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激烈的喊杀声犹如暴雨摧林，震得祠庙梁上的尘灰簌簌而落。秦桑俯身在石像前，一字一字缓缓念出上头刻的诗句：“青云衣兮白霓裳，举长矢兮射天狼。操余弧兮反沦降，援北斗兮酌桂浆。撰余辔兮高驰翔，杳冥冥兮以东行。”他看上去一丝焦虑之态也无，反倒轻轻笑道：“此时怕是《国殇》才更为应景些。”
绛树默默看了他一眼，又转过头去，她心里眼里始终紧紧绷着一根弦，放松不得，也无法像他一般故作轻松模样。秦桑见她无动于衷，便也立起身来，缓缓走到她身旁，“倘若他们攻上来，你打算怎么办？”
绛树垂眸沉默半晌，抬手慢慢抽出发间的发簪，蝴蝶穿海棠，花笼飞金，珠璎冷凉，流光艳色仍如当日临别之时。她凝视着那支发簪，紧紧握在手中，决然地开口：“自然不能受他们折辱，若是他们攻破这里，我就用它自尽，便是死也决不死在这群人手里。”
秦桑眉头微一蹙，似有触动，却未说什么，只移开了目光望向祠庙外头，幽幽叹息了一声。绛树抬起头，亦顺着他望的方向看去，隔着那兵戈之声平淡地道：“可惜你要做的事情我是帮不了你了，其实你倒不必抱着必死之志。你不过是个大夫，他们无须为难你，况且，他们眼下的目的不是同你一样么？”“你是说让我降了他们，与他们共事？”秦桑冷笑一声，拂袖沉声道：“道不同不相为谋，我为天子、为皇后谋事，岂会为了苟且偷生而与这些乱党为伍？倘若真的抵挡不住，我必死在你前头！”
绛树怔了怔，歉然笑道：“是我失言。”秦桑却未回应，他望着祠庙外半晌，凛声道：“即便如此，也不该这样轻易地引颈就戮，定要与他们一战。若与众军一同马革裹尸而还，也算得上死得其所了。”他说罢便疾步向外走去，绛树忙唤了他一声，他也不予理会。绛树只好匆匆跟上去，同他一起来到祠庙外。
祠庙外此时正陷在一片混战中，激烈的呐喊声、刀剑碰撞声夹杂着惨叫声震动四野，空气里弥漫着浓重的血腥气。绛树心内紧了紧，这般情景叫她想起那年的当阳长坂，人间地狱，嗜血修罗。她尽力平静着，扯住秦桑的衣袖，示意他先不要上前，四下寻觅了一番，总算找到了曹操临时擢任的那名小将，“邢将军！”
邢扬刚持刀斩首了一个攻上来的敌军兵卒，听闻有人叫他，便匆忙赶过来，因惦记着战情，口气不免焦急而生硬，“何事？”他被方才杀死之人溅了满身鲜血，钢刀上也还淋漓滴着血，强烈的腥气扑面而来。绛树强忍着那翻江倒海的不适感，提高了声音问：“邢将军，战况如何？”邢扬狐疑地看她一眼，摆摆手不耐烦地转身要走，“这与你无关！”
“站住！”秦桑忽然厉声喝道，“你以为单凭这样死战就能守得住了么！你说实话，是否真的能守两个时辰？”邢扬被他训斥得一愣，他停下了脚步，回过头无奈地一叹：“敌军准备充分，我方措手不及，好在此处居高临下，山石树木也多，可就地取材抵挡一阵。可是他们人多势众，我们只怕难以撑持两个时辰。”
绛树略一思量，转首看向西南方，“他们可知道丞相已从另一边突围回城？”邢扬想了想，不确定地道：“方才他们的主力都被吸引在这边，不知他们的将领是否知晓。”绛树颔首，正色道：“那么你就快将这消息向他们散播出去，并说援兵很快就到。即便不能让他们退散，也可以扰乱军心。”
邢扬微有迟疑，随即重重一拊掌叹道：“也罢，反正如今也没有什么办法，就试试看吧。”他转身回军中部署，秦桑走近了些，话音里深含着疑虑，“这样会有用么？”绛树无力地摇头，“我也不知道，只看他们的将领才识谋略如何了，若是他对丞相的了解多些……”她说了一半却住了口，后头的话像飘渺的一缕烟，被乍然关在了门外，却仍能透进些须微意。秦桑便也沉默了，神情幽微不明，只目不转睛地盯着眼前的战局。
大约过了一炷香的工夫，对方的攻势似乎果真减弱了些，邢扬探看过战况，再回来时早已换了一副神色，年轻朝气的面庞上洋溢着喜悦，“他们退下去了，虽还在山腰，却不再向这里攻打了。”绛树看着他兴奋的模样，却提不起一丝欢欣，她勉强笑了笑，“他们不再攻山，想是要保存实力，伏击丞相的援军。将军赶快趁此时机重新部署好部下，补充军械用物，待援军来时前后夹击。”
邢扬痛快地应了一声，重又回军中去。看他离开了，秦桑轻声一叹：“他也还算是个人才，只是可惜了，想来丞相是不会回来的。”绛树淡淡苦笑，“还是你明白。敌军倾巢而出，城中定然空虚，只要重新占据县城，这群人便成丧家之犬，便是不来剿灭也不会长久。他特意将两位爱将都带走了，又何必再冒着被伏击的危险回来管我们的死活。”
“只怕还不止如此。”秦桑意味深长地看住她，“就如方才许褚所言，今日的事情的确太过凑巧。以曹操的性情不可能不生疑，趁此机会借乱军之手除去我们，也少了他一桩忧虑。”绛树心头微一凛，随即冷笑道：“也罢，要不了多久，敌军定然也会想到丞相不会回来，届时只怕他们更会孤注一掷，攻下此处山头为立身之所。此一层疑虑，待我们死在此处，倒算是自证清白了。”
秦桑不置可否，他沉默着，郑重地整了整衣襟发冠。绛树这才忆起他其实素来美仪表重修容，君子死而冠不免。她想笑他一句，可是笑不出，低下头将手中那支发簪抵在心口处，微微用力按了按，轻微的刺痛不知是来自心外还是心内。她凝望着手中发簪，想起方才同曹操说的那句“就此永诀”，眼前慢慢泛起湿润的涟漪。指尖在簪上一寸一寸摩挲过，她在心里又默念了一遍，“子龙，就此永诀。”
未及伤怀多久，震耳欲聋的呼喊声再次在四面八方响起，比先前那一次进攻更为激烈。敌方一名黑盔软铠的将领一路杀来，锋芒难挡。眼看他逐渐逼近，邢扬抛开正纠缠自己的几个兵卒，挥刀迎上前去。相战数个回合下来，敌将再近不得分毫，一怒之下回身气急败坏地叫道：“弓/弩手！给我放箭！”
霎时，密如飞蝗的箭雨在空中划出凌厉的弧线，秦桑眉峰骤敛，上前几步捡起一名阵亡军卒的刀，挡在绛树身前格开几枝落下来的箭。铿然几声金铁交鸣震得人头痛，绛树越过秦桑的身影看见一支强弩呼啸着向着邢扬飞去，极快的速度与强劲的冲力让那支弩/箭整个穿透了他的身体，几乎要将他钉到地上。
绛树低呼一声，下意识地扯紧了秦桑的衣袖。秦桑亦将这一幕尽收眼底，他转过头，神情凝重而专注地望着她，话音虽不重，却字字清晰，“他给你的这东西，不是让你用来自戕的。不到最后关头，不要死。”他说着便将刀推到她手中，转身捡起另一把径直走向邢扬的方向。邢扬虽倒在地上，却仍拼着力气死死拖着那将领，将领挪动不得，怒气冲冲地用刀一下一下狠狠刺在邢扬身上。血从他身底缓缓漫出，目光渐渐黯淡下来。
绛树握着那把刀，铜质的刀柄冰冷，紧握在手里也捂不暖。视线里不远处的那黑盔将领咒骂了一句，用力拔出腿来，才要继续上前，一刃寒光如同闪电向他劈下去。他慌忙举刀一挡，相抗之力顶得两个人都后退了几步。绛树不觉屏住了呼吸，她一直以为秦桑只是个文弱之士，从未想过他竟能在战场上挥刀杀敌。
秦桑持刀逼视着敌将，鬓发掠过清风，眼神宁定却又凌厉。敌方那将领也不禁呆了一下，转而却又轻蔑一笑，全然未将秦桑放在眼里，高高扬起手中的刀向他砍去。秦桑敏捷地避开，抵挡了几个回合，敌军之中暗箭再发，又一支弓/弩向秦桑身后射来，绛树一惊，脱口叫道：“季南小心！”
秦桑侧身一避，躲开了那支箭，却正被敌方将领抓住了破绽。对方一把捉住他的衣襟，举刀便要刺下去，秦桑丢下刀双手握住敌将持刀的手腕，用力推开，奈何对方力气太大，逼得他连连后退，撞在一棵松树上，只能拼尽力气挡住那刀不刺上他，再无退路。
两个人像野兽般红着眼睛死死相抗，绛树看得心惊肉跳，若是这样相持下去，秦桑是敌不过他的。她低头看了看手中的刀，咬咬唇将它拖起来，小心地走向那敌将身后。敌将全副神思都集中在秦桑身上，无心留意身后。钢刀很沉，绛树双手用力地举起它，距离那敌将已经很近，只需扬手砍下，或是刺过去，敌将就再无还手之力。绛树握着刀，双手却不由自主地颤抖着，她知道再犹豫下去，若是被对方发现，不止救不下秦桑，连她自己也会即刻被他所杀，可她却实在没有勇气下手。
敌将没有发觉她，秦桑却是看得到她，他见她犹豫，只怕惊了敌将，也不能开口。片刻的迟疑过后，他眸光之中一丝决然闪过，一矮身避开要害之处，而后手上蓦然松了力道。对方的去势不及收住，那刀便深深刺入了他左肩。敌将不料他如此，一时愣住了，秦桑便趁着他这惊愕的片刻奋力倾身向前，也不管那刀刺得更深，伸手一把握住了绛树离得极近的刀刃，准确无误地捅进了敌将的后心。
钢刀穿透软铠的声音与骨骼碎裂的声响几乎同时传来，绛树只觉得头脑中轰然一声，身畔混乱嘈杂的打斗之声都模糊起来，直到粘稠滚烫的鲜血顺着刀流到手上，才惊恐地松开了刀柄。秦桑一只手还握在刀刃上，他缓缓放开，而后推开死在面前的敌将，几乎与他同时倒在了地上。绛树慌张地想去扶住他，却是手脚发软，还未迈开一步就摔倒在地。她慢慢地挪到他身旁，颤抖着声音唤道：“季南……”
“我没事。”秦桑捂着伤口艰难地笑笑，“你放心，我是个医者，知道伤在何处才要紧，我又没有打算和他同归于尽，自然不会叫他伤到要害，一时半刻还死不了。”绛树紧紧扯着他的衣袖，深切的恐惧快要淹没了她，她像溺水的人抓着救命稻草一般紧抓着他，却一句话也说不出。
秦桑用空出的一只手握住她手腕，肃然道：“不要怕，我猜想这个人便是叛军首领，这些军士多是城中之人，家小都在城中，迫于威势才随他至此。你快去让我军传话给对方，就说逆渠已授首，归降者待援军来时可不予追究。如此或许可解危局。”
绛树茫然地“嗯”了一声，却根本动弹不得。她尽力镇定下来，刚挣扎着站起身，忽听有人高声呼道：“援军来了！”绛树惊异地扭头望去，竟果真看见一支战骑迅雷般驰骋而来，呼啸的山风扯动为首之人的暗红披风，像一团熊熊燃烧的烈火。她瞬间松了一口气，一刹那百感交集，方才强自提起的力气也短了下去，只觉得头晕目眩，踉跄几步扶住了身边那棵树才勉强站稳。
援军一到，山上军卒立即士气高涨，敌方又失了主将指挥，在夹击之势下很快便溃不成军。许褚策马一路冲到绛树面前，看也不看她，扬手割下地上那敌将的首级，用长刀挑起，高喊道：“叛将孙明伏诛，众军归降者免死！”这一声喊得周遭顿时安静下来，敌方的三千甲兵面面相觑，不知该何去何从。曹操跟着赶上前，大声重复了一遍，“降者免死！”
又是片刻的寂静，不知是谁当先丢下了手中的兵器，随之便是好一阵乒乓当啷之声，地上兵器山集，再无人抵抗。曹操翻身下马，阔步走到许褚身旁拍了拍他的肩。他就站在这几步之外看了半晌，才慢慢走到绛树面前，扬起骄傲的笑容，轻声问：“孤迟误否？”
他的身影在眼前有些模糊，声音听来亦恍惚飘渺。绛树牢牢盯着他，只觉得这一切都不像是真的。心绪剧烈地起伏着，她轻轻摇了摇头，终于再也支撑不住，眼前一黑，彻底失去了知觉。
