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扬州府长江北岸。
刘体纯和党守素分头驻扎在运河的两岸一旦运河有警他们就能立刻地发动夹击把少量的敌军消灭在其中；若是敌人实力强大他们也可以据守营寨因为分兵两处中间还有很长的距离所以敌军一时也难以夺取这两座桥头堡这样对岸增援过来的明军也不会陷入没有安全登陆地点可用的困境；如果敌人的实力更强那他们视情况就会在水师的掩护下撤退。
不过这因为邓名在运河上有着大量的眼线甚至还能从淮安拿到第一手的情报资料所以清军主力不太可能突然出现在扬州附近所以刘体纯和党守素的部署只是为了以防万一：如果林启龙突然倒戈相向山东清军派一支军队高速来袭而且运河上的眼线也因为重重原因没能及时预警的话明军也不会因为大意而一下子失去对扬州地区的威胁和控制。
刘体纯的大营设在西面位于运河入口的上游这是因为邓名觉得刘体纯更靠得住能够更好地禁受住大批漕船从眼前经过的诱惑。而党守素则被安排在下游方向和刘体纯一样距离运河入口足有二十里远这样党部虽然能远远地看见运河入口处的繁忙景象但还是很模糊的——虽然委员会同意了罚款规则但大家都觉得在饥饿的人眼前晃悠肉包子是种非常残忍的行为所以一致同意把党守素放在这个位置。虽然党守素身在北岸对过往粮船、银船看得还没有镇江的李来亨、王光兴和马腾云清楚走上二十里路去抢漕船的难度也比坐船过江要大总而言之委员会把党守素当成内部最大的不安定因素。
“凭什么这么看不起人？”想起大家对自己的偏见党守素就气不打一处来：“不就是因为我心直口快每次分东西的时候嗓门最大邓提督（带党守素下江南后他不知不觉地也不再指名道姓地称呼邓名了）不痛快的时候我第一个代表大家发牢骚还有就是邓提督的象牙我第一个搬回家吗？我做过的事马腾云和王光兴有时也会做每次我挑头后他们两个也可能有人支持我为啥不把他们两个放在这里非要把我放在这里呢？”
一心要让别人刮目相看的党守素对手下要求很严格平时也不去仓库数钱粮了而是把这份时间用来学习就是坐在帐篷里听师爷给念《春秋》听说震烁古今的关二爷就不喜欢数银子而是喜欢看这本书。
传令兵走到门口的时候就听到了里面一声响过一声的鼾声其中夹杂着抑扬顿挫的朗诵声。
见惯不惊的传令兵没有叫喊而是直接走入了营帐师爷摇头晃脑地读着书虽然看到传令兵进来也没有立刻停止而是保持着原来的语速又念了几句才意犹未尽地轻叹一声：“好！”
恋恋不舍地把手中的书放下后师爷望向传令兵：“有事吗？”
“嗯。”传令兵点点头自从党将军把闲暇时的消遣从巡视粮草库改成读书后本来精力过人的党将军就成了天天睡不醒的瞌睡虫扎营北岸后几乎每次来报告时都能听到将军的鼾声和师爷的朗诵声在合奏。而且这种时候将军睡得都特别的香甜不冲着耳朵嚷嚷都喊不醒他。
“刚才有两艘漕船漂到了我军营地附近。”传令兵小声汇报起来太阳下山后有两艘可疑的漕船从上游漂了下来被执行警戒任务的明军士兵拦住并搜查了他们的船只。
两条船上装满了粮食和银两还有一些漕运士兵夹带的江西土产没有隐藏着清军士兵或是能够用来引火的东西。
“他们怎么会跑来这里？”师爷的第一反应也是其中有诈两艘漕船失控也不会顺江漂流出二十里来清军怎么会不救援满载钱粮的船只呢？再说这两艘船既然能在党守素的军营前恢复控制那他们就也能在更上游的位置抛锚停船。
不过明军哨兵搜遍全船也没有发现可疑之处而他们还记得党守素的交代那就是一定不许抢夺漕船；既觉得蹊跷不愿意放人又限于军令值勤的水营军官就派人来请示将令。
“嗯我和你们去看看把。”师爷知道值勤的官兵既然起了这么大的疑心那一定检查得很仔细所以他觉得也只有放人——这不是什么大事师爷完全可以替将军做主其实若不是清军有偷袭图谋而只是一起简单的事故的话外面的值勤军官都没有必要派人来请示——不过在下令前师爷改变了主意决定自己也去转一圈观察一下那些清军的神态。
“什么银子？”师爷和传令兵的对答被一声断喝打断他们闻声望向中军位置看到党守素不知什么已经清醒过来正抬着头看过来：“我好想听到你们在说银子还有粮食。我的银子怎么了？”
“将军的银子没事。”师爷赶忙让党守素安心。
把事情的来龙去脉又交代了一遍后党守素沉思了片刻毅然决然地说：“我亲自去看看。”
披上斗篷党守素就大步流星地走向帐外师爷紧跟在他的身后卫士们也纷纷尾随而出举起火把把党守素周围照的通明。
走到江边时早就得到消息的值勤将领把清军士兵都押解了过来大部分清军都被隔绝在很远的地方只有一个为首者被警惕的明军带到了党守素身前跪在地上回答党守素的问话。
和刚才说的一样清军称其中一条船在运河口失控另外一条试图救援的船也被它拖下下游都卷入了江流中。一直到距离明军营地不远处才恢复了控制然后就被党守素的水营快船截住带回江边了。
“我上船去看看。”党守素大手一挥就带着师爷和几个亲兵跳上了漕船虽然是晚上但银条依旧散发出诱人的光华而那层层的包裹也不能完全挡住新米散发出的稻香。
“刚收的稻谷吧真是好闻啊。”党守素深吸了一口气脸上也露出了一丝陶醉的神采来他随手抓起了几根银条在手中把玩片刻然后轻轻地把除了一根外都放了回去。
拿着这最后一根银条党守素跳回了岸上：“把那个头子带过来。”
押送钱粮的清兵头目又被带了过来党守素上下打量了一番脸上露出一个讥讽的笑容：“什么样的漕船会不把银粮分开装而是混在一起？”
“我们江西都是这样装船的。”清兵点头哈腰地说道。
“放屁！”党守素笑骂道：“虽然我没有劫过漕船但我也知道有银船、粮船之分这分明是用钱粮来晃老子的眼睛。”
说完党守素低头深深地看了那银条最后一眼然后就用力一挥把它掷回了船上：“你们是提督派来的吧？回去告诉提督不用试探了再来我就不客气了。”
说完党守素就喝令道：“把这些假扮清兵的家伙给我打回船上去！”
党守素的士兵齐声答应一通乱棒打出打的那些清兵抱头鼠窜都逃回了船上。
看着两条漕船拔锚起航在夜色中缓缓向上游驶回去党守素哼了一声：“想罚老子的银子会有那么容易吗？我说到做到绝不会拖大伙儿后腿的。”
和师爷回到营帐后师爷就又拾起那本《春秋》要继续给党守素朗诵。
“等等！”党守素举起右手阻止了师爷的举动他左手伸入怀中摸了摸自己正飞速向柔软、平滑方向发展的小腹对师爷苦笑道：“再学《春秋》我人都要废了啊。”
“那东家想念什么？”师爷也不勉强根据他的经验党守素会在一百个字以内进入梦乡这么多天以来将军就一直在开头这点地方上徘徊。
“师爷教我画画吧。”党守素确信自己是没法学关二爷了不过不是还有张三爷嘛听师爷说张三爷好画画尤其善于画仕女——美女咱也喜欢呐。
……
“不是说党守素是个大老粗而且还特别贪财么？不是说闯贼都是头脑简单的蟊贼么？”在党守素营地上游数里外停止十条漕船刚刚去过明军营地的两条没有返回运河而是来这里和同伴汇合。
这些漕丁和押送人员都是毫无战斗经验的兵丁他们觉得自己那套被江流卷到下游的说法毫无破绽但不想明军从巡逻兵丁到统帅就没有一个相信的。不过幸好船里真都是漕运的好东西所以明军虽然连船底都派水鬼下去摸了一遍也没有发现任何威胁。
“现在怎么办？”一个小头目问道这些人一路押送着漕船前来虽然银山触手可及但却无法可想只好把这份贪念压在心底。
看到了驻扎在扬州的明军大营这些人的心思就再次活络起来明军距离运河这么近显然是有切断漕运的企图吧而且就算有顾忌和默契银子摆到眼前不会不动心吧。
这些官兵也没有什么太周密的计划就是打算用刚才编的那套谎话让党守素吃下两船钱粮然后他们把十条船统统报了折损便是。
“事到如今——”领头的人一咬牙计划已经暴露了如果不让大伙儿都发财那肯定会有去告密的：“只有一不做、二不休。”
