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前面说了，这阵子东昌府盛传割辫子党的手段越来越高明，借助微风就能取人发辫。很多百姓因为担心辫子被割，便在脑袋上缠裹着层层叠叠的布，就像女人用裹脚布把自己的纤足包起来一样。
里面的人稀里哗啦地打开门，门口站着个神情凝重的中年人。他警觉地看了看眼前的三个落汤鸡一样的陌生人，他先是犹豫了一番，最后还是把他们三个让了进去。
福汉感激地朝着他拱了拱手说：“掌柜的，明天我们走的时候，一定多给你些银子。”
掌柜的叹了口气说：“现在闹割辫子党闹得厉害，真不敢留三位住下。可是天这么晚了，还下着大雨，把三位赶走又实在是不近人情，人出门在外也都不容易。”
福汉又连声道谢。
三个人肚子晚上没吃东西，又累又饿。随从问掌柜的能不能给弄点吃的，掌柜的应承着去厨房给他烧了些汤水，热了几个馒头，又端上一碟腌萝卜，一碟臭豆腐。
掌柜的把这些东西端到桌子上，然后说：“饭菜寒酸，三位先对付着吃点吧。厨房里也没有食材了，这个时候镇上的店铺也都关门打烊，想给几位买点肉沽点酒也没去处。”
他们又跟着掌柜的客套了一番，三个人便开始吃饭。要放到往常，这些饭菜入不得口，但是饥不择食，饿坏了的三个人吃得倒是非常爽口。他们又请掌柜的喂了喂马，然后便趟下了睡着了。
第二天醒来，福汉起来后看了看外面，雨还在不停地下，看样子一时半会还走不了，心里虽然焦急，但是也没有办法。
这时候掌柜的进了他们住的屋子，问他们用不用给他们准备些酒菜。随从打开行李，摸出些碎银子，吩咐他去买些酒肉回来。掌柜的取出油布雨伞，又把裹缠着脑袋的布重新缠了一遍，然后便打着伞到隔壁的肉店了买了些肉，又去紧挨着的酒馆买了些酒，很快就回来了。
掌柜的把酒肉买回来以后，到了厨房里一阵忙活，过了一会便做好了几个热情腾腾的菜，他把菜送到福汉他们住的屋子里。正要转身离开时，福汉叫住了他。
“掌柜的，这会你正好也空闲，不如一起过了喝两杯吧。”
掌柜的挺识劝，一边答应着，一边去取了双筷子，到了屋里，陪着福汉几个人喝酒闲聊。
“掌柜的，如今天气这么热，你为什么脑袋上缠块布？怪难看的。”有个随从问。
“前两天，有个赶马车的倒我这里投宿。他在我这里住的时候告诉我说，这阵子一定得用布把辫子裹严实，不能见风，说割辫子党能够借风割辫子。赶马车的到处跑，见识多，想必说的都是真的，我开始还有些不相信，后来又听说县城的人辫子也都用布缠起来了。我就信了。
“你们县里的知县没派人抓割辫子党吗？”
“起初知县倒是挺积极的，派官差各处问，但是后来就没有动静了。我有个同乡在县衙当差，他回来时说，东昌府的刘知府说割辫子党是有人凭空捏造，不能以讹传讹，结果把知县臭骂了一顿，从那以后，知县大人也就不管割辫子的事了。”
“竟然有这种事？”福汉肺都快气炸了，他刚想吹胡子瞪眼地发火，随从赶紧扯了扯他的衣服，他这才舒缓舒缓了语气。
“掌柜的，我们是从省城来的，知道的事情比你多些。前阵子巡抚大人已经严命各地州府县衙抓割辫子党，想不到这东昌府知府胆子这么大，竟然敢公然违抗。”
“官府里的事咱不知晓，反正现在说起割辫子党来乡亲们就吓得要命。那个赶马车的临走前还嘱咐我说赶快囤积些大蒜，再买些金银花，说哪天即便辫子被割了，这两样东西派得上用场？”
“派什么用场呢？”福汉疑惑地问。
“赶马车的说，一旦辫子被割，就被剩余的辫子剃干净，然后用艾草、稻秸、金银花，还有大蒜泡在水里，用这样的水洗头之后就没事了。唉，如今金银花和大蒜已经买不到了。”
竟然有这事，这大大出乎了福汉的预料，但是客栈掌柜的接下来的话让他更加不安起来。“客官，我听说有些地方的人要么是因为买不到金银花和大蒜，要么是因为贵买不起，很多百姓都偷偷摸摸把辫子剪掉了，然后把辫子藏起来，就不用担心割辫子党了。这个方法真是妙得很，我也正琢磨着要不要剪掉辫子，诸位不知道，脑袋上缠着这里三层外三层的布难受得要死。”
“掌柜的，你可不能胡来。大清子民自个绞了辫子，有失体统，将来官府知道了肯定会来抓起。”年轻些的随从插话说。
“他娘的官府要是来抓我，我就跟他们评评理，你有种抓我们这些穷苦百姓，为什么不去抓割辫子党？”
“掌柜的说得对，如果知府知县全力缉拿割辫子党的话，事情何至于闹到这等程度。好了，都不说了，咱们接着吃菜喝酒。”福汉端起酒杯接着喝酒。
酒喝完了，菜也吃得差不多了，外面的雨也渐渐停了下来。福汉隔着窗户看了看屋子外面，把筷子一撂说：“雨停了，咱们赶路去东昌府。”
两个随从赶紧站起来收拾东西，临出门前，福汉又吩咐随从多给掌柜的些银子，掌柜的连声道谢，把他们三个送客栈门口。
福汉骑上了马，他又转回头来对掌柜的说：“掌柜的，脑袋后面的辫子先别绞，免得以后麻烦。你等着就行，用不了两三个月，在山东捣乱的割辫子党就会被一网打尽。”
福汉说完以后，便带着两个随从顺着泥泞的官道往东昌府走，掌柜的想了半天，也没听明白福汉到底说的什么，他摇了摇头回客栈了。
等福汉他们到东昌府的时候已经过了晌午，他们骑着马直接到了府衙门口。一个随从下了马，走到府衙门口告诉门口值班的官差说巡抚大人到了，麻烦他进去通禀一声。
官差将信将疑地看了看这几个满身泥水的人，反复问了随从好几遍那位年长者到底是不是巡抚大人。随从被他问得很烦，抬起胳膊来要抽他，他才犟着脖子跑到府衙大堂里。
官差进大堂的时候，刘知府正半仰在椅子上闭目养神呢，官差走到他跟前轻轻地说了句：“刘大人，外面来了三个人，其中一个说是巡抚大人，他们在候着呢。”
“你说是谁来了？”刘知府迷迷糊糊地没听清楚，他又问了一遍。
“巡抚大人到了！”
这次刘知府听清楚了，听完以后，他吓了一跳。他赶紧站起身来，连滚带爬地朝外走去。
