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永州都督府的一间院落不时传来女人痛苦地嘶喊，云旗正在经历临盆前的阵痛苦楚。内府女眷端着热水、锦帕在院落中忙碌穿梭，各各神情紧张，她的贴身婢女思月和芷云因未婚嫁不得入内帮忙，听着房中的动静，一阵阵揪心，仿佛看到云旗在鬼门关前徘徊。
思月踮起脚隔着窗向里看，只见人影绰绰，脚步纷乱，“芷云你听，夫人在喊什么？”
芷云竖起耳朵仔细听辨，“夫人喊……夫人喊泓哥哥……对！没错，是泓哥哥。”
“泓哥哥？莫不是叫将军的名字？”思月无意识地狠狠绞着双手，指节泛白。
“为何将军还不回来，难道没人去军营通报吗？夫人已疼了几个时辰，按脚程一去一回也该到了……”芷云声音渐低下来，心中隐约明白残酷的事实，即便到了夫人命悬一线的时刻，将军也如往常冷漠疏离。
夜幕四合，所有人都还在疲惫不堪地坚守，屋内的血腥之气早已弥漫到屋外，却始终没有结果。思月和芷云精疲力尽地靠在廊柱两侧仰望着夜空，不停为夫人祷祝。
终于，一声婴儿的啼哭声从内室传出，两人立刻冲进房中。稳婆抱着刚出生的孩子给云旗看，报喜道，“恭喜夫人，是位小公子很健康。”
云旗看着襁褓中还在啼哭的婴儿，眼角垂泪，气若游丝地微笑道，“他怎么这么小……”，思月听了忍不住落泪道，“夫人累坏了吧，快闭上眼睛休息一会儿，我们会把小公子照看好。”
云旗点点头，刚准备休息，似乎想起什么，有气无力道，“将军，他回来了吗？”
一屋子人都不敢看她，纷纷低下头。云旗见状，微不可闻地叹了口气，向芷云吩咐道，“你去……写封信……给阳夏司马府报个平安，然后……然后请大司马……大将军给孙儿赐名。”随即闭了眼睛，沉沉睡去。
深夜时分万籁俱寂，永州大营中军大帐依旧灯火通明。雩龙风进帐看司马泓端坐在案前忙碌。
“有事？”司马泓并未抬头，继续批阅军务文书。
“将军，府中派人来报，夫人刚刚产下一位小公子，母子平安。”雩龙风回禀道。
“哦，知道了！”司马泓淡淡应了一句。停了片刻，感觉雩龙风未有要离开的意思，又问，“还有事吗？”
雩龙风犹疑一瞬，心想主人连夫人产子这件事都漠不关心，不知第二件事还有没有说得必要，思来想去却也还是如实禀报道，“还有一事需呈将军裁夺。刚刚在永州关隘例行盘查中，发现一支西域马商队行迹有些可疑。商队一行二十人，从西域向东隅国贩卖优良马匹，通关文书齐全，但士兵盘查马时发现，每匹马的马尾下面都绑着布袋，若不是我们的人目光如炬，未必能发现。打开布袋，里面装着字条，上书两行不可辨识的字符。马商领队辩解说这些字符是西域小国特有文字，只不过记载了每匹马的特性，便于买家挑选识别。”
司马泓蓦然抬头道，“此话不足为信，既然是向东隅国贩卖马匹，理当书写中原文字。再者，将字条藏匿在马尾如下分明是要避人耳目。通关文书上所载是东隅国哪个商社所买？”
“白氏瑚琏商社。”
司马泓沉吟片刻道，“事有蹊跷！立即将商队扣押！然后你速去通知东隅国济州关隘吏员前来交涉此事。”
“是！”雩龙风领命而出。
澜星被执行杖刑的家仆领到白府一座偏僻跨院。此地荒草丛生，阴森透骨，让人不寒而栗。澜星进了一间昏暗的刑房，房中不曾陈列摆设任何家具，只在中间摆了一张挨板子的长凳，借着微弱的光线，似乎还能分辨出上面残留的斑驳血迹。执刑的是白府监察主事白易，她也见过几面，是一位不苟言笑的中年男子，常年寒素冷峻不善言谈。
白易面无表情说道，“这儿许久没人来，少夫人请吧。”澜星听出他特意称呼自己少夫人，而非王妃或者公主，是向她传递出此番杖刑完全是在白府家规下执行，不牵涉王室更不牵涉国事。
澜星缓缓向长凳走去，安静地趴在上面，轻吁一声闭上眼睛。她知道自己若是不愿意，任谁也强迫不了自己。莫说只是两个年轻力壮的小伙子手持长棍站在这里，就是再来十个提着刀剑的执刑者，她也有办法逃走。她心中明白，白妙华威望素著，此番借惩处自己操控商市的行为，更能向天下彰显瑚琏的商誉德望，又轻而易举转移了景国公府和白府的夙怨，至少将东隅国帝后的关注引向它处。
她这一路走来，始终在思索“认罪伏法”是否明智。若是甘愿认罚，此事今后将成为太子攻讦自己与子源的口实；若是拒不认罚，两国互市之事将会停滞不前。
“执行！”白易的命令森然响荡在暗室之中，两个家丁高高举起长棍毫不留情地向下落去。“砰、砰”两声闷响，两棍已经重重落在澜星身上，她奋力咬紧牙关，没有发出一声唏嘘，在心中默念刀剑贯穿伤自己也挺得住，何况这两板子。
“砰、砰、砰……”两人轮流挥起长棍重重打在她身上，转眼已打了十棍。澜星渐渐挺不住了，眼前模糊得像洛水河畔茫茫的水雾，耳中只是轰轰嗡嗡的震声，遮盖了白易高声唱数的声响，腥甜之气弥漫了喉舌，血顺着嘴角不由自主溢出来。
她像被人弃置在一个黑黢黢的山洞中，在黑暗中拼命向外爬，寻找尽头的一线光明。可是她已耗尽全身力气，疲惫的闭上双眼等待着命运的施舍。
一阵悠扬的叶笛声飘然入耳，灵台一片清明，她的脑海顿时呈现出笛声与殷红的桃花融合缠绕飞舞，飞向深邃广阔的天地，仿佛天地都在欢笑。叶笛与飞舞的桃花将她身体裹挟，她的身体轻盈地漂浮起来，随着它们飘到山洞尽头，感觉眼前骤然一亮！
暗室的门被人一脚踹开，两个执刑者惊讶地停下手中挥起的粗棒，白易看清来人是谁，不禁大为惊慌，迎上去跪在地上道，“见过广安王！”
萧子源神情肃杀，抬起脚重重地将跪在面前的白易踹到一旁，两个执刑者见状立即退到角落中跪下，不敢喘息。白易痛得冷汗从额头渗出躺在地上无法起身，王爷此时的神情他从未见过，素来蒲柳之姿弱不胜衣，但刚才情急之下的一脚之力恐是踹断了自己的肋骨，眼波中的寒光又如同一把利剑直逼胸前。
子源走向刑凳，见澜星腰部之下鲜血渗出外衣，面前青砖上一滩血迹，她面色苍白，毫无生气地垂着头昏死过去。“澜星……澜星……”，子源颤抖地伸出手，却不知该如何是好。
此时秋娘带着医师、四五个婢女和四人抬的竹床匆匆赶来，小心翼翼地将澜星抬着送回自己房中医治。子源拉着秋娘叮嘱，“好好照顾她，不要让她再受苦楚。”秋娘点点头，轻拍着他的手坚定道，“她是待我受过，我痛心自责，今后若谁敢伤她分毫，我不会轻饶！”
“姨母在他等我。”子源说完，径直向前厅行去。
“究竟要我怎么做，姨母才肯放过澜星？”子源旁若无人，从容走到白妙华面前深深一躬，在场的各商社主事停下交谈，目光炯炯的盯着广安王俊美的脸庞寒意凛然，原本人语嗡轰的议事厅顿时鸦雀无声。妙华虚手一挥，各位主事和婢女纷纷退下。
白妙华嘴角浮出一丝冷笑，“你也学会了那丫头看人的眼神？果然是近朱者赤近墨者黑。”
“她是扶迎国的公主，是两国和平的纽带，姨母此番不惜动用私刑，究竟何为？子源不明白！”
“公主？呵呵，什么时候扶迎国的王室血统也如此草率？如果有一天她的身世大白于天下，于你而言有何利？”白妙华言辞犀利，丝毫不留情面。
子源并不急着争辩，反而平静地问，“姨母要以此来要挟我？”
“要挟未必言过其实。但若你再被傅澜星继续蛊惑，将所有精力都放在两国立盟修好之事上，东隅国的天下终会被萧子语捷足先登，他已经动手了。近日，他将两名亲信安插在户部金部司任职，虽说并不是高位要职，却接连向陛下上书要查核南方锦谷、菊门、丘陶和封海四城的商市税目，瑚琏在这四城的核查中遭遇重挫，纷纷被查封。据我调查这些都是萧子语的娈童安歌所谋划。娈童？这身份不过是避人耳目，混淆视听罢了。我们对此人一点底细也摸不出，无从下手应对，再如此下去，瑚琏岌岌可危。”
子源漠然站着，“姨母真地认为这一切是太子主导？若陛下不默许此事，萧子语又能奈何？瑚琏近十年迅速膨胀，经营东隅国盐、铁大宗物事。权力和金钱都能令人疯狂，瑚琏商社犹如一座巨塔，当下面只想赚一时，我们可能已经赚了一百。我们扼住了国家的咽喉，谁会对我们不设防？陛下只是小以惩戒在警告白氏。”
子源分析虽是实情，但妙华却不以为然，“当你妥协退让时，他就蚕食了你的话语权，在这种不流血的博弈中熔断了你的利剑，然后束手就擒、坐以待毙，听从命运的安排。”
妙华的立场强硬却又透露着非凡的理性，她总是习惯先下手为强。有些争辩不到最后关头都无法评判，子源垂头扶额，沉默不语。良久，他缓缓开口道，“姨母若是答应扶持互市之事，并且从此不再苛待澜星，我也愿意承诺穷毕生之力保白氏无虞、保瑚琏基业无虞。”
妙华站起来走到他身边，轻拍着子源的肩膀，欣慰又亲切地笑着道，“孩子，你只需专注一件事，那就是王位，其余诸事都交给姨母，无需劳心。”
此时，陈寻匆匆进来禀报道，“夫人！西域马商在永济边境被扶迎国查扣，我已派人前去谈判无果，眼看就要到交货之期，此事不能再耽搁下去，恕老仆无能，还请夫人示下。”
妙华急问，“为何查扣？又是何人所为？”陈寻将来龙去脉一一叙说，最后又补充一句道，“要想妥善解决此事，恐怕只有请王妃出面。”
