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狄赋收回视线，搁在刀柄上的手未曾放下，那群土匪的心自然也不敢放下。
低头沉思片刻后，狄赋转身，往山下走去。剩余两位甲等侍卫直直盯着一群土匪，那眼神，犹如看待死尸，直到狄赋远远说了声下山，两人才恋恋不舍的离去。大气不敢出的一群人这才松了口气，那两人的眼神，真是恋恋不舍啊。
下山途中，左手身材稍高一人问道：“怎么不出手？”
狄赋目视前方，边思索边道：“若是与这间寨子有牵连，说不定还会有人找上门。两桩命案都在何府，看样子不得不去一趟。老四，你留下看住山上这群人，下来一个杀一个。老六，你去通知其他弟兄，日落之前全部到何府汇合。”
几人配合无间，自然不需要太多言语，两人轻轻点头，各自纵身离去。
狄赋先回小客栈换了身不起眼的寻常便服，再到阳北巷找了家酒楼在二楼靠窗位置坐下，慢慢喝酒。这附近人流大，消息传递也快，能听到些只言片语也是好的。
刚刚坐下，随后就有小二端上了酒菜。小二是个白皙清秀的年轻人，逢人都是笑脸，约莫是瞧见了狄赋的佩刀，眼中满是羡慕。当着刀主人的面还能丝毫不掩饰垂涎之意的，自然是脸皮厚如城墙的唐宁了。
此时正当日跌，午饭时间已过，晚饭又太早，所以酒楼里比较冷清，二楼只有两三桌客人。手上没有其他事可忙的唐宁毫不见外地坐下，有模有样地抱拳道：“兄台，不介意我坐下吧。”
看此人气息平平，狄赋倒也不至于谨小慎微到捕风捉影，反正闲来无事，便默许了唐宁自来熟的举动，笑道：“小兄弟挺勤快的，在这儿也干了好些年了吧？”
唐宁脸不红心不跳地瞎说道：“那可不，也有五六年了，如隔十几秋啊。”
知道这人话里有水分的狄赋也不计较他胡言乱语，翻开一只瓷杯，倒上酒，推到了唐宁面前：“近来可不安生啊，听说扬州又有一家门派被除名了，江湖风浪大，确实是不好混。”
一听江湖事，唐宁显然来了精神，身子前倾，附和道：“那可不，前两天门口这还有人比武，差点出了人命。昨天更是来了几位大门派里的人物，好像是来寻仇的，一个个背着剑，杀气冲天啊！”
“哦？这我倒是不知道，可否说来听听？”
难得有人肯听自己卖弄，唐宁开心还来不及，不自觉地眉毛飞舞，神采奕奕道：“也就我比较混得开，昨晚才打听到那群人是紫阳观的，好像是门下一位弟子吃了亏，叫上了师兄弟来找回场子。啧啧，紫阳观呐，掌门白道人可是实打实的武榜高人，在我们这地方还不得横着走？也不知是哪个不开眼的招惹了他们，这下是彻底哭爹喊娘咯。”
狄赋不以为意地笑了笑：“白道人我倒是听过，道家符剑的传人，有些真本事。对了，那你可知是谁招惹了紫阳观？”
唐宁左右看了看，神秘兮兮地压低声音道：“昨个儿我问了好些人，有人说是扬州这边的门派，还有人说是魔教中人的，要真是魔教中人的话，那这次可是替天行道了。”
狄赋点了点头，见唐宁望向自己佩刀做出一副你知我知的神情，笑着解释道：“我也就是个普通走江湖的，没什么本事，既然紫阳观都出手了，能旁观助威也就满足了，可帮不上什么忙。”
见他说话不似作假，唐宁也就绝了那小心思，打哈哈道：“兄台这什么话啊，你一人一刀走江湖，没有依仗没有帮手，可比门派中人货真价实多了。”
千穿万穿马屁不穿，狄赋虽然心知肚明，心情却也好了不少。两人闲聊间，忽闻门外传来了吆喝声，唐宁小跑到窗口，回过身抱拳道：“真是抱歉，童试考完了，我兄弟不出意外肯定是秀才的，不过不确定我可放不下心，得找他问问情况，失陪失陪。”
狄赋笑着点点头，唐宁赶紧放下抹布，几步跑下了楼。
徐墨澜考完后便慢悠悠往县衙隔壁的小巷子走着，昨晚才查到陆幼安的蛛丝马迹，锦墨轩不知道有没有关于旧时西京介绍的书籍，倒是可以查阅一番。至于未来几天他那份答卷的辗转千里，他可毫不知情，恐怕也毫不关心。
今日清早时见到了县尉何冲，面色如常，但比往日沉默了许多。开考不久后，徐墨澜便见到他跟着几位陌生人出了书院，不知去向，本打算等会看完书后再去何府看看，结果碰到了一路找来的唐宁。
唐宁见他这副定心模样，猜测多半考得不错，走上来笑嘻嘻道：“考完了，可需要庆祝庆祝？”
徐墨澜好笑道：“又不是了不得的事，庆祝什么？”
“嗨，提前庆祝嘛，反正你小子肯定一路考过去，说不定到时候弄个状元当当，我也能沾沾光。”虽然平时满嘴胡话，但唐宁这一次都是肺腑之言。他又不傻，寻常读书人，有徐墨澜这么博览群书的？更别提他尚且未过童试就被请进了衙门做事，明摆着的都看好他嘛。
徐墨澜无奈解释道：“如今科举改制后抬高了门槛，童试入门要求高过以往三轮，所以童试过后不必读满学年便可直接参与乡试，但也不是轻轻松松就能有个好名次的。监考初次阅卷后才能送往国子监，阅卷者偏好各不相同，保不齐一份好的答卷就因为阅卷者的个人嗜好而被否决。”
唐宁哪管这些，一瞪眼道：“那你是觉得自己不行喽！”
哈哈大笑的徐墨澜也不气恼他乌鸦嘴，豪气道：“自然是会过的。”
南朝之前，各国科举原本大不相同，平阳一统江山后，大力改制，规定了童试、乡试、会试只考四书五经、策论，当天寅时至午时答完两门科目便结束，大大缩短了考试时间。殿试则是策问、诗词歌赋，届时反正由皇帝亲自出题，不过多半也不会时间太长。
本朝吏部尚书季书宣早年就说过“八股臭文不可取”，身为历年无数考生的座师，季书宣明言不要经学要才学，不要知识要见识，所以才有了如今略显轻松但灵活度更高、下笔更难的考试制度。
本次童试策论，是翰林院与国子监联合出的题，能给考生极大发挥空间的“论才学”，本意自然是希望考生能将基础的四书五经学以致用，不至于涉及太多，同时也便于阅卷。
但是本次科考中，出了一份极为出挑的答卷，一路高歌猛进。起先是放在了扬州刺史面前，随后送入经略使府邸，次日又传到了长安城被送入国子监，然后是被翰林院各位大学士争相传阅，最后是搁在了吏部尚书季书宣的案头。
举国上下，能被特批先送入京城的答卷历年都不会超过十份，就算答得再怎么才学出众，似乎到了国子监也就止步了。
然而今年独独有这一份答卷，几乎在京城各大部门全都辗转了一遍，稀奇至极。
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