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七月初，燕墟使团抵京。有了这桩事，盛京百姓对将军重臣贪墨案的热情便消退些，街头巷尾好不容易有了旁的话题。
上月的三司会审凭一己之力养活了京中不知多少茶馆酒肆。刘文进京时多么威风！才风光了两月就全家锒铛入狱，远在东都的家被抄了个干净。三司会审，不止审他刘大将军，短短半月，不少官员下狱。如今朝中人人自危，贵人官邸那边一片肃然之风，京里最好的脂粉铺玉器行和秦楼楚馆的生意都大不如前。
案子还未正式判决，这事儿不太许人议论，但京里还是流言纷纷。偏西市吕大娘嘴紧得要命，传来传去没有什么完整故事，故而大家说的最多的还是那以推官之位成为主审的李修。
李修貌美，李修才高，都不是新鲜事，三年前他及第时已经传过一轮。如今又加上“清廉正直”“铁面无私”“雷厉风行”这三行。当然，说来说去，最后总落在一点上：他议了两次亲，每次新娘子都没过门就横死，这样的才貌品性，竟是孤星命一条，真乃天公不作美也。
大家正替李修叹气叹得起劲儿，燕墟使团来了，李公子的多舛命运登时不值一提。
带领使团的是燕墟长公主段玉河，因为刚成了公主，还没有封号，大家都将就着叫“玉河公主”。她父皇北央君新近即位，两国按例互相遣使，她来是再合适不过。
三十年前，我朝与燕墟交恶，先帝不欲征战，决定和亲示好，派的是十一妹怀献公主。燕墟没有妾制，男人只有一妻，其余女人不是情人就是奴婢，皇室亦是不设妃位。当时燕帝已经有后，怀献公主便嫁了年轻未娶，尚寂寂无名的十三皇子北央君。两人婚后很快有了长公主玉河，接着又是当今的太子玉清，二皇子玉治，二公主玉沁，三公主玉泠，个个儿都是人中龙凤。北央君能坐上皇位少不了这几个孩子的功劳，尤其是长公主与太子。
怀献公主至燕墟后，两国关系缓和，日益交好。即便十三年前公主意外身亡也丝毫没有受到影响。十二年前今上犹是王爷之时还曾经出访过燕墟，借住在姑丈北央君府上。当时盛传他将迎娶玉河，不过后来终究不了了之。
总之，百姓爱戴使两国免于战火的怀献公主，连带着就怜惜玉河，觉得她是“我们周国的公主”。
使团入城的时候，道旁迎接的人比迎刘文的人还多。
当日天色晴朗，玉河坐在辇上，肩上披了一袭正红的，日光一照却泛金光的，轻软垂顺的纱衣。纱衣前头敞开，露出件璀璨夺目的短坎。流光溢彩的红绿蓝三色宝石缀在金线织就的小衣上，服帖地勾勒出公主曼妙的身姿。这件短坎没有袖子，上只至锁骨，下只至肚脐，边缘坠着琉璃流苏，她纤细的腰肢便在晃动的流苏间半隐半现，随着日光被树荫遮去，葱段般的手臂在不时纱衣里显现一瞬。上装极尽华奢，下身只着一件简单的红裙，围着腰垂了圈珍珠璎珞，便不显得过于浮丽。
与周国女子的着装相较，燕墟更不忌袒露，但这袒露难得没有一点轻浮，尤其她所穿乃是正式礼服，用色裁剪都极庄严，周身珠宝熠熠生辉，愈发显得不容冒犯。公主梳着在周国男人才束的发髻，戴一太子紫金冠。她浓眉入鬓，目如点漆，唇涂成绛色，兼有艳丽与英朗不笑便英朗多些，笑时便艳丽占上风。
玉河被众人簇拥着到了皇宫。
十一岁的小太子亲自率臣下在正门相迎，玉河和他互行平礼后，换上皇宫金辇。进宫之后少不了一番鼓乐，百官列队玄正殿，皇帝端坐在龙椅之上。玉河一行人走到近前，身后使臣依礼三叩九拜，玉河则行长揖：“燕墟长公主，拜见周帝。”
皇帝在冕旒后白她一眼。
她声音倒是庄重，但仗着站在列前，朝他挑了挑眉。
之后的繁缛礼节皇帝便觉得索然无味。好不容易走完过场，玉河拜别过后竟真的要走。他在心里嗤了一声，端坐着等她回头，终未等到，只好自己在她出门前开口：“长公主。”
于是朝臣尽散，两人回到内宫对坐，大太监端上一壶特地备下的好酒，杯子却只拿了一只。玉河耸了耸鼻尖，笑道：“表哥，赏一口。”
皇帝不理她，慢悠悠地拿起了杯子：“你做了什么好事，值得赏酒？”
自年少时在一起混迹过两个月后，两人时常通信，是而并不疏远。玉河埋怨道：“不是给你写信赔过罪了吗？有点气量吧。”
对面的人气笑了：“玉河公主，你不简单呐，三两下将朕的朝廷搅得一团糟。不知道的还以为周国是你们燕墟的天下呢。”
“哟，真生气了？”玉河坐正了些，“我也是来京途中碰巧遇上了那伙儿兵，看他们可怜，帮他们一把罢了。再说了，刘文那厮真不要脸，好大一口黑锅扣在我们燕墟头上，这事不澄清，你岂不是要误会我父亲？再再说了，我也没有动用多少我自己的手下，就出了个主意，剩下的全由你们周国人完成，再再再说……”
“行了！”
玉河依言住口，又卖乖道：“对了，听说你把刘评赦了。谢谢表哥。”
皇帝冷哼一声：“你保他干什么？”
玉河伸手讨酒杯，被打了手背：“没什么，娇娇贵贵的小公子，在牢中被人摧折实在可惜。露水姻缘也是姻缘，美人落难，岂有不救之理。”
“姻缘？看来我判他回原籍是判错了。”
“那倒没有。刘三俊俏天真，可惜蠢了些，像泉水，初饮甘冽，喝多难免无味，”她话锋一转，“不像表哥，既有潘安之貌，又有尧舜之才，是琼浆玉液，”她拿起酒壶，仰头而饮，“令人欲罢不能。”
“不像话。”皇帝佯怒道。
玉河不置可否，将对面的酒满上，那人却没有喝。
他身子倚着椅背，淡淡地看着她，半晌才说：“我不信这是‘碰巧’。”
她不答，只是静待下文。
“两国之间，恐怕没有巧事吧。”
这话几乎是问罪的语气了。
“有又如何？没有又如何？”玉河也极放松地靠在椅子上，似笑非笑地瞧着面前人。
皇帝不说话，与她对视着。
良久，她终是开了腔：“好吧，瞒不过表哥法眼。其实我来之前便知道有这么一支逃兵，是塬一告诉我的。”
“燕墟主将褚塬一？”
“嗯。塬一的人到了战场后发现了突围痕迹，加上那时的流言，便猜了个七七八八。他们留了个心眼，将痕迹掩盖了，是而刘文没有察觉。”
说到这儿，她定定地盯住对面的眼睛，脸色渐冷下来：“皇上，你这员大将选得不怎么样。他消极怠战，只会投机取巧。譬如最后一伇，都城还没完全攻下，他竟撇下塬一，趁乱冒险率兵俘虏王室抢功，害得我方损失惨重。次次累积下来，此战我们燕墟人力物力消耗得都两倍于周，真是出力不讨好。我们是当了笨蛋，但你们这钱省得总归不太光彩吧，”话已至此，她点到为止，转而笑了，“当然了，这都要怪刘文贪墨，此事说到底也不是表哥你能预料的，况且你也已经查办了。只是塬一吃了哑巴亏，该有的升迁赏赐没有拿到，怎能不恨？他向我吹了好几天的枕边风。我呢没别的办法，帮他报个小仇。毕竟，”说到这，她挑了挑眉梢，“刘文会耍心机，我们燕墟人也会，是不是？”
皇帝率先将目光移开，拿起她倒的那杯酒来。
“枕边风？怎么，表妹终于要有归宿了？”
玉河便给他这个台阶下：“露水姻缘，露水姻缘，”她在桌下轻轻踢他，“给我个酒杯呀。”
皇帝唤来大太监照做。两人互敬一杯，方才的事再也不提，又是兄妹重聚般亲睦。
玉河两杯酒下肚，忽饶有兴致地说：“我布这局时碰到个人。”
“男人。”
“不是一般的男人，”她向前倾倾身子，“那个主审案子的推官，叫李……”
“李修？”皇帝扫兴道。
“对了，李修！不瞒你说，我很喜欢他。”
“你喜欢李修？”对面听到了什么谬论般，“你可知道他是何样人？”
玉河想了想，微微一笑，吟道：“落落欲往，矫矫不群。缑山之鹤，华顶之云。”
“色迷心窍。”皇帝嗤笑。
“那你说他是什么人？”
“铁板一块，朽木一桩！”
“李公子是板正了些。正因如此才动人。”
“你再说我便吐了。”
“你不喜欢他？”玉河将目光移过去，“哦，对了，听说人家是状元之才，殿试叫你给压成探花。讲讲？”
皇帝冷哼：“我压他？那是他自找。当年正是准备与南圩开战之时，殿试我亲拟考题，大致是让他们论南伐兵法。那时李修才名在外，又是兵戎司太卿之子，朕对他期望甚高。可你猜他说什么？”
“什么？”
“他说：‘贪伐胜之名，及得之利，而夺民之用，废民之利，外则兵士阵亡，内则良田荒废，百姓饥寒冻绥。计其所得，不如所丧之多’，‘苍苍蒸民，谁无父母？提携捧负，畏其不寿，如今一战，死伤无数，人其流离，不亦悲乎”，还教起朕来：‘臣闻古者天子，守在四夷，以德服人，不以武屈敌。’此类迂腐之词，不可尽数！
放在平时，他上此表，我还要夸他好文采，可卖弄也要分场合。这样文不对题，标新立异，哗众取宠法，我给他探花都是看在他父亲面上。”
“这话别人说大约是为了标新立异，李修却不见得，我看他纯是因为半点不肯从权。多少人梦寐以求的状元名摆在眼前，他连弯个腰去拿都不肯，”玉河托腮，“这人又逸又净，可不是缑山之鹤，华顶之云？”
“文人臭脾气罢了。他不肯从权，指望朕去屈就他吗？”皇帝摆摆手，“唉，说不屈就他也屈就了几回了，可惜他不识抬举。此次他三日破案，我本还想升他一升，结果刚给他主审之权，他转头就提当年劝战这茬，难道战场上这种惨案是我能预料的吗？但凡他李撰之有一点眼色，也不至于还是个区区推官。既然他自讨苦吃，就别怪我不惜才。”
“你不惜我惜。表哥，你知不知道他喜欢什么样的女人？他至今未娶，有什么内情吗？”
“巧了，这我还真知道，”两人皆已微醺，说话遮拦愈发少，“他弟弟李仅从小跟我一同骑射围猎，有时会谈起他这哥哥。”
“快说。”
皇帝仰头饮干杯中酒，眼神有些迷离，笑吟吟的：“表妹怎么报答我？”
“你来定。”
“那还是老规矩吧。”他半真半假地点点面颊。
“好。说吧。”
“李修第一个未婚妻本来体弱，没过门便病死，第二个却不是。那家治家不严，女儿婚前同人私奔，对外只好说溺亡。他父亲弟弟都知情，只瞒着他。此后，外头便传出他克妻的话，门当户对的再没人愿意嫁他。他及第后倒是有好些人说亲，可没多久便丧母，按大周例，两年之内可仕不可娶，于是又搁置下来。最近他似乎孝期满了，说不准过两月便会随便挑个小家碧玉成亲。”
“哦……”
皇帝这便不再说话，支颐望着对面，似乎等她履行诺言，又似乎等她反悔。
夜风进入微敞的窗。
醉眼朦胧间，面前人的长发仿佛散开了，两颊鼓起微微的婴儿肥，锐利的脸庞轮廓便柔和下来。那是十六岁的玉河。
彼时的玉河初涉朝政，稚嫩得可怜。北央君一家向来远离朝堂，这小姑娘决心要闯进掌权之人狭窄的圈内，一时屡屡碰壁。他觉得有趣，问她：“你父亲如此与世无争，你一个女儿家却在钻营什么？”
少女不以为意地笑了。良久，她说：“我与世有争。”
唇上一热，是玉河吻上来。十二年后，功成名遂的玉河的吻。
那年她求他不要提亲，他答应了，换来一个吻。
重重的，印在脸颊的，孩子气的。
这次她吻他嘴唇，缠绵辗转，多情又无情。
他情难自抑，攥住她的手腕。玉河轻笑，退开来。
“和你可不行。”她无视他意乱，抖抖手臂，他只好松开。
皇帝闭眼揉着额角平定气息。玉河晃动酒壶：“没了。”
“那么，下次再叙。表哥。”
说罢便站起，拍拍他的肩膀，翩然走了出去。
使团在京城安顿下来，休整一月，到期之后，玉河却不会随他们上路。
新帝即位，南圩归顺，此次燕墟带来的礼物别出心裁，是一座高楼。由国内最好的能工巧匠亲绘的图纸，长公主亲自来监工，给足了大周面子。
祭典司和度支司还在讨论如何安置公主，玉河先自掏腰包买下了城南一处大宅，第二日就开始装修布置。在此期间，她先和从燕墟带来的敕造官暂居宫内，与工缮司议定楼宇建造事宜。
燕墟国土大，但崇山峻岭多，宜居之地较少。近年来燕地财政状况极佳，人口翻了一番，四处建城，大兴土木，修筑工艺便遥遥领先于周。此次说是送楼，也是送技艺，算是极有诚意的一份礼。燕墟敕造开图纸，工缮司司造官几乎全员到场观摩，抱着学艺之心进去，怀着惊艳之情出来。匠人们缠着燕墟远客谈到深夜，舌人嗓子几乎冒烟。
半夜，大家亢奋求教之时，燕墟一个匠人谦虚道：“我们其实也有要向周学习的地方。”周人连忙问是什么，那人便说，听说周地有个顶尖的巧匠，是北境军营出身，他在极寒之处建造出的营房里腊月不必生火，如若这次能找到这项巧艺用在高楼顶端，便完美了。这个巧匠一提，大家都知道，只是他早已去世。有人便说起他从前所在的那队伍里说不定有人还记得做法。十八年前巧匠所在的最精锐的百人营回京之后并入了京师卫队，叫“青天营”。不过年岁久远，如今已经散了。但既然燕墟敕造官要找，自然没有问题。
层层申报上去，皇帝批准，派了专人去寻青天营老兵下落。
另一边，玉河在宫中住下来。头一次回母亲的娘家，阖宫都殷勤捧着，几乎是要什么给什么。她也不客气，说为怀念亡母，要住她住过的宫殿，用她用过的旧人，总之一应都要照着从前的怀献公主来。皇帝和太后拗不过她，只得答应。皇帝说：“你和你娘亲真是一个脾气。”因为十三年前她来的时候，亦是同样的要求。
玉河便住进了母亲曾居住的福宁阁。这里在御花园以南，极为偏僻破旧，修整了三四日才勉强有了能居人的样子。三十年前在这里服侍的宫女太监已经不可寻，十三年前的倒还能找到几个，被尽数调到玉河这里。
地方小，住不下旁人，玉河将自己的手下几乎全部遣散，只留了侍从西西。
两人坐在窗前，看外头忙碌安置行李的身影。
“先皇后出嫁前住的竟是这样的地方。”西西好奇地左右环视。
“有什么奇怪？当年燕周两国几乎要开战，是否能谈和还有待考量，万一不成，那公主能有什么好下场？先周帝两个大公主明明都适龄，但他可舍不得。唯有生母是宫女，父亲的面都没见过一次，身份低微受尽冷遇的小妹是最佳人选，”玉河冷笑一声，“‘怀献’公主，匆匆赐予的封号都如此讽刺，人被他们当物件儿用。”
“哼，他们冷落她的时候，怎么也想不到这小公主能换他们三十年安康吧。”
玉河摇摇头：“嫁公主好比是赠一件珍贵的贡品，只是表示诚意，离握手言和还远。接下来使臣斡旋，利益交割才是重头戏，大家生意谈拢了，方有太平。说到底这太平和她也没有关系。燕周两国，表面恭敬礼待，可谁把她当个人呢？怕只有父皇了。”
“府里的老人都说皇上皇后是神仙眷侣，”西西伏在桌上叹口气，“可惜我那时太小，都记不得了。”
玉河不再答话，静静地端详这小院。
低矮的斑驳的墙，花枝树枝一齐从墙外攀进来。前院铺的是规规矩矩，有了裂痕的石砖，门前有一面青石影壁，已经看不出上头雕的是什么。后院还大些，没有铺砖石，杂草被清理后便光秃秃的，从前应是个幽静的小花园。里头有过一口井，如今已被填上了。那时候，她想必常常从井里打水上来，浇灌她宝贝的花草树木。
这是母亲出阁前住的地方。还是少女的母亲。
三十年前，就在此地，怀献公主披上嫁衣。马车卫队绵延出城，一路向东。
她道路的尽头是一个男人。
男人正在抗婚。
