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自从宋依依去世，蒋桐与方家父女的联系仅限于逢年过节寒暄并打钱。蓓蓓一开始还当他作哥哥不时撒娇。过两年从方大勇那听说两人之间的龃龉，整个人简直惭愧得无地自容，躲他还来不及。等到蒋桐回国，一个单身汉独自拉扯儿子难免左支右绌。已作母亲的蓓蓓实在看不过眼出手相帮，一来二去，两人又逐渐熟络起来。
蒋桐在路上被蓓蓓好一顿教训，在妹妹抱怨的间隙勉强拼凑出事故缘由：蒋桐的儿子学名蒋蓁和几个小朋友打架，把领头的脑袋给磕破了。好在小朋友力气不大，口子只浅浅的一道，血却流得甚多，令场面颇为儿童不宜。蒋桐由蓓蓓帮忙，插班入一所竞争激烈的国际幼儿园。能交得起每月上万学费的家长恨不得把孩子捧在手心里看顾，哪里出过这样的纰漏？
蓓蓓接了电话赶到幼儿园，对方妈妈抱着宝贝儿子眼圈通红。当场就拽着蓓蓓要去派出所，自家女儿原本叫了老师在一边看热闹，眼瞅妈妈被撕来撕去吓得大哭，场面一时间鸡飞狗跳，好不热闹。
威斯汀在城东，幼儿园在城西。等蒋桐赶到幼儿园，门口接孩子的家长已散了个干净。走托班晚上不留人，黑乎乎教学楼里只亮着一扇小窗。蓓蓓，幼儿园老师与对方家长在小屋中各占一边，面沉如水，摆出三堂会审的架势。反倒是几名“涉案”幼童先前哭也哭了，叫也叫了，此时缩在大人背后探头探脑，似刚出生没毛的小鹌鹑，既兴奋又胆怯。
吃瓜群众中不包括今日闹剧的罪魁祸首。蒋桐的倒霉儿子搬个小板凳坐蓓蓓身边，搂着从不离身的秃毛兔子，两耳不闻窗外事，一心低头研究脚下砖缝。
蒋桐没来前，几方大人已先周旋过一轮，虽然面上闹得热烈，心里都崩着根弦，只等主人公亮相。
“蒋蓁家长是吧？”对方家长把儿子一直推到他眼皮子底下：“你儿子可真够能耐的！差点给我们军军开瓢了！积水潭医院缝了三针！”
小男孩虎头虎脑的，半个脑袋包着纱布，原本缩在母亲怀里看戏，骤然变成视线焦点反应不及
，咋吧着眼睛发愣。母亲把他懵懂的模样看进眼里，说着说着就哽咽了：“这么小的孩子，磕出个好歹影响智力可怎么办！”
蒋桐一进门就赶上大场面，和小男孩的反应差不了多少。他下意识看蓓蓓，蓓蓓背过一轮锅，此时幸灾乐祸，冲他翻了个十分圆润的白眼。
蒋桐又扭头找罪魁祸首。蒋蓁眼观鼻鼻观心，低头专注盯砖缝，留给他一个满头栗色卷发的小脑袋瓜。
“真对不起”蒋桐咬咬牙，满脸陪笑：“蒋蓁刚回国不久，中文不好，或许中间有什么误会……”
“误会个头！”家长在气头上，柳眉倒竖，金棕色长发炸起似金毛狮王：“我就知道我儿子被你儿子打了，流满脸血还缝了四针！”
对方气势如虹，蒋桐理亏，支撑着微笑虚弱道：“医药费和营养费我们一定全额付，我替蒋蓁给您道歉。”
家长慢条斯理道：“我不用你给我道歉。你儿子给我儿子道歉就行。”
“从我进门到现在，我让他道歉，老师也让他道歉，蒋蓁一声都没出。行啊，他不觉得自己错了，我就要他当着全班小朋友的面给军军赔礼道歉，否则我就一路往上告。三岁看大七岁看老，我不放心这种人跟军军一起上幼儿园。”
办公室里静了一下。
蒋桐看一眼坐山观虎斗的幼儿园老师，心里一沉，仍挂着笑容：“蒋蓁错了，我这就让他跟您道歉。孩子之间打闹，您别往心里去。”
他严厉地低声呵斥蒋蓁：“快点过来。和小朋友说对不起。”
蒋蓁没动。
家长一声冷笑。
蒋桐也带了脾气：“蒋蓁，过来道歉。”
小男孩终于抬起头，典型混血儿童可爱精致的面孔，白炽灯下棕色眼瞳像是半透明：“I’m n。”（我没错）
“说中文。”蒋桐以命令的眼神盯着他。
蒋蓁不客气地回瞪：“是他先偷了邦尼不肯还给我。”
“他还骂我。”
他有限的中文词汇不足以形容细节，然而蒋桐从他坦诚仰望的眼神中，读出了隐藏极深的委屈和伤痛。
他心里咯噔一下。
对方家长继续咄咄逼人：“小孩子哪知道什么叫偷！跟你开个玩笑你就动手还有理了！”
蒋桐决定不
再继续忍耐下去了。
“我们没理”他不再理会这位失控的母亲，蹲下身和她儿子对视：“军军，你拿蒋蓁的兔子了吗？”
男孩视线躲闪，嗫嚅道：“我，我就是开个玩笑。一个毛绒玩具，谁知道他那么在乎……”
“都这么大了，还玩毛绒兔子，一点都不像男人……”他小声嘟哝，然而自己也觉得心虚，声音越来越低。
蒋桐向蒋蓁招手：“Dennis，过来跟军军道歉。等你跟军军说完对不起，军军也会跟你道歉。”
对方家长一惊，随即大怒：“谁要跟他道歉！”
“这个玩偶对蒋蓁很重要”蒋桐只是盯着男孩缓缓道：“我知道你不是故意的蒋蓁也不是故意的。”
在母亲愤怒的抱怨中，男孩似懂非懂，缓缓点了点头。
蒋蓁其实早先被军军满脸血吓得够呛，只是心里委屈，在对方妈妈面前不愿露怯。军军已经低头，他自然就坡下驴，老老实实给军军赔礼道歉。不犯倔的时候，蒋蓁一向善于利用自己的外表占便宜卖乖。他说话时没精打采地耷拉着头，一双大眼睛却扑闪扑闪地，躲在浓长睫毛下偷瞄军军。
军军平时与蒋蓁极不对付，从没正眼看过对方，此刻才发现他比班里最漂亮的小姑娘才好看。难怪那帮女生总在他屁股后面转他呆呆地想，一时也忘了缝针时如何嚎得大夫耳鸣，反而结巴着安慰起蒋蓁来。
蓓蓓的女儿坐在一边晃腿，已经等得不耐烦，真是的，男孩子们都是傻瓜！
小朋友们已经一团和气，大人想吵也没了由头。军军妈妈看着自己的傻儿子恨铁不成钢，拎着衣领把小男孩往外拽：“走了！回家收拾你！”
好不容易送走军军母女，轮到幼儿园老师粉墨登场。蓓蓓带着孩子们先下楼开车，蒋桐老老实实听一脸稚气的小老师教训，从童年阶段家长的作用至关重要，到中美两国之间文化差异，再到户外玩耍安全须知。蒋桐唯唯称是，心里觉得滑稽。自己上学时从来是老师老师口中行为模范，没想到风水轮流转，一把年纪替儿子挨训，还不能顶嘴。
“蓁蓁爸爸多花点时间陪孩子吧。”送蒋桐出门时，小老师认真嘱咐道：“您家里的情况我
多少了解一些……父亲的陪伴对于孩子是很重要的。”
蒋桐一愣，苦笑着同老师道谢。
“幼儿园里还得您多费心。我……我尽量。”
蓓蓓已把车停在幼儿园门口，两个小朋友系着安全带老老实实坐在后座上。蒋桐坐进副驾驶位，从反光镜里看蒋蓁一眼：“what’s wrong with you？”（你怎么回事？）
蓓蓓的女儿听不懂英文也察觉到车内气氛不对，只扒着车窗往外看。蓓蓓心里默叹一口气专心开车。蒋桐开口就讲英文，是不想让她插手的意思。
蒋蓁似乎已预计到他的反应，坦然回瞪他，也讲英文：“我说过了，他把邦尼偷走不肯还我。”
“你可以去找老师求助，为什么动手推人？你还记不记得自己比周围小朋友都大一岁？”
“我不是故意的。”
“Ok，你不是故意的，为什么军军的妈妈来了，你不道歉？”
“是他先偷了我的兔子”
“我没在跟你谈论那只兔子”蒋桐打断他：“今天你们都够幸运的了。我问你，如果军军不小心撞到眼睛或者后脑你怎么办？军军妈妈到时候一定会报警，你要去告诉警察他偷了你的玩具？”
“邦尼不是玩具！”
“那是什么？”蒋桐不知不觉提高音量：“你让它现在开口说话，它只要能说出一个字，我明天就领你去找军军家长，让军军当着幼儿园所有人给你道歉。”
“玩具再重要也是玩具，不会说话不会动的死物，军军就算当你面把邦尼撕碎踩扁了也不会怎么样。你呢？再过十几年，你再干这种事，就要进警察局，进监狱，你的一辈子就完了。Game over!”
蒋蓁愤恨地瞪着他，一双猫儿眼里泛着泪花。
蒋桐厉声训斥他：“哭也没用。如果你没动手，我无论如何都要给你讨个公道。但你既然控制不住自己随心逞能，就要承担后果。”
他切换回中文对蓓蓓说话：“今晚回去不用准备dennis的晚饭，让他饿一顿长记性。”
蓓蓓小心翼翼替蒋蓁求情：“哥……小朋友长身体，教训归教训，饭还是得按时吃。”
“让军军在缝三针和饿一顿之间选，他想必不会选缝针。”蒋桐冷冷道。
蒋蓁搂紧了兔子，小声用英文嘟哝着什么，隐
约是在骂他。可惜他离开美国时还没来得及学会脏话，中文又不流利。中英夹杂着骂了半天，翻来覆去也只是笨蛋，老巫婆，大坏蛋，小狗之类不仅无关痛痒的字眼。
蒋桐撇他一眼：“你可以大声讲，我不介意。”
“我说你不是我爸爸！”蒋蓁被他逼急了，红着眼眶尖叫。
“但我是你的监护人。”蒋桐面不改色：“很不幸，直到18岁你都得同我一起生活。”
“你根本不关心我！”蒋蓁破罐破摔，哭着控诉：“我好几天没看见你。回中国你就不管我了，你是不是要把我卖了换钱。”
蓓蓓的女儿悄悄挪动屁股，离他坐得更远了点。
蒋桐啼笑皆非，扭头问妹妹：“我不是叫你不要给他看太多中国电视剧么？”
正值下班高峰，蓓蓓在车流里龟速向前挪烦得不行，直接把蒋桐顶回去：“我跟苏霖带两个孩子很辛苦的好吧，看电视杀时间还能学语言我五岁起就看琼瑶，小学语文一直满分。”
算了，蒋桐咬咬牙：“以后周末把孩子都交给我，大不了我带他去公司。”
蓓蓓幸灾乐祸：“蓁蓁听到了不，以后你爸爸周末就都交给你了，你别留情，一定使劲闹他。”
蒋蓁气得脸红扑扑，哼一声也扭头看窗外。只是小手不断揪兔子玩偶，可怜的长耳朵兔子被抱得变形，后屁股已经半秃，被他一通□□，又掉了几撮毛。
回到蓓蓓家，蒋蓁兀自怄气，自己跑到小房间里把门一关谁都不理。蓓蓓要打发女儿小郁哄他，被蒋桐拉住了：“别惯着他，让他饿一顿冷静冷静挺好的。”
两个大人争执不下，小郁站在一边眨巴眨巴眼睛仰头看他们。蓓蓓欲言又止，摸摸女儿的头，顺手把桌上ipad递给她：“爸爸刚刚说出差想你了，妹妹去给爸爸打个电话，然后拿着ipad玩会游戏。”
蓓蓓怕孩子近视，对两兄妹接触电子设备的时间监控严格到分钟。蓓蓓一拿到ipad就什么都顾不上，高兴得原地蹦两下，扭着身子哒哒跑出卧室玩去了。
蓓蓓把门关上，笑容已消失殆尽：“哥，我是为你好。”
“本来蓁蓁就不是亲生的，你成天不着家就算了，还这么管教他他哪知道你是为他
好！当心小孩子记仇，长大跟你生分。”
蒋桐无所谓地笑笑：“他妈妈把孩子托付给我没花我一分钱。我领养他也不是为了让他给我养老。”
只要Dennis能健康平安长大，他的任务就算完成了。
蓓蓓急得跺脚：“那你倒是怎么打算的？我给你介绍了那么多女孩子，你见都不见，老了还真自己住福利院呐！”
“哥，今年你都三十好几了，也该为自己下半辈子考虑考虑了。”蓓蓓苦口婆心：“人死如灯灭，蓁蓁妈妈都走了这些年，你就算再喜欢她，也得往前看。你在外面这么多年，不知道国内形势已经变了，男人四十连狗尾巴花都算不上现在拖着不找，再过几年想找都找不着合适的！”
与蒋桐正相反，蓓蓓一毕业就与大学男友苏霖迅速结婚。男方书香门第出身，清俊文雅兼家境优渥，难得是公婆性情温和宽厚，全不插手小两口的日子。蓓蓓自己婚姻生活滋润，就推己及人，一心想让周围的单身小青年都尽快领略二人世界的美好。何况她对蒋桐总有那么点说不出道不明的愧疚，更是使尽浑身解数，把身边能看过眼的女孩给蒋桐介绍个遍。
蒋桐无奈：“跟你说了多少遍了……我跟Dennis的妈妈真的不是你想的那样。”
“我不管你跟她是什么样”蓓蓓干脆打断他：“今年之内你必须给我领个嫂子回来。”
“正好今天苏霖出差不在，你就住客房。我们公司最近新来了几个妹妹，个个一表人材，你看看有没有喜欢的，我替你搭个线。”
蒋桐背上包落荒而逃：“公司还有事情，我先回去了，周末来接蓁蓁。”
蓓蓓一路追出门：“我回头把照片发你微信，你看哪个合适告诉我！”
车开了很远，蒋桐耳边仿佛还回荡着蓓蓓的声音。他将额头贴在车窗上，霓虹灯流光溢彩。明星巨幅画报颜色夸张，写字楼四面玻璃幕墙通体发亮，黄色灯管弯出朴拙的小饭店招牌，最多的还是无数盏居民楼窗户透出的灯光。浅白，暖黄，亮橘，一盏盏明灭闪烁，如天上星。
在国外这么多年，就算一开始愧疚，自责，觉得没资格重新开始，渐渐地也会感到寂寞。蒋桐尝试过和人约会，男
人和女人都有，却发现自己根本没办法再开始一段关系。
他在最青春的年龄遇到过最好的人，谈了一场离经叛道奋不顾身的恋爱。蒋桐自认是个冷静现实的人。和肖凤台的爱情像一场大火，一次高烧，他虽然死里逃生，性格里不多的幼稚和执着却也已经烧尽了。而少了那一点嗔痴，感情就变得淡而无味，再没有曾经神魂颠倒的魔力。
哪里是Dennis拖累他呢。蒋桐苦笑，分明是他利用了这孩子，Dennis不是他的累赘，而是他的挡箭牌。
其实公司也没什么要紧的事情。只是白天重遇故人，夜深人静难免有些多余的想法。蒋桐打算熬个通宵，现实世界的压力会助他一臂之力，将那些不该有的念头扼杀在萌芽里。
他的步子在写字楼门口停住那个人绝不该出现在这里。
“蒋老师，好久不见。”路巍冲他挥挥手，将烟头扔到脚下碾灭，他的脸在青烟缭绕下显得虚幻，像是蒋桐臆想的产物。
“出去喝一杯？”
蒋桐佩服自己居然还保持平静，还能冲他笑笑：“好啊。”
可能是出于对蒋桐经济情况的照顾，路巍放着高档酒吧不去，带蒋桐钻路边二十四小时营业的小饭馆。两人落座，他熟门熟路招呼老板，抬手叫三个小炒两瓶红星二锅头。
“来，先碰一个”路巍把酒倒好，向蒋桐举杯。蒋桐袖手而坐，一动不动。
“有事就直说。”
路巍嘿嘿一笑，自顾自仰脖把酒干了。
“听说你在融资，永平有意愿参与。你开个价，我去帮你谈。永平急于转型，求才若渴，钱不是问题，研发部这边一切由你做主。”
蒋桐创业这一段时间自问见过不少牛鬼蛇神，也被路巍的脸皮震惊了。他怎么能……怎么敢说出这种话？
他拿起小酒盅一饮而尽，像喝下一道液体火焰，辛辣酒气从口腔沿气管一路上行，他觉得自己快醉了。
“路总好意介绍，不胜感激，但很可惜，我已经受够了空头支票。”他冷冷道。
路巍笑容未变，像是已经预料到蒋桐的回答：“蒋老师，我今天真是来帮你的。你自己想想，在这个节骨眼上撤回一期临床，华清的声誉在圈里已经全毁了。哪家基金会投
钱给你？”
“退一万步讲，就算你找着钱把btk27给做出来了，你怎么跟国内这些药企竞争？国内和美国不一样，你看艾卡替尼，全球销售几十亿美金，这么多年在中国卖得还不如基础化疗药。没有销售渠道，就算你把药做出来，你卖得出去吗？”
蒋桐气得笑出声：“路总作为竞争对手可真是太贴心了。我是不是该敬你一杯以表感谢？多亏你带走我大半个研发团队又暗中串通cro数据造假，不然以华清之前的估值，怎么轮得上被永平贱价收购？”
路巍一声叹息：“蒋老师，我知道你觉得我伪善，恨不得把我切成八块填永定河。但我也得批评你一句你太不灵活了。”
“你做cd30，我做仿创药，本质上不都是为了治病救人么。你做个创新药，不论成功与否，至少研发上先花五年，投入上亿都是保守的。我做仿创药，把国外已经上市的产品改个晶形规避专利，一年立项三年拿二期临床直接报nda，原研一个月卖五万我一个月卖五千，一年回本三年利润翻倍，全国的患者还都得给我寄锦旗。”
“商场不是象牙塔，你得灵活点，务实点。”他对蒋桐谆谆善诱：“仿创药投入产出比高，收益周期短，现金流坚实。趁着国内还没什么企业进入，你赶快占位把管线给建起来，十年之后市场孵化成熟，你再慢慢地搞你的cd30，有什么不好？”
“反正是被莫尔和安达都退货的靶点，我看海外大药厂一时半会也不会再介入研发。”
蒋桐浑身发冷，怒火熄灭了，他只是觉得失望：“你从一开始看中的就不是cd30。”
而是他对药物结构的理解和改进能力。
路巍两手一摊，坦然承认：“没错，我本来是想着带你回国，一面研发btk27，一面徐徐图之，慢慢扳正你的想法。谁能想到你这么固执？”
“不是我固执，是你根本认不清自己几斤几两。”
“路巍，你知不知道每天有多少人给我写邮件，邀请我加入他们的研发团队？”
蒋桐行事素来内敛温和，只有少数人察觉得到，他无差别的温和容忍源于智力上的居高临下成年人怎么会把小孩子赌气闯祸放在心上？当他撕下温情的外衣，开始认真鄙视
一个人，就会显得格外冷漠和刻薄。
“如果我想要任大药企摆布，就没必要离开美国。如果我早知道你是这样的想法就根本不会跟你合作。你连敲开我办公室门的机会都不会有。”
路巍的笑容终于出现裂纹：“蒋老师，你太不接地气了。”
蒋桐故作疑惑：“什么是地气，我为什么要接地气？路总可能对我有误会，昨天我还收到学校邮件问我是否有意向回校任职。就算华清倒闭，我只当放个假回国转一圈，离落魄可还远着呢。”
路巍咬牙切齿：“时代变了，国内药企有的是钱，有的是渠道。你不愿意，有的是人上赶着和永平合作。你们这帮八国联军根本打不过土八路。你一定会失败的。”
“这就不劳路总操心了。”蒋桐微微一笑：“华清一定会拿到btk27国内首个新药上市许可，也一定会成功研发出cd30。我劝路总把眼睛放正，专注自己的事情。不要老觉得自己能把所有人玩弄于股掌之上。河边走多了，迟早会湿鞋。”
