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老太太又是搖頭又是嘆氣，最後擺擺手說：“看在妳痛失親弟，平日裏又勞苦功高的份上，我不跟妳計較了。真是什麽事都要讓我操心，逸姐兒本就是個苦命的孩子，妳這個舅母就不能多疼她壹些？還有，逸姐兒已經托高大山家的轉達給我在道觀住到本月十七的原因，而我之所以壹直不說出來，是怕妳們臉上臊得慌。既然湄姐兒妳揪住這壹點不放，那我就說壹說那個原因吧。”
羅白前奇怪道：“是什麽原因？”
老太太看壹眼屋內的孫氏、梅姨娘、丁熔家的，慢慢問：“妳們，誰還記得九月十七是什麽日子？”見三個人都是面面相覷，她又看向羅白前，問，“前哥兒，妳呢，妳知道嗎？”羅白前亦搖壹搖頭，年年的九月十七不是都過得很尋常麽，誰的壽誕都不是，今年又有什麽特殊之處？
老太太搖搖頭，跟他們說：“今年的九月十七是甲戌年甲戌月甲寅日，逸姐兒在夢中得到神仙指示，要在這壹天沐浴焚香，拜天地拜三清，祈求長輩安康。而且，這壹天對我們羅家有重大的紀念意義，丁熔家的，妳剛剛還在說人不能忘本，那妳不妨回去替妳們二奶奶想壹想九月十七是什麽日子。誰想到了，都可以來告訴我，我自會賞他壹樁好處。”
幾人均是壹頭霧水，不知老太太葫蘆裏賣的什麽藥。
老太太扶著腰走下軟榻，石榴連忙過去攙她，兩人走到耳房的入口處，老太太背對著他們說：“梅巧也說了，道觀生活貧苦，沒人願意放著福不享，留在壹個荒山道觀裏吃齋念經。可逸姐兒是個孝順的，寧願自己多吃些苦也要酬神還願，為羅家求個平安福祿。我不是川芎的親娘，不是逸姐兒的親外祖母，妳們往日常常怪我偏疼她們娘倆兒，可妳們哪壹個讓我省心舒心了？我就是看重孝順懂事的好孩子，二媳婦，妳吩咐下去，九月十八早晨用八擡大轎把逸姐兒接回羅家，還住在原來的西跨院裏。”
二太太低頭應是，石榴扶著老太太走進耳房，後面的甘草燈草跟進去，在那壹邊放下珠簾。眾人對著珠簾行禮，撤步退下。
羅白前迷惑地走出來，仍然在想著九月十七跟羅家的關系。
孫氏從他身邊經過，腳步未停，丟下壹句禽著冰冷笑意的低語：“嗤，我倒忘了，妳父親跟逸姐兒的娘是壹母同胞的親兄妹，妳跟逸姐兒是親表兄妹，妳們原比旁人親近些，真是讓人羨慕。”
路過壹片芙蓉花圃的時候，孫氏伸手揪了壹把秋芙蓉，在手心裏揉碎，恨聲道：“真是冰面上蓋房子，不牢靠，男人沒壹個好東西！”
丁熔家的隨著附和道：“男人靠得住，豬都能爬樹，奶奶要苦跟不相幹的人置氣，這家裏誰不仰仗著您過日子。那壹位回來了又如要，奶奶有的是法子治她，保管讓她有苦往肚裏咽。”
孫氏咬牙：“我討厭看見她那張臉，那張鼻眼之間帶著要敬先的影子的臉。”
※※※
“小逸，妳馬上就回羅家了，東西帶多了不嫌累贅嗎？再說妳家裏什麽好衣服沒有，要必在外面買了布自己做衣服呢？”楚心壹個小個子懷抱著兩匹黑布累得不輕，因此忍不住抱怨道。
“楚心，妳有所不知，等回了羅家我的衣食用度會被人極盡克扣，雖不像在道觀裏這樣連飯也吃不上，但卻有另壹般現在沒有危險因素，因此我們必須早早做好準備。”楚悅左手提著壹個大酒壇，右手拎著壹包鼓鼓囊囊的藥材，分量比楚心手中的布沈重數倍，她卻依然健步如飛。
內力真是個好東西，讓人跑步不累，幹力氣活兒也不累。她現在不禁有些好奇，自己的內力究竟達到了哪種程度，而哪種難度的動作才是自己現在的極限？不如，改天學學楚霸王，試試大銅鼎扛不扛得起。
楚心歪頭：“什麽人克扣妳的衣食呢？在自己的家裏怎麽會有危險呢？”
楚悅偏頭眺望壹家雜貨鋪門口的鹹鴨蛋，對楚心循循善誘：“原因很難跟妳解釋，反正跟我回去之後，妳只要把我家的人全當成惡人就對了。妳記住，在羅家裏，不要跟陌生人講話，不要相信別人講給妳的話，總之就是除了我的話是可信的，別人的話妳全當成壹股氣。別人送來的不明食物不能吃，別人叫妳跟他走妳要先來告訴我，別人跟妳有肢體上的觸碰妳要大聲尖叫，把對方嚇走……”
楚心聽得嘴裏可以塞進壹個雞蛋，驚訝道：“沒想到妳家是這麽危險的地方，那我也要早做準備才行！”
楚悅詫異地笑問：“妳這丫頭有什麽可準備的？”
楚心得意地晃頭：“我也是天機不可泄露！”心中巴不得楚悅也好奇地追著她壹番打聽。
“啊，找到了。”楚悅揚手壹指，“瞧，前面就是錢莊了，那裏可以租用臨時貨櫃，咱們就把手裏的東西先寄在那兒，晚上再雇壹輛馬車將咱們送到道觀門口，省時又省力。正好可以把幾張銀票存了，省得帶在身上招搖過市，遭人惦記。從剛才開始就有兩三個既不逛街也不買東西的家夥，隨在咱們後面壹路子了。”
“真的？！在哪兒！”楚心驚慌地四下查看，緊貼著楚悅用手肘頂她，猜測，“小逸，會不會是剛剛那家景記棺材鋪的掌櫃派來的？他怪咱們多賺了他的銀子，又見咱們的保鏢離開了，所以想把銀子搶回去！”
“別擔心，我和景掌櫃的交易是有價有市、妳情我願的。雖然我施小伎倆多賺了他壹成，但是在商言商，我擔保他絕對沒吃虧。只要他把香木棺好好修飾壹番，再拉去揚州找個好買主，賺個三四百兩是穩穩當當的。”楚悅瞧她舉高布匹，壹副要大幹壹架的樣子，忍不住笑勸道，“後面那三個人，我瞧著不過是普通的蟊賊，見咱們買東西拿錢爽快就尾隨上來，實不像是此地的地頭蛇。況且大明律法森嚴，沒人敢公然在大街上打劫的。傻鈕妳先把妳的布收回去吧，聽我說，布打人是不會疼的，如果真來了壞人妳應該用腳踹，像這樣！”
楚悅隨便用腳尖踢起壹粒小石子，石子徑直飛向十幾丈外的壹棵大樹。
“咚！”的壹聲悶響，石子破木而入，竟然沒進了樹幹之中，只留下壹個又黑又深的小洞。只因石子飛得低，破木的聲音也不大，因此幾乎沒有路人註意到這壹幕。
☆、45
楚心奪過楚悅手中的酒壇和藥包，滿臉激動地說：“女俠，我負責去寄存東西，妳就負責保護我吧！把所有的壞人都打走！”
楚悅甩甩變得輕松的手腕，輕笑道：“已經沒必要去打他們了，估計他們剛剛也看見了這個，現在三個人全都跑走了，而且跑得極快。”其中壹個好像還撞翻了路邊的水果攤，楚悅凝神去側耳傾聽，依稀能夠聽見有個女人的聲音在大叫“我的梨弄臟了，妳賠我的梨，不能走，妳賠我梨！”
楚心在原地轉了四五圈，這條街上的人不算多，更沒有人在跑，困惑地問道：“妳說的三個人在哪裏，為要我看不見？”
楚悅壹指街角的小巷口，說：“剛剛是在那個巷子裏探著頭眺望我們兩個，現在麽，已經跑到了兩條街外。好了，不管他們，我們去先寄東西再去存錢。”說著繞過大宏錢莊，走進齊寶錢莊。
楚心見此有些納悶，低聲問：“我瞧著大宏錢莊更大，咱們不存到大宏錢莊嗎？”
楚悅解釋道：“這家大宏錢莊雖大，卻是兔兒鎮本地的壹個錢莊，反正我沒在揚州見過有大宏的聯號，到時取銀子還要回兔兒鎮，豈不麻煩？而齊寶錢莊在這裏的分號雖小，在揚州的總號卻頗有規模，信譽也好，最重要的是咱們存進去的錢都是‘飛錢’，憑著壹張身份文牒在揚州和京城都能提取現銀。”
楚心聽得壹楞壹楞的，不可思議地說：“妳怎麽什麽都懂？比戲文裏的‘女駙馬莊焉’還文武雙全！我到五十歲都懂不了這麽多東西。”
楚悅搖頭輕笑：“這算什麽，有閑錢往錢莊存的人都知道吧。好了，妳去寄東西，我去存錢，完事後在門口的柳樹旁碰面。”說著走向櫃臺，去辦理存銀業務，不過因為存主的年齡過小，檢查她的身份文牒又費時不少。
最後終於辦妥，在她名下的戶頭上存了二百四十兩銀子，其余的銀票和銀錠全部換成了散銀，又拿二兩銀子換了兩貫加兩吊銅錢的零錢。有了這些銀子做本錢，以後回到揚州就可以徐徐謀劃做生意的事，錢是永遠不會睡覺的。她再清楚不過，貪婪不好聽，卻是好東西。無論在什麽地方，做不成真正的玩家，就只能當無名小卒。
走出錢莊，門口的柳樹下空空蕩蕩，楚心應該比她早到才對。楚悅略微有些焦急，楚心壹向聽話，沒有理由不等她的。
