羞。况且老家主为何会在佛堂身亡，诸位所不说却也心中明白，若是他可以继承家业，那当年就立他为继承人了。诸位莫忘了，我沈氏可是因为终于大明，忠于陛下才能昌盛百年。三公子，他身上可是有着一半张家的血脉。”
“四叔说的有理，今天这种情况，老家主新丧，各位长辈都在一起议事，三公子竟然都不来，可见他是平日里放纵惯了，不把各位长辈放在心上，若是将我沈家交到这样的人手里，那要不了多久我沈家岂不是就要变成赌坊青楼了。我认为当有二公子来继承家主之位最合适。老家主在的时候就是二公子和大公子一起帮助老家主打理我们沈家生意上的事，如今大公子既然下落不明，就该由二公子来做家主！”
四周又是一阵的骚动。“嗯嗯，沈峰说的是，二公子的确很适合。”
上方的四位长辈从刚开始到现在就没怎么说话，就冷冷地看着这些人在这里讨论的热火朝天，倒还真颇有些冷眼旁观的意味。
沈勉见他们四位还是没有一点反应，忙连连向刚刚说话的沈峰十分诚恳地推辞道“二哥如何这般胡说！我沈勉只是父亲的妾室所处，乃是庶子，如何可以做得家主。在我沈家之中实在是没有比我三弟沈修更合适的人选了，况且三弟深得殿下信任，想必日后定会更好的为皇室尽忠，护佑我大明！”
沈勉一语刚尽，一道青稚声音就从门外传来进来。“你们沈家的事，怎么还说到本宫身上了？”其后便是太子昂首阔步的从外面走了进来。照理说今日是沈氏族人之间在议事，太子殿下虽贵为储君，但也不该来此插手沈家家事的。但是他还是来了，对于这种状况，好在沈勉还是有心理准备的。在场的很多人其实都并不认识这个锦衣华服的少年，倒是那上方的四位长辈听见太子的声音后，赶忙起身立刻迎了上去，后面的寻常族人见这四位长辈竟然都对着个少年如此恭敬，也立刻紧随其后一起向太子行了礼。
“不必多礼，沈老家主因本宫之故不幸过世，此事本宫也有很大的责任。老家主对大明的一片忠心苍天可鉴，本宫回京后定会向父皇奏明此事。你等还是快快请起吧！”
说着又看向了一边的沈勉道“今日既然是你们沈家的家事就不必管我，还是以你们的家事为重！”说着直接进了祠堂内坐下，一边笑着一边言语间颇有些奇怪的意味道“本宫在沈家也住的有些时日，到还真没怎么见过二公子呢。”
沈勉心中毕竟还是有些忐忑的，对于今早清晨的那把大火，他是看的清清楚楚，对于太子的性格果决坚忍也是深有体会。
“还请殿下降罪，下臣连日来一直在忙于家中的生意，故而常在外地走动，没有机会多去拜见殿下。还请殿下明鉴。”
太子轻轻一笑。“无妨！沈卿如不这样说，本宫倒还以为是，你怕被本宫发现了你的什么不可告人的秘密呢！”说到最后，太子的语气几乎已经低的有些听不见了，在他跟前的沈勉脸色顿时一滞。
“臣不敢。臣不敢！”
“哈哈。你们不必在意本宫。本宫只是感怀沈氏先祖对于大明的功绩以及沈老家主罢了。你等继续!”
这几句话虽短，但眼下这祠堂里怕是已经没有人不知道这位少年的身份了。既然他开了口了，自然还是要听从的。
这次倒是那位年纪最长的老者率先发了话了。“今天是我沈氏一门的重要日子，我沈氏传承百年来仰赖天子恩宠，得以享有与国咸休的殊荣。今天上一代家主为救主身亡，也算是替陛下尽忠了。我等要以老家主为榜样，时刻谨记沈氏家训为主上尽忠，为大明尽忠。”
环视了一圈下方一个个都恭敬地聆听的后辈，老者又说道“沈氏不可一日没有家主，既然大公子生死未卜，那眼下就只能从三公子和二公子两人中选一个了。方才你们所说的老朽都听见了，但只有一点，你们要记住！沈氏家主，大可是个平庸之辈，但是，一定是要对大明忠心耿耿之人！我们沈家掌管着天下罕有的财富，若是这财富落到了心术不正，对大明不忠之人的手里，那我沈家也就离毁灭不远了！”
“二叔公所言甚是！我等沈氏后人无不铭记于心！”
沈勉听到他这样说，心中隐隐有些不详的预感。“不会的，炼兄答应过要助我当上沈家之主的，他一定会做到的。”即便是到了此刻，沈勉对于炼羽生的能力还是不曾有丝毫的怀疑。忽然一个念头从他的脑海中闪过。“除非，他是在利用我，就像是现在大牢里的那个蠢材一样。不会的，不会的。”
“那究竟该让谁做家主？二叔公你就明说吧！”
底下的人群中早已是议论纷纷了，虽然他们每个人都不止一次的幻想过想要自己坐上那个位置，可是却都知道这样的机会几乎是不可能有的，除非是本家人都死绝了，或者是犯了重罪，可是那样对于他们这些旁支也不会有好结果。家主人选无非就是二公子或是三公子了。
那老者用手中的手杖重重的击打了几下地面，制止了底下的各种议论。
“我沈家，下一任家主就是大公子沈忧，这是老爷日前亲口和我们这几个老家伙商量过的。大公子也是早已获得朝廷认可的！”
“可是二叔公，我大哥他……”
“大哥已经回来，二哥你不用担心！”
