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李修回到都判司不久，王允和林捕头便来拜见。
许主事看过周太卿的态度，便知不必将李修查案的事放在心上，所以下令大家还是各自忙手上的案子，只拨了王林二人过来。
王允清晨就听到风言风语，都是关于李修的，到了都判司了解来龙去脉后，本来为自己悬着的心便放了下来果然出什么事都有李大人勇当靶子，这样的好同僚哪里去找？
他随口问候了两句，后者对昨夜的事并不赘言，只沉着一张脸坐在桌前翻兵戎司送来的卷宗，一边吩咐林捕头：“劳烦你纠集手下所有人手，继续调查放生林附近初六夜里曾看见三匹马的人，询问范围也扩大些，重点排查官邸最多的凤西道和昌平街附近。”
又对王允道：“请王兄去监督有关刺客身份的调查，有任何进展，第一时间告诉我。”
两人领命下去。他再重读一遍兵变的记录，终于疲惫地捏着眉心，长叹一声倒在椅背上。
腊月，周燕两军包围奉城，军士扎营不前。燕墟将军不愿坚守，率兵攻城不下，我军并不跟随。便有人鼓吹我军弹尽粮绝，致使西三十旅哄抢粮草库，旅帅阻拦不力，消息越传越开，最终引起两个旅千余士兵哗变。
刘文先是镇压了抢粮库的人，而后许诺开库放粮以示存储充足，待到其他观望的军士平息下来，又将百余带头者斩首示众以震慑三军。
二月，奉城被围困已久，守军难以支撑，遣使投降，却在进城路上布下埋伏。燕墟援军来迟，导致三旅兵马全军覆没，其中有两旅都是参与哗变的人。
如果这些人是冤死，是刘文故意灭口，此举是为掩盖什么？真相又和他那夜的去向有何关系？
影影绰绰间，某些东西似乎已经在那里，只差一点便可看清。但到底是差了那一步。
此时，日晷的指针已经偏向东方。
李修在抽屉里翻找不得，将手抬举过头，从身后的书架上摸得一包糖榧，两袋梅子丸。
甜腻之物下肚，疲惫消减了些，头脑也更清晰。
周太卿说的对，瓶颈便在证物这里。
这一场相会既然如此机密，刘文想必慎之又慎，不会留下痕迹。即便留下了，敏儿事发之后那几日也足以让他去清理。但李修接管之后，他们只有不到两日的时间策划灭口掩盖事项，难道这样仓促之中也没有一点破绽？
如果他是刘文背后那人。
首先要刺杀负责官员，阻止他刨根问底。用的十几个绝对安全的死士。
同时也要毁灭人证，杀死挑事者。去矮子巷的这些杀手干净利落，即便被吕霖拦住，未能杀成吕大娘，但也没有留下任何痕迹。
然后呢？如何结案？杀官员和人证的账又由谁来背？
不，刺杀不该是第一步。
李修忽然直起身子。
他两下将翻阅过无数次的口供簿子翻出，精准地掀到某一页，反复看过之后又起身拿起另一桩案子的卷宗，仔细逐行阅读案件记录。
再抬头时，答案已经浮现在眼前。
浓金色的夕阳映在皇宫的琉璃瓦上，火红的日头在宫殿的飞檐上一跃，转眼又沉低了大半。
最后一抹夕照落在棋盘之上，皇帝落下手中棋子，脸上露出笑容。
与他对弈的大太监已然会意：“看来李大人是不会来了。”
“这还用说？”皇帝冷哼一声，“谅他也没那个本事。”
说着不在乎，心里还是泛起一点快意李修垂首认错，主动辞官的样子，真值得开盅好酒观赏。
此时，有人进来通报：“皇上，都判司李修李大人在外求见。”
眼见着皇帝脸色微变，大太监恨不得掌自己的嘴。那人却没有过大的反应，只是从容站起：“宣他到太和殿。”
李修奉命到了殿内，跪拜过后起身，道：“臣不辱陛下命。”
好酒开不了了，难免让人惆怅。但头一次看李修穿着脏污褶皱的官服来面圣，玉佩磕掉半块，头冠也不那么端正，皇帝到底是生出些恻隐之心讨厌是讨厌了些，但到底是个肯为的好官。但是就这么点时间，能查出什么？不过是拿些揣测来敷衍。皇帝想道，希望经过此番磨砺，他重回官场之时能长点记性。
他落座：“说来听听。”
李修深作一揖：“禀陛下，刘文一党有三罪。贪墨其一；叛国其二；妨害公务其三。
刘文伙同度支司司庾周省克扣粮饷中饱私囊在先，诛杀奋起反抗之士在后。他假敌之手，使我军千余将士冤死异国，更不惜将兵变罪责推给燕墟，造成两国嫌隙。为洗脱罪名，他们行刺执法官员，屠杀人证，更欲残害无辜百姓以混淆视听。
修扣请皇上即刻下令捉拿相关人等，以儆效尤。”
皇帝半晌才道：“李修，这三条罪名条条是死罪。刘文是三品将军，周省是从二品官员。你比朕更加明白，向朕说出这般论断之前应拿出怎样确切的证据。这不是一张血书，几条口供便能坐实的事。”
李修便从怀中掏出一物，双手呈上。大太监忙将其接过拿给皇帝。后者接过，将其抖开，皱眉道：“你所谓的证据，便是一件女人的亵衣？”
“回禀陛下，前日夜里，城北一富户朱家遭数人闯入。闯入之人分文未取，只在院中搜出一位身着寝衣的女子，将其放在庭院中央便离开。女子自诉本为卖花女，遭人打晕劫持，醒来时已在富户府上，身着寝衣。便是陛下手中那件。”
“所以？”
“朱家两个公子皆是荒淫之徒，家主以为此女是被儿子掳来，故不欲追究此事。今日我再探朱府，仔细审讯几人，发觉两位公子和此事并无干系，是有人劫持了卖花女，为她换上寝衣。而此人的目的是嫁祸于声名狼藉，初六之夜又正好曾外出的朱家公子。只是，他还没来得及布局，便被闯入府中的人所打断。
这些人，便是携血书来京伸冤的，奉城之伇幸存的兵士。他们时刻留心周省刘文二人府邸的动向，见到了他们的行径，于是伺机阻拦。
若没有他们出马，恐怕卖花女已经面目全非地死在朱家府中。他们为她换上了吕氏口供中女儿被劫时所穿的杂粉布粗制寝衣，想必是打算将她杀死毁容，抛尸在朱府。如此一来，只需再稍加运作，暗中诛杀相关人等，刘询强抢民女案便可以平息。
今日午后，我等请人辩出了寝衣的布料，其虽廉价粗糙，但并不常见，全京城只有东市的一家布庄有售。臣赶到布庄询问其买主，得知两日前的确新售出几匹。当日店中缺货，但顾客急需，付出十倍的价钱。店主亲自去西郊进货，而后快马加鞭送到客人预留的住址。
臣凭地址找到了订布匹之人。那人正是周省周大人府上管家的远亲，平素做裁缝为生。证据当前，她供认不讳，承认受周府管家指使制衣。布庄店主、绣娘、布庄账簿、西郊纺庄购布发奉、还有绣娘家里余布，人证物证俱在，可供陛下传唤查看。
其后，臣率人在刘府后门通往周府的必经之路上排查，果然有人见到初六夜里曾有三匹马经过。此人也可上堂作证。
周省身为度支司司庾，正是主管拨放此次南征军需之人。刘文星夜密会周省，而奉城兵变因粮草不足之传言而起，其中关联不言而喻。并且，依臣愚见，倘若只是为了见周省一人，大可不必如此避人耳目。刘家近日宾客众多，周省上门也是寻常。只恐此次深夜密会，乃至贪吞粮饷案，参与之人远不止刘周二人。”
皇帝默然。此时什么赌约，什么辞官，皆已被他抛在脑后，胸中只有一股憋闷。
戍边大将，股肱重臣！
李修下拜：“皇上，臣斗胆，请一人亲自上堂鸣冤。”
“是当日逃脱的兵士？”
“时间有限，臣未能找到他们。吕氏愿为兄弟陈情。”
查到周省这里以后，李修并未直接去皇宫面圣，而是先见了昏迷的吕氏。他在她床前说出了自己的猜测，果然，同他猜想的一样，吕氏只是假装昏迷，等待确凿的证据。
“不必了，”皇帝有些怏怏：“不过是个充当诱饵的女流之辈。待到兵士们投案再说。”
“此计全由她一人谋划，其余人只是听她指挥。”
“哦？”他挑眉，“召。”
吕大娘便昂首阔步地迈入太和殿，一派慨然赴死之态。她不会行女子的福礼，跪在地下双手举过头顶，磕了三个响头，是庙会上拜大神的拜法：“民妇吕氏叩见皇上，皇上万岁万万岁。”
皇帝看了李修一眼：“吕氏，你且平身，将此事原委如实道来。”
