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先生院前，姜朔三叩先生。
一叩多年教导之恩；二叩先生明德之恩；三叩先生指路之恩。
一日为师终身为父。于姜朔心中，这个温润如玉的中年男人早已高大如父辈。
先生非常欣慰，姜朔能取一等榜亦出乎他之意料，是他所教学生中最出色的一个。
先生勉励了几句，姜朔见周灵官在一旁，便不留了，只说着来日拜访。
周斯行望着走远的姜朔，亦赞道：“此子心性是我平生所见。”
先生笑而不语，蘸墨在身前白纸上写下“穷则独善吾身，富则兼济天下”十六字。
周斯行品着这话，愈感意味非凡，惊道：“此他所言？”
先生点头。
“那我还是低估他了，说不得日后会有你当年几分风采。”周斯行给予姜朔极高评价。
“我不及他。”闻言先生摇头。
周斯行不当真，认为先生在说笑，道；
“你可是白衣吕子禅，当年若非意外，今日早已封王，我这连斩十三妖又算甚！”
先生爱穿白衣，世人皆称其白衣吕子禅。
此刻未语，只是掐着手诀，一股玄妙的意味荡漾开来，然后运用青色火焰织成光幕裹住两人，隔绝外界视听。
周斯行不知其为何如此谨慎，心下震惊，知道老友身上有伤，阻止了先生施法，右脚微跺地面，一阵涟漪散开。
“江城内无人可窃听你我话语。”
先生这时才开口，神情严肃，沉声道：
“他入了步步生莲！”
周斯行微微皱眉，思索着此话何意，突然震惊：“是当年那一剑曾当百万师的步步生莲？怎么可能！”
“正是那个步步生莲。”先生坚定点头，然后慨然道：
“当年那位前辈一剑斩烽烟，人族方才步入青铜时代，才有如今鼎盛。”
“那才是真正的风华绝代啊，在混乱沉沦的烽烟时代都能仗剑走天下，只恨生不在当时未能一睹前人风采。”
“只是烽烟与青铜之间布满迷雾让人看不清，如今古籍亦只有那位前辈的只言片语，语焉不详，前辈早已不知踪迹。只是若是人族再出一个步步生莲……”
先生不再言语，言语至此已足矣，周斯行自能明白其意。
周斯行此刻亦神情严肃：
“子禅你能确定？”
“当日曾见其脑后生白莲，定不会错！”
“只是此事你知我知。回到人族后方最底层多年我才知晓，人族真正可怕的不是边境巨妖，而是人族内部的倾轧互斗。人性的自私与贪婪，才是血雨腥风的根源。我们定要护他周全，不能夭折了。”
周斯行郑重点头，认可老友所说。
“那样东西便于辟种后交与他罢。”先生再次出言。
周斯行闻言却摇了头：
“那可是你用命换来的，只要你伤势恢复如初，从头再来，不出半甲子，人族有你一席之地！”
“莫要再说这话，十五年了，这道伤如跗骨之蛆，这辈子恐无恢复之期，算是一废人耳，要这物作甚，我人族麒麟子能因此驱除外妖，纵我吕子禅碌碌一生又何妨！”
周斯行看着这个当年曾白衣绝世的男人，心底微微黯然，沉默半响，眼中又唤起光亮。
“子禅我定会寻到治你之法，大不了我周斯行再回边境斩上十三妖！”
……
姜朔小院里，得知了姜朔中了秋试一榜头名后，几个能主事的汉子与较有威望的老爷子聚集在了姜朔院子里，合计着弄个流水席热闹热闹庆祝庆祝。
姜朔此时孤苦伶仃，家中无长辈，大人们皆将姜朔当成自家孩子看待，怎能不上心？
姜朔心疼银子，本想推脱，却被一黄姓老爷子狠狠瞪了一眼，老爷子拐杖重重敲了几下地面，故意板着脸道：
“银子算啥子哩，老头子我将六十年私房钱都拿来了。”
说着老爷子撩开三间汗衫，从内里口袋掏出约莫十来两银子，大气地放在姜朔手上；
“姜娃子你只管拿去用，不够了再说与爷爷听。”
然后又凑近了姜朔耳畔，悄声说道：
“可别说与你黄奶奶晓得，不然夜里可上不得炕。”
姜朔自是不会收下，众人又一阵劝，姜朔架不住众人，只得应下，大伙儿才满意地走了。
送走了几人后，姜朔眼神微凝，他的精神何其敏锐，一下子便发现远处有三人望着这边屋子，看其身上衣服，是城内户籍处的。
为首的见姜朔院中没人了方才走来，到了跟前，自称是姓宋的。然后他连连道歉，说是当日手下惫懒不做事，耽搁了姜朔户籍办理，现已严肃处置云云。
姜朔对户籍处的无甚好感，态度不过分热情亦不刻意冷淡，只是客套应着。这些人心中黑成什么样他自最清楚不过，仅当其话语当做耳旁风吹过，又客套了几句场面话，宋籍官就告辞了。
临走前，身旁候着的二人呈上姜朔户籍证明，又给了百两银钱。
姜朔对银钱极为欢喜，毫不矫情，收下当做前段时日的精神慰藉费。
唉，唯有银钱才能抹去姜同学心上伤痕。
……
第二日天未亮，主事的汉子就来到了姜朔小院，将具体安排交与姜朔，姜朔看过皆无异议。随后汉子们便在院子里架起锅灶，厨子曾在年轻时到过余扬做菜，有几下子，备受邻里认可，谁家有了大事需要摆宴皆请他来做菜。厨子憨憨笑着，驾轻就熟地弄起了食材。
不多时，天已大亮。设酒杀鸡作食，汉子们弄好桌席后，妇人们也来了，做些清洗锅碗瓢盆琐事。不久，方圆几百米便飘满了肉香。
姜朔小院自是坐不下，只是置了几桌，给主事的用，院子外另外露天摆了十几桌。
此刻孩童在席间嬉玩耍闹，家中狗稚亦在人群中穿梭觅食，姜朔视之，恍若昨日时光未变。
待酒菜上齐后，大伙儿起哄，让姜朔说两句，姜朔拗不过，只得站起身来，说道：
“我尚在襁褓就随着老头子来了这里，虽是外来人，可大家可一点也没排斥我们爷俩。夏日里热了，大娘们总拿些浸过井水的冰凉瓜果来给我们解暑；冬日里冻得不行，大伯大哥们就到山后打几只山跳，将皮毛剥下，让婶子们缝成袄子送来，可暖着哩！……往事一幕幕就像依然是昨日，可老头子已经不在了，要是他在，知我拿了第一，不知该多乐呵呢，大家就把这第一当做自个的，一起高兴高兴。”
姜朔说完，妇人们眼眶红了：
“这孩子竟说些掏心窝子的话，今天风儿真大，眼睛都进沙子了。”
……
席间，姜朔道每一桌敬了酒，酒过半旬，一些微醺的汉子敞着胸膛，大声冲姜朔喊道：
“来年姜娃子讨媳妇了，咱也这么喝！”
众人都笑。
姜朔此刻红着脸，不知是醉了还是不好意思。
……
酒席吃了一日，夜间散了后，姜朔独自提着酒坛子到后山瞎老人坟前倾诉着这段日子的事情，然后咕咕喝酒，伏在石碑上，哭得像个孩子。
