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“哎，还是不行。”一处静雅的院落里，一个小姑娘垂头丧气的看着手中乌漆麻黑的东西，语气落寞，又隐隐带着一些不甘。
“没关系，小姐。”一个瘦削的男子站在小姑娘的身侧，面色如水，波澜不惊。“我一开始就料想到了这样的结果，劝你你还不听——我不是跟你说过了吗？”他补充道。
“说过多少次了，不要叫我小姐。”小姑娘也不气恼，她偏过头，看着身边的男子，“明明我们的年龄也差不多，你干嘛总是摆出一副老气横秋的样子。你为什么不能像我叫你‘阿叶’那样，选一个更亲近的名字称呼我呢？”
“一直在想，小姐。”阿叶平静的说，但看起并没有想过这个问题。
“鬼才信你。”小姑娘翻了个白眼，嘀嘀咕咕的转回头去，摆弄着手上的东西。
两个人的面前摆着一个巨大的青铜鼎，几乎和小女孩一般高，里面的火焰还在摇曳着。不知情的人一定会疑惑为什么这个女孩会摆弄这么和她体形不相称的东西，但是知情的人则见怪不怪——燕山丹氏，丹药世家，几乎丹家的每一个子弟都会炼药术，他们从很小的时候就开始学习这项技艺了。
“走吧，小姐。”阿叶开口说道，“差不多要到了考核的时间了。今时不比往日，这次考核可不能瞎胡闹了。”
小姑娘身体一僵，无奈的点了点头。
丹家广场，药炉林立。每个药炉后面都站着一个丹氏子弟，他们在等候考核开始，考核的成绩将决定他们在家族中可以获得的支持。炼药师的成长，每一步都需要大量的投入，每一个成功的炼药师背后，都是堆积起来的天材地宝，单单依靠个人之力，是没有办法在这条路上走的长远的。
“看啊，他们来了。”丹氏子弟互相交头接耳，小声的嘀咕着，不时有人对着新来者指指点点，语气中不无轻蔑，脸上也尽是些讥讽的笑容。
“丹黎，你又要迟到了，速速归位。”广场最前，一个白首老人开口说道，语气也颇为严厉。他的身后，另坐着一排人，为首的正是丹氏家主，丹龙。
“对不起，大长老。”姗姗来迟的两个人正是丹黎和叶止，看起来这也不是丹黎第一次做出这样的事情了。她熟练的向大长老道了个歉，暗地里悄悄的吐了吐舌头，并飞快的找到了属于自己的药炉。
“嘿，她还真来了，不知道这次考核又会弄出什么幺蛾子。”不远处，一名丹氏弟子轻蔑的的说着，故意没有正眼瞧着丹黎，但仔细观察之下，却能看到他眼中潜藏着的火热和渴望——丹家大小姐，身份斐然，很多旁系末流如果能够得到大小姐的青睐，就能一跃而起，飞黄腾达；更重要的是，丹黎泠俏的容貌，杨柳扶风一般的身段，无疑是更大的诱惑。
“每次考核都要炸一次炉，也没拿出过什么品质好一些的丹药，还不就是因为她是丹家的大小姐，才这么放任着她？不然，也只不过是个花瓶。”另一名弟子接口说。
“哼，那个小子也跟来了。”另一名弟子没看丹黎，却瞪着她身后不紧不慢跟着的叶止，“癞蛤蟆想吃天鹅肉？当年丹家好心收留他，没想到他真的可以脸皮这么厚，一直赖在小姐的身边。”
丹家子弟的议论声并不小，傻子也能听得出来这是故意说给两个人听的，叶止听力尤佳，自然也是听的一清二楚。
“小姐，”叶止说，“这次可别胡闹了。”
“我知道，”丹黎面色平静。她根本不需要再去听他人说三道四的那些话，因为这些年来，她听的已经足够多了，甚至不需要再听，她都可以记起是哪些人，用什么样的语气神态，说过了哪些话。
“时辰已到，开炉起火。”大长老浑厚的声音响起，传入广场上每一个人的耳中。霎时间，火焰升腾，摇曳在各自的丹炉之中。
叶止不是丹家子弟，自然不需要参加这场考核，不过作为大小姐的随从，他自然也要跟随丹黎行动。叶止站在丹黎的身后，默默的注视着眼前的丹家大小姐，不自觉的心绪就有些飘飞。明明平时是个非常活泼有趣的姑娘，可每次一到开炉炼药的时候，就像整个变了个人似的，神情庄重严肃，嘴角又噙着自信的微笑。
三年了啊，叶止忍不住想。自己来到丹家已经三年了，认识丹黎，也正是三年前来到丹家的时候。
三年前的冬天，十四岁的丹家大小姐丹黎只身一人深入燕山，寻找炼药需要的药材，却遇到了凶猛的雪狼群，是叶止救下了年幼的丹黎，并护送她出山，之后，自然，丹黎被火急火燎赶来的丹家人接了回去。而孤苦无依，衣着破烂的叶止也勾起了丹氏家主丹龙的恻隐之心，在女儿的劝说下，收留了一个人流浪的叶止，彼时，叶止也不过才十六岁。
丹家对自己当真很好，叶止想着。初入丹家，家主就坦坦荡荡的表示，已经派人去查了自己的身世。在得知自己家世清白之后，家主也就十分放心的允许小姐把自己带在身边，甚至丹家的炼药术，自己也粗浅的学了一点，几年来，除了姓氏，自己和丹家子弟几乎没有什么不同，甚至因为丹黎的原因，自己的地位比很多旁系末流子弟的地位还要高上一些。
炼药无疑需要相当的技术，药材，药性，提炼的手法，控火的能力等等等等，都是需要投入极大精力和时间去学习的东西，炼药师之路，并不比世人的武道修炼容易，甚至犹有过之。放眼天下，也只有丹家有能力培养出这么多如此年轻的炼药师，在未来的某一天，其中几位说不定就是翻江倒海的人物。
随着时间的流逝，空气中药材的香味愈发的浓郁起来。很多药材本身就具有异香，经过火焰的淬炼，提取出的精华更是具有深邃的味道；虽然也有很多天地奇珍本身并没有什么特殊的味道，但是经过提纯、成药成丹之后，仍然会有香气飘出——香气纯而不杂，这炉丹药基本上也就成功了。
广场上的药炉里飘动着明亮的火焰，其中大部分都是黄色、橘色或是红色的火焰，也有少部分颜色特殊的火焰，在广场之中极为耀眼。火焰对炼药师来说极为重要，它决定了药材提炼的纯度和速度，甚至一些特殊的材料，如果只用寻常的火焰，几乎无法提炼出其中的精华；不仅如此，火焰也是炼药师进行战斗时的一大助力。资材多见，异火难寻，其难度之大，导致很多炼药师终其一生也没能有机缘获得异火。
“噗”的一声响起，一鼎药炉里的火焰熄灭了，站在药炉面前的子弟也是一脸呆滞，随后带着满脸的沮丧离开了自己的位置。这一次的考核，他无疑已经失去了资格。
这一次炼药的失败像是打开了什么奇怪的开关，本来安静的广场上各种异响不断的响起，随着一声声“噗”、“噗”的响声，又有几个人炼药失败，垂头丧气的离开了广场——炼药的成功率本就不高，按理说每次炼药都会有三份药材供炼药师使用，也就是有三次机会，以防中间哪里因为意外出了问题，但这里是丹家，丹家子弟追求的就是一次成功。只有每一次炼药的过程中都竭尽全力，求其圆满，才能保证炼药的成功率，这也是丹家名声在外的保证之一。
“噗”、“噗”的声音又响了起来，失败者脸上的神情明显更加的不甘，行至此时，只待最后一步成药凝丹就可以通过考验了。许是在这最后一步放松了心神吧，成药凝丹是最后一步却也是极为苦难的一步，想来，炼药的过程中倒也没有哪一处是容易的，全都需要炼药师全神贯注；广场上传来‘咣’、“咣”的声音，这些声音也代表着不同药材的药力正在融合，释放出的气息振动了药炉，稍有不慎，药材中的药力冲破药炉，散佚于空气中下一步也只能是失败，即使勉强走到最后，得到的也不可能被称为丹药。
广场中丹氏子弟的炼药差不多都进行到了最后一步，各种声响接连响了起来。“成了。”一个男生抹了一把额头上的汗珠，眉飞色舞的说道。他的药炉大开，阵阵药材的香气从药炉中弥漫而出，一颗血红色的滚圆丹丸漂浮在药炉之内。男生将丹药收入细颈瓶中，盖好塞子，恭恭敬敬的双手呈给大长老。
大长老面色如常，结果瓶子，将丹药倒入手掌之中，“不错，，黄阶下品。丹杰，你退下吧。”
名为丹杰的男子面带喜色，并没有回到药炉旁边，就在堂下下首的地方站好。
一般的丹药，分为天地玄黄四阶，个中又分上中下三品共计十二个等级，以此来区分丹药的好坏。值得一提的是，丹药的品阶并不完全由炼制的难度决定，还取决于丹药的效果；再加上需求的大小，这两者共同决定了丹药的价值。，顾名思义，其效用是造血生新，对身受重伤大量失血的人来说极为有效，在市场上颇受欢迎，毕竟身在乱世，大部分人过的都是刀口舔血的日子，对这种丹药的需求量一直很大。故而，虽然仅是黄阶下品的丹药，却也足够丹杰通过这次家族的考核了。
“喔”，人群中有了小小的骚动，另外一名丹氏子弟也完成了自己的丹药，正在将一颗绿色的丹药收入玉瓶。
“大长老，请您过目。”少年人恭敬的呈上自己的丹药。他叫丹俊，正是丹杰的哥哥，两人都是丹家一位长老的孙子。
“好，”一向严肃的大长老似乎也露出了一些不可查觉的笑容，他拿起玉瓶倾倒瓶口对着另一只手抖了一抖，一颗绿色的丹药滚入手掌之中。“好，”大长老又称赞了一句，“，黄阶中品，可解一切常见之毒。”
天下奇毒千千万万，不同毒物的解毒之法也千差万别；不过换言之，只要知道毒药的具体成分，基本上这毒也就都有的解。的价值就在于其广泛的适用性，不用针对毒性，但凡常见之毒，一颗也就除的七七八八了。
丹氏子弟陆陆续续都完成了自己的丹药，剩下的这一批人的完成度都很高，几乎没有失败离场的人，不过大部分成品都处于黄阶下品，黄阶中品的丹药寥寥无几。也正是因为如此，丹俊的表情颇为骄傲，丹杰凭哥哥的光，也显得很是高兴。
所有人的目光都集中在广场中仅剩的一位尚未完成的弟子的身上，不出意料正是丹黎。
“哼，不知道这次会不会炸炉。”丹杰的脸上带着些许不屑，碍于身份地位的差距，丹杰并没有很明显的表露出自己的心迹，但是很明显，他和许多其他的丹氏子弟一样，心里有一些看不起这个丹家的大小姐。
“弟弟，别胡说。”丹俊轻描淡写的说道，他是丹家少有的几个极少对丹黎说三道四的人，却不是出于对丹黎的敬重，而是因为，他觉得自己远胜于丹黎。
广场周围旁观的人群中也逐渐传来了嘈杂的话语声，人们对丹黎议论纷纷。叶止看着周围人群的面孔，一种陌生与梳理的感觉油然而生，即使自己已经和他们共同生活了三年之久。
有的时候，叶止也不是不能理解他们的说法，丹黎这个大小姐确实有些离经叛道了：她是丹家迄今为止唯一的女炼药师；自小学习炼药就不守规矩，剑走偏锋，毁药无数；明明极富天赋却在每一次考核中玩世不恭人们嫉妒她的才华，嫉妒她的地位，嫉妒她从出生起就非比寻常所以人们孤立她，轻贱她，即使她是家主的女儿。
“噼啵”，一道碎裂的声音响起，好像有什么坚硬的东西裂开了一道缝隙。广场上嘈杂的声音在这一瞬间戛然而止，所有的人都像是被捂住了嘴巴，所有的音节都卡在喉咙里。所有人的心中都在想着同一件事：
“是魔核吗？她在炼药中使用了魔核？！”
