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蒋桐站在原地，望着肖凤台算不得从容优雅的背影，无声苦笑。他没期待着肖凤台会答应，可是这一刻果真来了，他才发现现实成真给人造成的冲击远比想象更强。
但这才刚刚开始呢。肖凤台不再是十年前天真近乎幼稚的少年，他也不再如当年一样软弱而迷茫，对命运毫无掌控能力而任人宰割。蒋桐整了整衣领，准备追上肖凤台。对自己真正想要的东西，他从来不会轻易放弃。
手机突然响起，蒋桐看了一眼，犹豫片刻，还是接通放到耳边。
“学长好久不见”他边说边快步走出教堂：“有事找我？”
“你不在会场了？”裴璟还是一样的开门见山：“议程上写btk27研讨会在203房间，我没看到你。”
“你对btk感兴趣？”蒋桐意外道：“我回头可以发一份材料给你，说实话研发方面没什么实质上的创新突破，但如果你有问题随时联系我。”
“看在上帝的份上”蒋桐几乎能想象出裴璟边说话边翻白眼的模样：“我们真在一间实验室工作过吗？”
“我现在兼职给一家药企做顾问，帮他们筛选靶点。前几天那边给我发了一篇你的论文。”
“你晚上有空么？我们来聊聊cd30。”
蒋桐与裴璟约在酒店lounge bar见面。蒋桐之前安排了和中国团队的电话会，卡着点下楼，裴璟果然已经坐在吧台。不知是不是吧台灯光效果，裴璟似乎比蒋桐印象中的样子胖了，然而五官轮廓依旧鲜明深刻，目光锐利如昔，在中年人行列中亦称得上鹤立鸡群。蒋桐自回国后再没见过裴璟，如今看到他熟悉的挑剔神色，内心竟然感到一阵亲切的喜悦。
“你迟到了。”裴璟皱眉道。
蒋桐在他身边坐下，招手叫了一杯威士忌：“不好意思刚刚有个会，今天的酒我来请。”
“最近如何？我回国快两年，都没怎么跟你联系。”
裴璟单刀直入：“叙旧之后再说。先谈正事。”
他从钱包里掏出一张卡片推到蒋桐面前：“早先电话里说过，我现在兼职为银杉做学术顾问，提供靶点筛选指导意见。银杉把你那篇cd30的paper发来给我看，问我的看法。”
“然后？”蒋桐不动声色道。
“很简单”裴璟一脸理所当然的神情：“我认为领域有研发价值，银杉又不缺钱，你们只要出价合适就可以考虑。反正Cd30的海外权益你又没能力开拓，签了协议当下就拿一大笔研发费用，如果成功还能每年拿销售分成。”
“既然你不吃亏，银杉也不吃亏，我就来找你聊聊。”
裴璟下海对蒋桐的冲击基本等同于著名跨国药企银杉对cd30感兴趣：“学长，你是不是遇到了什么困难？需要我帮忙吗？财务上还是其他方面我都可以尽力。”
“我好得很”裴璟瞪他一眼：“而且现在是我在问你问题。”
“这样说有失公允，但我站在你的角度，绝不会放弃跟银杉合作的机会。”
蒋桐苦笑：“学长，前几周国内一个大药企要买cd30。我刚刚拒绝人家。”
“那又如何？”
“我知道你看中什么。你要研发阶段独立性，对产品的后期管线排布有话语权。这些细节问题都可以谈。”裴璟并不气馁：“从我的角度，你跟银杉合作明显利大于弊。卖出聊胜于无的大中华区以外权益，你不仅拿到一大笔现金，还会随着研发进展获得后续里程碑费用以及银杉在美国的临床学术资源支持。最重要的是，银杉可以给你的信誉免费背书。不好意思，来的路上我稍微google了你一下。我认为华清现在亟需信誉。”
蒋桐上上下下打量裴璟，难以置信这么一番显然经过深思熟虑的话出自以不通世故著称的裴璟。工作果然会重塑人的灵魂。他在心中默默感慨。
裴璟切切实实抓住了他的七寸。
Asco的演讲很成功，但还远远不够。华清确实撤回过btk27的一期临床，路巍也确实曾经在华清担任要职。事已至此，Btk27的结果本身其实无关紧要，关键在于资本市场对华清公司管理层的形象极有可能因为路巍引起的丑闻而恶化。一家公司如果核心管理团队混乱不堪，对研发人员管理松散，一两个临床的成功又能说明什么呢？
就算假以时日华清能够扭转这一印象，公司的估值必然因此而遭受冲击。华清太需要钱了，研发每推进一步，费用就翻倍地上涨。他等不起。
“出售海外权益需要董事
会通过……”蒋桐犹豫道：“有没有具体的提案？我希望能确保华清在大中华地区的独立性。”
任务完成，裴璟明显松一口气，将杯中残酒一饮而尽：“银杉的人随后会跟你正式接触。没事我先走了。”
“等等”蒋桐拉住他：“好久不见难得有机会叙旧，你没事就再坐会儿。酒挂在我账上。”
“不用你请客。”裴璟硬邦邦坐回高脚凳：“一会儿我把水单拿走，银杉可以报销。”
这还是他记忆中凌晨坐在实验室显微镜前两眼放光，大谈特谈科学研究之奥秘的裴璟么！蒋桐不得不假装呛水低头咳嗽，避免裴璟察觉自己的惊愕表情。
裴璟本人倒是看上去对他人大跌眼镜的反应习以为常，扬手招服务生又叫了一杯酒。
“为什么开始跟企业界接触了？”蒋桐思来想去抛了个擦边球：“你们学校跟银杉有合作？我听说银杉这几年发展科研价值链延伸，在美国与日本的大学合作建了好几个实验室。”
“这种门面项目我懒得参与。”没想到裴璟比他想象中更坦诚：“我缺钱，银杉给的顾问费还不错，占用时间还可以忍受，为什么不签。”
“你很缺钱吗？”蒋桐大惊，裴璟早已拿到终身教职，所在大学经费宽裕，同行一向艳羡。经济问题是蒋桐所能想到的最后一种可能。
裴璟揉了揉眉心，神情疲惫。他双肘支桌，宽肩上洒落一片昏黄灯光，肩胛骨凸起，两侧深浓阴影像是无形的负担被刺破而显露原形。生活，黏腻晦暗，沉重而密度惊人，终于追上他的脚步，将向理想振翅高飞的青年拘束于地上。
“等你有两个上私校的孩子就懂了。”裴璟唇边挂着一抹讽刺的微笑：“北美私立教育体系是俄罗斯农奴制在现代社会的完美体现。可惜我们的家长没有十月革命的果敢，一进校门就脚软，乖乖上贡任由学校收割。”
蒋桐差点没摔了杯子：“你有孩子？你结婚了？什么时候结的婚？”
他感到不可置信：“你竟然没邀请我？”
裴璟不耐烦道：“我谁都没邀请！我不需要愚蠢的仪式感安慰自己人生中黄金岁月的终结。”
蒋桐小心翼翼道：“那你现在……？”
“去年分居了！没签婚前协议！”裴璟又叫了一杯酒，肉眼可见地心绪恶劣：“这是第二个我需要卖命给资本主义打杂的原因！”
蒋桐感慨万千：“我以为你会终身不婚。”
“为什么你们一个个都有这种可笑的想法。”裴璟忍无可忍道：“霍金有老婆！约翰纳什有老婆！爱因斯坦有不止一个老婆！我是个还算英俊的正常男人，实验室又不是深山修道院！”
“不过，结婚之后外表的用处就没那么大了。”蒋桐怀疑自己的耳朵，他竟然从裴璟的抱怨中听出哀怨：“我这辈子都搞不懂女人一天天在想些什么。”
他瞥一眼蒋桐：“你怎么样？听说你也生了个孩子，聪明吗？”
蒋桐连忙澄清：“不是我生的，是我领养的。”
“我的天！”裴璟哀叹一声：“你还没get over那个人？”
蒋桐不自觉降低音量：“事实上……我们又在一起了。我在b轮融资路演时遇到他，他投了华清。”
裴璟直起身，像看外星人一样打量蒋桐。
“没你想得那么顺利”裴璟低声道：“我们之间还有很多问题。”
“这不难理解”裴璟道：“鉴于你之前做的那些事，你们还能复合已经是个奇迹。”
“那么你更应该接受我的提议既然他是你的股东”他拍拍蒋桐的肩膀，笑容的成分微妙复杂：“用这笔钱向他买张赎罪券，恭喜你不用再恐惧地狱。”
“别告诉我你信教了”蒋桐躲开他的手：“让我对婚姻和家庭保留点幻想。”
“我不信，但我前妻每周日带着孩子去教堂，我能怎么办呢？”裴璟叹一口气：“这就是生活。”
裴璟叫了车回家，蒋桐送他到门口。两人在冷风飕飕的路口站了片刻，蒋桐终于忍不住好奇：“你是怎么认识你前妻的？”
他真心好奇，怎样的高人才能把裴璟从象牙塔尖拽落凡尘，沾一身灰摸爬打滚。
“与你无关”裴璟回答得冷淡，头也不回钻进出租车扬长而去。不知是不是错觉，蒋桐从他身上看出几分落荒而逃的味道。
肖凤台对蒋桐的表白不置可否，蒋桐也陪他装傻，只当什么都没发生。两人回国后表面一切照旧，变化却不知不觉于细微处
生发。
一个周五，蒋蓁放学后背着书包走出校门，意外在路对面看到了蒋桐的身影。
“你怎么来了？”蒋蓁嘴撅得老高，还是乖乖爬上副驾驶位置坐好：“晚上小姨都说好了带我去吃大餐。”
这小子拒绝叫自己爸爸，对蓓蓓倒是一口一个小姨亲热得很。蒋桐瞥了蒋蓁一眼：“我带你去的地方肯定比你小姨找的好。”
蒋蓁哼一声以示不屑，脸向着车窗，眼珠却转来转去偷瞄蒋桐。蒋桐眼观鼻鼻观心专心开车，过一会儿身边传来男孩的小声哼哼。声音细如蚊讷，几乎淹没在发动机噪音中。
“到底要去哪呀……”
蒋桐忍笑，从后视镜里看蒋蓁：“带你去见一个人。”
蒋蓁眼睛一亮。
“到时候别乱说话。”蒋桐在蒋蓁的兴奋中感到一阵羞赧：“还有……回去之后别跟你小姨说。”
“放心吧！”
男孩故作成熟，想要拍蒋桐肩膀，奈何身高不够，只能拍拍他的大腿。
“这是我们俩的秘密。我谁都不说。”
车开出市中心，驶向城郊别墅区，蒋蓁扒着车窗张望着路边浓荫掩映下一栋栋精致二层小楼。蒋桐刚把车停稳，蒋蓁就在一边悄悄扯他袖子：“我们不是在外面吃饭么？第一次就上门拜访不好吧。”
他神情有些扭捏：“我……我都没准备好。”
蒋桐失笑，忍不住上手揉乱他的棕色小卷毛：“这就是餐厅啊。今天吃私房菜，一栋房子就我们一桌。”
“哇哦”蒋蓁震惊地睁大眼，随即警惕地仰头看蒋桐：“你不会要吃软饭吧。”
蒋桐拉着他的手迈上台阶，闻言差点没摔个跟头。
“我真地要跟蓓蓓谈谈，你都是从哪里看来这些奇怪的东西。”他低头最后一次告诫蒋蓁：“记着我路上说过的话，今天的事是我们俩之间的秘密。”
蒋蓁用力点头。
蒋桐笑笑，一步向前推开了别墅大门。
察觉蒋桐的变化后，蒋蓁偷偷想象过自己“继母”的样子。虽然在车里开蒋桐的玩笑，但蒋蓁内心深处，还是以为蒋桐的情人是个女人。
童话故事和电影电视剧里的后妈往往是反派角色：画着大浓妆的漂亮女人，丈夫面前小鸟依人，然
而为人冷酷自私，以暗中虐待继子女为乐。然而蒋蓁凭直觉以为蒋桐不会喜欢这样的人。深夜，房间里熄了灯，小郁在下铺睡着了，嘟嘟哝哝说着梦话，蒋蓁独自在黑暗中睁着眼睛，描摹想象中女人的面孔她一定不会难看，但相貌也算不上多么出挑。一个会在人群中湮没的年轻女人，皮肤细白，和蒋桐一样戴眼镜，黑色长发披在肩头，几绺垂在额前。她笑起来眼睛弯弯的，很和善，像幼儿园里他最喜欢的小张老师。
他津津有味地想着，直到一股惶恐从内心升起。她喜欢他吗？一定不会喜欢的吧。等蒋桐和她结婚，等他们有了自己的孩子，他该怎么办呢？就算她是个善良的好人，和无亲无故的别人家的孩子相比，还是自己的宝宝更重要吧。蒋桐到时候会把他送走吗？蒋蓁在黑暗中瞪圆了眼，他才不会这么轻易被赶走的！
毕竟他已经是他法律上的爸爸了。
毕竟……毕竟他还挺喜欢他的。
蒋桐带他去见那个人，蒋蓁心里其实很高兴。他决定今天破例配合一回蒋桐，好好表现。蒋蓁调整表情，摆出一个极为天真可爱的笑容。走廊灯火映在他眼中，令他棕褐色的大眼睛闪闪发亮如透明玻璃球，今晚他要一击即中，做个世界上最礼貌最听话的小朋友，让蒋桐的女友爱上自己。
餐厅的门开了。他抬起头。
餐桌边坐着一个男人。
一个漂亮的年轻男人。
“这是keh”蒋桐把他向前轻轻拉了一把：“keh，这是我儿子蒋蓁，你也可以叫他dennis。”
漂亮男人站起身，走到他面前半跪下身子，与他平视。虽然从性别开始一切就都不对，但他笑起来的样子和他想象中一样眼睛弯弯，像一只猫。
他的睫毛可真长，比班上最漂亮的小姑娘还长。
“你好”他向他伸出手，他的手相比他太大了，很容易就可以把他的手掌包住。然而他认真地牵着蒋蓁的手指，像对待一个成年人。
“很高兴认识你，希望我们可以成为好朋友。”
他决定了。蒋蓁晕乎乎点头，一面在心里发誓。如果有朝一日keh和蒋桐吵架，他要无条件站在keh这边。
开车来餐厅的路上，蒋桐表面上镇定，内心相
当忐忑。蒋蓁不算是传统定义中听话乖顺的模范儿童，肖凤台的脾气更不必说了。他花了大力气说服肖凤台跟蒋蓁见一面，此刻突然后悔，满脑子都是这一大一小互相不对付，他夹在中间左右为难的尴尬画面。
然而出乎意料，蒋蓁相当喜欢肖凤台，以至于使尽浑身解数，表现得像家居用品广告里点缀画面的模范儿童。肖凤台么，在外永远是春风和煦看不出脾气的模样，一顿饭竟然在欢声笑语中顺利结束了。
私房菜馆也是主人住家，屋后小花园养了几只兔子和一只山羊。饭后，蒋蓁被带着喂兔子摸羊，蒋桐和肖凤台留在露台上喝莫吉托，远望男孩雀跃的背影。
“银杉的提案来得很及时。”肖凤台冲抱着兔子蹦蹦跳跳的蒋蓁笑着挥挥手，说话内容却与此刻温馨的家庭气氛格格不入：“美国那边多久才会正式公布？在此之前，c轮融资我建议先拖一拖。”
“银杉是上市公司，内部流程冗杂。下个月月中应该会看得到结果。出了路巍的事情，几个有意向的机构都要求重新做尽调。我们账上现在还有钱，他们想做就让他们慢慢做。”
“你进入华清的时点很好”蒋桐说话时，神态中有一丝掩饰得很好的自矜：“等银杉公布跟我们的合作之后，就再也没有这么便宜的价格了。”
“那是自然。”
肖凤台扭头看楼下小花园，避开蒋桐的视线：“我看准的投资从不亏本。”
蒋桐无声地笑了。
“时间差不多了，回去吧。”他把杯子随手放在窗台上：“时间还早，去我家坐坐？”
肖凤台面露迟疑，没有言语。
他从前其实经常去别人家，也不时带人回家。“上我家坐坐喝一杯。”类似的邀约不知道收到过多少次。可自从与蒋桐交往，两人像是刻意回避着什么，谁都不曾越雷池一步。
这是一条隐形的界限。越过界限，回忆汹涌而来。新加坡半拉着窗帘的小公寓，青涩急切的触碰，喘息，亲吻。他的手覆盖在他手上，白纸上一笔一划，写“君问归期未有期，巴山夜雨涨秋池”。
再前一步，就没办法轻易抽身离开了。
“走吧。”蒋桐握住他的胳膊，温柔的牵扯
，只要肖凤台轻轻一动，可以随时挣脱。
“你想不想吃夜宵？等dennis睡了，我给你煮馄饨。”
“冰箱里冻着虾肉馄饨，我昨晚刚刚包好的。很久不做了，不知道好不好吃。”他笑得有些羞赧：“我记得你喜欢吃有虾仁的。”
肖凤台心里一松。
“走吧。”
他挣开蒋桐的手臂，快走几步超过蒋桐，掩饰自己无所适从的神色。
蒋蓁折腾了一晚上终于耗尽体力，车开到一半就耷拉着脑袋睡着了。小孩子睡觉沉，将桐怎么拍他都不醒，只好把他从车上像拔萝卜似的抱出来。Dennis上小学以来个头与体重见涨，蒋桐把他从车库一路抱到家里沙发上，累出一头汗。
“冰箱里有果汁，厨房水龙头装了净化器可以直接喝，杯子在橱柜里。”他低声对跟在身后进家门的肖凤台嘱咐：“你先坐坐，我给dennis收拾一下。”
蒋桐不把他当外人，肖凤台也就从善如流，自己从橱柜里拿个杯子接水。蒋桐拖着半梦半醒的dennis刷牙洗脸，肖凤台优哉游哉翘着腿坐在客厅沙发上，一边喝水，一边环顾观察房间四周。
蒋桐的公寓不大，胜在户型方正，晴天应当光照充足。房间四白落地，木地板干净光亮。家具不多，原色为主，虽然毫无装饰，胜在干净清爽。沙发上躺着几叠叠好来不及收的衬衫衣裤，茶几上几本翻开的学术期刊与儿童画报堆叠，客厅一角停着一辆儿童自行车，车身闪亮，与客厅整体风格迥异，又和谐统一。
洗手间传来水流声，夹杂着蒋桐的低声叮嘱，令人昏昏欲睡的白噪音。肖凤台放松身体，背靠着松软沙发，身体像浸泡在热水中，一阵暖洋洋的舒适。他也开始困了。
“醒醒。”他是被蒋桐推醒的，男人满脸哭笑不得：“你要是也睡着了，我可背不动你。”
肖凤台清清嗓子缓解尴尬，顾左右而言他：“你不是要煮馄饨吗。”
于是两个人一起进厨房。蒋桐干活，肖凤台抄着手围观。其实也没什么可看的。馄饨现成，锅里水烧开下锅，等沉底的小馄饨一个个升到水面，随水泡上下浮沉，再在锅里下几片紫菜洒一把葱花就能关火上桌。
没有人说话，汤水沸腾，天然气嘶嘶燃
烧。淡白水汽从水面升腾又稀释飘散。温暖而潮湿的食物香气，渐渐弥散在整个厨房。
象牙白面皮渐渐半透明，薄而软，随水流浮动。馄饨熟透了，当中透出浅淡的红，让人想起十七八岁女孩子害羞的脸颊。也像初春小河边开桃花，一点一点，极嫩而薄的颜色，被春风轻轻一揉，就要零落飘散。
蒋桐专心照料汤锅，神情投入，仿佛锅里翻腾的不是馄饨而是某种重要的实验材料。水汽扑到眼睛上凝成白雾，他就摘下来用衬衫一角擦净。本应滑稽的画面，却不知为何使人觉得温情。肖凤台靠在门边，突然产生一个奇怪的念头。如果没有十年前的是非纠葛，此刻初遇，也许或早或晚，他还是会被蒋桐吸引。
英俊而不过分出挑，聪敏却富自知之明，春水一样清淡温柔的男人，力量却是内化的坚韧，在不知不觉中冲破阻碍，一路奔流入海。
他的生活里已经有太多的戏剧化因素。华服美食，衣香鬓影，笑容面具下的算计推演。闪光灯照多了头疼，回到家脱下西装外套，高级香水与雪茄的混合气味闻着像夜店后巷垃圾桶。香槟喝多了也会觉得无味，倒不如喝水清澈无味，穿肠而过，轻松无负担，不至于第二天醒来肌肉酸痛头疼欲裂，像被人暴打一顿。
“看我干什么”蒋桐被他盯得受不了，终于忍不住出声。
“看你好看”肖凤台勾唇笑笑：“这房子隔音好不好？”
蒋桐那个问题，肖凤台还没有给出答案。但两人都不着急。他们还有很长很长的时间，一起来答这道题。
