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一场影响着中国历史进程的大战悄悄地拉开了帷幕。此时的洪承畴在中军大账中焦虑地踱来踱去。军中已无粮，八位总兵纷纷告急。士兵们因吃不饱肚子开始出现不稳定情绪。
指望朝廷来救援根本不可能了。朝廷中的可用之兵这次全给了洪承畴。“必须解决了粮食问题，才能再战。否则会不战自败”，洪承畴想着。
他召来两名总兵，命他们突围至宁远紧急筹备粮食。二位总兵领命，带着约二万多人向宁远城进发。
锦天与多尔衮早就在塔山一带布好了埋伏。当见到明军拖着长长的队伍行至埋伏圈的中间时，一声炮响。左翼的多尔衮向前杀，右翼的锦天率队向后杀。
明军本来就是饿着肚子行军呢，哪还有什么力气反抗啊？这一场厮杀，简直成了锦天与多尔衮的屠宰场。
一名总兵被锦天手起枪落挑于马下，呜呼哀哉了！另一名总兵见势不妙，慌忙带着残余部队复又撤回了洪承畴的中军大营。
洪承畴见二万多人的队伍只回来不到二千人，仰天长叹“我大明休矣，我洪承畴休矣！”
正当洪承畴一筹莫展之时，外边士兵来报，“启禀大帅，山海关副总兵吴三桂求见。”洪承畴不耐烦地说道，“让他进来。”
只见一名年轻的将军，虎背、熊腰、双目炯炯有神！往那一站，不怒自威，一副沉稳干炼的大将之气派！吴三桂进得账中双手一叉道，“大帅，如今军中缺粮，军心不稳。不知道大帅可有良策否？”
此次洪承畴为了能一举解除锦州之围，将守在宁远城的吴三桂也带了出来。可谓是倾巢而出。
刚派出筹粮的二位总兵一位被打死了，另一位只剩下半条命逃了回来。吴三桂这一问，相当于是在刺激洪承畴的神经。
洪承畴一拍帅案道，“你明知刚派出筹粮的军队大败而归，却要如此问。你是来挖苦本帅无能乎？”
吴三桂吓得慌忙跪倒，说道，“大帅莫怒，末将有一良策，兴许能救我大军于水火。”洪承畴闻听转怒为喜，马上扶起吴三桂道，“将军不妨说来听听。”
吴三桂道，“大帅，末将闻听此次围困我们的清军中，有一路军的将领是锦天。他乃我舅父祖大寿之义子。末将是想找锦天叙叙旧，望他网开一面，让我大军撤回宁远。待粮食充足后再救锦州，不知大帅意下如何？”
洪承畴闻听大喜“锦天将军是你的至亲，本帅方才知晓啊。将军此次如能说动锦天将军，请他让出一条道路，使我大军安然退回宁远。那本帅会亲自奏请当今皇上为将军请功！”
吴三桂辞出账来。只带一小队卫兵向锦天的大账飞驰而来。锦天这次担负着斩断洪承畴中路的任务，可谓如鱼得水。
面对洪承畴可不像面对祖大寿，他根本用不着手软了。同时也有了施展自己才华的机会。
此时他正在账中与几位参将商量着下一步的军事部署，忽门外士兵来报，“启禀将军，有一小队明军至我大营前，那位领头的说叫吴三桂，指名要见将军。”
锦天闻听一惊，又一喜。他与表哥吴三桂从小感情甚笃，哥儿俩多年未见了。锦天激动地亲自迎出大账。
兄弟二人面对面这一刻，都不由自主地打量着对方。毕竟相隔这么多年未见了，彼此间都有了些变化。
吴三桂首先哈哈大笑道，“兄弟，变化真是太大了。当年在宁远时，你还是一个顽童。如今却出落得虎虎生威、一脸英气的少年将军。真是可喜可贺呀！”
锦天拉住吴三桂的手动情地说道，“自与哥哥一别，弟无一日不思念兄长。”说罢引三桂来至账中落座。
锦天与三桂聊了一会儿家常、互述离别相思。聊完家事，锦天方问三桂“哥哥此次前来我营中，必是有要事吧？”
三桂叹道，“我明军十几万之众被你们包围在锦州城外这一狭小地带，里无粮草外无援兵。哥哥此来是想替我大明军士向你求一条生路。”
锦天闻听剑眉倒竖，“当年崇祯老儿杀我父之时可曾有过慈悲之心？义父与兄长我自会营救。但大明其它人的生命我锦天无法保全。”
三桂闻之叹道，“别忘了你也是大明子孙。是大明的水、大明的粮将你养大的。难道你不念一丝故土之情么？就忍心那些故土的将士们被乱刀砍死，被饥饿饿死么？”
锦天复又反驳道，“自古沙场埋忠骨。无论是哪一方的将士，战死沙场那是为国尽忠。我身为大清朝的将军，何敢私纵敌军？那不是等于叛国之罪么？兄长莫要再劝，此事万万不能。”
三桂长叹道，“可惜我这十余万的大明将士们，真的要抛尸于锦州城外了！”说罢起身欲告辞。
锦天拦住道，“兄长与义父何不劝说洪承畴来降？大明朝气数已尽，兄长又何必为这僵死之朝廷卖命呢？”
吴三桂听罢怒目道，“我父子屡受皇恩，大丈夫一世不求建功扬名，但也不能为一己之私而背信弃义也。我生是大明朝的人，死也要做大明朝的鬼！投降满清？痴人说梦！”说罢起身怒冲冲向账外走去。
锦天急忙跟随三桂出账，行至账门口时，锦天复拉住三桂的手道，“表哥记住，一旦明军全线溃败之时，表哥可率你本部人马由我的防线处突围，到时弟放表哥过去。切记切记。”
三桂感激地握住锦天的手道，“有弟此心，兄长知足矣！”说罢翻身上马，回明军大账复命。
