第26章 与魔鬼交易(1) (第1/1页)

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第26章 与魔鬼交易(1)

鼻炎就像洒下阵阵冷雨的那片云，遮蔽了山丘上的爱丁堡城堡。雨水日夜不停地落在街道上，鹅卵石地面如果有片刻没沾上污水，很快就会被更多痰液溅上，每条巷弄的地面都因此黏腻湿滑，而且家家户户的壁炉都烧着柴火，屋内从腰部到天花板都充塞着呛人的烟雾。

户外的天气尽管阴冷湿寒，我还是在荷里路德宫的庭院与卡农盖特街[14]消磨了不少时间。与其在室内吸入满腔烧柴废气与充满细菌的空气，还不如淋得一脸雨。咳嗽和打喷嚏的声音此起彼落，还好王子殿下相当注重教养，让用力咳嗽的人知道自制，不把痰吐在抛光的苏格兰橡木地板上，而是吐在手帕上，或是铺了台夫特瓷砖的壁炉里。

每年这时节天色暗得早，我从最热闹的高街中央路段转身往回走，好在天黑前抵达荷里路德宫。我一点也不担心会在黑暗中遭到袭击，就算现在驻扎在城里的詹姆斯党军队还没有全都认识我，但因为他们对新鲜空气避之唯恐不及，所以全都待在屋里。

男人要是还能出门做生意，火速忙完就会赶紧钻进烟雾弥漫的詹妮哈小酒馆，舒服地紧挨在一块儿，里头尽管温暖却空气不流通，潮湿的羊毛、几天没洗的身体、威士忌与麦酒的气味，几乎压过火炉熏人的蒸汽。

我只担心在黑暗中滑倒，在湿滑的鹅卵石上跌断脚踝。城里只有守城人的提灯发出微弱的亮光，这些提灯又常在不同门口钻进钻出，灯光明明灭灭就像萤火虫，让人心烦意乱。有时这些提灯甚至一口气消失了半个小时，因为掌灯的人闪进卡农盖特街尾的“世界尽头”小巷里，灌下一杯救命的热麦酒。

我往卡农盖特教堂的方向看去，打量那里的微光，估算还有多久会天黑。运气好的话，我或许有时间去一趟霍先生的药店。霍先生的药店商品种类虽然不如雷蒙师傅在巴黎的店，但他卖的马栗及红榆树皮也是真材实料，想来薄荷或伏牛花籽，他多半也有货。每年这时候，他卖得最好的是樟脑球，本地人认为樟脑球是治感冒、鼻炎、结核病的灵药。我想，樟脑球治感冒的效果和现代的感冒药大概不相上下，但至少闻起来令人神清气爽。

尽管这段时间人人都鼻头红肿、一脸苍白，宫里一周还是举行好几晚的宴会，以表示爱丁堡的贵族竭诚热情欢迎王子殿下。再过两个小时，负责提灯的仆人就会陪同去舞会的主人出现在街上，让高街一片闪烁。

我叹了口气，想到了之前参加的另一场舞会，参加的男士个个打着喷嚏，用浓重的鼻音赞美女伴。或许我的购物清单上该加上大蒜，这里的人把大蒜放在银质香盒里，佩戴在颈上，认为可以祛病保健。我想，大蒜实际的作用应该是驱离染病的同伴，让他们保持一段安全距离，在我看来，这对预防感冒也有奇效。

查理王子的部队占领了爱丁堡，虽然没有围攻英国人，但至少把他们逼到山丘上的城堡。两方内部都有消息传出，但没有人能证实消息的可靠性。霍先生说，最近谣传坎伯兰公爵在珀斯南方集结部队，似乎很快就会向北进攻。对此我大感怀疑，因为就我记忆所及，坎伯兰公爵在一七四六年春天以前，几乎没有什么重要的活动，时机还没到，但我也很难忽视这则流言。

门口的哨兵一边咳嗽，一边向我点头，让我进门。守在走廊和楼梯口的守卫也是咳个不停，我经过他们身边时勉强克制冲动，才没对他们挥舞大蒜。我上楼走到午后会客室，没有人盘查，让我扬长而入。

殿下身边坐着詹米、埃涅阿斯·麦克唐纳、奥沙利文、殿下的秘书，以及一位性情乖僻却备受殿下青睐的男子弗朗西斯·汤森。他们大多红着鼻子猛打喷嚏，宽阔的壁炉架前满地是痰。我目光锐利地朝詹米一瞥，他无精打采、苍白无力地颓坐在椅子上。

在座的人都很习惯我到城里搜刮药材，也期待我搜集来的英军情报，所以这次也聚精会神地听我说。

等我说完，殿下优雅地向我致意，微笑着说：“弗雷泽夫人，谢谢你的消息，我们真是不胜感激。有什么可以让我报答你，请不吝告诉我。”

我抓住机会说：“的确有，我想带我丈夫回房休养。现在，马上！”

查理王子瞪大了眼睛，但很快收起错愕。埃涅阿斯就没克制住，突然爆出可疑的咳嗽，仿佛就快窒息。詹米苍白的脸突然涨成深红色打了个喷嚏，接着把脸埋在手帕里，手帕上方的蓝眼瞪着我。

查理王子勇敢地面对我的要求：“噢……你的丈夫啊，呃……”他脸颊浮起淡淡的红晕。

我有点鲁莽地说道：“他病了，想必您看得出来吧？我想让他上床休养。”

“喔，休养。”麦克唐纳喃喃自语。

我想出了比较客气的说辞：“请原谅我丈夫暂时没办法服侍殿下，假使不让他充分休养，恐怕往后就无法继续侍奉您了。”

查理王子刚才有点慌张，现在已经镇定下来，现在看到詹米一脸狼狈尴尬，似乎觉得很有趣。

他看着詹米，詹米脸上青一阵白一阵。“这当然，我们甚为不愿夫人您说的情况发生。”查理王子朝我点头，“就照您的意思，夫人，亲爱的詹米不必再与我们为伴，直至他康复为止。您只管即刻带丈夫回房吧，并且……呃，为他施予任何……嗯，适当的治疗。”王子的嘴角牵动了一下，从口袋里掏出一条大手帕，学詹米把脸的下半部埋在手帕里，轻轻咳嗽。

“保重啊，殿下。您可能被弗雷泽先生传染了。”麦克唐纳的建议不知怎的听来有点讽刺。

“真希望我的身体有一半弗雷泽先生的不适啊！”汤森低声说，丝毫不掩盖那副讥讽的冷笑，这让他看起来活像鸡舍里的狐狸。

詹米的脸看起来就像颗冻坏的番茄那样惨红，他赶紧起身对王子行礼，简短地说：“感谢您，殿下。”然后便抓住我的手臂，往门口走去。

我们飞快走过休息室门口的守卫时，我对詹米大喊：“放手，我的手快被你扭断了。”

詹米低声说：“很好，等到只剩我们两个，我还要把你的脖子扭断。”但我看到他唇角的一抹笑意，就明白他这等粗暴也是配合演出。

等我们一进房，小心关上门，詹米便一把将我拉到怀里，脸颊抵着我的头，身体倚着门大笑起来。

“谢谢你，外乡人。”他喘着笑道。

“你不生气？你明白我无意让你难堪吧？”因为脸贴在他胸前，我的声音听起来有点模糊。

“不，我一点也不气。”詹米放开我说道，“老天，只要能让我离开殿下休息一下，就算你打算在宫里的大画廊放火烧我，我也不介意。我真是受够那群人了，而且身上每条肌肉都在痛。”他突然一阵猛咳，身子半摇晃地往门靠着稳住身体。

“你没事吧？”我踮起脚尖，摸他额头。他的皮肤十分烫手，他发烧我不惊讶，但这热度让我担心。

“你发烧了！”我责备道。

“哎，每个人都发烧了，外乡人，只是有些人烧得比较厉害，不是吗？”詹米跟我闹别扭。

詹米还有力气狡辩，让我放心不少。“别跟我辩，衣服脱掉！”眼见他笑嘻嘻地还想开口反驳，我先声夺人道，“不准说话！看你病成这样，除了先给你换上睡衣，我还不知道该怎么处置你。”

詹米边解开上衣，边逗着我：“是吗？你不觉得我先运动一下比较好吗？我记得你说过多运动多健康。”他的笑声突然转成一阵嘶哑的咳嗽，让他满脸通红，几乎喘不过气。上衣落地，他又冷得打哆嗦。

“这对你来说太过健康了，老兄。”我使劲把厚厚的羊毛睡衣套上他的头，让他自己扭身穿进去，我则帮他脱掉苏格兰裙、鞋子、袜子。“天啊，你的脚好冰！”

“你可以……帮我……取暖。”他牙齿直打颤，好不容易挤出这几个字。我领他上床，他也没有抗拒。

我用火钳夹起一块热砖，包在法兰绒里，塞在他脚下。现在他抖得说不出话来。

寒意很难受，但去得也快。我倒了一盆水，浸入一把薄荷与黑醋栗，这时他已经能躺好不再发抖了。

“那是什么？”我打开篮子里的另一个罐子时，他用鼻子嗅着狐疑地问道，“你不会要我喝吧？闻起来像风干太久的鸭子散发出的气味。”

“很接近了，这是混合樟脑的鹅脂，要拿来揉你的胸口。”我说。

“不要！”詹米一把抓起床罩，拉到下巴护着胸口。

“要。”我坚决地动手。我揉到一半，才发现有人正盯着我们。菲格斯站在床的另一个角落，津津有味地看着整个过程，鼻涕还流个不停。我退开顶着詹米肚子的膝盖，伸手拿手帕。

“你在这里做什么？”詹米一边质问，一边想把睡衣拉好。

这不友善的招呼没有吓到菲格斯，他忽视我递给他的手帕，用衣袖抹了鼻子，瞪大眼睛钦佩地看着敞开在眼前宽阔结实、隐隐发出光泽的胸肌。

“有个瘦巴巴的大人要我来拿一件包裹，他说包裹在您这儿。大人，是不是所有苏格兰人的胸口都这么多毛啊？”

“老天爷！我完全忘了包裹的事。等等，我自己拿给卡梅隆。”

詹米在床上挣扎着要起身，当鼻子一靠近胸口，便闻到我刚刚抹在他胸口的鹅脂。

“呃！”詹米扇着睡衣，想驱散那股挥之不去的味道，还生气地怒视着我，“我要怎么把这臭味弄掉，外乡人？要让我浑身死鹅味走出去吗？”

“没有，我要你静静躺在床上休养，否则你很快就会变成死鹅。”要比瞪眼，我的眼睛瞪得比他还大。

菲格斯要詹米放心：“大人，我可以帮你送。”

我注意到菲格斯双颊通红，双眼无神，于是用手摸他额头。“你也不准去。”

詹米讽刺道：“你该不会告诉我，菲格斯也发烧了吧？”

“没错。”

詹米一脸阴沉，同时又幸灾乐祸：“哈，这下轮到你了！看你喜不喜欢人家往你身上抹油。”

我忙了一阵子，终于好好帮菲格斯擦了一遍鹅脂，让他喝了药草茶，在壁炉前打地铺睡下来，然后往两个病人下巴下各塞一条干净手帕。

我仔细地在水盆里把手洗得干干净净，然后对他们说：“好了，我来把这个了不起的包裹送到卡梅隆先生那儿，你们就休息、喝热茶、休息、擤鼻涕、休息，照这个顺序循环。懂了吗，大兵？”

詹米通红的长鼻子在被单上方隐隐露出的鼻尖，跟着詹米摇头而摆动。他不以为然地对着天花板说：“你已经沉醉在权力中了，这样很没女人味！”

我吻了他发烫的额头，从挂钩上拿下斗篷。

“亲爱的，你真的很不了解女人呢！”

尤恩·卡梅隆在荷里路德宫负责情报操作。他的办公地点在西栋靠近厨房的一个小房间。看过他吃东西的胃口后，我怀疑把他安排在厨房附近是有原因的。从他苍白的脸看来，我想可能是绦虫惹的祸。他打开包裹，扫视里面的东西。

“没问题吗？”我问道，并努力克制自己不要习惯性加上“长官”两个字。

我的问题打断了他的思绪，让他吃了一惊，猛然抬起头来对着我眨眨眼睛。

“嗯？喔！”他回过神来，赶紧笑着道歉，“对不起，弗雷泽夫人，一时忘我让你站在那儿，我真失礼。是的，没问题……这很有意思。”他喃喃自语，然后突然又想起我的存在，“可以麻烦你告诉你丈夫吗？我想尽快和他讨论这包裹的事，我知道他现在不太舒服。”他小心避开我的眼睛说道。显然，埃涅阿斯八卦起来很有效率，已经把我和王子会面的情况告诉其他人了。

“他是不太舒服。”我无所谓地答道。我一点也不想让詹米下床，整晚坐着和卡梅隆与洛奇尔研究这些情报包裹，这和通宵与爱丁堡的女士跳舞一样惨。我想起那三位威廉斯小姐，更正自己：可能没那么惨。

我收拢斗篷准备离开，并说道：“等他好一点，一定会立刻找您讨论。我会转告他。”我的确会转告，不过要等到明天，或是后天。无论目前英国军队在哪里，我肯定他们不在爱丁堡方圆百里之内。

我很快回到卧室查看，那两块被子安稳地隆起动也不动，整个房间都是缓慢而稳定的呼吸声，听起来只有一点鼻塞。我放心地脱掉斗篷，走回客厅坐下来，替自己倒一杯加了白兰地药酒的祛寒热茶。

我慢慢啜饮，感觉一股热流注入胸口中央，舒适地蔓延到腹部，再循循向下流到脚趾。我刚才因为不想迂回穿梭于屋里永无止境的阶梯和转角，所以一口气穿过庭院，把脚趾给冻僵了。

我举杯到唇边，吸入带有苦味的香气，感觉白兰地的热气疏通了我的鼻子。我一边嗅闻一边想，爱丁堡城堡和荷里路德宫里流感肆虐，但究竟为什么我的鼻子依然畅通无阻？

事实上，我通过石阵后，除了产褥热，一次病也没生过。这很奇怪，以这里的卫生清洁条件，以及我们时常居住在十分拥挤的环境来看，我这次至少应该流个鼻涕才对。但我还是一如往常，令人受不了地健康。

显然我不是对所有疾病免疫，否则在巴黎时不会发烧。但常见的传染病呢？当然，我接种了疫苗，所以不会染上天花、伤寒、霍乱、黄热病等。这里不太可能有黄热病，但总之我不会染上。我放下杯子，透过衣袖抚着左手胳臂。接种疫苗的疤痕随时间已经淡了，但还是摸得出来，一个接近圆形的坑疤，直径大约半英寸。

我微微打了一个寒战后想起吉莉丝，然后又抛开这个念头，再次把思绪转回我的健康情况，以免想到这个被火烧死的女人，或想到科拉姆，那个把她送到火中的男人。