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陆灿江夏人镇远侯嫡嗣祖父平武帝时为大将忠勇以闻父信督军江夏二十年沈厚精忠朝野共钦。公少失恃随父入军营十余岁能挽三石强弓有神力虽百战勇士不能敌。信每谓左右曰：“此子功业必在吾上。”
公自幼好武厌文因国中崇文轻武信为之忧心延师教读。公性顽劣履驱西席。显德十一年信聘嘉兴江哲为西席时哲仅十五岁或虑公不能安然公改颜相事执礼甚恭。
显德二十二年哲被掳入雍降之未数年雍帝赐封楚乡侯又尚大雍宁国长乐公主国人闻之愤然昔日同僚旧友皆诟厉之唯公默然或有讦公公曰：一日为师终身为父焉能因不得已之事而绝之讦者闻之愧而退。
——《南朝楚史·忠武公传》
隆盛十年八月初从海州通向徐州的驿道上行人络绎不绝刚刚下了一场大雨驱除了炙人的炎热从海面上吹来的风带着淡淡的腥气也带着无比的清新。这时远处烟尘滚滚辚辚车响传入耳中连绵不绝的辎重车队在雍军军士护卫下从海州方向走来。路上的客商旅人都纷纷向路边让去这样的情形几乎每隔十天半月就会上演所以他们不需要等到军士下令就自动避开。大雍和南楚开战数年耗费粮饷辎重无数虽然雍军也在当地屯田养兵可是还是需要从大雍各地运来钱粮辎重而从幽冀运来的钱粮主要就是通过海州云台港转运徐州的。
在这支浩浩荡荡的军队中却有一个未穿甲胄的青衣少年策马缓缓前行他正是霍琮两日前他从云台登陆本应快马加鞭赶赴徐州可是上岸之后他心中便生出忧惧之意便故意拖延路程又和运送粮草的军队一起上路名义上是为了沿途安全。护卫他的虎贲卫士虽然对他的心思旁观者清但是却也不忍揭穿毕竟数年相从他们和霍琮之间已经情谊非浅。
将近午时押运粮草辎重的将领下令众军在路边休憩那将领过来道：“霍公子前面有个野店末将往来此间经常在那里打尖公子若是不嫌弃的话就让末将请公子小酌一番可否？”
霍琮虽然心中忧虑但是面上却是一丝也不会显露出来那将领有意结好他自也不会拒绝便笑道：“将军好意在下愧领。”说罢翻身下马和那将领一边说笑一边向那野店走去。几个虎贲卫士则是自然而然的分出两人先去了那野店查探这次霍琮离开定海按理来说那些跟随霍琮留在定海的虎贲卫士再也没有理由留在定海可是他们中的大多数都在东海军中效力许多都已经担任了中级将领或其他重要职务若是一下子抽离不免影响东海军的战力。所以在江哲召回霍琮之前上书雍帝干脆将那些侍卫转入东海水军之中任职除了四个常年跟在霍琮身边的虎贲卫士之外其他人都留在了定海。那押送辎重的将领并不清楚霍琮的身份可是只见这少年身边竟有虎贲卫随从护卫也知道霍琮身份的重要所以一路上毕恭毕敬十分礼遇。而霍琮也趁机打听了许多徐州的情形。
自从隆盛八年江南行辕在徐州立下大营之后几十万援军将淮北守得固若金汤三年来数次大战江淮之间血流成河双方将领都是殚精竭虑战场之外谍探往来南北不绝于道就是徐州也难以避免南楚谍探和江湖义士的渗透而徐州更有齐王李显、太子李骏坐镇所以刺客更是层出不穷。所以徐州早已进入军管戒备森严。而令霍琮牵挂的恩师江哲此时却不在徐州虽然江哲身为江南行辕参赞却似乎不甚在意军机大事三年来不仅数次返回雍都平日也多半往来荆襄淮北山水之间或荡舟微山湖上或登嵩山访佛寺或流连于汉水岘山竟是罕有过问军情大事。不过雍帝对江哲的纵容也是前所未有不仅没有降罪反而升了他的爵位如今江哲已经是楚国侯之尊了这令许多人眼红不平。就是霍琮虽然知道江哲晋爵是因为隆盛八年的大功可是江哲这般放纵也是令他颇为不解授人于柄并不是自己这位恩师会做的事情啊。
霍琮心中千回百转面上却是神色不露和那将领谈笑宴宴的走向路边宽敞整洁的野店掀帘走入店门那将领正要高声招呼掌柜目光一转却是身躯一震呆住不动。霍琮走在后面见那将领举止有些不对目光却被那人身躯所阻看不见店房内有什么不妥却是下意识地退了一步而跟在他身后的两个虎贲卫士则是跟上一步隐隐将他护住。
若是店内出了什么意外事先进去的两个虎贲卫士应该会发觉示警的霍琮心中疑惑目光炯炯向内望去这时候那将领竟是匆匆向前两步拜倒在地道：“末将薛全忠叩见侯爷不知侯爷在此请恕末将擅闯之罪。”
听得此言霍琮只觉得脑子里面轰隆一声身体竟似僵住一般目光越过那拜倒的将领他向内望去只见店房正中的座头上坐着两个自己熟悉无比的人。那个容颜洁如冰雪比起三年前容颜虽然有几分变化却依旧华年如昔的青年不正是先生时刻不离的侍从邪影李顺么。而那个青衫及地灰发霜鬓容颜上又多了几分风霜之色双目却是越发温润深邃的男子不正是阔别数年的恩师么？
那男子伸手虚扶令那将领起身然后目光望向店门处笑道：“琮儿三年不见你不会是认不得为师了吧真是枉费为师亲自来迎你的心意了。”
望着那双满是赞赏欣慰的深眸霍琮只觉得心中纠缠多日的忧惧如同见到烈日的冰雪转瞬间化去无踪再也忍不住激动的心绪扑到那男子面前拜倒在地哽咽道：“弟子叩见恩师恩师一向可好。”语声未歇滴滴泪水已经滴落尘埃。
见到霍琮双肩轻颤却是强自抑制激动的模样我也是心中震动这一刻我也不由生出歉意想到这几年刻意委屈这个心爱的弟子他小小年纪就要承受这样的压力也真是难为了他。上前将他搀起挽着他坐下笑道：“好了这几年虽然苦了你不过寻常人可是很难有这样的机会像你这般年纪就牧守一方的海涛传书来说你助他作战十分得力牧守普陀也是殚精竭虑还要荐你正式任官呢。不过我却替你婉拒了这几年不过是让你历练一番也让你熟悉一下庶务若是出去任官却是不必了在我身边再学几年到时候就可以直接辅佐太子殿下理政了若是现在有了官职反而麻烦。”
听了恩师谆谆善诱的一番言辞霍琮原本心中暗藏的不安渐渐淡去拭去泪痕这才发觉店内已经只剩下了江哲、李顺和自己其他不相干的人都已经无声无息地退了出去留下了一个独立的空间让他们师徒叙谈至于李顺霍琮自然知道此人与恩师本如一体他留在此地并无挂碍平静了一下心情霍琮将心中久藏的疑问提出道：“先生弟子在定海得知战报心中长有疑惑孙子有言兵者国之大事死生之地存亡之道不可不察也。先生深通兵法应知战事胶结有害社稷黎民若是能胜理应速战速决若是不能胜也应偃旗息鼓厉兵秣马以待时机。先生得皇上器重为何不尽心竭力或者谏言皇上罢战或者一鼓作气平定南楚呢？”
我闻言微微一笑道：“琮儿天下有识之士都说南楚暗弱为何大雍履攻不下？你可知其中缘故？”
霍琮正色道：“南人多半都存苟安之心爱慕荣华无心进取中原若论两国战力除了大将军陆灿麾下各部之外其余多半战力不强我军精锐可以以一当十所以南楚无力对大雍产生威胁此南楚之暗弱。虽然如此江南富庶沃土千里又有江淮阻隔北方铁骑更有蜀中扼守江水上游利于防守自古以来扼守江淮割据江南半壁江山的诸侯数不胜数南楚国主只要拥有民心稳守江淮天险再有一二名将扼守要地军心如一就可令大雍望长江而叹。如今南楚抚有江南数十年虽然如今权臣秉政但是政局尚称稳定捐税并不沉重平民尚可勉强安居民心仍然依附更有陆大将军这般的名将阻我军南下所以战事胶结数年履攻不下。”
我暗暗点头霍琮这几年果然大有长进又问道：“既如此你看如今局势双方谁占了优势呢？”
霍琮早已将这些事情想得通透不加思索地道：“襄阳在我军手中南楚军便没有北上荆襄进兵南阳威胁关中的可能徐州固若金汤南楚淮南军便没有北上青徐的机会蜀中大半已经落入我手南楚军只能据巴郡、夔州自守如今南楚军只能被动防守优势再何方不问可知只是南楚军仍然能够自保而且这几年兵锋磨砺南楚军的战力也渐渐加强若是再拖延下去此消彼长说不定优势就会转到南楚军手中。”
我欣慰地道：“你能够看穿这一点果然没有荒废时光不错现在南楚似危实安而我军虽然占据优势却是外强中干陆灿非是不思进取之人三年前他趁着我军没有及时增援的机会突袭楚州、泗州若非我军先在定海发难只怕已经被他趁机夺取了空虚的徐州。虽然我因势利导利用襄阳守将容渊的心结夺取襄阳反而占了一丝上风可是陆灿雄心却是展露无遗。如今南楚虽然处于弱势可是却被陆灿趁着连年苦战尽收江淮兵权练就一支不逊于我军的精兵只待我军稍现疲态他就会奇兵突出攻我军之不备将大雍平楚的努力化为乌有。”
霍琮听得心惊胆战低头苦思良久才道：“陆灿为战虽然常以防守为主但是每每在敌军懈怠之际突出奇兵袭取要害城关趁东川之乱取葭萌关是一例趁我军败后修整之时遣石观取宿州杨秀袭泗州又是一例如今两军僵持年余只怕陆灿已经在谋划进攻我军重地了只是不知他会将目标放在何处？”
我轻轻点头叹道：“琮儿可知若想攻取南楚最好的时机就是在武威二十三年那时候北汉新败蜀中尚没有完全平定而南楚却是贤王驾鹤君暗臣昏朝野分崩离析所以陛下可以率大军破建业俘国主全身而退若是那时大雍可以一鼓作气定有机会一举平灭南楚。只可惜那时候大雍朝中夺嫡之忧迫在眉睫陛下虽然掌握大军却不敢全力攻楚军心不一以致错失良机。等到朝中平定之后北汉已经恢复了战力北方战事再起东川隐忧也是渐渐浮出水面而南楚地广人稠局势已经稳定若是一旦南征必是旷日持久所以不得已定下先平汉再灭楚的策略。等到北汉平定之后为了消化北汉国力又因为失去葭萌关所以陛下又不得不休养生息就在这期间陆灿已经成为南楚军方第一人虽然南楚朝政尽在尚维钧把持之下可是军方却是没有人可以和陆灿抗衡这是几十年来南楚军方少有的一统局面我们已经失去了灭楚的良机。
若依我的意思隆盛七年就不应起兵平南要知道当时尚维钧和陆灿一问一武把持军政若是大雍南征纵然尚维钧心存恶念也只能倚赖陆灿大雍铁骑兵临江南反而会让两人抛却嫌隙共同对外。可惜陛下心切一统大业终于决意平楚以至于成全了陆灿让他尽得江南军心。战事既起我受皇命南来原本有意利用定海牵制吴越再在江淮、荆襄和楚军对峙并不准备立刻启衅大战不料陆灿却是主动进攻更是利用战事连绵加强自己在南楚军中的地位。看到江淮、荆襄兵燹绵绵我才确定陆灿心意他不甘心苟安江南竟有中原之志虽然大雍有明主在位又有名将雄兵急切不可攻可是只要陆灿夺去了北窥中原的门户据守不让等到南楚明君在位就可以北上中原虽然那可能是几十年之后的事情可是却非是不可能的梦想。”
霍琮闻言目中闪烁着寒芒良久才道：“先生既然已经看穿陆灿心意想必已经有了应对之策这几年先生流连于山水之间莫非是让陆灿不再着紧先生的举动么？”
我淡淡一笑道：“两军交战斩将夺旗非是我所长就是我在军前也起不到什么作用若想对付陆灿还需从南楚朝中着手。陆灿虽然有雄心却是看不明局势南楚朝政糜烂国主赵陇刚刚亲政就忙着选纳美女大兴土木修建宫室不是明君所为而尚维钧忌惮陆灿已久只是碍着陆灿手中兵权又因为大雍虎视眈眈又没有借口才隐忍不发自古以来朝中有昏君奸臣大将岂有立功于外的机会。陆灿身遭疑忌如此却不能以非常手段排除异己掌控朝政已是自蹈死路我所需的只是一个局势就可以陷陆灿于必死之地何需和他沙场交锋呢？”
霍琮心思电转转瞬之间已经将数年之间的事情回想了一遍虽然他不知江哲暗中的许多布置但是只是他知道的事情已经令他心中生出寒意偷眼望了江哲一眼他问道：“容渊莫非是先生安排给尚维钧的利器？”
我点头道：“容渊失守襄阳乃是大罪南楚朝廷竟然不曾问罪只是降了他一级军职更让他领兵将功赎罪纵然是陆灿有心维护若没有尚维钧首肯焉能如此？容渊此人心胸狭窄忌惮陆灿声望功业已久陆灿也有错处容渊是德亲王故将性情又有固执偏狭之处这样的人若不用之就需除之免得他生出是非偏偏陆灿因为不喜容渊排除异己的手段不愿用之却又任其主掌襄阳以至于将帅失和令我军趁隙取了襄阳致令容渊不得已依附尚维钧自保一旦尚维钧对陆灿动手容渊就是操刀之人陆灿却因为心中执念不愿斩尽杀绝反而有心弥补任用容渊为将主江陵军事岂不是错上加错。不过若非早知陆灿性情必定不会落井下石我又怎会放容渊逃生昔日容渊仓惶南逃我令人在风林关设伏若非网开一面岂会让容渊脱走只因留下容渊此人尚维钧才有对付陆灿之力。”
霍琮又道：“陆将军一心都在战事上不免疏忽朝中之事而且陆将军生性高洁不喜欢争权夺利、谄媚事君所以必然不得君心尚相秉政之时还罢了尚维钧不能随便寻个理由处置陆将军但是一旦国主亲政情势就不同了雷霆雨露皆是君恩就是国主赵陇想要毫无理由的免去陆将军军职陆将军也只能黯然从命只不过因为战事胶结这个命令也不能随便下达罢了。”
我叹息道：“大将在外每有临机独断之事陆灿为人更是刚毅果决袭取葭萌关用兵淮东皆是独断专行所以我大雍密谍虽然深入南楚朝野却是没有得到兴兵的征兆这样的举动本就是人臣大忌纵然主上是明君圣主也是杀身之祸更何况南楚国主还算不上中兴之主秉政的尚维钧又是权相之属呢？前些日子南楚尚太后有意将陆灿之女陆梅选为王后虽然受阻于尚维钧仍有意选陆梅为贵妃对陆灿来说将陆梅送入宫中为妃本是最好的处置方式一旦和王室联姻陆灿就有机会掌控南楚政务渐渐排除尚氏的影响可惜陆灿却不是权臣他也不愿出卖爱女换取富贵我得到消息陆梅在陆灿次子陆风护送下到了寿春路上更有辰堂高手暗中护送这样一来赵陇必然对陆灿心怀不满一旦情势变化赵陇决不会想到要维护陆灿。更何况……唉！”
霍琮眼中露出悲意接道：“更何况掌兵大将本就是君王猜忌的对象陆将军手握重兵又不愿谄媚王室赵陇必然怀疑他的忠诚自古以来功臣名将本就难免厄运更何况陆将军如此耿介一旦局势稳定下来陆氏必然遭遇劫难。再有奸臣小人趁机进谗言陆将军想要解甲归田也殊不可能。”
我淡淡道：“这样的情势发展下去陆灿唯一的生路就是起兵谋反但是陆氏忠贞天下共钦他若真的起兵谋反从前清名尽化乌有江南必然大乱到时候就是我军的机会若是陆灿终究不反必然难逃昏君奸臣的毒手到时候江南柱石倾覆还有何人可以抵御我军南下。”
霍琮低声道：“虽然隐忧重重但是陆将军手握重兵又在和我军激战想来尚维钧尚不至于在这种情况下自毁长城吧？”
我眼中闪过一丝哀恸道：“尚维钧不是蠢材自然不会贸然动手他若下手一来是战事平定二来是陆灿要有把柄落在他手中只是我三年谋划就是为了今日如今万事俱备只欠东风数月之间南楚即将大变我召你前来就是不想让你错过这决定南楚命运的变乱。”
霍琮只觉心中剧痛三年前在吴越和陆灿也曾交手数次虽然从未蒙面也能觉出其人风采性情实在是当时豪杰想到此人即将死于阴谋之下不由黯然难言良久方道：“先生既言只欠东风却不知东风何指？”
我目光一闪道：“这东风便是襄阳襄阳为陆灿必取之地只是他攻取襄阳之时就是南楚栋梁倾折之始。”
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