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次日清晨，霞光初绽，朱雀一声低鸣，一纵身蹿上高空，展翼盘旋。天空七八头苍鹰见状纷纷四散惊走，好似遇见凶神恶煞一般。杨禾强撑了一夜，四体僵直，朱雀鸟一走，登时颓然倒下，舒适地伸展着四肢。看着那越飞越高的红点，只愿它就此飞到天涯海角，千万别再回来。闭上眼再眼开眼，红点也已失去了踪影。当下在地上躺了半个时辰，便爬起身，奋力叫了两声姐姐，仍是听不见岳小玉的回答，心想：“姐姐她定是自责，不愿见我，就算听见也绝不会应声，哎我就是喊破喉咙也是无用。我三人原本很好，突然间怎会如此？是了，都怪我不好，若不是我找王重阳帮忙，也不会去松风观，也就没有昨天的事。说起来是我对不住他们二位才是，我还打了青青，我昨日不顾而去，也不知她现在何处，我真不该丢下她就走了。”杨禾越想越后悔，想到后来气得打了自己两个耳光。暗道：“姐姐走了，她能到哪里去？除了华阳派，她还能去哪儿？我也不必急着找她，日后我去华山自可找到她。”
想到这里忽觉腹中饥饿，口渴难忍。隐约记得昨日登崖四望时，看到这山谷深处正有一条小溪。当下拔出莫愁剑护身，从谷底乱石上越过，快步行去。谷中山势极其复杂，分岔很多，四处通达。站在高空观察地势是一回事，一旦置身其中却又是另一回事，非但茫然不知所在，更易迷失方向。杨禾凭着记忆中大致的方向，走错了三回路，行了四个多时辰才找到那条小溪。此时又近黄昏了。杨禾大喜，踏上溪边石块，以手掬水，喝了个饱，只觉得通体舒泰，火气尽消。只是腹中饥饿，却非饮水所能消除。俯身细看溪中，果有些肥硕的鱼儿游来游去。当下看准方位，莫愁剑接连刺出，不料捅了七八剑连鱼鳞也未刺到半片。
心下正懊恼，忽听身旁有人道：“旁人都以剑刺人，你却以剑刺鱼，是何道理？。”
杨禾没想到这荒山野岭中还住着人，不禁吃了一惊，有人来到身边不盈两丈，自己竟然毫无觉察，可真是怪事一件。暗道：“若是敌人这般到来，我早已死了，我可真糊涂。”转身望去时，却见一旁的大石上立着一个须发花白的威严老者。此人身形高瘦，一身青袍，满面长须，一双眸子深邃难测，却隐隐有两分落寞的书卷之气。他见杨禾望来，便两手负后目光灼灼等他回答。
杨禾见他器宇不凡，知是高人，忙躬身一礼笑道：“有仇便杀敌，无仇便刺鱼，剑是剑，人是人。”
老者哦了一声仰天道：“倘若可报仇时报不得仇，报得仇时却又不可报仇，那该如何是好？。”
杨禾不禁一呆，细细琢磨他这两句话的含义，暗道：“可报仇时为何报不得仇？这是仇人太强，无力报仇。等到有力报仇的时候却不知为何不能报仇了，这可真是天意弄人。这老先生必定身负大仇却又报不了，是以无限怅恨。”当下说道：“既然斯仇已不可报，多想多恨终究无济于事，不如放眼天地之间，别图怀抱。报仇虽是首要大事，却也不是人生全部。看老前辈心怀气度，必定胸中毫墨如海，也不必此生尽着意于区区两笔。”
老者望着夕阳残照半晌不语。显然是在思考心中难事。杨禾不便打扰，蹲在溪边继续刺鱼，刺来刺去总是差了一分半分不能刺到，他又累又饿，只好抛下莫愁剑，坐在溪边歇息。
老者忽然叹道：“你的内功也太差劲了，出剑又太慢，也断不出鱼儿的走向，似你这般乱刺，便是累死也刺不到，看我的！。”说着探手折下一条树枝，跳到湖边，看准了鱼儿的位置，只一戳，噗地一声，树枝便从溪中挑出一条乱扭乱动的白鱼来，跟着说道：“这是断位，你断出鱼儿的走向，知道它往哪里逃，先行戳进去，自然可扎到它。”
杨禾点点头笑道：“老前辈说得是，可是晚辈眼拙，不知道鱼儿往哪里逃，是以难如前辈这般洞察先机，随手拈来。”
老者道：“洞察先机岂是一朝一夕所能掌握？你毕竟年轻，做不到，也不能怪你。但你做不到一个快字，却是你自己没下苦功或者下功夫却不得其法了。看着，什么是快。”说着扬枝指向一只摇摇摆摆忽左忽右的鱼儿，身子略一俯，右臂电伸电缩，鱼儿尚未及觉察，便已穿上枝头。挑出水面。
杨禾看得大为钦佩，笑道：“前辈老当益壮，晚辈万万不及，您这是怎么练成的？。”
老者却答非所问地道：“我年轻时阅尽道藏，察得万物生死之道，自悟武功。醒悟到这天地间的武功虽千奇百怪，名目层次分类悬殊，但却是殊途同归，归纳起来不外乎四种境界，炼精，炼气，炼神，炼虚。”
杨禾大为向往诧异地道：“那究竟是怎样的呢。”
老者道：“这四种境界若一一详说，恐怕要几个时辰，简单地说，炼精是锻炼内息，炼气是锻炼精神境界，炼神是融合各种精神层次，炼虚则是自身与天道融合。只有体魄强大了才能练精，内息达到一定的深度，精神就会体会到极高的心境，心境渐高渐洁，就会悟到圆通之意，圆通自在，才能合于大道，乘天地之正，御六气之变，游于无穷。这已经是很高的层次了，到了这时候已经近于仙人。”
杨禾觉得好似在听故事一般，愕然道：“神仙？。”
老者道：“那是我所知最高层次，往上还有什么，我就不得而知了，想来修成神仙之后自会明白。嘿嘿，纵观古今修道之人多不胜数，可是能达到炼神境界的又有几个？更不用说炼虚了，想我闭关修炼了四十多年，也只达到炼神的境界而已。”
杨禾思潮翻涌，他虽不信这世间真有神仙，但这老者却无疑是一个武学高手，他说的话自有几分道理。因为两人素不相识，老者没有什么必要拿话来唬他。听他说已在此处闭关修炼四十多年，不禁大为惊讶，愕然道：“前辈，你闭关四十年不出，莫非你仇人都已死了。”
老者不答，继续道：“第三种手段，自是要以内功取胜，我看你根基浅薄，所修所习也非上乘内功，大概是未遇名师指点。你看这内功的手段又是怎样用法？。”深吸一口气，右臂展开，树枝斜指登时一股强劲的剑气发出，将一条游过的鱼儿罩住，压得它紧挨湖底，通体僵直，半点也动弹不得。跟着树枝缓缓探入水面，直至抵住鱼腹，那鱼儿不能移动半分，只能束手待毙。老者却并未将那鱼儿插上树枝，便就此收回。
杨禾看得目瞪口呆，想到在松风观所受的折辱，内心顿生一股激荡之情。噗通跪倒磕了头道：“我诚心追随前辈修炼，您收下我吧。”
老者叹道：“我已在这荒山谷中日夕修炼，本意报仇，不料哎不提也罢，此处十分隐僻，这么多年来从未有人踏足，便收下你跟老夫说说话，解解闷吧。”
杨禾大喜，他见丘逢春行过拜师之礼，便依法施为拜老者为师。
杨禾道：“徒儿杨禾，杨老令公的杨，禾苗的禾，蒙师父不弃，斗胆请问姓名。”
老者摇头道：“我只知仇家姓名，自己姓名早就忘了，如今更是百事皆休，心里只有一个虚字，除此之外什么也不记得了。”
杨禾笑道：“不管您姓何名谁，都是杨禾的师父，也只有您一人是杨禾的师父。”
老者笑道：“听你言谈，虽然用词浅薄，说出的话却有几分情谊，几分道理。该是读过几本书。”
杨禾心想：“我自打来到大宋朝，也只看过苗玉珠送的几本医书，虽然在她指点下，也认了不少字，却说不上能识文断字，更别提通晓文章了。”当下惭愧地道：“说来让师父见笑了，徒儿连字也识不全，只略学过几本医书，大宋其余书籍，一概没见过。”
老者大乐，哈哈笑道：“想不到我当年堂堂状元，哈哈，晚年竟收下一个目不识丁的弟子，有趣。不过你虽未读过书，懂得道理却也不少。这很好，其实有没有读过书并不重要，为人处世要紧，却不可背离侠义二字，为师数十年来为报家仇，耽于练武，半生尽废了。今趟我出山一看，天下变化太大，就连我大宋朝竟只余下了半壁江山，山河都老了，何况是我？这些事也不怎么看重。你既拜我为师，我会把毕生所学尽数传授与你，你可要用心了。”
杨禾忙道：“是。”忙找来干柴，钻木取火，便在溪边石上升起一堆火苗，将两尾白鱼用树枝穿了，架在火上烧烤。老者安坐石上道：“快行慢行，乃至于奔跳腾挪都要与呼吸吐纳之道相配合，我便将其中诀窍说于你听，你先记下来，而后无再为你解说。”
杨禾道：“是。”老者便将口诀一句一句念出：“致虚极，守静笃。营魄抱一，密而无离，专气致柔，使如婴儿，涤除玄览，无瑕无茈。生而弗有，为而弗恃，长而弗宰。持而盈之，不如其已。”他念一句，杨禾便跟着念一遍，潜心记忆。只觉得师父所说，每一句都是玄奥奇妙，艰涩难明，当下也不敢问，只是硬性记住。老者念到第四十句时候鱼已烤熟，杨禾便将鱼取下，放在一旁，继续记忆口诀。口诀甚长，从头至尾共有一百八十一句。一遍下来，杨禾只记得三十五句，老者已点头夸赞。杨禾肚中早已饿得发慌，拿了条鱼递给师父，自己也捡了一尾，三两口便将整条鱼吞了下去。老者笑了笑，便将自己的鱼又分一半于他。杨禾道了声谢，又吃下了半条鱼，登时脑筋变得活络起来。老者笑道：“你还记得多少句？。”杨禾闭目想了一遍，笑道：“弟子愚鲁，只能想起四十八句。”
第传说
老者点头笑道：“那也不错，你不通文辞，能硬记住这么多艰涩的辞藻，已属不易，再随我念几遍。”杨禾道：“是。”当下又随着老者从头念了一遍，记住了一百二十句，念到第三遍时候，已将一百八十一句口诀默记在心。老者又催促他背诵一遍。杨禾便从头至尾滔滔不绝地背出，老者边听边将其中错字加以纠正。杨禾便即从头再背。待背到第五遍，已是一字不差。当下又背一遍才算牢牢记住。
此时天色已晚，老者看了看天道：“你今日先将为师传你的吐纳要诀背熟，为师累了，回去休息吧。”说着缓缓站起身，沿着小溪向上去。杨禾急取火把紧随他身后而行，老人对四周的地形十分熟悉，以至于哪里有石哪里有树他无不了然于胸，有无火把对他来说都是一样。
走了半柱香的功夫，来到一处崖壁之前，石壁前的大松之侧有条天然裂开的山隙，正合一人行走。老者抬脚便走进山隙之中，穿过三十多丈的狭窄山隙，眼前豁然开朗。这里是另一个几与世间隔绝的山谷，脚下隐隐有一道小路通向远处。老者沿路而行，行了一盏茶功夫来到两间茅舍之前。
老者道：“这便是数十年来我的居所，这山谷之中除我外，没有旁人，你是第二个来者，这是寝房，那是书房。你来了，明日咱们便砍两棵树，再在这旁边搭一间房子，作为你的寝房。”杨禾道：“好，徒儿虽识字不多，却喜好看书，您老的书房今晚便借我一用吧。”老者知他心意，点头道：“好吧，里边有不少道家典藏，和诸子百家的学说，天文地理，医卜星相，均有涉猎，你喜欢看什么，随意翻看就是。”杨禾大喜道：“那多谢师父。”说着抢进寝房中为老者点燃了灯烛。
屋中除了一张自制的简陋的木床，便只有墙上挂着的一把木弓，十数枝箭，和一柄铜绿斑驳的连鞘长剑。杨禾看那长剑时，只见剑鞘上已落了厚厚一层灰，显然多年未曾动过，想必是老者年轻时候行走江湖的佩剑。
杨禾擎着火把来到书房，点着了灯烛，但见靠墙的书架上摆放着数十部厚重的大书。封面上刻得都是小篆，杨禾一个字也不认得。随手翻开一本，纸质都已泛黄，却刻印的官本，心道：“师父言谈深奥，文采斐然他一定做过大官，这些大书定是他在任时搜罗到的，这个时代，在民间很难找到这些东西。”
正思量间，忽闻高处传来一声熟悉的鸟鸣。杨禾吃了一惊，暗道：“这是朱雀鸣叫，它怎么又回来了？它来干什么？。”当即奔出屋外，仰头一看，只见天上一团火光徐徐降下，正奔自己而来。杨禾哎呀一声，正想逃回房间，老者却已大步走出来，仰首相看，分外惊奇。杨禾道：“师父你可小心了，它叫得声音很大，昨晚它在弟子身边鸣了一声，便差点儿将我震晕过去。”老者显然也未见过此物，诧异地道：“这是什么鸟？。”杨禾道：“是朱雀，昨晚弟子曾得罪过它，它八成是来找我的。”
说话之间，朱雀已降到屋檐高低，全身赤红，将茅舍之前照得一片火红。跟着它又发出一声低鸣，径往杨禾肩头飞落。两只利爪一抓，登时又将皮肉抓烂，深深抓进肉里，疼得杨禾龇牙咧嘴，却不敢动弹。
老者大为惊奇道：“你怎样得罪了它？它如何又来找你？。”杨禾便将事情的经过一一说了。老者激动地道：“徒儿，你可真走运了。哈哈。”
杨禾皱眉道：“师父你真会开玩笑，它一来便将弟子抓得皮开肉绽，走运也是霉运。”老者笑道：“吃得苦中苦，方为人上人，这是你的命数，逃也逃不掉，你好生照料它，将来必定有大因缘，哈哈，想不到你竟有机会攀上炼虚的最高境界。”
杨禾讶然笑道：“我能炼虚？师父你说笑吧，按我现在的状况，最多也只处在炼精的初期，连炼气的境界都远未达到，炼虚更不可能。”老者笑道：“你不用管那么多，你只需好好地修炼为师传你的攻法，好好照顾这只朱雀，千万别让人夺去了，或者伤害它，将来你自会明白为师的话。”
杨禾苦笑道：“我也不知道它吃什么，喝什么，玩什么，更不知怎样照料它。”朱雀忽然咕地一声低鸣，探出利嘴在杨禾右臂上猛啄一记，登时啄下一块血肉来，吞下肚去。疼得杨禾惨叫一声。朱雀毫不理会，就着伤口，将喷出的血一口一口地饮下。
杨禾怕它再啄，忙伸左手去捉它的颈子，不料朱雀极其机警，见杨禾一手来抓，脖子一缩一伸，张嘴便咬住食指，喉中咕咕低叫，似是不悦。杨禾急道：“好了，好了我不抓你了，你张开嘴，让我拿回手指。”朱雀似是听懂了他说的话，一张嘴便将他一根指头松开。
老者叹道：“朱雀饮血食肉，要养活却也不易，凭着你这肉身，也抵不过它三两日饭食。不过据佛家典籍记载，朱雀便是，名唤迦楼罗，乃天龙八部之一。据说它每天要吞下一百条龙，一千条大毒蟒，但看眼前这只朱雀，似乎并没有那么大的食量。而且它是否喜好吃毒蛇却也未必。”
杨禾很难想象这只不盈一尺的小鸟儿如何能吞掉毒蟒，但总要喂它食物，不然它老是从自己身上啄肉吃，那可大大的不妙。忙道：“试一试总是好的，师父可知这谷中哪里有毒蟒出没么？。”老者道：“毒蟒不多见，毒蛇却不乏，山谷的北端有个青龙潭，那里毒蛇多不胜数，可去哪里试试，咱们一同过去瞧瞧。”杨禾道：“待弟子先去探探路，咱们白天再去捉蛇。”
老者笑道：“不要紧，我有种药水涂在腿上一些，什么毒蛇也不用怕。”说着回房中取出一个小瓷瓶，打开瓶塞，手指蘸了药水弹在杨禾衣服上，自己身上也弹了些，取来火把，当先向北行去。走了半个时辰，远远地便感到湿气扑面，青龙潭似乎便在左近了。老者道：“不能再往前走，不然即便有蛇药，黑暗中也不安全。”
杨禾停住脚步，肩头上的朱雀却焦躁起来，似乎闻到了毒蛇的气味。不一会儿，朱雀突然飞起，径往五丈外的草丛中扑去。一掠而过，跟着咕地一声低鸣，高高飞起，抓起一条金光闪闪的长蛇，飞回杨禾身边。那条大毒蛇早已被它抓死，抛在一块大石上。朱雀落在大蛇身边，利嘴啄了两啄便将蛇身撕得稀烂，衔起蛇肉一条一条地吞下肚去，顷刻间便将一条大蛇吃尽。
杨禾没想到它个头不大，食量却是惊人。眼见它吃了一条毒蛇仍是意犹未尽，蹿身飞起，在丈许之外又抓来一条吃了，如是接连吃了五条才算知足，咕地一声，又飞回杨禾肩上。朱雀吃了五条大蛇，颈前的食囊却不见鼓胀，但明显比方才重了许多，爪子的力道也有所增加，只抓得杨禾肩上钻心地疼。朱雀吃饱了食，老实了，蹲在杨禾肩上缩头闭眼，不一会儿便睡着了。即便是睡着，它依旧是红光照人，令人望而生畏
次日，杨禾正做着梦，梦见部队的首长责怪他久去不返，进行严厉处分，但尚未说出是怎样处分，忽觉，一蓬的羽毛一下一下地拍打自己后脑，一下子便醒来。睁眼一看，自己仍是坐在茅舍之中，肩头朱雀圆睁一对金眼正威严地瞪视自己。
门外天已破晓。三两只公鸡在谷中不住啼鸣。杨禾走出门去，见东方朝霞初上，青红相映，四围山峦尽显奇姿怪态，虽然肩头上朱雀爪下仍是不住流血，却也已不怎么疼痛，心情大佳，看看老者尚未起身，记起他昨日所说盖房之事，便携了莫愁剑，往远处林中行去。走着走着，朱雀一声低鸣，又复冲天而去，千万霞光，遍照其身。
杨禾挥剑砍倒了两碗口粗细的棵小树，便担在肩上负到茅舍之旁，在书房的另一侧动工，搭了一间类似帐篷的临时房间。老者见他所筑房舍奇特也不禁暗暗称异。遂将如何行功运气，如何导气归元的上乘内功法决说于他知，令他自行体悟。杨禾一一记下，当即便在帐篷中盘膝而坐，依法施为。他本有了些内功底子，虽然浅薄，却也已窥门径。因而练起老者所说的功法比之初学乍练的新手容易得多。一练之下，果觉涌泉一寒，透入一丝绵绵不绝的阴柔真气。杨禾心中一喜，便依照老者所说的导气归元之法，使之循腿直上，汇入丹田，在丹田中盘旋成束，汇成小流。
