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傍晚时分，徐墨澜动身出门。
昨日答应强叔去吃顿便饭，先前唐宁找活干的时候强叔二话不说就答应，徐墨澜也算欠下了一份人情，既然强叔开口，他自然也不好推辞。
能在陆家手底下当上酒楼掌柜，强叔比之西阳县大多数百姓的生活恐怕都要殷实许多，本该安享晚年，只不过家家有本难念的经。
强叔有一儿一女，儿子天生痴傻，所早年花大钱买了个童养媳成亲了，可是这些年看儿媳妇的肚子始终鼓不起来，才知道那姑娘一直偷偷摸摸在外面养男人，自己那傻儿子连人家的手的没摸过一下。
虽然怨恨，但传出去丢得还是他自己的老脸，强叔也只好忍气吞声，借口回娘家省亲将那女子打发出门，继续做那早就名存实亡的夫妻。
儿子痴傻，好在女儿像自己，心思活络能钻营，这些年始终帮忙打点酒楼上下，让他省心不少。尤其是几次吩咐办的酒席都妥妥帖帖，关键是实惠还气派，这让一向没有好脸色的陆家主母，唯独面对强叔女儿时才难得露出笑容。
女儿能干是好，可抛头露面久了，强叔又怕不吃香找不着婆家。你看看，为人父母，从出生起就劳心劳力，多不容易。
最近总算是拨开云雾见青天，县里苏绣坊童老板的儿子瞧上了自家闺女，虽然同样是富家子弟，但强叔看着挺顺眼的。童公子与许多富家子弟不同，书卷气极重，谦逊有礼，而且早已是秀才之身，志在为官。
论才学，广陵郡内不好说，但是在西阳县，恐怕谁都绕不开徐墨澜这个“才高八斗犹不止”的年轻人。
强叔年近花甲，祖籍在现陇右道关外，早年在“士子东流”的大潮中顺势南下，直到天玺年间定居扬州，可以说大半辈子都在流离奔波。翻过几年四书五经，识字不多，才学不高。这辈子最后悔的，大概就是没能读书读出个好前程，连累妻子跟着自己吃苦受罪，早早阴阳相隔。
或许是上了年纪思想顽固，又或许是在陆家这些年见过了太多的权利斗争下的阴暗丑陋，强叔反而更不希望闺女嫁给什么大户人家。外人只见豪门媳妇风光无限的那一面，可是其背地里的心酸委屈，又有多少能与人言？多数苦水怕是还只能往肚子里咽。
任何收获都有代价，宁可吃些小亏，也不占一分便宜，这是徐墨澜一贯的处世之道。所以强叔看不上那些富家公子哥，他非常理解。
清贫出身的读书人为温饱，富贵出身的读书人则为锦绣前程，少有为明智大义的。这个童公子为哪般，徐墨澜不关心，只需品性不差，对强叔来说也能满意了。
这童公子也有趣，情诗小赋一篇接一篇寄到强叔女儿手里，本人不知是玩欲情故纵这一招还是天生内向，总之极少露面。
强叔女儿名叫小叶，比徐墨澜小一岁，但已经可以称得上老成世故，对于这些能看得出是细心准备的精美信件一概置之不理。反倒是强叔上了心，一封封存着放在那。徐墨澜挑了两篇文章，仔细读完，笑着道:“文采极好，叙情委婉又不失风趣，算是不可多得了。”
强叔喜上眉梢:“连徐先生都这么夸赞，想必不是花架子了。”
徐墨澜面带笑意地点点头。
自古文人相轻，但徐墨澜从来不轻易否定其他读书人，因为在他而言，能看书，已经算是同道中人，也就没有必要论个高下。但是要说轻易认同，徐墨澜也不会。
在他心中，读书人下笔，香花美酒皆是虚幻，只可做些许点缀，唯有世上艰难困苦与人间百态才能成诗。
童公子毕竟自小家境优越，不说钟鸣鼎食，至少是衣食无忧的，能与西阳县那些斗鸡走狗的公子哥划清界限已经难能可贵，所以徐墨澜对于强叔的想法还是比较赞同的。
酒过半巡，剩下也没几桌客人了，小叶合上账簿放下笔，又拿了一壶碧云酒，走到桌前说是免费送的。唐宁自是来者不拒，熟络地先给强叔满上。只是徐墨澜与强叔正好相邻而坐，瞥见了小叶暗地里狠狠拧了她爹一把，强叔好不容易借着酒劲上面才掩饰了过去。
徐墨澜只好无奈笑笑，看样子是皇帝不急太监急，小叶这是变着法子下逐客令了。时间也很晚了，起身唤上唐宁，两人便告辞。
临近村口时，徐墨澜率先停下脚步。夜深后雨渐渐停了，但这条小径两旁草木茂盛，又在微风之下，未免也太安静了。唐宁刚想问话，四周黑暗处走出不少黑影，将两人团团围住，为首一人，自是蛟龙帮帮主王成龙。
徐墨澜默数着人数，唐宁却已经叫了出来：“一人做事一人当，这个秀才与我只是萍水相逢，还讲道上规矩的话你们就冲着我来。”
翻了个白眼的徐墨澜无奈轻声道：“你这是将死之人其言也善？得了吧，看这些人架势，明摆着不打算留活口。”
确实，王成龙这世上唯一的至亲死了，唯有发泄在唐宁身上才可解他心头之恨。至于这个年轻的白衫男子，是挺可惜的，不过他可没有那么心善会手下留情，要怪也只能怪这小子时运不济了。
王成龙一直不喜欢说废话，所以做事也一样，力求一击必中，最忌讳拖泥带水。所以伸出手，接过身后人早已点着的火把，后退了一步。
不等他开口，夜色下蛟龙帮二十多人便抽出兵器，逼近两人。金牙类似于军师角色，所以向来不会亲自出手，便带着两名手下站在了王成龙身后，笑容诡异。
王成龙王兴龙两兄弟，不论才智武力，相差都很悬殊，所以尽管唐宁偷袭后能杀掉王兴龙，帮众仍然没有太把他当回事。
急于建功的两个新人冲的最前，大概是觉得读书人好欺负，唐宁虽然身材同样瘦弱，但好歹比起瘦猴、竹竿两人还是稍微精壮一些的，何况手底下还出过人命。
两人各自拎着一根棍子冲向徐墨澜，一横一竖挥下，大概觉得已经将这个书生逼得穷途末路了。
可是奇了怪哉，也不见这书生有多余的动作，轻飘飘一手接住一根棍子，竟然毫发无伤。徐墨澜手腕一翻一转，两人的棍子顿时脱手，形势立马调换了过来。
这时候自然也不给徐墨澜心慈手软的机会，果断当头一棒，将两人敲晕，迅速应付其余蛟龙帮手下。
徐墨澜算是鬼使神差之下引用了以柔克刚，实则还是七窍只通一窍，不过是仗着内力护身，步法灵活，才堪堪能够周旋片刻。能保自己不受伤已是极限，想要援手唐宁却是心有余力不足。
听着唐宁不时传来的一声闷哼，徐墨澜思绪一乱，被人在肩膀划出一道大口子，瞬间汗如雨下。
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