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沈奕瑾的肚子之所以会突然疼起来, 盖因为他先前太着急, 一路跑着进城, 寒风灌进嘴里所致，并无大碍，只要休息一下，就会没事了。
从医馆出来，沈奕瑾已经好了许多，脸色也恢复了不少, 倒是施南钺因为着急, 一路抱着他，手上的伤口裂开, 又重新包扎了一遍。
两人沉默无言地走着，眼看就要出城门, 沈奕瑾忽然开口道：“这件事, 会跟三爷有关吗？”他思来想去，沈恒他们三人会惨死, 只可能是这个原因。
施南钺道：“或许是有关, 但具体死因, 还是要等赫章验尸后, 才能知晓。”顿了顿，他问道：“他们还有其他仇人吗？”
沈奕瑾摇摇头，“我不清楚，但沈恒和苗兰还有沈鸿志，都是胆小怕事之人，欺善怕恶，树敌或许不至于，但厌恶他们的人，应该是很多的。尤其是苗兰，一张嘴就能气死人。”
施南钺沉吟道：“因为厌恶而化成杀心，倒也不是不可能，但手段如此狠毒，必定不会只是一般人。”偏过头，他含笑看着沈奕瑾，柔声道：“你且放心，此事，我一定会查清粗的。”
沈奕瑾微微颔首，应道：“嗯，我信你。”
虽然这么说，可沈奕瑾的情绪还是不高，很是低落。
看沈奕瑾的情绪仍是低落，又闷闷不乐的模样，施南钺心生疼惜，他思索了片刻，道：“如今还早，小瑾随我去一个地方吧。”
闻言，沈奕瑾抬头看他，疑惑道：“去何处？”
抓住他的手，施南钺对他笑了笑，柔声道：“你随我去便知道了。”说完，他便拉着沈奕瑾往回走，去了马市。
一路上，他始终握着沈奕瑾的手，没有放开。
来到马市，沈奕瑾更是不解，他扭头看施南钺，问道：“你拉我来这里作甚？”
施南钺冲他微微一笑，道：“去选一匹马吧，一会儿你便知道了。”
沈奕瑾蹙眉，道：“……我不会骑马。”
施南钺怔了下，倒是没想到这点，稍时，他又笑了起来，轻声道：“既然如此，小瑾便与我共骑一匹吧。”末了他还开了个玩笑：“我俩都不胖，一匹马还驼得起。”
话落，施南钺就拉着沈奕瑾走进马市，挑挑选选的，最终选了一匹枣红色的马，这马是一匹母马，看起来很温顺，但价格也很高。
施南钺并不还价，爽快地付了银子，沈奕瑾瞧着那付出去的银子，心疼地不得了，决定他们要是在一起了，他一定要管银子，否则迟早要被败光。
施南钺并不知道沈奕瑾的心思，若是知道，估计要开心的不成样，立刻便会把银子统统交给他。
将沈奕瑾拉至马下，施南钺让他踩着马鞍，又托着他的臀-部，一个用力，将他送上了马背，随后自己也一跃而上，稳稳地坐在了他的身后。
跟变戏法似的，施南钺又拿出了一件连帽的绒毛披风，将沈奕瑾整个人包裹住，帽子也给他戴上，确保他不会被寒气所侵。
“这是要去哪里？”沈奕瑾回头去看施南钺，脸颊还有些微红。
刚才，施南钺碰到他的……臀-部了！
“你闷闷不乐的，我带你去散散心。”施南钺说着，便将双手从沈奕瑾腋下穿过，拉住了缰绳，他的这个姿势，就像是把沈奕瑾整个人都抱进了怀中一般。
听了话，沈奕瑾心里一甜，嘴角不自觉地翘起，他微微往后，放松自己靠在施南钺的胸膛上，听着对方有力的心跳声，他的脸不争气地又红了。
见沈奕瑾乖巧安静地靠在自己怀中，施南钺眼底的笑意又深了些，他俯下-身，嘴巴贴近沈奕瑾的耳畔，含笑道：“坐稳了小瑾。”他的话音落下，就催动胯-下的马便疾驰了起来。
施南钺带着沈奕瑾去了郊外。
如今着实不是踏青的好时节，但郊外有一处宽阔的草地，放眼看去，已是绿绿葱葱一片，远处还有一整片的梅林，红的、白的，两色的梅花交相辉映，美的艳丽，也美的动人。
施南钺带着沈奕瑾在草地上骑了几圈，尽管迎着寒风，但沈奕瑾的心情，却渐渐舒畅了起来，先前的郁卒，全然消失不见。
看沈奕瑾的眉头终于松开，施南钺也觉得欣喜，他在梅林处停下，又将沈奕瑾抱下马，笑道：“我们进去走走吧。”
沈奕瑾点了点头，也回了他一个微笑：“好。”
冬日的梅花，开得艳丽，也唯有梅花，才选择在寒冬腊月绽放，不畏严寒，经霜傲雪。
沈奕瑾望着这一片开得极为美丽的梅花林，不知不觉，便停下脚步，不再走了。
凝视着眼前的梅花，沈奕瑾忽然觉得豁然开朗——他知道自己要做什么了。
他也终于明白，自己想要的未来，在何处了。
见沈奕瑾驻足不动，施南钺也停下了脚步，他拍了一下沈奕瑾的肩膀，问他：“怎么了？”
沈奕瑾闻声，转过头去看他，眼里盈满了笑意，突然开口道：“施南钺，我要去京城。”他想要站上和施南钺一样的高度，与他比肩，赏尽相同的风景。
施南钺楞了一下，反应过来后，惊喜道：“你说的可真？”他明白了沈奕瑾的意思。
沈奕瑾点了一下头，道：“当真。”顿了顿，他又说道：“你曾经对我说过，当今陛下并非昏庸无能，故意放任百姓生活在水深火热之中，只是在韬光养晦，总有一日，会夺回权利，还这天下太平，国泰民安，百姓安居乐业。”
说道这里，沈奕瑾抬起头，目光直直望进施南钺的眼中，沉声道：“那么，我信你，我想与你一起，见证这一日的到来。”
施南钺的心被撼动了，他的目光紧紧地锁着自己眼前之人，忍了又忍，到底是没有忍住，便干脆循着自己的心意，放任自己，他用力一拉，将人拉进了自己的怀中，双手禁锢在怀中之人的腰间，将人抱得很紧，语气止不住的欣喜：“小瑾，我很高兴，我太高兴了……”
沈奕瑾被猛地抱住，鼻尖闻得，满满都是施南钺的气息，整张脸霎时涨的通红。
可他又不舍得离开这个怀抱，所以只好装作鸵鸟，也不推开施南钺，也不提醒他，就这么靠着他，想让时间久一点，再久一点。
沈奕瑾发现，自己真是太喜欢施南钺了，只要靠近他一点，就会止不住的欣喜。
也不知是从何时起，便如此喜欢了。
尽管施南钺想要多抱一会沈奕瑾，但他到底抑制住了这个心思，他怕自己做得太过，吓着沈奕瑾了。
——要是把人吓跑，他要上哪去找这么一个又可爱又聪明又善良，还十分财迷勾动他心弦的小秀才呢。
依依不舍地松开手，施南钺将手按在沈奕瑾的肩膀处，盯着他的双眼，说道：“小瑾，待我处理好了江南之事，你就随我一起进京吧，我为你引荐。”
有些贪恋地看了一眼施南钺的胸膛，沈奕瑾闻言，却摇了摇头，“不，我不能和你一起回京。”
“为何？”施南钺的眼里流露出了一抹失望，他想时时刻刻都能看见小秀才的。
抬起头看他，沈奕瑾认真无比道：“我会参加今年的乡试，会拿到解元，堂堂正正地考去京城。”他要凭自己，站到施南钺的身边。
闻言，施南钺静静地注视沈奕瑾，迎着他坚定的目光，明白了他的骄傲和坚持，不由轻轻地笑了起来，他伸手揉了揉沈奕瑾的头，语气无比温柔道：“好，我就在京城等你。”
沈奕瑾朝他扬唇一笑，自信满满道：“我一定会去的。”
收回视线，沈奕瑾又扫了一眼四周盛开的寒梅，心境不同，就觉得更美，只是没必要再继续走下去了，于是他笑道：“时辰不早了，我们回去吧。”
施南钺宠溺地看着他，含笑道：“好，我们回去。”
—
他们回到桃源村时，已经到了正午。
林言已经做好了午饭，正坐在院子里等他们回来，林老头也在，正闭着眼，闭目养神。
见他们回来，林言便迎了上去，问道：“怎么样了？”
沈奕瑾回答道：“是有人故意纵火，目的应该就是要杀他们灭口，只是现下我们无法确定，到底是谁下的这个毒手。”
林老头睁开眼，轻哼了一声道：“这是他们受到的报应，他们心太黑，不止是对侄儿，连半大的小娃娃都能下得去手，纵然那毒-药不会致死，可还是会坏了那些娃娃的底子，如今死了也算是好事一桩，替他们惋惜作甚。”
林老头是个记仇的，要是有人得罪了他，他能记住一辈子，还会千百倍地报复回去，而沈恒这一家，又恰恰是一次次地触了他的逆鳞，是因为他现在老了，又过惯了与世无争的日子，否则若是换做以前年轻时，那一家子早已经不知道要死几百次了。
“爹！”看了一眼林老头，林言不赞同道：“人都已经死了，以前的恩恩怨怨也就过去了，您别再说了。”
“哼。”林老头跟林言吹胡子瞪眼的，但余光扫了一眼边上的沈奕瑾，到底是没再继续说什么了。
好吧，看在沈小子的份上，就不再说你们了，林老头暗暗道。
有些不好意思地看向沈奕瑾，林言抬手拍了拍他的肩膀，带着歉意道：“小瑾，你别在意爹的话，他就是……”
“没关系，林老头说的事实，确实是这个理。”打断林言的话，沈奕瑾不在意地摇了摇头，又对他笑了笑，之后问道：“对了，那些中-毒的孩子都无大碍了吧？ ”
林老头得意洋洋道：“也不看看是谁出的手，当然是都治愈了的。”
“爹……”林言抚了抚额，无奈一笑，然后对沈奕瑾说道：“你们应该饿了吧，我做了午饭，先趁热先来吃吧。”
沈奕瑾颔首：“谢谢林大哥。”
吃饭的时候，沈奕瑾跟林老头和林言提了自己要和施南钺一起剿匪的事。
林老头听了，放下碗，抬头看他，片刻后，他问道：“可有什么老头我能帮忙的？”
林言本是有些不赞同的，毕竟沈奕瑾只是个书生，若是跟着去，有太多的危险，他很担心，可他多少能猜到些沈奕瑾的想法，也明白沈奕瑾从小到大，一直存在心里的目标，于是犹豫了一会儿，便也没说出阻止的话，只是叮嘱道：“保护好自己，还有，不要逞强，没有人会责怪你。”
沈奕瑾有些感动，他看了看林言，轻声道：“我会的，你别担心，林大哥。”说完，他又看向林老头，道：“我需要几种药，您能配给我吗？”
林老头豪气一挥手，朗声道：“你想要什么，天底下就没有老头我配不出来的药。”
沈奕瑾笑眯眯的，报了几种毒-药和迷-魂药名字。
林老头瞅着沈奕瑾，不由吃惊道：“沈小子，你是怎么知道这么多乱七八糟的药？”里头有一种还是他二十年前配的药，因为太阴损了，后来他就索性连药方都烧掉了。
沈奕瑾老实道：“我昨夜从书中看的。”以前，林老头送过他几本医术，不过他一直没看，昨夜回房已经很晚了，又睡不着，就索性拿出来翻了翻。
林老头哈哈笑了两声，摸着下巴的长须道：“行了，你说的这些我是能配，不过在空旷的地方用处不大，风一吹就散了，我给你准备些有用的，哪时候要？”
“最迟明天晚上。”沈奕瑾讨好地给林老头夹了一筷子菜。
林老头笑眯眯地吃了一口，觉得味道更好了些，他想了想，同意道：“行，老头我今晚就帮你准备。”
饭后，林老头和林言便要回去了，林老头有午睡的习惯，林言也要回去整理药园子。
沈奕瑾将他们送至门口，林言让林老头先走，自己停下脚步，回头看着他，犹豫了一会，问道：“小瑾，你是不是，重拾了以前的理想？”
沈奕瑾点了下头，又看着眼前自己最熟悉的人，眼里闪着耀眼的光芒，坦白道：“嗯，施南钺说，当今圣上并不是不顾天下百姓，只是权利受限，心有余而力不足，我信他，所以，林大哥，我会参加今年的乡试，我要去京城。”
林言闻言，眼神闪了一下，一语双关的试探道：“是因为施南钺吗？”
沈奕瑾看了看他，听出了他的话外之意，但并没有想要隐瞒，而是落落大方地承认道：“是的，林大哥。”
林老头和林言是他最在乎的人，是他仅剩下的亲人，他喜欢施南钺的事，不想瞒着他们，他也想，得到他们的祝福。
林言一瞬间便明白了沈奕瑾的意思，看了他久久，又长长地叹了一口气，语重心长道：“小瑾，这条路不好走。”
“我知道。”沈奕瑾对林言展颜一笑，语气带着些许甜蜜：“但是，我喜欢上了他，不可自拔。”
望着这样的沈奕瑾，林言恍惚了一下，他仿佛看到了十年前的自己，那时候，他何尝不是不管不顾，明知前途困难重重还是一头栽了进去……情这一个字，最是无缘由的，它不知从何而起，当你察觉时，已然弥足深陷。
从过往的记忆中回过神来，林言再看沈奕瑾时，眼里染上了笑意，他向往常一样捏了捏沈奕瑾的脸颊，含笑道：“既是喜欢，便好好珍惜它，别担心，我不会阻止你，我始终都是站在你这边的。”
沈奕瑾觉得心里一片熨帖，他对林言感激一笑，道谢道：“谢谢你，林大哥。”
有了林言的支持，他更加有动力了。
摸了摸他的头，林言柔声道：“傻瓜，你是我的弟弟，我支持你，是理所当然的，哪里还需要向我道谢呢。”
收回手，林言又朝他挥了挥手，笑呵呵道：“好了，我回去了，不然爹会以为我们再说什么秘密不告诉他，该要生气的。”
“嗯。”沈奕瑾也冲他露出了一个灿烂的笑容，然后目送他离开，直到完全看不见人影为止。
重新回到堂屋，沈奕瑾就见封白回来了，和他一起的，还有赫章，洛正青没来。
洛正青还在继续查和戎修诚勾结的官员。
拿起桌上空空的水壶准备去烧水，沈奕瑾走了几步，想了想，又停下来问他们道：“你们吃过午饭了吗？”这会儿已经过了午时，要是没吃，肯定要饿的。
赫章和封白确实是饿了，所以也不客气，而且他们都觉得沈秀才贪财归贪财，但有时候，也还是很大方的，人又好，“我们还没吃，不过不用多准备，中午剩下的饭菜给我们吃就够了。”
沈奕瑾微微颔首，微笑道：“行，你们坐一会儿，我去给你们端来。”
沈奕瑾说完，转身出了堂屋，不过片刻，便端着饭菜回来了，一人一碗白米饭，还配了一个馒头，馒头是他早上多蒸的，白白胖胖的很松软，菜中午没剩下多少了，但好在他之前阉了泡菜和萝卜，所以就一个装一小碟，给他们拿了出来。
赫章和封白也不挑，谢过了沈奕瑾后，就坐下吃了起来，他们吃的速度很快，没多久就吃完了，赫章主动起身收拾碗筷，拿进厨房去清洗，出来时，又把烧好了水的水壶也拿了出来。
拿出茶叶泡了一壶茶，沈奕瑾给他们每人都倒了一杯，之后才坐下，视线落在封白身上，等待他开口。
施南钺看向封白，对他点了点头。
封白斟酌了会儿，缓缓说道：“我查探过了那房子的四周，能很肯定，这火是有人故意点的，他应该是在屋外堆了柴火，然后浇上火油，又趁着夜深人静，点的火，再加上沈恒他们本就住的偏僻，附近没有其他人家，这火便烧的无声无息，直到早晨，才被发现。”
封白停顿了下，又继续道：“所以我以为，沈恒他们三人在起火时就已经死了，否则他们不可能不逃，也不呼救，我问过了距离他们最近的人家，他们都没有听见求救声，纵然可能是隔得太远听不见，但若是起火还活着，那尸体的模样，也不该是那样的。”
“封白说得不错，起火时，他们三人的确是死了。”赫章偏头看了一眼封白，接过了话，他本是要等到夜深人静再去验尸的，但他方才去义庄等待时，发现没有任何衙役看守，只有一个看守义庄的老头在，于是他便点了老头的睡穴，直接验了。
赫章跟他们解释道：“倘若他们三人是被活活烧死的，起火时，他们必定还会张嘴用鼻呼吸，定会有灰尘吸入其中，但我验过了他们的尸首，发现他们的口鼻处并无一点烟火灰尘，所以，我能断定，他们在起火时，就死了。”
“我也查过了他们的死因，发现只有沈恒的致命伤是在背后，而苗兰和沈鸿志是在胸前，不过相同的是，都是一刀致命，并且又快又准，绝对是会武之人所为。”
“我仔细看了沈恒那伤口的位置，应该是在他毫无防备的情况下下得手，能这么做的，只有可能是他熟悉的人，但我和洛哥之前查过，沈恒认识的人中，并无会武之人，都是些无所事事的混混，手无缚鸡之力，相信可以排除他们动手的可能，所以，杀他们之人，我以为，就是戎修诚。”
赫章说着，抬手摸了摸自己的下巴，疑惑道：“可是，我想不明白，戎修诚为何要杀他们，他们三人不过是普通百姓，杀他们对他没有任何好处，况且，他不是还让他们将沈秀才绑去交给他吗？”
施南钺皱紧了眉，他放下杯子，手指戳在杯中，慢慢地打着圈，沉默不语。
沈奕瑾猜测道：“会不会是，沈恒他们无疑中知道了什么，让戎修诚不得不灭口？”
施南钺摇头道：“不会，戎修诚心思缜密，自来到江南时，就一直用三爷的名讳行事，绝不会大意到让沈恒他们发现问题。”
“那究竟是为何？”沈奕瑾皱着眉，很是不解。
施南钺抿着唇沉思着，忽然，他在杯中打圈的手一顿，脸色徒然发生了变化：“不好，他这是要离开江南了。”
因为要离开，所以要灭口，戎修诚是想要让所有见过他的人，都在无法再开口，至于那些山贼，他是料定了他们会去剿灭，因此便没有再费心思杀他们。
不对，或许还有一个原因——那些山贼，是戎修诚故意留下给他们的，戎修诚是想要将罪都推到他扮演出来的三爷身上，得以全身而退。
只要山贼都指正的是三爷，那么即便他们抓到了戎修诚，而戎修城又恢复了本来面目，便无法判他罪，只能放了他。
思及此，施南钺站起身，对赫章命令道：“你现在立即回去，然后替我转告师父，请他帮忙去抓戎修诚，并且，一定要在明日前抓到他。”
只要在戎修诚卸掉伪装之前抓到他，他便只能是三爷，无处可逃了。
而最迟只到明日，戎修诚一定会走。
知道事情的严重，赫章肃然道：“属下领命。”说罢，他便足见轻点，跃出了沈奕瑾的家。
看赫章离开，施南钺才又转向封白，斟酌着对他说道：“我知道你想见师父，但事关重大……抱歉。”
封白尽管很想见柏苏，但他也知道，柏苏不愿见他，所以对这个分配，他并没有不满，因此听了施南钺的话，他仅是苦涩一笑，垂下头低声道：“师兄，我知道的，你不必解释。”
施南钺看了看他，‘嗯’了一声又道：“你今日便先回营地，召集众将士，和他们一起做好准备，明日我会和小瑾一起回军营，到时再商榷进攻的路线。”
听到沈奕瑾的名字，封白不禁诧异地看了他一眼，但到底是什么都没说，只是抱拳应了一声，随后就也离开了。
封白离开后，沈奕瑾道：“云山岔路繁多，光是上山的路，就有三四条之多，下山也有不同的道路，地势还很凶险，若是没有向导，恐怕难以攻上去。”云山便是山贼所占领的那座山。
施南钺道：“我知道，不过赫章已经根据先前抓的那名山贼的供述绘出了一张地形图，应该可以一用。”
沈奕瑾道：“山贼狡猾，云山又易守难攻，光凭一张地形图，还是有些草率。”他思衬了一会儿，突然眼睛一亮，道：“对了，我知道有一人可以帮忙。”
