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隆盛八年二月杨秀奉陆灿将令督军淮南窥伺淮北。
——《资治通鉴·雍纪四》
周氏兄弟辞别顾元雍便要下楼但是酒楼之上却是气象大变所有的闲杂人等都已离去那四个原本坐在最外面座头的青年已经双双拱卫在最左侧竹帘之外渊停岳峙气度沉凝接过四人身前的时候周明、周晦只觉八道冰寒的目光在自己身上一闪而过便已汗透重衣这等威势必不是寻常人物。而且两人眼光瞥去已经看到杜凌峰立在帘外神色恭谨中带着淡淡的戒惧便知道这帘内那个灰发霜鬓的青衣人就是顾元雍所说的贵人只是却想不到会是何许人罢了。两人不敢窥伺匆匆下楼周晦心中却无端想起那青衣仆从的幽冷双目只是奇异的却是想不起那人形貌。
我站在窗前向下望去看着周氏兄弟招呼街上父老帮忙安排庄青浦的后事不由指着他们道：“我未免太多事了其实南楚俊杰无数一旦到了国破家亡之际便此起彼伏层出不穷无需我费心警示皇上也会知道平楚的艰难。楚人便如水一般看似软弱可欺但是若是真得激怒了他们便会面临无孔不入的反击。如今我们占了上风不过是尚未逼近楚人心目中的底线罢了。若不能让楚人彻底失去对南楚王室的信心纵然铁蹄踏碎江南山河也只能得到断瓦残垣荞麦青青。”
小顺子答道：“公子之意也是为了能够多留下一些南楚俊杰免得损及天地灵气一片悲悯之心苍天也必然见怜怎会怪公子多事。”
我微微一叹想到这些日子蛙居舱中到了广陵之后舍舟登陆一路上餐风露宿分外艰辛南楚淮东军并不轻与想要穿越重重防线若没有熟悉地理的秘营弟子带路只怕我们这么多人没有可能无声无息地到达楚州。不过我们所走的路途虽然艰辛却也是两国秘谍往来之途一路上没有少遇到那些往来秘谍都是靠着小顺子的指点避过这些人的耳目。
进楚州城却是使用呼延寿等人携带的虎贲卫令牌我一路辛劳便让呼延寿去见裴云自己在路边寻了一个酒楼准备休息一下不料竟看到这样的场景庄青浦上楼之时我便看去他已命悬一线以我的医术也已经无望回生心中不忍之下便以丹药相赠随不能绾回他的性命却可让他多活几个时辰。只是这庄青浦却是择善固执竟然不肯接受虽然说不过是几个时辰的区别但是人谁不是贪生而畏死他如此绝决倒也令我倾慕只可惜天妒英才不能挽回。
这时帘外传来裴云清朗的语声道：“淮南节度使徐州大营主将裴云请见。”
我微微一笑指着帘外道：“都进来吧哪里还要这么多礼节。”
裴云此时早已化去身上酒气闻言整理了一下衣衫对着这个就连自己的恩师也是十分敬重的人物他丝毫不敢轻慢更何况这人昔年对自己尚有恩情。见江哲这样吩咐便带了顾、杜二人一起走了进去。
进得帘内裴云单膝下拜道：“末将拜见侯爷不知侯爷竟会到此未曾远迎尚请侯爷恕罪。”
我上前搀起裴云笑道：“你如今已经是堂堂的节度使何必这样多礼呢？我是私行至此皇上想必还不知道呢？”
裴云心中暗道不论你如何前来若没有你在此我也不便轻易解除高秉军职去了内患若非罗景已经遇刺有了这人支持自己也可将罗景免去只是想到此人一来许多为难之事便不再成为麻烦这一拜他就是心甘情愿。
我隐隐猜知他的心意微微一笑目光转向顾元雍见他神色惊骇想必已经猜到我的身份正在奇怪我本应该在定海为何竟会到了楚州吧？
上前一揖道：“这位想必就是顾大人吧本侯表兄在楚州任职多蒙大人照顾在下待他致谢。”
顾元雍心中茫然不知所措江南江北音讯隔绝荆长卿那等小事自然不会流传过来见他茫然我给小顺子使了一个眼色小顺子上前淡淡道：“嘉兴荆氏乃是公子母族现任家主荆长卿便是公子表兄曾任楚州长史蒙大人青眼心中感佩非常。这一次公子途经嘉兴荆长史托公子转呈谢意。”
裴云、杜凌峰和顾元雍都觉得脑子里面轰然他们自然不知小顺子这番话真真假假荆长卿和江哲一向有隙这次嘉兴之行两人根本没有见面。倒是顾元雍首先清醒过来他不似裴云和杜凌峰一般担忧已经得罪了江哲倒能够冷眼旁观。见江哲眼中满是笑意并无责怪之意而且此人既然声名显赫必是喜怒不形于色之辈若是真的因此生出怨恨岂能侃侃直言。如今他得裴云之命代理郡守之职一荣俱荣一损俱损他的身家性命倒多半系于裴云身上所以自然不愿看他难堪便出言道：“荆长史精忠耿直在下一向钦佩就是裴将军虽然为了立威将他囚禁却也对他看重得很。”
裴云这时候已经醒悟过来不由庆幸自己当时没有直接杀了那个强项长史见江哲没有怒容再想到荆长卿的离奇失踪也不由笑道：“裴某本来以为是麾下将士过于疏漏才被人劫了囚牢如今想来就是他们目不交睫想来也没有法子看住人犯吧。”
这番话却是暗含奉承之意却又不露痕迹就是我听了也觉得顺耳原本有意吓裴云一吓免得他平白借了我的威势此刻也是不想了指着那坛青梅酒道：“罢了罢了这酒果然不错我明日就要离开楚州就让掌柜再拿来两坛你我小酌一番如何？”
裴云心中一宽知道那件事情并未让江哲心生不满目光一闪看到杜凌峰神色不安便道：“侯爷有此雅兴末将怎会推辞凌峰去取两坛青梅酒过来。”
杜凌峰心中狂喜连忙匆匆施礼退下心中暗暗赌咒明日这楚郡侯离开之前他都不会再靠近江哲一步对于江哲的畏惧却不是因为那种种传言对于一个血气方刚的青年来说任何权威的力量都不能让他们却步。只不过杜凌峰在少林寺练武之时曾有一次慈真大师带着关门弟子江慎回到寺中在慈真大师忙着和寺中长老谈论佛经武学的时候江慎便交给那些下辈弟子轮流照看其时江慎不过四岁却是淘气至极让众人都是头痛欲裂。一天轮到杜凌峰照顾江慎的那天江慎尤其顽皮一眼照看不到就不知道跑到哪里去了杜凌峰性子有些急躁趁着别人不注意将江慎狠狠打了一顿屁股接下来江慎果然老实了半天。结果等到杜凌峰中午午睡醒来抱着江慎要把他交还给师伯祖慈真大师的时候却是人人见了他都目瞪口呆然后便是掩口偷笑。杜凌峰醒悟过来一照镜子才发觉自己的眉毛竟被人剃去了之后半年时间羞得他都不敢出门再见到江慎也是退避三舍。在他想来有其父必有其子江慎那样的小魔星他的爹爹必定也不好惹自己偏偏得罪了江哲自然是离得越远越好。
片刻两坛青梅酒被杜凌峰亲自捧了进来然后他便趁机退下顾元雍见裴云和江哲似乎有意密谈便也识趣地退了出去。
酒过三巡裴云开始步入正题出言问道：“侯爷不是随水军去了定海么前日传来的谍报仍说侯爷趁夜袭取镇海甬江口烧毁楚军船只百余艘。”
我闻言笑道：“这是夸大了明州甬江口港湾为淤泥所阻一千石以上的船只就不能进入陆灿最多在那里留下一些快船用来监视定海动静传递军情若是现在陆灿还让东海水军有机会取得重大胜绩他也不会是堂堂的大将军了。”说到这里我又转头对小顺子道：“琮儿还是不够稳重这种小事也要出面这可不符合我的性子只怕再有一两次这样的举动就是我没有露出行踪陆灿也会知道定海那边是个替身了。”
小顺子淡淡道：“就是他知道了也要说服别人。”
裴云自然已经听出定海那边江哲留下了替身江哲所说的“琮儿”之名他虽没有听过但是想来是江哲弟子门生一流的人物想到江哲将南楚君臣的目光诱向吴越自己却脱身来了楚州这等神龙见首不见尾的行止当真令人敬服。
裴云心中疑云重重朝廷既没有旨意也没有得到任何相关的谍报虽然他还不会以为江哲有什么问题但是当前最紧要的就是保护好江哲其次就是上书皇上说明此事可是江哲方才说明日要走他若真的随便放了江哲离去只怕将来有什么差池皇上定会怪罪下来所以出言问道：“侯爷履险如夷自吴越潜来楚州末将佩服现在战事连绵虽然淮北尚在我军掌控但是南楚的谍探也经常深入过来侯爷不如留在楚州一段时日吧？”
我冷笑道：“若是留在楚州只怕会被敌军生擒了裴将军这样放心楚州的防务么？只怕就连徐州都未必保得住了。”
裴云心中一震谨慎地道：“侯爷此言何意末将在楚州、泗州阻住南楚军北上之路淮西楚军虽然上次取得大胜但是也是损害极重又有崔珏崔将军守宿州为何徐州也会失守？而且陆灿又为侯爷计策羁绊吴越难道还有法子分身北上攻打我军么？”
我轻叹道：“皇上和齐王甚至我都还是轻视了陆灿我军年前战败之后楚州、泗州、宿州防线仍然稳固淮北尚有你和崔珏两部军马更有十几万精兵在我们心目中已经可以守住淮北姑且不论南楚君臣是否又胆子挑衅开战齐王殿下即将率军南下在汝南设立江南行辕总督南征军务呼应南阳、徐州所以虽然淮北兵力不足我们也没有放在心上。
谁会想到陆灿竟然有这样的胆量今次我经淮东北上发觉楚军征调粮草的数量超过了淮东楚军正常所需而且杨秀现在就在广陵坐镇广陵乃是北上要道现在正在厉兵秣马我本来不以为意只凭淮东军马绝对不可能一举攻破泗州、楚州直到我到了楚州才发觉这里居然文武不和民怨沸腾怪不得陆灿有胆量进攻楚州若是我所料不差只要杨秀一进攻淮西守军便会配合飞骑营北上夺取宿州进逼徐州一旦徐州失守向北可以威胁青州向西可以威胁南阳楚军不仅稳据江淮还可占有进攻大雍的主动。
现在想来也真是天佑大雍东海水军攻吴越损及南楚赋税根本陆灿不得不亲赴吴越督军杨秀虽然也是人才却少了几分决断为了求稳延缓了进攻的时间否则若是十日之前他们就开始发动只怕楚州百姓就会揭竿而起到时候楚州就危险了。”
裴云听到此处已经是脸色铁青不由暗悔自己爱惜前程放纵罗景胡为仔细想来越想心中越是生出寒意现在长孙冀又在围困攻打襄阳虽然佯攻的成分居多但是也必然没有余暇顾及江淮战事而淮北防线似安实危若是楚军有意北进目标必然是指向徐州。我见裴云已经知道目前形势的严峻又道：“这也怪不得你南楚军从未主动北上如今你已经知道消息应该如何防守你便去安排吧只要不丢了楚州就是泗州失守也不算我军战败。”
裴云站起一揖道：“末将多谢侯爷警示请侯爷放心只要裴某在楚州一日就断不会让楚州失守。”
我点头道：“这样就好虽然江南行辕尚未筹立但是我任参赞一事已经定下你不需担心会有什么罪责一切我皆可担待。本来淮北危殆我应留在此处才是只是襄阳战事按照原来的计划未免有些保守了所以我要去见长孙冀你给我通关文书再给我一个向导指路还有凡是知道我来楚州的军民你都要小心防范我还不想别人知道行踪。”
裴云点头道：“末将遵命方才侯爷见到的杜凌峰是我师侄他道路极熟可以为侯爷向导。今日见到侯爷的人末将会将他们控制起来断不会让此事外泄。”
我点点头道：“一旦楚州遇袭你要严防城中生乱顾元雍算是个人才只要你还有取胜的希望他就不会反叛此人在楚州颇有声望你这次让他接替罗景却是对了你要好好笼络他才能稳住楚州民心。那个高秉成事不足我看他败事倒是有余的若是有什么不妥就把他斩了不要手软才是。”
裴云肃然道：“末将遵命。”
我站起身道：“好了就让那个杜凌峰替我们安排食宿吧你的军务要紧明日我离开也不必你相送免得露出什么风声。”
裴云道：“侯爷所需文书明日凌峰会呈上给侯爷末将现在便要去城外大营点兵请侯爷恕末将轻慢之罪。”
我淡淡道：“快去吧我还想在这里喝上几杯酒。”
裴云起身告退毫不犹豫地向楼下走去没过多久我便听到楼下的马蹄声响起渐渐远去。
我轻轻一叹道：“这一次真是侥幸若不是路上呼延寿发觉粮船的数目远远超过应有的规模又有你这样身手的人去做谍探还不能发觉这一次南楚的声东击西的计策。说来也真是好笑我将楚军目光诱到吴越陆灿却也因势利导趁机收复淮东进逼徐州。这一次我们两人倒是一个平手。”
小顺子淡淡道：“无论计策如何周密既然已经泄漏就没有那么容易成功否则公子怎会这么放心去襄阳呢？”
我闻言笑道：“裴云乃是少林护法弟子他的性情既有刚毅果决的一面也有通权达变的一面前些日子他纵容罗景便是不想得罪权臣以致使得楚州局势不稳但是如今他既已知道南楚军有进攻之意便会杀伐决断纵然楚州血流成河也不会让南楚有机可乘的。”说到此处我又叹道：“若是我早来一日只怕此刻裴云已经将罗景赶走了那么就不会有今日之憾了。”
小顺子冷笑道：“公子这却是说糊涂话了只怕这庄青浦和南楚也有瓜葛否则他凭什么穿过两军防线回到楚州再说他行刺罗景不也是对南楚有利么裴将军和罗景尚未达到水火不容的境地若是楚军袭来一个铁腕郡守恐怕比起一个降臣要可信的多吧？而且若非庄青浦重伤将死纵然裴将军怜惜于他也不得不将其擒拿处斩到时候城中士子必然对大雍更加怨恨内忧外患一起发作只怕楚州城就没有那么好守了。”
我听了之后低头想了片刻道：“你说得也有道理不过庄青浦已死这件事还是不必提了无论如何这人死得也是可惜了若是杨秀真要牺牲这样一个人我倒要笑他目光短浅呢。”
这时耳中传来熟悉的脚步声一听便知道上楼的正是呼延寿我突然笑道：“呼延娶了苏侯别的好处不说这监察敌情的本事却是突飞猛进了要不然只怕楚军兵临城下我们才会知道南楚还有胆子进攻淮北呢？”
小顺子闻言一愕纵然以他的冷面冷心也不由莞尔。
